Норматив попаданца

Коррекция мироздания: Касание Реализма!

С хрустальным звоном тень Идеального Мира разлетелась на куски.

Я спас мир и частично отомстил за своих. Откуда же эта неожиданно живая горечь — раскание за предательство близкого человека?

— Нет! За что, почему ты так поступил?!

Я изменялся, Фактор уходил из моей жизни. Вы правда думаете, что шестнадцатилетний парень будет тренироваться, как проклятый? Или что ему будет так легко даваться сложнейшее искусство другого мира? Сила никуда не делась — она принадлежала не мне, темным магистрам прошлого. Ушло мастерство чародея, сейчас я мог разве что сотворить фаербол. Хотя такой фаербол играючи расколет континентальную плиту — силы Разрушителя лишь чуть-чуть не добирали до божественных. И разумеется, ушло равновесие — детонация энергетической матрицы через пять... четыре... три...

— Прости, — я вырвался из рук девушки. Я не мог телепортироваться — тупо не хватало практического навыка; ощущая свою ничтожность, я мысленно попросил древних закинуть меня повыше вверх, хотя бы из солидарности волшебников. Мир провалился вниз. Здесь было еще светло — и чертовски холодно, и не хватало воздуха. Далеко внизу плыли облака, серые на черном. Теряя сознание от кислородного голодания, я заставил себя улыбнутся — и еще успел увидеть, как земля внизу озаряется сиянием нового, краткоживущего светила.

— Зафиксирована высокоэнергетическая реакция в стратосфере!

Несмотря на поздний час, в оперативном штабе Длани Милосердия кипела работа — по экранам бесконечным потоком бежали цифры, координаторы перепроверяли готовность ударных и спасательных групп, эсперы разрывались между входящими международными соединениями.

— Сколько там мегатонн? Не запустит самоподдерживающуяся реакцию? — мастер Длани оторвалась от рукотворного солнца на большом экране и посмотрела на аббатису.

— И где ты только находишь такие дурацкие мифы... Самоподдерживающаяся термоядерная реакция в атмосфере невозможна. Вот если бы содержание изотопов...

— Мировой фон Фактора падает! Достигнут пятилетний минимум, и продолжает снижаться!

— А вот это уже странно, — аббатиса нагнулась над плечом младшей оператора, вчитываясь в показания на экране.

Цифры стремительно приближались к нулю. Все затаили дыхание — вместе с избранностью мигрантов с Земли исчезала и угроза миропорядку, заставившая светлых жрецов проливать кровь.

4180.

1183.

530.

97.

42.

30.

Нормальный уровень для позднего лета считался около восьми тысяч.

15.

15.

15.

1023.

3140...

Дружный вдох. Словно взбесившийся, Фактор прорвал пятилетний максимум и продолжал расти. Такими темпами красная отметка — прогнозируемое воплощение Идеального Мира на семидесяти пяти тысячах — будет достигнута в ближайшие минуты.

— Преподобная! — десятки глаз впились в Праведную Дочь. — Соборная душа... Проект "Мессия".

— Нет нужды, — слепая жрица качнула головой. — Воплощения не будет. Порча усиливается, но без общего вектора, ненаправленно. Словно...

Словно Идеальный Мир отделился от богини и теперь поддерживался эгрегором попаданцев. Их суммарная жажада избранности больше — но дискретна, каждый хочет ее только для себя.

— Темным придется удвоить усилия, — сказала мастер, глядя на колеблющееся в районе сорока тысяч значение. — Массы простолюдинов не должны завидовать землянам — иначе эгрегор станет единым.

"Граничные условия выполнены."

"Подтверждаю запуск темпорального переноса."

Мое тайное, сильнейшее заклинание. Случайно открытый после студенческой попойки принцип перемещения во времени, доработанный за восемь лет упорного труда. Остряки из Красной Ложи, обзывавшие меня властелином Прошлого и Настоящего, даже не представляли, насколько они близки к истине. Двойная спираль времен заслоняет горизонт, ощущение стремительного полета — и неподвижности в центре мира. Ко мне возвращаются утраченные ранее воспоминания, иногда крохами, как фокус с бусами и стаканом, иногда целыми эпизодами.

... — Мари то, Мари сё, а вы слышали, что Мари... достали!

Праведная Дочь расхаживает по комнатушке, активно жестикулируя.

— Они все как помешались! И сама соплюха тоже хороша — воротит нос от поклонников и теребит меня — меня! — расспросами о тебе.

— У нее просто эффект утенка, — я давно научился работать в присутствии моей экспрессивной напарницы. — Кого первым увидела — тот и папа.

У Храма Порядка давняя традиция — лучшая выпускница монастыря пробует единение с лучшим выпускником Красной Ложи. В случае успеха — получается сокрушительно мощный дуэт, сильнее, пожалуй, вышло бы только с кем-нибудь из запретной Темной Ложи. Так мне и достался этот electrovenik — диковиное слово с Земли идеально подходило напарнице. Ну, или ей достался этот зануда, как посмотреть.

— Папа, говоришь, — фыркает жрица. — Почему тогда пигалица спрашивала, какого цвета белье ты предпочитаешь?

— О? И что же ты ответила?

— Разумеется, правду — я ведь жрица Платинового Дракона. Что пока ты можешь рассчитывать свои дурацкие векторы, производные и интегралы, ты даже не посмотришь в сторону женщины.

Обнаглевшая напарница умостила локти мне на плечи, касаясь грудью затылка. Ей легко нести чушь — этой ночью Хозяйка Драконов приходила ко мне в виде несовершеннолетней девочки в изукрашенном черном платье, с просто убийственными перепадами настроения. С одной стороны, льстит — темная богиня допекает своим вниманием лишь лучших магов-пространственников. С другой — что ж этой нимфоманке в Бездне не сидится, я уже заколебался стирать... гм.

— Бесит, — почти шепотом выдохнула будущая первосвященница. — Тебя так сурово наказали за тот портал — а сейчас носятся вокруг спасенной попаданки. Хоть кто-нибудь извинился?

— Тот портал рядом с работающим резонатором и правда был опасной затеей, — я отложил перо и накрыл ладонью ее руку. — Зато мелкая уцелела. Может, обвенчаемся и удочерим ее? Батя показывал мне ремесло лесоруба...

— Обвенчаться? С тобой? — удивилась жрица. — Да стоит мне поманить пальцем — от одних только принцев будет не протолкнуться, а ведь есть и весьма симпатичные герцоги...

...— Он убивает всех, кто пытается завладеть им. Склеп был построен, когда местным властям надоело убирать трупы, — Король-Жрец блеснул оранжевыми очками. Стержень из белого света, чуть меньше двух метров в длину, парил над земляным полом крипты. — С этим оружием у тебя появится небольшой шанс против твоего учителя. Не передумал?

— Не передумал, — решившись, касаюсь источника. — Я, наследник магистра, клянусь, что за оказанную помощь я и мои ученики будем верными союзниками Церкви Милосердия, покуда сама Церковь не предаст нас. Да будет Черная Луна свидетелем моих слов.

В склепе на миг стало темнее — бог темного начала услышал нового адепта. Я потянулся к Посоху Основателя.

— Стой, — негромко велел первосвященник. — Сначала подготовка. Позовите послушницу.

— Ой! — раздался знакомый, очень знакомый голос. — Не смотри, мне никто не сказал, что ты здесь, я не накрашена!

Наверное, у меня сейчас такое же лицо, как у старших жрецов вокруг. Нести такую пургу в присутствии Самого...

— Подойди, Мари. Нужно немного твоей крови — капнуть на Посох, и еще немного — дать выпить этому молодому магу. Кажется, вы с ним уже знакомы?

Девчонка залилась густым румянцем. Проклятье, надо что-то делать — иначе она ляпнет что-нибудь совсем неуместное — и на всю жизнь отправится миссионерствовать среди голозадых туземцев-каннибалов.

Я рывком прихожу в себя — похоже, отрубился от перенапряжения. Вижу обеспокоенное лицо брата — а за ним на второй заход разворачивались "Апачи" — четыре штуки. Дерьмо, я достал не всех, и мана практически на нуле... Даже если у них не осталось ракет — что тоже далеко не факт — их пушки выдают по десять снарядов в секунду...

— Отдыхай, — с раздражающей заботой говорит брат. — Дальше я сам.

Вокруг него сгущается магическая сила, смутно ощущаю целеуказание на вертолеты Прогрессоров — плетения творятся с элегантной непринужденностью виртуоза — и небо проливается огненным дождем. Мой недотепа-брат только что без инкантанции применил Армагеддон. Как? Когда он успел превзойти меня в магии? Он всегда был хорош в спорте и единоборствах — я лишь в пятнадцать лет отказался от гиблой идеи накачать такие же мышцы — но в точных науках — полный ноль. И вдруг — такое мастерство. Несправедливо. Непростительно. С удивлением смотрю на посох в руке — когда я успел призвать его? Брат стоит ко мне спиной, в моей руке — оружие из чистой ненависти, от которого нет защиты. Привычно искажается восприятие — Посох активирует прицел. Деревянное древко превращается в пылающую двойную спираль белого света — и, перехватив поближе к острию, я вонзаю оружие себе в грудь.

Удивленный вскрик.

Иллюзия с треском рвется, старик-учитель бьется в агонии, янтарный свет пожирает его.

— Как?!...

Боязливо щупаю под ключицами, где ненависть архимага прошила меня насквозь.

— Вы правда думали, что я подниму руку на своего брата, Учитель?

... — Уже через столетие их сон станет куда более чутким — и тогда даже оружие Основателя не поможет. Если мы хотим предотвратить новые Темные Века — мы должны убить архимагов древности сейчас. Ты поможешь мне?

Восьмой советник подается вперед, активно транслируя свою заинтересованность невербальными средствами. Да и мини-презентация была хороша — емко, логично, и практически без вранья, так, со скромно опущенными подробностями. Наверное, будь я моложе, этой речью Усатый купил бы меня с потрохами.

Восьмой деликатно умолчал о природе самих Истоков — не природного феномена, вовсе нет — о высвобожденной энергооболочке спящих архимагов. Сон великих питает восстанавливающийся серебряный план — уничтожь Истоки, и астрал рухнет. Усатый магистр хочет втемную использовать меня для уничтожения всей магии в мире.

— Это очень серьезная акция, магистр. Вы согласовывали ее с Гильдией и другими советниками?

— Само собой, они в курсе, — обтекаемо ответил старший маг. Понял ли он, что я понял? Если он решит убрать свидетеля — мне не потянуть в прямой схватке с полноценным магистром, но в здании — три звена Длани, мои естественные союзники...

...Что-то не так.

Печать, синхронизирующая уцелевшие резонаторы, должна была перекрыть восемь частей циферблата — по числу целей заклинания. Соответственно, кастеру остается треть круга — точнее, две шестых — на то, чтобы убраться из магической фигуры, прежде чем термоядерный огонь вырвется из портала. Так почему вокруг меня — двенадцать сияющих глифов, отрезающих все пути отступления?

"Поторопись, Очищающий Огонь уже активирован."

"У меня незапланированные связи в плетении — похоже, кто-то запустил резервное кольцо. Не могу выйти."

Мы с боем прорвались к резонатору в подвале гномьей академии рунописцев — единственному, чье точное положение было нам известно. По этой точке и известному центру — громадине Старших Врат — уже можно было вычертить окружность, что мы и сделали, замкнув все уцелевшие резонаторы в кольцо. Сейчас у Врат подорвут термоядерный заряд — и все нелегальные резонаторы будут уничтожены, эпоха попаданцев завершится. Единственная проблема — мое собственное заклинание удерживает меня в зоне поражения.

"Твоя серебряная защита не удержит тридцать мегатонн?"

"Ты издеваешься?"

В принципе, за оставшиеся секунды можно попытаться расшатать созданную мной печать и телепортироваться — но этим я загублю многолетнюю работу Церкви и приближу Воплощение — тоже сдохну, но уже вместе со всеми. Что еще остается?

"Резонатор, — на связи наша гениальная блондинка. — Мы скинем тебе управляющие алгоритмы Врат — взломай ограничители и перейди на Ту Сторону."

А назад как? Мембрана не выпустит меня из Бездны. Вот Хозяйка обрадуется... Впрочем, сейчас не до жиру — кладу ладони на холодное черное зеркало резонатора, в голову широким потоком вливаются формулы, значения констант, суперпозиции потоков...

Непреодолимое сопротивление Мембраны.

Шаг.

Проход за моей спиной загорается нестерпимой белизной — словно в дешевых земных историях, я успел в последнюю секунду. В свете бушующего термояда — женский силуэт на фоне почти черного неба.

— Дорогой, честно говоря — я думала, ты пригласишь меня к себе, а не переедешь ко мне.

У темной богини — лицо и голос Мари. Странный выбор, я никогда не ощущал к мелкой особого влечения. Хотя и лицо, и фигура, и аура... гм. Или я совсем не разбираюсь в концептуальном плане, или это и правда Мари, неким причудливым образом сплавленная с Хозяйкой Драконов.

— Ты здорово изменилась, Мелкая. Вы обе здорово изменились.

— Тебе нравится? Податливость твой молодой подопечной — и безграничная мощь первобытной страсти. Сделай выбор, маг — только руку протяни...

"Опасное снижение критического восприятия. Активация ментальных кулеров."

— Притормози и оставь юбку в покое. Я ничего не понимаю — не объяснишь, что ты делаешь в Бездне? И надо будет что-то решать — похоже, мы заперты здесь до конца времен.

Вторая Попаданка мертва. Я помню свой разговор с Первосвященником на бескрайнем поле металлических столбиков с именами и датами. Оценивая сейчас, понимаю — старый козел не сказал ни слова лжи, просто позволил мне додумать и самому обмануть себя.

Смерть Мари была неизбежным этапом на пути становления молодой богини — вот только целители Церкви реанимировали девчонку и ввели в кому, не позволив нормально умереть и возродиться уже звезднорожденной. Все это время тело Второй хранилось на нижнем уровне подземелий Храма — душу же выкинуло за грань, где она сумела договориться с Темной о симбиозе. Слуги богини разрушения пытались прорваться в Храм и убить тело Мари — но союзники Церкви всякий раз отражали атаки. А теперь вот и я оказался по эту сторону Мембраны, и помощи ждать совершенно неоткуда. У Короля-Жреца — мотив и способность активировать резервный круг, поймав меня в западню заклинания. Впрочем, это уже паранойя. Мелкую нужно вернуть в реальность, Бездна — не место для пустоголовых девчонок. Напрашивающийся способ...

— Я категорически против! Должен быть другой способ!

— Мы перебрали все другие варианты, — продолжаю чертить печать на каменистой почве. — Потом, вероятность успеха довольно высокая — почти 50%...

— План слишком рискован, — личность сидящей рядом женщины "дышит", свободно меняясь меж двух предельных значений — влюбленной восемнадцатилетней девчонки и безжалостной предвечной сверхсущности. — Я очарую во сне кого-нибудь из высших Красных, у тебя будет несколько секунд, чтобы коснуться его источника.

— Это низко. Я не буду в этом участвовать.

— То, что ты собираешься сделать с мальчишкой-землянином, ничeм не лучше. В чем разница?

— Поверь, разница есть.

Все расчеты завершены. Когда посеребренный клинок войдет в сердце — мою душу выкинет в межмировое пространство. Ни я, ни Хозяйка не можем прорвать Мембрану снаружи — но ведь каждый месяц до двух сотен "лишних людей" пробивают защитный слой, как метеоры. Нужно лишь дождаться подходящего попаданца — и, внедрив в него основу моей личности, войти в мир. Разумеется, большую часть меня развеет в Акаше — но, войдя в силу, я смогу считать все со Спирали назад — существуют чудовищно энергоемкие техники, подходящие для этой цели. Возможно, считывать придется несколько раз — в сочетании с Фактором моей... союзницы темпоральная формула способна создать устойчивую временную петлю. Наверное, я рехнулся — я действительно собираюсь впустить в мир богиню разрушения. С чего я взял, что смогу сдерживать ее инстинкты?