Не называйте меня Смертью

— И Вы можете вывести их отсюда живыми? — уже натянуто улыбался Глава.

Новый расклад ему совсем не нравился.

Глава напряжённо следил за ответом странного гостя, который явно не собирался прислушиваться к тому, что ему скажут. Но попытка не пытка. В этой ситуации сейчас такая неразбериха, что просто невозможно предсказать следующий ход, а проигрывать даже Смерти вампир крайне не хотел.

Ладно, этому отщепенцу Мерту он ещё мог позволить уйти, так как права наследования уже распределены. Хотя непонятно, как он смог найти такого покровителя, при этом ещё и незаметно сбежать из города.

Хотя это к лучшему. Инстинкты подчинения в Мерте крайне нестабильны. И он бы только портил своим присутствием общий настрой.

Но кирийцы... Глава должен сделать всё, что в его силах, чтобы оставить их у себя. Слишком уж много вопросов накопилось к этой серой расе.

А потому на категоричный отказ Смерти, Глава всё равно попытался поторговаться. Предложил забрать только парня, а девчонку оставить себе. В итоге оказалось, что кирийка крайне против такого расклада. Ну вот не угодишь. Порадовалась бы что брат выживет. А что на это думает Смерть?

Кажется ничего понятного. Его мало волнует чьё-либо мнение... или угрозы. Мол, он и так мёртв, чего ему бояться? И ведь не поспоришь. Ангел всем своим видом показывает, кто здесь диктует условия. И неважно, сколько вампиров соберёт вокруг Глава, их всё равно будет недостаточно. Сказал, что заберёт обоих, так, наверное, и сделает.

— Вы же понимаете, кто я? — ледяным голосом спросил Ангел.

Кажется, ему надоело бросаться фразами.

— А также то, что вы ничего не в силах сделать, — прямо продолжил он. — Поэтому, я забираю их с собой и ухожу. Не думаю, что вам хочется испытать рамки моего терпения.

Последние слова Ангела были сказаны с такой уверенностью, что не то, что у лидера, даже у возмущённых ситуацией вампиров не осталось никаких претензий.

Глава задумчиво посмотрел на это не вписывающееся в мир существо. В голове невольно возникал вопрос. Интересно, есть ли сила, способная противостоять ему? Вряд ли.

Надо признать — эту битву он как Глава проиграл. Но чтобы окончательно не скатиться в глазах подчинённых, надо даже при поражении выглядеть достойно.

— Радуйтесь, пока есть возможность, — спокойно покосился он на кирийев. — Как только вы станете бесполезны Ангелу, мы за вами придём. Я думаю, в этом Вы, — сделал он вежливое ударение на обращении к Смерти, — не сможете нам отказать?

— Поступайте, как знаете, — меланхолично ответил Ангел и как ни в чём ни бывало развернулся к выходу.

Глава лишь возмущенно сжал кулак, с трудом удерживая улыбку на своём лице. Этот... этот Ангел даже не удосужился проверить, идут ли за ним кирийцы.

— Шерс, проводи гостей к выходу из города, — в бессилии что-либо сделать махнул он помощнику рукой и в расстроенных чувствах откинулся на спинку трона.

Вампиры подчинялись приказам без возражений. А потому освобождённые пленники в спешном порядке догоняли своего спасителя, опасливо поглядывая на неприветливые взгляды своих извечных врагов.

Когда вся компания странных гостей скрылась из вида, Глава позволил себе нахмуриться. Ему надо будет разузнать об этом Ангеле побольше. Ведь он не просто сам по себе абсурдный факт, он ещё и невероятно сильная фигура на мировой доске власти. Но что ещё Глава сможет узнать, кроме того, что Ангел — это настоящая живая Смерть?

В этот раз мы продвигались по городу намного быстрее. Мерту не приходилось прятаться по углам и нервно оглядываться. Но, тем не менее, его поведение поставило меня в тупик. Плотно сжав кулаки, и что-то бормоча под нос, вампир тяжелыми шагами шёл из города. Я даже не сомневался, что приди мне сейчас в голову, встать на месте, Мерт не развернётся и бросит меня тут.

Что его так разозлило? Спросить пока не удаётся. Вампир не намерен делиться своей проблемой, вместо этого ускоренным темпом идёт вперёд.

Я подлетел к слегка отшатнувшемуся от меня Арашу и вопросительно наклонил голову.

— Ты мне что-то хотел сказать в обмен на твоё спасение?

— Прямо здесь? — неуверенно покосился он на неприветливые улицы города, а также на непривычную для меня форму.

— Я так понял, что для вампиров эти артефакты не интересны.

— Скорее всего, — неопределённо ответил он. — Но, в общем, я хотел поговорить о другом. Я знаю, где оставшиеся части доспехов.

— А они вам теперь не нужны?

— Лично мне, нет, — твёрдо ответил Арашь — И всему кирийскому народу тоже. Дело в королеве. Мне кажется, — слегка потупил он взгляд, — что в неё что-то вселилось. И это что-то решило собрать древний артефакт.

— Забавное предположение. Почему тебе так кажется?

— Из-за её поведения. Иногда она непохожа на себя.

— Большой повод для подозрений, — с иронией заметил я. — Ведь если судить по моей жизни, то можно сказать, что в меня раз пятнадцать кто-то вселялся.

— Наверное, я не так выразился, — поправился Арашь. — В общем, это случилось лет семнадцать назад. Мы жили обособленно, не вмешиваясь в междоусобные распри, и не выходили на контакты с внешним миром. За то время, что мы начали появляться, мало хорошего произошло. Мы профессиональные воины и разведчики. А учитывая, наши технологии...

Я скептически хмыкнул.

— Нет, я не про телепорты. У нас есть машины.

— Машины? — озадаченно переспросил я.

— Это общее название. Механизмов на самом деле много. Учитывая, что особой магией, кроме как подчинением, мы не владеем, мы компенсируем это машинами.

Надо же, в этом мире есть технологии? Интересно, по какому пути развития они пошли?

— Хорошо, расскажешь об этом, когда мы улетим отсюда.

— Улетим? Ты сможешь нас отправить по воздуху?

— Не я. Он, — кивнул я вперёд.

Арашь не успел поднять голову, как нас накрыл поток ветра. Мёртвый дракон под испуганный всхлип Ниссэ опустился в метре от меня. Арашь, заметив мёртвое тело на хребте скелета, нахмурился.

— А вы думаете, я на лошади через горы перелез?

— Нет, — спокойно ответил он, — но такого предположить не мог.

Я пожал плечами, и, вселившись в тело, с удовольствием размял бездействующий пару часов организм.

— Странно всё это, — философски заметил Арашь.

Ниссэ с круглыми глазами стояла, опёршись о руку брата, и переваривала навалившуюся информацию.

— Мерт, садись, — я окликнул вампира, но ответа не получил. — Мерт?

Я огляделся, и в последнюю секунду заметил исчезающую между деревьями фигуру.

Прекрасно. И куда он побежал? Направление перепутал?

Оставив всё ещё испуганных кирийцев рядом со скелетом, я направился за вампиром. Сейчас только и не хватало разбираться с беспричинными психами Мерта.

Ладно, хоть искать его долго не надо. Вампир шёл напролом, прессуя ногами ветки и траву. Местная живность предусмотрительно разбегалась.

Я нагнал вампира довольно быстро и чуть не врезался в него, так как Мерт неожиданно резко затормозил и развернулся ко мне лицом. Сначала вампир слегка оторопел от такой близости, а потом, взяв себя в руки, снова принял рассерженный вид.

— Если что-то хочешь сказать, то говори, — поторопил его я.

Вампир сжал кулаки и посмотрел мне в глаза.

— Ты правда решил связаться с этими... этими... — никак не мог сформулировать он своё отношение к кирийцам. — Ты, хоть представляешь, во что они тебя пытаются втравить? Эти заверения о безопасности всего мира — чушь!

— О чём ты, Мерт? — спросил я не ради любопытства, а для того чтобы вампир побыстрей выговорился.

— Кирийские уставы по защите мира для внутреннего пользования. Остальных они готовы в гроб загнать. Кирийцы — это далеко не самая безобидная раса.

— А вампиры безобидные?

Вопрос застал Мерта врасплох.

— Мы, по крайней мере, не вмешиваемся во внутреннюю политику других стран. И, между прочим, это из-за кирийцев мы разделились на Две Династии. Знаешь, сколько нам пришлось пережить за это время?

Мерт походу сам не заметил, как стал говорить от лица всех вампиров.

— И как кирийцы могли разделить вампиров? — весьма скептически отнёсся я к обвинениям.

— Как бы это сказать, — потупился Мерт. — Кирийцы предложили союз...

— Ангел? — прервал нас Арашь, выходя из-за дерева и выразительно глядя на Мерта.

— Мы тут разговариваем.

— Я вижу. Можно тебя на минутку? — обратился он к настороженному вампиру.

Та-а-к. А я что, ни при делах?

— Арашь... — едва сдерживая злость, огрызнулся Мерт. — Не думаю, что тебе стоит вмешиваться в наш разговор.

Кириец напрягся, а вампир глубоко вздохнул.

— Ты недавно в этом Мире. Но уже успел сделать многое в том направлении, к чему другие идут столетиями, такие как мы, вампиры. Я говорю о стабильности земель, об уважении и непобедимой силе. Тут, конечно, играет роль твоя сущность.

Я кивнул, предлагая Мерту продолжать.

— Семнадцать лет назад королева предложила вампирам совместный поход против некромантов. Мы уже давно точили на них зуб. Некромантские силы — единственное, что доставляло нам большие проблемы. А кирийцы оказались единственными из предложивших, сотрудничество с кем могло как-то повлиять на ситуацию. Но вместо помощи, в самый ответственный момент, они напали и на некромантов, и на нас. Часть вампиров, до этого поддерживающих Королеву, погибла, остальные вернулась обратно в город.

Это не сделало им чести, но и выгнать из города десятитысячное войско не представлялось возможности. Конфликт был налицо, а общих решений ноль. Единственное на чём сошлись, это не воевать между собой. Город просто разделился на два фронта. Алый и Чёрный квартал. С тех пор вражда с кирийцами непримирима. Учитывая, что это случилось недавно, она ничуть не утихла. Я всё ещё удивляюсь, как их отпустили. Если честно, сам готов наброситься на этих предателей.

— Всё было совсем не так! — возмутился Арашь, беспомощно глядя то на меня, то на вампира.

— Предложи свою версию кир-риец, — зло прорычал Мерт.

— Да, мы подчиняемся королеве, — покосился Арашь на вампира. — Со стороны всё может и выглядит так, как ты сказал. Но стоит учесть, что слова королевы закон. Мы просто не можем игнорировать приказы. Как велика наша власть над отдельным, не защищённым амулетами человеком, так и велика власть королевы над всеми нами. Только в отдалении я стал по-другому на это смотреть. Думаю, дело не обошлось без Ангела.

— Да глупости! У нас не менее сильные инстинкты преклонения. Но мне это не помешало мне уйти.

— Да ты просто кровопийца! У вас нет достоинства!

— Как ты меня назвал, серая ошибка природы?

Я глубокомысленно отвернулся в сторону леса. Тут можно стоять и спорить до посинения, естественно, не моего, а сцепившихся попутчиков. Интересно, а до драки дело дойдет? Предсказать, увы, я не могу, зато точно знаю, что скоро здесь будут помощницы. Причём не одни, а в довольно странной и не маленькой компании.

— Ангел, что случилось? — неожиданный вопрос прервал мои мысли.

Я даже не понял, кто его задал и даже слегка растерялся, когда посмотрел на две пары внимательных глаз.

— Думаю, почему они идут сюда, — неопределенно ответил я и понял, что сглупил. Так как, то, что может меня встревожить, других запросто введёт в шоковое состояние.

— Кто идёт? — осторожно уточнил Мерт.

— Я бы объяснил, кто. Вот только ты не обрадуешься. Впрочем, с подробностями я опоздал. Они уже были здесь.

Я лишь кивнул на густую рощу слева от нас и с легким смешком отметил, как Арашь и Мерт медленно и синхронно поворачивают туда головы.

Из густых зарослей на нас смотрели три жавшихся друг к другу девчонки и уходящий вдаль табун призраков. Неупокоенных было так много, будто девчонки год собирали их под свои знамёна.

— Кого это вы привели? — ошалело спросил Мерт возмущённую от подозрений Ринну.

Арашь же девчонок впервые видел, а потому сильно побледнел, храбро борясь с искушением сбежать обратно к вампирам.

— Мы не знаем, — виновато опустила взгляд Ольга.

— А кто должен знать? — спросил уже я, массируя переносицу. Бесполезное занятие, но без слов обозначает всю степень моего недовольства. А злиться есть на что. Девчонки прекрасно знают, какими силами обладают. И, тем не менее, вместо того чтобы развеять низкоуровневых призраков, привели их с собою. Зачем?

— Они нас преследуют с самого твоего ухода! — виновато просипела Ринна и покосилась на меня.

— А изгнать не пробовали?

— Я? — поймала на себе хмурый взгляд Инна. — Ну... могу, — потупилась она, в то время как Ольга усиленно кивала в сторону наших гостей.

Хочет, чтобы я на них посмотрел? Ну, смотрю. Довольно жалкие призраки. Слабые. Странно, как удерживаются на земле.

Правда, я только сейчас заметил, какими испуганными взглядами они следят за мной. Будто я палач, который решает, жить им или нет. Первый раз вижу таких человечных призраков. Максимальный интеллект, который мне встречался до этого — это животные бессознательные рефлексы, которые заключались в том, чтобы разодрать все плюшевые игрушки и мебель в доме. Бывали, конечно, случаи повторения. Когда призраки повторяли то, что делали до своей смерти. Но я никогда не встречал осмысленных взглядов.

Стоит только подивиться, тому, что происходит в Арталене. Иногда мне кажется, что сам Артален — это одно большое недоразумение и головная боль.

Впрочем, армия бездомных призраков сейчас не самая большая проблема. Так как, со словами "Мне там с драконом страшно" к нашей скромной компании присоединилась Ниссэ, и мы в полной мере оценили её вокальные данные.

— Как же меня это достало, — тихо выдохнул я и покосился на потерявшую сознание девушку. — Сами приводите её в чувства, а я пока с неупокоенными разберусь.

Глава 13: Глобальная дилемма

В компании Смерти, всё кажется мелочным.

(из размышлений Араша)

Арашь уже пол часа успокаивал Ниссэ и получалось это из рук вон плохо. Она перестала рыдать лишь тогда, когда из поля зрения пропали призраки и мои помощницы. В принципе, когда пропал я, ей стало ещё лучше.

На подобную реакцию живущей в магическом мире кирийки, оставалось недоумённо качать головой. Нервы надо лечить! Так реагировать на безобидных существ. Хотя, может у неё фобия на призраков?

Кстати о них. Ну, совершенно адекватные существа. Вот только, что они здесь забыли?

Насколько я помню, живая земля не собиралась отпускать источник своей силы. Призраки подпитывали её и помогали существовать. Ради чего она могла пойти на такой риск?

— Ну и что случило? Рассказывайте, — обращаюсь ко всем гостям сразу. А чего тянуть с разговором? Сейчас всё и выясним.

Вот только быстрого разговора не получилось. Призраки смотрели на меня с нескрываемым опасением. Я на них с непониманием. Неужели даже мёртвых отпугиваю?

— Эм... — неуверенно вышел вперёд один из них.