Индра
Благословенные небеса, как я благодарю судьбу, за то что она наделила меня удачей и чувствительностью далеко за пределами обычных человеческих. Не пойми я сразу, что выползло из провала, полегли бы все. А так обошлось меньше чем десятью процентами потерь. Вирус варпа, на который рассчитывали демоны, правда, тоже стал сюрпризом, но при наличии парий, вычистить его проблем не составляло. Жаль не удалось спасти того, последнего солдата, слишком уж далеко зашла мутация.
На дальнейшем пути препятствий не встретилось, мы спокойно добрались до безопасной гавани и появилось время поразмышлять.
Демон уже второй раз использовал кан-корры как усилитель, резонатор и преобразователь для варпа и звука. И у меня все крутилась мысль вернуть ему подарочек. Я вырвал из ближайшей стены широкий кристалл и стал подавать на него пси высокой частоты. "Дон-н", казалось я задел басовую струну на гитаре. Несколько ближайших гвардейцев встрепенулись, но я поднял руку, показывая, все в порядке. Резонирует, но это не удивительно, такое можно сделать с почти любым твердым материалом, даже не пси-активным. В атаке демона было что-то другое, более изощренное. Хм, а если попробовать наоборот? Я запел, звуком подбирая частоту резонанса. Первые несколько попыток закончились осколками у меня на ладонях. Что, впрочем, тоже было любопытным результатом. Но дальше открылась золотая жила, некоторые последовательности гармоник не только усиливали сигнал пси, но и заражали резонансом ближайшие кристаллы. Те тоже начинали петь и, в свою очередь передавали песнь дальше. Пришлось срочно гасить звук, чтобы не встревожить главного демона. Вот значит, как он это делал. Ну что же, голубчик, ты попался.
— Комиссар, полковник. У нас появилась возможность покончить с демоном, даже не приближаясь к нему.
Кастин и Каин переглянулись и комиссар высказал явно промелькнувшую у них обоих мысль:
— В чем подвох? Надеюсь нам не придется ловить отродий Хаоса для богомерзкого ритуала?
— О нет, ничего такого. Просто это решение чревато смертью большой части гражданского населения. Почти все на планете, кто был хоть мельком задет варпом, присутствующих исключая, погибнут или станут калеками.
Люди опять переглянулись и у них в глазах стоял немой вопрос: "В каком месте это вообще проблема?"
— Если ждать — умереть могут все. Как это будет осуществлено?
— Минбарцы сейчас в скорейшем темпе отправятся ко всем крупным месторождениям на кольце. Нет, сопровождать их не нужно, люди не выдержат нашу скорость. А потом мы устроим поистине убийственный концерт для демонов.
Гвардейцы невольно улыбнулись.
— Что нужно будет делать нам?
— Ничего. Разве что... молиться.
— Молиться? — у комиссара вырвался невольный смешок. — Ну да, конечно.
— Между прочим, я вполне серьезно, комиссар. Устройте трансляцию на всю планету и пусть капеллан устроит общее богослужение. Пусть люди молятся, так истово, как никогда этого не делали. Отринут порчу варпа и обратятся всей душой к свету Императора.
— Странно слышать от ксеноса цитату из Кредо.
Я пожал плечами.
— Как мы бы ни относились к вопросам богословия, у людей на планете нет другой защиты от Хаоса, кроме веры в Императора. Именно он ваш щит против порчи и искренняя молитва, обращенная к нему, может сотворить чудеса.
* * *
Голос полкового капеллана звучал над всей планетой. Он раздавался со столбов экстренных оповещений, из общественных гололитов, с экранов рекламных панелей, изо всех воксов. Вначале неуверенный, запинающийся от свалившейся на его ответственности, капеллан с каждым словом становился спокойнее, сильнее. Люди останавливались и начинали слушать. Слушать и молиться.
А в это время куклы минбарцев и Теней стремительно летели к назначенным точкам.
— За свою жизнь я не раз видел, как люди спрашивают себя:
— "А почему именно мы властители галактики?"
— И действительно, чем мы лучше?
— Может это сила? Но мы вспоминаем орков и понимаем,
нет, не сила сделала нас великими.
— Быть может ум и хитрость? Но мы вспоминаем эльдар и знаем,
не ум открыл нам путь на вершину.
— Быть может числом превосходим всех остальных,
но тираниды дают ответ, нет, не числом властвуют люди.
Первые ноты сорвались с губ кукол, рождая мелодию разрушения.
— И так с любой чертой, что не возьми, в галактике найдутся те, кто лучше нас в этом.
— Мы не самые сильные, не самые умные, хитрые, многочисленные или технологичные.
— Так что ставит людей на ступень выше всех остальных?
— И ответ один — вера! Вера в Бога нашего, Императора!
Хор кристаллов подхватил песню, донося чарующий напев до самых краёв планеты.
— Где ксенос оступится, мы идем вперед. Веруя!
— Где еретик струсит, мы найдем доблесть. Веруя!
— Где демон исказит мир, мы увидим правду. ВЕРУЯ!
Тени стали вливать в огромный резонатор силу излучателей анти-пси.
— И любой враг падет перед нами! ИБО. МЫ. ВЕРУЕМ!
Облака враждебной варпу энергии выплеснулась в чашу центральной долины. Черный колышущийся купол поднялся над месторождением, казалось, сам воздух там отринул свет. У сидящей в центре в позе лотоса фигуры не осталось и шанса. Все его трюки пасовали перед столь концентрированной аурой пустых.
Последние мысли светозарного демона перед концом своего существования были о том, упустил ли Хозяин Перемен такой вариант развития событий или же знал все заранее и воспользовался возможностью избавиться от неугодного слуги. Демон решил остановиться на первом варианте. Думать так было... приятнее.
Глава 28. Spoils of War. Часть 1.
Люди большей частью лежали на полу, кого-то тошнило, кто-то свернулся калачиком, кто-то подпирал стены, "хорошо" было всем. Как я ни пытался ослабить удар, столь большая концентрация анти-пси ощутимо била по организму. Ну, оно и к лучшему. Сейчас уж точно все следы демонического присутствия выжжены из всех солдат.
Комиссар сидел на раскладном стуле и пил мелкими глотками горячую танну. Интересно, а он бы упал? Взглянул на стоящего рядом Юргена. Возможно нет, все же он больше трех десятков лет провел рядом с парией, должна была выработаться устойчивость.
Воксы стали мерцать оповещениями о приходящих отчетах. Я со страхом ждал сводки потерь. Когда появились цифры, напряжение, державшее меня с момента начала этой операции, наконец-то отхлынуло. Меньше восьми процентов, почти в три раза меньше самого оптимистичного прогноза. Воистину, это было чудо.
Нет, не могу сказать, что судьба населения планеты меня сильно волновала. Но сама мысль о бессмысленной гибели людей вызывает у меня неуютное чувство. Словно я что-то не доделал, словно скрежет под черепом.
Среди гвардейцев потери также были значительно меньше "норматива" для подобных столкновений. У валхальцев погибло всего сто тридцать два человека. Ль-вы Ярон-та порадовали меньше, у них штатный состав уменьшился на полторы тысячи. И ведь не потому, что у них бои были более интенсивными или им не везло, нет, просто Львы весьма равнодушно относились к собственной безопасности. Рядовые не ценили свои жизни, ну, а командование, соответственно, не ценило жизни подчиненных. Мне это не нравилось, но это их собственный выбор.
Я задумчиво отломил один из кристаллов. Камень просто истекал враждебной варпу силой. Да уж, навигаторам и прочим придется искать другие концентраторы. После нескольких осторожных проб стало ясно, вернуть "как было" уже не выйдет. А стабильный поток излучения от ядра ясно говорил — не только кан-корры, нет, вся планета превратилась в парию.
Двойственный результат, весьма. На одной чаше — новое и очень эффективное оружие против демонов, на другой — Реторта стала миром смерти, колонию придется эвакуировать. Без вреда для здоровья здесь смогут жить только парии. Даже на равнинах, в местах наименьшей концентрации энергии, обычный человек проживет пару, ну максимум тройку лет. Как на все это отреагирует Империум — большой вопрос.
На фоне этого, начавшие поступать от Администратума просьбы занять пост временного губернатора вызывали нервный смех. Забавно, что и инквизиторы высказывались в стиле — "Что Вы собираетесь делать с колонией, Деленн?".
Нет, нет, в эту ловушку я лезть не собираюсь. Что и высказывал, естественно завуалировав: "Править людьми — не наша прерогатива", "еще рано для такого доверия", ну и в качестве коронного — "наши приказы...".
Фремдер особо упорствовал в своем желании оставить нас тут на пару лет. Похоже, инквизитор раскопал некоторые подробности происходящего на Зифиосе, он несколько раз получал сообщения через своего астропата, и теперь законно опасался последствий. Пришлось аккуратно намекнуть ему, что мне известно о проблемах и уже есть способы решить их.
Люди постепенно приходили в себя. Своими куклами я аккуратно помогал им. Небольшая порция энергии веры, той, что каким-то образом "застревала" в корабле, служила эффективным стимулятором. По крайней мере сейчас, увидев результаты планетарной молитвы, я уже уверен, что это именно энергия веры. Характеристики не совсем совпадали, но были достаточно близки, чтобы не сомневаться в ее природе. Стоит поэкспериментировать, возможно есть способ законсервировать ее, чтобы с одной стороны она на меня самого не влияла, а с другой, была всегда доступна.
Вообще, та, спонтанная идея использовать в бою эту силу оказалось на диво удачной. Тут и "баф" для союзников, и проклятье для демонов, и маскировка. Идеально. Может стоит подумать о том, чтобы делать это на постоянной основе? Конфликтов в галактике хватает, а наклепать фальшивых святых теперь проблем не составит. Или артефактов. Есть над чем поразмышлять.
Закончив с гвардейцами, я нагнал отошедшего размять ноги комиссара.
— Кайафас, нам следует покинуть окрестности месторождения, в ближайшую сотню лет здесь приятнее не станет. Еще максимум пару часов и у людей начнут появляться необратимые повреждения организма. Лучший вариант — скорый марш на равнины, к гражданским, там легче, напряжение поля меньше. И уже оттуда осуществить погрузку на корабли.
Комиссар секунд пять молчал.
— Да? Я думал, это продлится недолго.
— Нет, такое количество энергии не может быстро рассеяться. А судя по последним наблюдениям, она может не рассеяться вообще никогда.
— Тогда почему мы вообще остались здесь?
Теперь уже пауза была с моей стороны. Я слегка наклонил голову и пристально посмотрел Кайафасу в глаза.
— Вы и сами понимаете, комиссар.
— Вы сознательно поставили нас в самый центр своего колдовства, — Кайафас кивнул своим мыслям. Отсутствием сообразительности комиссар явно не страдал. — Не могу сказать, что мне это нравится, Деленн.
— Кайафас, я Вам обещала, что никто не умрет, — я слегка повысил тон. — И свое обещание сдержала. Все гвардейцы здесь выжили. Мы не в бирюльки играли, комиссар, а дрались с демонами. И Вы прекрасно понимаете, что это означает. Скольких своих солдат Вам приходилось отправлять на костер уже после подобных столкновений? Сейчас не придется ни одного.
— Фраг, — комиссар потер большим пальцем ладонь. — В следующий раз предупреждайте. А сейчас прошу меня извинить, мне надо быть рядом с полком.
Кайафас резко развернулся и направился в сторону импровизированной ставки. Бхут, похоже я основательно испортил отношения с ним, печально.
Уходя, комиссар оперся рукой на стену, пальцы соскользнули и ладонь опустилась на кристалл. Каина пронзила короткая судорога и он отдернул руку, несколько раз встряхнув ею в воздухе. Странно, он что, латентный псайкер? Я нацелил на него взгляды кукол с самыми чувствительными наборами сенсоров. Нет, не псайкер. Но в картине, все же, что-то было не так. Энергия веры, причем с собственным оттенком, не "общечеловеческая". И какое-то искажение, особенно около ладоней. В этом есть какая-то загадка, стоит проверить на корабле, в более чистой обстановке.
Обождав несколько минут, я направил стопы в штаб. Предстояло много рутины: передислокация, раненные, мертвые тела, гражданские и все такое прочее. Весь тот ворох бумаг, что обычно следует за солдатами, в одночасье свалился нам на голову. Каин явно не испытывал по этому поводу энтузиазма и все порывался взять свою порцию документов и уйти, но Кастин и Броклау его удерживали.
Мы перебрасывались короткими репликами, когда гололит высветил сигнал о пришедшем сообщении. Появившийся текст, под знаком аквиллы и шестеренки, который "высоким канцеляритом" приглашал сатай Деленн Мир в ближайшее время посетить главную миссию Адептус Механикус на Реторте.
Я известил гвардейцев, что намерен отправиться немедленно. Ответом мне были короткие кивки. Любой разумный в Империуме понимал — официальные запросы Адептус Механикус лучше не игнорировать.
Мои мехи уже успели навестить местных коллег. О чем они говорили, я так и не узнал, технологии сокрытия здесь порой сверх-параноидальные. Когсворн сказал, что темой разговора была их жизнь на Индре, но что-то мне подсказывало, что этим их общение не ограничилось. Что, собственно, и подтверждал вызов.
До миссии я добрался на истребителе. Центральное поселение механикусов разительно отличалось от их периферийных постов. Казалось это живое существо, красотой оно не блистало, но впечатление производило, однозначно.
При моем приближении живой металл забурлил и выпустил, откуда-то изнутри, ложноножку с посадочной площадкой. Как только я приземлился, она стремительно унесла меня внутрь обители поклонников Омниссии.
Ангар до странности напоминал уже виденный мной, но в этот раз никто не спешил разобрать мое средство передвижения. У трапа меня встречал караул из боевых сервиторов и аколит, который усадил меня на шикарный открытый экипаж. Как только я уселся в кресло, машина окуталась пузырем защитного поля и плавно начала движение. Маршрут был извилистый, похоже мне решили продемонстрировать все местные достопримечательности. Увы, гида в набор добавить забыли и часто очередной механический монстр оставался в моей памяти лишь причудливой грудой пыхтящего металла.
Наконец, экипаж доставил меня к огромным дверям. Несколько аколитов, со всем важеством, провели меня по череде вычурно украшенных лестниц в главный кабинет. Хозяин встал из-за стола и направился навстречу. Часть его лица закрывала искусно подогнанная золотая полумаска. Удивительной красоты и мастерства изделие, она даже полностью мимику передавала. На фоне имплантов остальных механикусов, эта маска стояла на совершенно другом уровне.
— Добрый день.
— Воистину. Приветствую и поздравляю с впечатляющей победой, сатай Деленн. Я — магос Раствайп.
— Благодарю. Смотрю, вы изменили свое отношение к нам. Ваш собрат, с которым мы общались до этого момента, был не столь любезен. Кстати, где он?
— Магос-надзиратель Скрай погиб при вашей последней атаке на демона.
— Понятно, — два откровения за раз. Оказывается, с нами общался предыдущий глава миссии и, вот сюрприз, он оказался не столь чист и неподвластен порче, как казался. — Пока мы не начали, позвольте полюбопытствовать, Ваша маска...
