Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-А то! — Похоже, череп рвался в бой не меньше орка. — Эх, зря я магов ругал! Умеют же, оказывается, развлечься!

-Это не все — это только мы! — Гордо сказал Друххук, плюхаясь назад, на свое место рулевого. Орк чуть подкорректировал пробивающее заклятье так, чтобы возможные обломки препятствий не повредили не только пассажиров, но и череп. — Держись крепче, ща ветер в глазницах засвистит!

Начало апогея провозгласил до немочи леденящий душу вой. Такой вой не приснится в кошмарах, его невозможно описать, просто потому, что его невозможно представить тем, кому не доводилось его слышать. И невозможно забыть тем, кому довелось.

-Это что? — испуганно спросила Налинна, замирая на своем месте.

-Гончая Смерти... — Ошарашенно произнес Валек. — Похоже, Сержи не шутил, когда сказал, что достанет старика с того света, если понадобится. Эта тварь — достанет!!! — И добавил уже решительнее — Все по местам! Что бы мы не успели сделать, мы этого уже не успеем!

В следующее мгновение двери общежития слетели с петель. Трудно сказать, от чего эти двери были заговорены, а от чего нет. Гончим Смерти на такие условности в любом случае плевать, как плевать их хозяйке на любые двери.

Вылетевшая из дверного проема тварь действительно напоминала собаку — ту их разновидность, которую меньше всего можно принять за диванную подушечку. Не слишком большая — метр с чем-то в холке, полупрозрачная, будто сотканная из того же холодного белесого света, напоминающая добермана тварь своим видом заставляла останавливаться сердца. А для тех, кому вида было мало, у нее оставались в запасе и другие методы усмирения.

Вслед за псом мчался Сержи. Взъерошенный, охваченный тем же свечением, темный эльф сейчас куда больше напоминал нежить, чем живое существо. Их с собакой связывали зримые путы, исходящие из пальцев старосты и стягивающих горло пса.

-Ох и не просто же обуздать эту тварь! — С восхищением произнес Валек. — Не просто... Зажигай!!!

В тот момент, когда Сержи вскочил на телегу, котлы взорвались. Ударившие сквозь отверстия многометровые струи пламени осветили давно притихший и обезлюдевший двор общежития и оплавили ворота. Адова колесница сорвалась с места, совершенно игнорируя такие понятия, как разгон и здравый смысл. Для общежития Академии это был тяжелый вечер. Следующим этапом был город...

Если Академия запомнит этот день надолго, то столица не забудет его никогда. Пронзительный вой, леденящий душу, мчащуюся по широкой улице телегу из ночных кошмаров и засевшую на ней команду, которую представить себе не мог никто и никогда.

Начать все же следует с черепа — он двигался первым. Не считая пса. Если бы кость могла улыбаться, то премия за лучшую улыбку года была бы у черепа в кармане... ну или в черепе... Если бы череп мог бы захлебнуться от восторга, то именно такую кончину бы он выбрал, ну а сейчас ни один проповедник загробной жизни не уговорил бы его обменять эти мгновения на вечность, наполненную вином и безгрешными грешницами. Не прекращая восторгаться бытием, череп не забывал разгонять застывших в испуганном ступоре зевак по сторонам. Скорее для формальности — вой несущейся впереди гончей надежно расчищал путь, но все же красочно описанные последствия столкновения заставляли слушаться непослушные ноги, и пока ДТП удавалось избегать. Встреченные лошади были умнее своих хозяев, и совершенно самостоятельно убирались с пути мчащегося на них бедствия, увозя за собой и повозки, и кареты. Череп был счастлив. Не менее счастлив был и Друххук, сидящий в своем рогатом шлеме на месте рулевого. Не слишком сложная система ременной передачи поворачивала подставки, на которых были смонтированы котлы. Может, попрактиковаться было и не лишним, но для прирожденного гонщика такая ерунда, как практика, не играет такой уж решающей роли, особенно в езде по прямой на агрегате, в котором тормозов конструкцией попросту не предусмотрено. Главное — движение! Главное -нестись вперед! Идущий впереди понимал это лучше других.

За спиной Друххука стоял Сержи. Удерживаемый на месте больше магией и руками одногруппников, чем своими ногами, староста был полностью поглощен контролем несущейся впереди твари. На его лице не отражалось сейчас ничего — даже беспокойства о расположенных прямо у его живота рогах орочьего шлема, которые в случае резкой остановки произведут качественную и основательную внутриполостную операцию. В конце концов, темный эльф частично уже был за гранью — только оттуда можно осуществлять контроль за сущностью, подвластной только Смерти.

Темному эльфу на ногах помогали устоять Валек и Хлиис. Другим делом этой парочки был контроль за состоянием телеги. Иными словами — следить, чтобы вся конструкция не развалилась. И если Валек пытался удержать все произведение некроискусства в целом, то Хлиис был сосредоточен на колесах — именно на них приходилась основная нагрузка конструкции. Магическая амортизация Хлииса давала хороший эффект. В результате телегу даже не то чтобы слишком уж сильно трясло. Зубы, правда, все равно грозились вылететь, а разговаривать во время движения было совершенно невозможно.

Дальше сидела Налинна. Судя по расслабленному и отрешенному выражению лица, ее не беспокоила ни тряска, ни обстоятельства их путешествия, ни возможные последствия их вояжа. Дочь жрицы Древа пребывала в глубоком астрале, тщательно следя за тем, чтобы многочисленные наслоения разных школ магии не вступили в конфликт между собой, и не аннигилировали их всех еще в пути. Что поделать — такое случается с разного рода экспериментаторами, забывшими о балансе и контроле. Издержки профессии.

Ехавший рядом Лоувель не отошел бы от своей возлюбленной ни на шаг, даже если бы и было куда. Его роль, как и роль Маури в этой поездке — резерв энергии, которую они должны были направить по наводке Налинны в нужную точку. Кроме того, на них лежала ответственность за мягкую посадку, если что-то пойдет не так. Точнее, когда...

В задней части телеги ехали Салли, Дуча и Баргез. Именно в такой последовательности. Салли и Баргез колдовали каждый над своим котлом, обеспечивая безумную тягу этому адскому устройству, А Дуча следила, чтобы выдержал металл. Взрыв котла мог поставить эффектную точку в этом путешествии намного раньше, чем того хотелось бы отщепенцам.

Так они неслись по городу, оставляя за собой многометровый огненный след. Все вместе, и каждый в отдельности. Такие разные, и такие одинаковые. Такие талантливые, и такие беспомощные. Вперед. С надеждой, и без оной. С оглядкой на дорогу, и без оглядки на жизнь. Но все вместе, и в одну сторону. И горе тем, кто встанет у них на пути. Не верите — спросите у городских ворот, если соберете их по щепкам.

* * *

Путь за городом был уже не столь напряженным. Или, может, это уже у отщепенцев не осталось ничего, сколько-нибудь напоминающего нервы. Безумная поездка забрала в качестве платы любую способность волноваться, удивляться или переживать. Да и что может удивить после такого?

Отщепенцы были полностью поглощены управлением и целостностью их адовой колесницы.

За воротами настал черед показать класс Друххуку. Как это ни прискорбно, но удирающий старик вовсе не избрал своим маршрутом ту прямую, что начинается у парадных ворот Академии, и пересекает городские ворота по одной из главных улиц. Пришлось маневрировать, а точнее, перепахать по диагонали одно из прилегавших к городу полей.

Адова колесница прекрасно справилась с ездой по ухабам, попросту уничтожая тот ландшафт, что мешал ей нестись вперед. Труднее всего оказалось выехать на новую дорогу, но и эта трудность осталась позади, точнее, позади осталась новая дорожная развязка с дымящимися колеями. Теперь путь уж точно лежал по прямой, и был он не таким уж длинным. Для несущейся с ревом телеги, способной своим видом и скоростью внушить чувство неполноценности самому отвязному гонщику этого мира.

Оставался правда, ряд проблем, и касался он все приближающегося финиша.

Понятно, что ни о каком "подкрадывании" речь не шла. Эффект внезапности, правда, гарантирован, но хотелось бы, чтобы интересующий их субъект не отправился к праотцам от страха при виде несущейся на него повозки. Возможность эта была отнюдь не гипотетической, и усиливалась тем, что по следу беглеца шла Гончая Смерти. Почему-то видом этих собачек редко умиляются.

Второй проблемой оставалась гипотетическая возможность отправиться к праотцам уже самим отщепенцам. И дело тут не в преследовании цели до логичного конца, а в отсутствии у телеги системы торможения.

Сигналом к тому, что самое время что-то предпринять, стал новый вой Гончей. Нельзя сказать, что он был еще более жутким. Куда уж больше? Скорее его можно назвать торжествующим, когда охотник почти настиг жертву и уже предвкушает награду.

-Мы близко. Останавливаемся. — Сержи произнес это тихим и бесцветным голосом, но расслышали его все. Есть такой шепоток, который пробирает до костей. Салли и Баргез прекратили колдовать над своими котлами, но поначалу это не дало никакого эффекта — разогнавшаяся телега, несущаяся по выпрямленному и смягченному магией пути, почти не встречала сопротивления, так что проехать отщепенцам довелось еще немало. Во всяком случае достаточно, чтобы осознать просчет с торможением, когда череп вдруг заорал про неминуемое столкновение с объектом.

С объектами отщепенцы уже сталкивались и раньше — от брошенных телег до городских ворот, и всех их постигла одна и та же участь. Человеческих жертв удалось избежать во многом потому, что даже самый отъявленный герой чувствовал свою смертность при приближении адовой колесницы. Но этот конкретный объект был парализован ужасом настигающей его Гончей Смерти, так что о бегстве речи уже не шло. Да-да, объектом был тот самый старик, которого несколько часов назад Сержи с одногруппниками благополучно отпустили на все четыре стороны, и если бы он знал о своем ближайшем будущем, то наверняка прирос бы соляным столбом к тому месту, где его оставили после допроса. Другими словами, отщепенцам меньше всего хотелось гибели под колесами именно этого объекта.

Первым среагировал Сержи, так как чувствовал приближение старика вместе с Гончей. Он произнес финальную часть заклинания, разрывающего связь твари с реальным миром, и та растаяла буквально в последнем прыжке. Его примеру последовал Валек — он просто прекратил поддерживать целостность телеги, и та в мгновение ока превратилась в груду летящих вперед костей. Летящих вместе с отщепенцами. Тут уже настал черед Лоувеля и Маури. Тормозящее заклятие они подготовили еще в пути, и им оставалось только его активизировать. Все это звучит так буднично и легко, что невольно забываешь о том, что происходит все в полете длиною в полстука сердца.

Тем не менее, посадку, хоть и с условно, можно было назвать мягкой. Ну получилось пара красивых кульбитов, ну оказалась чья-то нога у кого-то в ухе, а голова в животе, да и кое-чей гардероб восстановлению не подлежал. Но все были живы, и у всех даже оставались силы, чтобы стонать или ругаться...

-Слезь с моей головы! — Потребовал Валек. Свисавший меж глаз хвост позволял довольно точно идентифицировать незваного наездника.

-Я больше на этой штуке не поеду! — Сказала Салли, переворачиваясь на спину. Ей внезапно пришло на ум, что спокойное созерцание звезд — куда лучшая альтернатива всяким безумным поездкам, и именно этому занятию она твердо решила посвятить весь остаток ночи.

-А мне понравилось! — Покряхтывая сказал Баргез. Даже небольшой ожог от котла и многочисленные ссадины не могли повредить безоблачному настроению орка.

-Кто бы сомневался... — Донеслось из небольшого придорожного куста. Еще миг, и оттуда показался металлический шлем, а еще через секунду и вся гномка целиком.

-Ты как там оказалась? — Полюбопытствовал Валек.

-Отрикошетила от Лоувеля... — Смущенно призналась Дуча. — Помогите ему кто-нибудь...

-Уже... — Ответила Налинна, склонившись над возлюбленным. Ушиб от столкновения с гномкой был не опасным, но сидеть эльфу какое-то время будет затруднительно.

-А где мой шлем? — раздался полный возмущения вопль Друххука.

-Я убрала. — Не поднимая головы ответила Налинна. — Иначе было бы у нас на одного старосту меньше...

-Спасибо... — Прочувственно сказал Сержи, восстанавливая понемногу связь с реальностью. — Да, Друх, ты не мог бы в следующий раз не использовать предметов, могущих навредить нам куда больше, чем нашим врагам?

-Это ты про шлем, или про всю телегу целиком?! — заговорщицки спросил довольный орк.

-Резонно... — темный эльф признал правоту Друххука и тоже распластался посреди дороги.

-А где там наш с-с-старик? — осведомился Хлиис, видя, что команда всерьез намерилась расслабиться после поездки, и совсем забыла о деле.

-Не боись, я на нем лежу! — Просветил силга Друххук.

-Он хоть дышит? — Уточнил Сержи.

-Дышит. Просто обморок. — Успокоил всех Друххук.

-Тоже мне, культист... — Хмыкнул Валек.

-Среди их закорючек видимо не было несущейся телеги... — Предположил Маури.

-Непорядок... надо ввести!

-Думаю, теперь несущаяся телега прочно войдет во все городские мифы! — Уверенно сказала Дуча. — В половину — так точно!

-А мы?! — Обиженно возмутилась Салли.

-А вы и сами скоро станете легендой! — Произнес рядом с ними немного насмешливый голос. — Легендой, и больше ничем.

Иллюминации вокруг не было, так что увидеть говорившего не представлялось возможным. Особенно лежа на спине. Но догадаться о том, кто мог отпустить подобную ремарку было не трудно...

-Быстро он... — С досадливым восхищением заметил Маури.

-Ну, куда уж мне до вас! — Иронии незваному гостю было не занимать. — Я всего лишь скромненько поджидал своего беглого слугу в ближайшей роще, дабы завершить начатое... Не в городе же — разбирать еще потом... Так что мне пришлось переместиться не в пример ближе, чем вам. Эх, мне бы таких исполнительных сотрудников... Жаль, что вы не вняли моему предостережению...

Отщепенцы сообразили, что шутки кончились, и попытались подняться. Но не тут-то было — их прочно удерживала на земле чужая сила.

-А зачем вообще нужна была вся эта затея? — Салли решила потянуть время с помощью классического разговора по душам.

-Вот что я точно не собираюсь делать, так это обсуждать свои затеи с будущими осужденными! Пусть даже и посмертно! — Доверительно сообщил голос.

-Уже осужденными? Так сразу? — Маури не желал примерить ошейник осужденного еще раз, пусть даже и гипотетически.

-Ну разумеется! Раз уж вы сами пришли ко мне в руки. Всем этим горе-культистам не хватало искры. Все, на что у них хватило воображения — это пара убийств. С вами вся эта затея заиграет совершенно новыми красками. Вот только надо придумать, какими, но с этим я уже и без вас справлюсь...

Отщепенцы зашевелились сильнее. Особенно яростно стали сопротивляться магическим путам орки. Единственным, кто сохранял неподвижность, был Сержи.

-Ну-ну, будет вам! — Насмешливый голос не оставил без внимания попытку отщепенцев освободиться. — После тех фокусов, что вы наворотили, рассчитывать на серьезное сопротивление... Амбициозно. Неужели у нас в Академии хоть кого-то чему-то ухитрились научить! Ну. Раз так...