"Урожай времени"

Так, судя по свидетельству его собственных глаз, и выглядело.

Уничтожать такую вещь было почти преступлением! Он знал, что еще не поздно отменить приказ. Если бы он вернулся и изложил свои доводы Красной королеве, она отменила бы приказ об уничтожении. Это свидетельство его интеллекта сохранилось бы навсегда.

Это было не похоже на Мастера — испытывать сомнения. Но они были. Сомнения в себе. Серьезные опасения. Это были новые чувства для него. Он достаточно долго жил в своей собственной голове, чтобы думать, что знает меру. Это было все равно что найти потайную дверь, проход в какую-то неизвестную часть самого себя.

Повелитель был экстрасенсом. Все Повелители времени обладали этим талантом, взращенным поколениями терпеливых генетиков. Это был вопрос нейронной конгруэнтности, симпатического резонанса. Наука, а не магия, хотя наука эта была сложной и скользкой. Некоторые чувствовали это сильнее, чем другие. Как правило, ментальная связь между Повелителями времени и себе подобными была самой сильной. Литература о психическом общении между Повелителями времени и их собственными воплощениями была, мягко говоря, скудной. Как правило, воплощениям не позволяли встречаться, но это не означало, что этого никогда не случалось. Во времена кризиса, в моменты великой космической катастрофы, эти ужасные лицемеры на Галлифрее, как известно, нарушали одно-два странных правила.

Мастер, если бы он заговорил от своего имени, никогда сознательно не ощущал психического влияния своих двойников.

До этого момента.

Он видел свои версии на "Консолидаторе" и знал, что многие из них мертвы. Но все равно оставались сотни людей, в которых поддерживалась некая квазижизнь, и у которых было достаточно мозговой активности, чтобы понять, что они все еще живы, все еще в плену, совершенно без надежды. Они были такими уже десять миллионов лет.

Он почувствовал их. Их присутствие проявилось в виде сильной головной боли, которая превосходила все то, что он уже испытывал от контакта с силдом. Головная боль была похожа на флюгер. Его ось наклонялась, отслеживая восходящую звезду.

И внезапно звезда превратилась в сверхновую. Мастер поднял руку, чтобы заслонить глаза от яркого света, который распространялся все шире. На мгновение за всем белым проявилось что-то более белое, как будто белый цвет, который он всегда знал, был всего лишь самозванцем, безвкусным подобием настоящего. А затем сфера стала тускнеть по краям, становясь фиолетовой.

Психический разрыв был внезапным и шокирующим. Казалось, что в его черепе дернулся и начал вращаться флюгер. Боль, как и белый цвет, стала чем-то сверхъестественным. Мастер осознал, что на самом деле он никогда по-настоящему не испытывал боли, только ее тень.

До этого момента.

Мастер с криком упал на пол, схватившись за голову. Сфера над ним растворилась в идеальной безграничной черноте неба.

На Праксилионе снова не было луны.

Доктор опустился на колени, чтобы осмотреть тело, находившееся без сознания. Мастер рухнул на пол балкона, его рука безвольно свисала с края. Рука блестела от инея, начинавшегося резкой линией сразу за локтем Мастера. Это был очень привлекательный эффект, как будто руку обмакнули в сахар.

Глаза Мастера были закрыты, лицо спокойно. Он выглядел мягким, в состоянии безмятежного покоя. Доктор размышлял обо всех злодеяниях, которые совершил этот человек за долгие века своего существования, о преступлениях и жестокости. Было невозможно сопоставить это знание с беспомощным спящим телом, лежащим перед ним. Потребовался бы всего лишь толчок, чтобы он полетел за край. Без воздуха, который мог бы замедлить его, тело Мастера к моменту удара о поверхность Праксилиона летело бы с ужасающей скоростью. Но не было никакой необходимости убивать его таким образом. Оставленный здесь, с рукой в вакууме, он бы долго не протянул.

Было бы ложью сказать, что Доктор не задумывался о том, чтобы оставить его. Конечно, Красная королева не позволила бы ему этого сделать. Она хотела, чтобы Мастер отправился обратно с Доктором, и у Доктора не было причин сомневаться в ее способности к принуждению. И он также хотел исправить вред, который ему уже причинил силд. Если Мастер был ключом к этому, так тому и быть.

Но в глубине души, даже без учета этих факторов, Доктор не мог оставить его там. Они оба были с Галлифрея. Это правда, что они были своенравными сыновьями. Но даже такой изгой, как этот Повелитель времени, заслуживал лучшего, чем смерть в конце света.

Доктор взял Мастера за подмышки и оттащил его подальше от опасности.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Она бы не услышала этого, если бы все еще звучала основная сигнализация, но в какой-то момент эта электрическая система перестала работать. Теперь были слышны только приглушенный треск и грохот умирающей установки, ее собственное дыхание, ее собственное неистовое постукивание по клавиатуре, осиное жужжание двери каждый раз, когда она набирала неправильную комбинацию. Для работы двери требовалось электричество, но, очевидно, Кэллоу и Лавлейс позаботились о том, чтобы она не зависела от основного источника питания. То же самое, по-видимому, можно было сказать и о двери, через которую пытались пройти Ирвин и остальные.

Итак, она услышала звук, когда он раздался. Это был отчетливый механический щелчок, как будто кто-то задвинул засов на калитке. И в этот момент она поняла, что провалила это последнее и самое смелое испытание в своей жизни. Семь тысяч восемьсот тридцать три ... более двух тысяч комбинаций, а она все еще не нашла подходящую.

Не то чтобы это сильно повлияло на ее шансы, но попробовать стоило. По крайней мере, она могла бы нанести удар топором по оборудованию МОРНЕЙ и тем самым сделать его недосягаемым для монстров... что бы они с ним ни хотели сделать. Они, конечно, все равно убили бы ее или обратили в свою веру, но в этом была бы хоть какая-то доля удовлетворения от того, что их планы сорвались. На самом деле, нужно было брать то, что можно было получить.

— Эдди!

Голос доносился из коридора, но он не принадлежал ни Тому Ирвину, ни кому-либо из ее сотрудников. Это было легко установить. Голос принадлежал женщине. Маккриммон по-прежнему оставалась единственной женщиной-сотрудницей на Майк Оскар Шесть.

Сердце у нее бешено колотилось. — Кто там?

— ГРООН! Это я, Джо Грант!

И вдруг они появились в коридоре, ярко освещенные фонарями, в тяжелых ботинках, в военной форме, в касках, бронежилетах и с угрожающе выглядящими пистолетами.

— Как вы...? Что?.. — У нее было слишком много вопросов. — Вы пришли!

— С вами все в порядке? — спросила Джо Грант.

Маккриммон кивнула, ошеломленная и подавленная. — Более или менее. Но что насчет Тома и остальных?

— Том? — спросил Майк Йейтс.

— Они пытались проникнуть через дверь, чтобы добраться до меня и оборудования. Они не знали комбинацию, но разбирались с цифрами. Они были захвачены... штуками.

— Силдами, — сказала Джо Грант, откидывая назад челку. — Так они называются. Люди Майка забросали их светошумовыми гранатами — силды оторвались от своих носителей и бросились врассыпную.

— Нам удалось подстрелить нескольких из них, — сказал Йейтс. — Остальные, вероятно, уже добрались до открытой воды. Они знают, что буровой установке осталось недолго. Нам нужно доставить вас на вертолетную площадку, пока все это место не развалилось под нами.

— Хорошо, — сказала Маккриммон, заслоняясь рукой от света фонарей, которыми они все еще размахивали. — Значит, эти твари использовали моих людей в качестве носителей, не так ли? Но теперь вы их оглушили? Значит ли это, что...

— Мне очень жаль, — сказала Джо Грант. — Но все эти люди мертвы. Когда силды коснулись их, все было кончено. Никто уже ничего не мог для них сделать. Вам действительно повезло, что вы все еще живы.

— Но мы должны действовать быстро, — сказал Йейтс. — Нам нужно отключить оборудование МОРНЕЙ. Оно где-то здесь? — Его люди уже снимали с плеч тяжелые рюкзаки, открывая их, чтобы вытащить кабели и электрооборудование.

Маккриммон колебалась между шоком и восторгом. Было чудесно, что ее спасли, но ужасно осознавать, что ее друзья и коллеги ушли навсегда.

— Что, черт возьми, происходит?

— Вторжение инопланетян, — сказал Йейтс. — Существа, пришедшие сквозь время откуда-то из другой части галактики, чтобы захватить нашу планету. Они следили за сигналами МОРНЕЙ — вот откуда начались все эти неприятности. Если мы заблокируем сигнал, то сможем замедлить или остановить вторжение. Возможно.

— Инопланетные захватчики? Вы серьезно?

— Мы что, похожи на выдумщиков? — спросил Йейтс. — По пути сюда мы потеряли вертолет с людьми, мисс Маккриммон.

— Это не в первый раз, — сказала Джо Грант. — И не во второй. Но инопланетные захватчики никогда не повторяются дважды. Мы никогда раньше не имели дела с силдами и не знаем, как лучше с ними бороться. На данный момент предполагаем, что сигнал будет отключен.

— В вашем голосе нет уверенности.

— Мы не уверены, — сказала Джо Грант. — Но это все, что мы можем сделать на нашем конце.

— Кто отвечает на другом конце?

— Доктор, — ответила Джо с натянутой улыбкой. — Мы надеемся.

Доктор принес старое плетеное садовое кресло и усадил Мастера в него, положив руки по бокам, точно так, как если бы он лениво задремал теплым летним днем.

— Где мы? — спросил Мастер голосом человека, пробудившегося от долгого сна.

— Направляемся на назначенную встречу с Красной королевой. — Доктор отошел от консоли ТАРДИС, на мгновение убедившись, что все в порядке. — Как вы себя чувствуете? Когда я вас нашел, вы были без сознания. Ваша рука подверглась воздействию вакуума, но не думаю, что у вас серьезные повреждения, если не считать легкого обморожения.

— Я чувствую себя... другим. Странным образом изменившимся. — Мастер полностью открыл глаза и выпрямился, приняв правильное сидячее положение. — Доктор, со мной произошло нечто весьма странное.

— Вы, должно быть, почувствовали какой-то психический разрыв, когда потеряли связь со всеми своими двойниками при взрыве "Консолидатора".

— Я почувствовал. — Мастер потер затылок. — Я все еще чувствую присутствие силда, доктор. Оно никуда не делось. Но изменилось кое-что еще.

Доктор также почувствовал перемену в своем противнике, но пока было трудно сказать, в чем именно она заключалась. Это было похоже на едва заметное изменение освещенности пейзажа, когда облака сначала закрывают, а затем открывают солнце.

— У вас был неприятный шок.

— Дело не только в этом, Доктор. Я чувствую себя совершенно изменившимся. — На мгновение Мастер, казалось, совершенно потерял дар речи. — Доктор, я даже не знаю, как это выразить. Но впервые в своей жизни я чувствую себя свободным от самого себя.

— Не уверен, что понимаю вас.

— Доктор, я никогда не притворялся кем-то иным, чем есть на самом деле. Я сеял хаос, беспорядок, коррупцию. Воспринимал эти вещи так же энергично, как вы воспринимали жизнь и возможности. Но только сейчас я понимаю, что мое состояние возникло не внутри меня. Оно было навязано извне.

Доктор настороженно посмотрел на него, хорошо знакомый с интеллектуальными играми Мастера. — Вам нужно выражаться немного яснее.

— Вряд ли мне нужно спрашивать, знакомы ли вы с эмерджентными системами, Доктор. Представьте себе стаю птиц, тысячи птиц, которые пикируют и движутся как одна масса. Как будто они представляют собой единое живое существо, а не скопление индивидуумов. И действительно, в стае они становятся единым целым, формирующейся системой, целостным организмом, правила которого нельзя вывести из поведения какого-либо одного элемента.

— Понятно. И...

— Я был этой стаей, Доктор. Это гештальт. То, что я есть, то, что я сделал, не может быть приписано какому-то одному моему воплощению. Это возникающий эффект, свойство, присущее объединенной сумме всех моих личностей во всех временных потоках. Каждый из нас ощущал это влияние, темное психическое давление, заставляющее соответствовать гештальту. И, в свою очередь, повинуясь воле этой группы, мы совершали по-настоящему злые поступки — поступки, которые только укрепляли гештальт!

— Что ж, это очень мило с вашей стороны, но...

— Неужели вы не понимаете, Доктор? Я присутствовал при коллективной смерти моих оставшихся "я"! В тот момент я испытал самую сильную боль, какую когда-либо испытывал. Но это расставание было также освобождением! Я свободен от гештальта! Кем бы ни был этот Мастер, это не я!

— И вы ожидаете, что я поверю в это, не так ли?

— Доктор, вы, как никто другой, всегда были готовы видеть в людях лучшее, даже в самые мрачные часы их жизни. Прошу вас увидеть во мне лучшее. Я изменился. Я действительно не тот человек, которым был раньше. И оплакиваю то, что натворил.

— Ммм. Думаю, крокодиловы слезы — это подходящее выражение.

Мастер, все еще ослабленный, попытался подняться со стула, но безуспешно. — Доктор, именно сейчас вы должны мне поверить. Это все меняет!

— Не уверен, что это так.

— Вы не можете рисковать моим возвращением во времени, по крайней мере, не в эпоху Красной королевы. Другие мои "я" все еще существуют вокруг Праксилиона — и даже сильнее, поскольку их стало больше, чем в конце времен!

— Если вы свободны от их влияния сейчас, то будете свободны и тогда, когда мы прибудем.

— Боюсь, что нет, доктор. Сейчас я свободен из-за шока, вызванного психическим разрывом. Вихрь времени дает мне некоторую изоляцию, некоторую психическую защиту. Но когда мы выйдем, кто может сказать, что произойдет? Воздействие моих коллективных "я", собранных в одной точке пространства и времени... Очень сомневаюсь, что смогу противостоять им.

— Итак, каково ваше предложение? Мы проведем остаток вечности, курсируя вверх и вниз по Вихрю, как какой-нибудь сумасшедший лифт?

— Нет, Доктор, хотя такая судьба и могла бы уберечь меня от других моих "я", это было бы жестоким наказанием для вас. — Протянув руку, чтобы опереться на Доктора, Мастер, наконец, смог подняться со стула. — Но мои "я" собрались вокруг Праксилиона задолго до ЭМПВ. Если мы переместимся глубже во времени... возможно, даже до самой ЭМПВ... этого может быть достаточно!

— Раньше у вас никогда не было иммунитета к их влиянию.

— Нет, но это было до того, как я сподобился увидеть, что может быть еще! — Голос Мастера повысился, но не в его обычной требовательной, властной манере. Он умолял Доктора. — Я прошу вас. Верю, что я достаточно силен, чтобы противостоять самому себе, при условии, что мы не появимся во времена Красной королевы. Теперь я знаю, кем мог бы стать... кем мог бы стать... вижу лучший путь.

— И каким бы был этот лучший путь? Галактическое господство?

Мастер покачал головой, печально улыбаясь. — Не могу винить вас за насмешки, Доктор. Но я совершенно искренен. Осознаю, каким чудовищем стал, и хочу начать исправлять свои ошибки. Я мог бы стать таким, как вы: силой добра. — Мастер медленно вернулся на свое место — стояние утомило его. — Нет, я не мог стать таким, как вы. Но мог бы стать кем-то лучшим, чем был. Разве этого не было бы достаточно?