— Назначение двойки? — я уже понял, что отвертеться не удастся.
— Разведка, устранение целей, диверсия, много еще чего. — Ведун пристально смотрел мне в глаза.
— Зачем это нам здесь, в колонии, тем более, что нас отрезали от Метрополии?
— Верный вопрос. — Кивнул Ведун. — Когда-то же они возобновят сообщение и политическая остановка может оказаться совсем не в нашу пользу, так что иметь при себе такую группу очень даже желательно (я бы сказал, туз в рукаве, но орки не играют в карты, предпочитая кости). Боевые двойки есть только у Великих Домов и то не у всех.
— Почему именно мы? — спросил я. — Нельзя взять кого-нибудь постарше?
— Потому что наши мозги уже синхронизированы? — полувопросительно ответила Зорька вместо шамана и уставилась на него. — Именно это вы увидели, когда изучали нас еще тогда, после взрыва в шахте.
— После взрыва я обратил на него свое внимание. — Ведун указал пальцем на меня. — А потом уже на тебя. Да, ты права, ваши сознания очень сильно похожи своими ментальными отпечатками и обряд Слияния может завершиться успехом даже в таком позднем возрасте.
— Это вы про что говорите? — спросил я, насторожившись.
— Слияние происходит тогда, когда младенцы еще не открыли глаза. — Ответил за шамана Жгут. — Когда их сознание еще не получило сведений об окружающем мире и не составило свою картину мироздания. Объединив их разумы, на выходе получают готовую боевую двойку, которую готовят отдельно от всех, спецучилища это не для них. Здесь же вам уже по шесть лет и присутствует определенный риск во время проведения обряда.
— Поэтому нужен он? — Зорька ткнула пальцем в Сарумяна. — Чтобы держал второго?
— А ты сообразительная девочка. — Покивал головой шаман. — Именно. Думаю, что Во... э-э, Сарумян, справится. Должен справиться.
— А если мы откажемся? — спросил я. — Что тогда?
— Что ж, тогда будем присматриваться к другим кандидатам и ждать, пока подходящая пара не появится. — Шаман вздохнул. Как мне показалось, делано и специально.
— Молчун, чего ты ломаешься? — прогудел Жгут. — Они ведь могли все это провернуть и без вашего согласия, а просто во сне, даже не предупредив.
— Мамы не знают? — спросила Зорька.
— Нет. — Жгут мотнул головой. — Они бы грудью встали на вашу защиту.
Я завел руки за спину и сцепил пальцы на военный манер и стал ходить по палатке.
— Итак, — возвестил я. — Вы хотите сделать из нас боевую группу, которой необходимо будет действовать по приказу, убивая и взрывая мирное население, как это пытался провернуть тот хмырь на шахте, правильно я понимаю? Ведь это же политические игры как никак, а значит жертвы среди мирного населения будут всегда. И вы хотите, чтобы я... мы запачкали свои руки в их крови вместо вас?
Прав поежился.
— И как тебе такое могло прийти в голову? — спросил он.
— Вот и мне интересно. — Кивнул Жгут.
— Всего лишь логика.
— Хромая какая-то логика. — Ввернул Сарумян. — Мы не собирались воевать с мирным населением, мы вообще не собирались ни с кем воевать, и я не понимаю, зачем нам нужна боевая двойка.
— Логика в словах Молчуна есть. — Ведун подался вперед. — Куда кривая будущего выведет, неизвестно. Но я могу тебе обещать точно — вы будете делать все для безопасности нашей колонии. Если ты заболеешь, ты же не будешь ждать, когда болезнь поразит весь организм? Ты пойдешь к шаману и он выведет из тебя эту хворь. Также и здесь. Вы будете вроде нас, только придется решать более... специфические вопросы и не всегда мирным путем. Думаешь, я хотел быть шаманом? — спросил меня Ведун. — Я не виноват, что родился с этими способностями и вы не виноваты, что подходите друг к другу. Но я не отказался, а пошел этим путем, потому что решил для себя так будет лучше для всего нашего народа, неважно какого они вида. Такое же решение предстоит принять и вам.
Ведун выжидающе уставился на нас. В голове крутились разные мысли и одной из них было: "а это больно", словно я уже для себя все решил. Хотя, так оно и было. Просто отвечать мне придется еще и за девчонку, которая не бельмеса не смыслит в боевых действиях. А то, что она будет мозгами, так это еще ничего не значит, вон, они даже свое серое вещество не смогли применить при корчевании пня, так чего уж тут говорить про просчет действий противника и реагирование на них? Хотя, может нас этому научат? Я покосился на Зорьку и встретил такой же ее ответный взгляд. И понял, что она также сомневается во мне, как будто это я буду для нее обузой. Да ты же даже не знаешь, как тролля завалить, не говоря уже про орка или гоблина! Зорька едва моргнула глазами — я согласна, дело за тобой. Мне, значит, оставила принять решение, ну что ж, будь что будет, тем более, что я уже связал свою жизнь с этим народом, просто родившись здесь после смерти, хотя где-то там в небесной канцелярии и произошла накладка с моей памятью. Будь я настоящим орком, уже бы наверное прыгал от счастья при первых словах шамана. Так что хуже не будет.
— Если мы согласимся, то как будет проходить наше обучение? — спросил я.
По вздоху я понял, что собравшиеся сообразили, что мы согласны, хотя формально я еще не сказал свое твердое да. Хотелось поторговаться, как еврею, "пора уже говорить за деньги", подумал я.
— Он мне напомнил того айна-торговца, с четвертой улицы в Корыте в Метрополии. — Жгут повернулся к Ведуну. — "Я бы продал вам товар, но мне нужны обоюдные гарантии, что при вас есть монеты, которые вы желаете поменять на этот превосходный чайник!". Как сейчас помню его хитрую рожу. И этот такой же.
Шаман засмеялся — видимо вспомнил того айна-еврея.
— Обучением вашим займется личная охрана Древляны — Тень, Шептун, Шорох и Дух. С Шорохом вы уже знакомы, а вот остальных увидите впервые, так что просьба не пугаться.
— Если они выживут. — Буркнул Сарумян.
— Они ДОЛЖНЫ выжить. — Ведун пробуравил взглядом ученика и тот стушевался. — Я же уже говорил тебе — с Молчуном работать легче, Зорьку я возьму на себя, ведь этой ей предстоит играть основную партию.
— То есть я буду у нее на посылках? — спросил я.
— Твое тело подвергнется трансформации. — Произнес Ведун. — Ты станешь сильнее, быстрее, выносливее, чувства заострятся до предела, будешь видеть и слышать дальше, чем кто либо, различать малейшие запахи. Но ты же и будешь отвечать за свою вторую половину. Она станет хрупкой, не такой сильной и выносливой, голова чуть увеличится, мозгов значительно прибавится, также как ментальных способностей. Представь, что ты будешь ощущать с ее помощью ментально всех живых существ в пределах круга размерами где-то со скачок. Что очень хорошо. Если она дальше разовьет свои способности, то круг увеличится.
— Так что же, я буду сидеть в засаде? — спросила Зорька. — А он будет обо мне заботится, таскать еду, как прирученный?
— Это уже как вы сами решите. — Улыбнулся Жгут. — Дух покажет как действуют боевые двойки — он был свидетелем их подготовки.
— А сами они почему не могут ей стать? Или обязательно нужны два разных пола? — спросил я.
— Не обязательно, просто в вашем случае так совпало.
— А почему раньше не провели обряд без нашего ведома? — спросила будущая напарница.
— Потому что распознали вас только сейчас. — Повинился Ведун. — Согласен, моя вина, не обратил внимания на признаки, да и дел хватало, а теперь уже поздно. Ну что, согласны?
— Ну, если выживем, то да. — Кивнул я. — Где будет проходить обряд?
— В узловой точке пересечения четырех стихий. — Ведун показал на склон горы. — На вершине кряжа, где берет начало река Петлявая.
— Когда идти? — спросила Зорька.
— Прямо сейчас. Медлить, значит причинить еще больше боли.
— Неплохо бы перекусить.
— Лучше ничего не есть перед ритуалом, а то всякое может случиться.
Ага, как будто я кишку ФГС глотать туда иду.
— Все же, каково это, быть в двойке? — спросил я. — И что, мне теперь ее придется на себе таскать?
— Ну, она определенно будет слабее, хотя я уже не уверен. — Пожал плечами шаман. — Во всех боевых двойках было именно так.
— Поживем — увидим. — Сказал я.
— Если доживем. — Добавила Зорька.
Мы вышли из палатки, солнце уже клонилось к закату и я понял, что придется идти всю ночь. Похоже Ведун специально подгадал так время, чтобы выйти за темно и к первым лучам уже оказаться на вершине. Соединение четырех стихий — огня, которым будет солнце, горного воздуха, земли как твердой скалы и истока реки — вода. Вот ведь черт, уже и место подобрал. Брешет, орк старый, все он знал, но зачем тогда тянул? Или тогда просто не было необходимости. Как бы мне эта авантюра не аукнулась, да еще и эта подруга теперь в голове сидеть будет, в уголке не порукоблудишь, мигом на смех поднимет. Не то что я знатный мастер этого дела, но Горшок сам первый мне показал, по братской простоте, хотя я тогда еле-еле от смеха сдерживался.
Ночь прошла спокойно, если не считать, что мы топали. Зорька стала уже уставать и засыпать на ходу, но упорно продолжала волочить ноги. В итоге Ведун подхватил ее на руки и понес, я же обошелся без их помощи, еще в прошлой жизни приходилось сутками не спать, уходя от преследования. Правда, потом вырубался на долгое время, но это было уже в безопасности.
На вершину мы взобрались, когда до рассвета оставалось хорошо если полоборота. Ведун уложил нас головами друг к другу и точно сориентировал по сторонам света — головой к холоду, руки по сторонам, ноги на юг. Название жарко не слишком-то подходило к этому обозначению и мне не нравилось, но кто я такой, что вводить новые названия тому, что уже было до меня многие тысячи лет? В общем шаман расположил нас согласно своим представлениям о ритуале и начал монотонно бубнить себе под нос, заставив перед этим выпить противно-горький отвар. Мерзкое пойло.
И вот тут меня начало плющить. Сначала тело растянули так далеко, как это было возможно, словно руки и ноги стали резиновыми, а неведомые бурлаки все тянули и тянули, накручивая на ворот мои конечности. Сознание не просто раздвоилось — растроилось, раздесятирилось, заполнило собой весь космос от края до края Млечного Пути.
А потом пришла боль. Такая дикая и безудержная, словно каждую клеточку твоего тела разрывали на части и склеивали, а потом разрывали и склеивали заново, стало жарко, нестерпимо, я уже не слышал слов шамана — все превратилось в сплошной бубнеж, потом в гул, затем наступила тишина, звук пропал, зрение отключилось и наступила темнота. Давящая и пугающая, она обволокла мое мятое тело, до сих пор горящее огнем под лучами солнца, проникла в каждый закоулок души, вывернула ее наизнанку, словно изучая под лупой, а потом отпустила. И я расслабился. Размяк, стек киселем с горы, уподобился реке, воде, которая огибает препятствия, пробивает себе путь среди камней или под землей, шлифует камни и полирует до блеска дерево. Сбежав с горы я взлетел к небесам, помогая себе руками как птица, почувствовал легкость и воздушность каждой клеточкой своего тела. Пришло ощущение, что сам я нахожусь снаружи, а тело мое существует отдельно от меня, ходит, двигается, питается. Я даже увидел сверху свое лежащее тело — молодой орк, одетый в безрукавку и свободного покроя штаны. Увидел себя и не узнал — тело, казалось, было чужим, слишком могучим и широким для мальчика. Клыки чуть увеличились в размерах и торчали теперь изо рта как у взрослого. Над телом склонились двое и пытались взывать ко мне, но я не хотел заключать себя в эту физическую клетку — хотелось летать и порхать, легкость и воздушность никуда не исчезла. Но эти двое настойчиво звали меня к себе.
А потом к ним присоединился еще один голосок. Был он тонкий и мелодичный. И еще очень грустный, он звал так, что защемило сердце, захотелось вернуться только чтобы успокоить его, прижать к себе, убаюкивая на груди. Я сделал над собой усилие и внезапная боль скрутила тело и я закашлялся, резко поднявшись. Жидкость, которой напоил меня шаман, потекла изо рта напополам с желчью. Я запачкал штаны блевотиной, мутными глазами осмотрел три зеленые рожи, которые встревожено смотрели на меня. Пока они были расплывчатыми, но уже постепенно обретали четкие очертания.
— МОЛЧУН!!! ТЫ КАК? ЖИВ?! — закричал Ведун.
Я рефлекторно зажал уши ладонями. Они удивились, потом шаман сделал знак остальным и произнес своим нормальным голосом.
— Попробуй настроиться на звук. Я сейчас говорю с тобой одними губами, остальные так не умеют и будут причинять тебе боль.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? — завопил Сарумян. — Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ!
— Аааа, — заорал я. — Прекратите говорить.
— Все придет в норму. — Ведун выпрямился и залепил в ухо своему ученику. — Я же четко сказал, держи его. Спасибо девочке скажи, это она его вернула. Он только ради нее и вернулся, а то так бы и ушел на Остров Рождения.
— Да, я виноват. — Покаялся Сарумян. — Но он слишком силен, я не смог справиться.
— Тебе надо было только привязать душу к телу, пока происходила трансформация, я же объяснял.
— Простите, учитель, я еще молод и не так опытен как вы.
— Для меня это тоже первый раз. — Пробормотал Ведун. — Проводить инициацию боевой двойки это очень сложный процесс, а тут еще и возраст. Но хорошо то, что хорошо кончается. Молчун, пришел в себя?
— Похоже что да. — Теперь голоса вернулись к своему обычному состоянию, но добавились еще новые ощущения присутствия других живых существ. — Все закончилось?
— Да. — Кивнул Ведун. — Посмотри на себя, разве ты не замечаешь изменений?
Руки стали мощными и узловатыми, кожа приобрела прочность стали, я потыкал в нее и не ощутил даже намека на боль и прогиб мышцы. Во всем теле появилась такая неизмеримая мощь, что казалось, я смогу раздавить камень. Что я и проделал, подхватив булыжник и просто растерев его в пыль.
— Как твои ментальные способности? — спросил Ведун, повернувшись к Зорьке, после моей демонстрации.
Сама девочка тоже изменилась — стала выше и как будто плотнее, ее отнюдь нельзя было назвать слабой, наоборот, она стала чем-то похожа на меня, если не лицом, то статью. Точно вторая половина. Ее движения были выверенными и плавными, тогда как мои рублеными и резкими, словно я слон в посудной лавке. Инь и Янь блин. Зорька посмотрела на меня и улыбнулась, а в голове возникла ее мысль:
"Ну как тебе обновленное тело, Молчун?"
"Здорово!", — также мысленно ответил я. — "Ты сейчас можешь читать все мои мысли?"
"Я вижу тебя насквозь, переродившаяся душа из другого мира". — Глаза Зорьки искрились весельем, Ведун понял, что между нами идет ментальный диалог. — "Не бойся, тайну твоей памяти я никому не открою, тем более, что ты рожден истинным орком, ведь так вы называете мой народ? Все же учур наше самоназвание, но осознавать, что кто-то придумал твой образ в другом мире и величает его по своему, согласись, довольно приятно. Хотя нас там и воспринимают как детей Тьмы, к которым мы не имеем никакого отношения, тебе ли не знать?" — Зорька поклонилась. — "Спасибо тебе, что выбрал мой народ как свой собственный, не затаил обиду на духов, подаривших тебе жизнь в незнакомом для тебя обществе и теле. К тому же в твоей памяти много интересного, что недоступно нам".
