| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Тебе не кажется это место странным? — спросил, желая отвлечься разговором.
Венди хлюпал мутно-зелёной жижей, шагая рядом и рассматривая прелести подземного пейзажа.
— Здесь красиво.
— Я не об этом. Просто чувствую себя странно. Хочется всё разнести! — Прочувствованно поглядел на друга, и он, запнувшись на ровном месте, всё понял.
— Возможно, это из-за миазмов зла, витающих в воздухе. Ты видел тени, скользящие в тёмных углах подземелья? То могут быть подручные луноглазой сущности, что встретилась нам прошлой ночью.
Широкий туннель тянулся всё дальше и дальше, пока неожиданно не оборвался.
Венди потыкал чёрную, упругую субстанцию, загородившую проход.
— Похоже на...
— ...чудовище с лунными глазами только без глаз?
Он глубокомысленно покачал головой.
— На желе!
— О! А на чудовище? По размерам как раз подходит. — Оно занимало весь туннель, и так плотно прилегало к стенам, полу и потолку, что пчела не пролетит. — Мы нашли его. Здесь его логово.
— И что теперь делать? Эсмирато я тут не вижу, даже его бездыханного тела — нет.
Я приложил руку к тёмной субстанции, прохладной на ощупь.
— Будем прорываться? — спросил Венди, тоже прикоснувшись к существу.
— Попробовать стоит, если...
Внезапно моя рука провалилась вперёд, и меня затянуло внутрь.
Тьма.
Тьма.
Тьма.
Тьма.
Тьма.
Я открыл глаза и обнаружил, что стою на твёрдой земле вместо скользких камней. Рядом течёт ручей, а за ним избушка. Она смотрелась так неуместно среди стен пещеры, что казалась миражом. Я протёр глаза, желая избавиться от наваждения, но оно никуда не делось. Избушка всё так же стояла на месте, освещённая льющимися сверху лучами солнца. Когда успел наступить день? Неужели мы с Венди так долго скитались в подземелье?
Сзади послышался шорох. Обернувшись, чуть не отпрыгнул от зелёного пучеглазого чудища. Никак не привыкну.
— Венди, тебе бы умыться. Иначе я от разрыва сердца скончаюсь.
Он хмурился, разглядывая деревянную достопримечательность местного пейзажа, изобилующего редкими пятнами зелени.
— Как мы тут очутились? Мы же были совсем в другом месте, — сказал он.
Я огляделся — позади нас возвышалась чёрная стена.
— Полагаю, мы всё-таки прорвались...
— Как-то странно.
— Почему странно?
— Слишком легко. И всё так необычно.
— Разберёмся. — Хотел подбадривающе хлопнуть друга по плечу, вымазанному склизкой жижей, но передумал.
Шагнул к ручью, дно которого устилали гладкие камешки, и наклонился попить.
— Подожди! — предостерёг Венди. — Неизвестно, что там за вода, вдруг глотнёшь и отравишься. Вначале — я.
Он подошёл ближе. В текучей воде отразилась его чумазая физиономия.
— Лагас сохрани! Почему ты не сказал, что я так жутко выгляжу?
— И не только сказал, я и намёки всякие делал, разве что в обморок не упал.
Пока он оттирал следы неудачного падения, или наоборот удачного, учитывая, что ядовитого цвета жижа спасла ему жизнь, я осмотрелся. Избушка не выглядела заброшенной, значит, в ней кто-то жил. Не успел я додумать, как увидел, что мы не одни. Ткнул Венди в бок, он крякнул от неожиданности и едва не свалился в воду.
— Ты чего?
Я кивнул на паренька, полощущего бельё выше по ручью.
Брови Венди удивлённо взлетели.
— Это же...
— Тихо! — одёрнул его. — Не шуми.
Он торопливо кивнул, и мы неспешно приблизились.
Эсмирато — а это был именно он — увлечённый своим делом и головы не поднял на наше приближение. Нас разделял ручей. Никакой осмотрительности. Чему его только в Кэшнаире учили? А если бы к нему вот так же подобрался зубастый демон?
— Посмотрите на него, — не выдержал Венди, — мы его повсюду ищем, с ног сбились, а он... бельё стирает?!
Третий принц Кэшнаира подскочил, как испуганная грэмура, и прянул назад, зацепив ногой таз со свежевыстиранным добром.
— Эсмирато? — позвал я, не понимая, что происходит.
Его кофейные волосы, всегда распущенные, были собраны в куцый хвост. Щегольскую одежду сменила простая льняная. А в глазах такой испуг, словно он и вправду демонов увидел.
— Вы... — начал он дрогнувшим голосом. — Вы кто?
— Он ещё и придуривается, — проворчал Венди. — И так набегались по твоей милости, теперь ещё и бред всякий слушать. Хватит! Идём с нами!
— К-куда?
— Как куда? Ты что, собираешься тут торчать? У нас миссия, забыл?
— Какая миссия? Вы о чём? — ещё больше округлились его глаза.
— Как какая? — удивлённо дрогнул голос Венди. — Принца Кармаэля опекать.
— Принца?! — подскочил на месте этот недотепа. — Какого принца? Здесь принц? — заозирался он по сторонам.
— Что это с ним? — зашептал мне друг. — Никак головой ударился... или умственное расстройство...
— Не будем делать скоропалительных выводов. — Однако состояние Эсмирато меня тоже встревожило. Он не походил на человека способного на розыгрыши... Да и носить одежду, недостойную его голубых кровей, он тоже вряд ли бы стал. — Как тебя зовут? — обратился к нему, игнорируя изумленный взгляд Венди. Ну да: сходить с ума так за компанию!
— Эс... — начал он; я затаил дыхание. — Эстрагон.
— Что? Кого? — разом воскликнули мы с другом.
— Какой ещё Эстрагон? — разгневанно продолжил Венди. — Издеваешься? Да я тебя, паршивец этакий!.. — ринулся он через ручей, желая добраться до кэшнаирца.
— Не подходи! — ощетинился тот. — А то... а то хуже будет! — угрожающе оттянул он мокрое полотенце, намереваясь отхлестать им любого обидчика.
— Ну это вообще... — обиделся Венди. — Против меня с полотенцем ещё никто не выходил.
— Погоди, не пори горячку, — попробовал его успокоить. — Нужно разобраться.
— Что и пытаюсь сделать, — принялся Венди засучивать рукава. — Разобраться, и самым болезненным способом!
— Постой-ка в сторонке, — отодвинул его с дороги. — Я сам.
Жестом показал настороженному кэшнаирцу, что не переступлю ручей, и опасаться ему нечего.
— Значит, говоришь, зовут тебя Эстрагон. А живёшь ты, случаем, не в том доме? — указал на избушку.
— В том, — подтвердил он, немного расслабившись.
— И давно?
Нахмурившись, он задумался и через минуту выдал:
— Не знаю.
— Как не знаешь? — кинулся к нему Венди, но я его придержал. Набить морду мы ему всегда успеем, а вот выяснить все обстоятельства — задачка посложнее.
— А, — взволнованно облизнул губы Эстрагон, — можно я тоже спрошу?
— Валяй! — разрешил я. Кажется, разговор стал налаживаться.
— Вы демоны?
Приехали!
— Сестра рассказывала, что вас в округе полно, и вы только и ждёте, чтобы похитить душу, — торопливо пояснил кэшнаирец.
— Здесь ещё и сестра? — вцепился в новость Венди. — Ну ничего себе! И где же она?
— Вам зачем? — насторожился он. — Вы и её душу хотите похитить?
— Да ничего мы не хотим похищать! Мы вообще не по этому делу. Мы пришли только за тобой. Твоя сестра нам не нужна. Наверное, — неуверенно присовокупил Венди. — А она хорошенькая?
Он ойкнул, когда я ткнул его в бок.
— Чего?
— А того, — пояснил я. — Думать надо.
— Так я думаю.
— Так не о том.
— Значит, вы за моей душой? — повысил голос Эстрагон, взирая решительно. — Но имейте в виду, я её так просто не отдам! — сжал он крепче полотенце.
— Что за простофиля. Во всякие сказки верит, — подивился Венди. — Ещё раз говорю, мы не дем...
Я снова ткнул его в бок.
— Чего опять? — зло зашипел он.
— Пусть думает, что мы демоны.
— Как это? — опешил друг. — Зачем?
— Подыграй мне.
Шагнул вперёд, не представляя, как может выглядеть демон в человеческом обличье, вернее, как мне себя вести, чтобы вышло правдоподобно. Ощерился, обнажая зубы, полагая, что со стороны это смотрится устрашающе. Паренёк испуганно дёрнулся. Нет, это определённо не Эсмирато, но почему он выглядит, как Эсмирато? Совсем как он. Если только ему не отшибло память...
— Думаешь, он ничего не помнит? — спросил Венди, присев на бережку, когда напуганный моим "звериным оскалом" Эстрагон постыдно сбежал с рандеву. — Что же это с ним такое случилось? Неужели чёрная громада его так сильно напугала, что он от страха позабыл обо всём на свете? Ну, может, и к лучшему. Тяжело же каждый день задирать нос и быть выскочкой. А теперь — бельё постирал и домой! Кстати, о белье, — обратил он внимание на забытый таз. — Надо бы отнести.
Надо — отнесем.
На стук в дверь нам ответила глубокая тишина.
— Дома, что ли, никого? — Венди забарабанил сильнее. — Не вымерли же? — После его задушевного пинка дверь со скрипом отворилась. На пороге застыла девушка. Зелёный сарафан облегал ладную фигуру. Через плечо перекинута толстая светлая коса. Голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, удивлённо распахнуты. — Здрасте! — выдал Венди. — Мы демоны. А вот таз, — протянул он посудину с бельём.
Завизжав, девица захлопнула дверь, едва не прибив незваного гостя, и, судя по звукам, начала баррикадировать вход.
— Умеешь ты с девушками разговаривать, — похвалил я друга.
— Ты же сам сказал, что нужно импровизировать.
Я покачал головой и, приблизившись к двери, легонько постучал.
— Извините, что напугали. Никакие мы не демоны. Это мой друг так шутит. Спуск в пещеру вышел не слишком удачным, и он немножко повредил голову...
— Что ты несёшь? Она подумает, что я чокнутый!
— Пусть лучше будет предупреждена заранее.
— Что вам нужно? — раздалось с той стороны двери.
Я приободрился.
— Ваш брат пригласил нас зайти. Вот мы и подумали, почему бы и нет?
— Я не приглашал! — прозвучал возмущённый вопль.
— Да ну? Мы ведь всё равно не уйдём, — подкинул Венди дров в огонь и примиряюще добавил: — Пока таз не отдадим.
За дверью воцарилась продолжительная тишина. И когда мы уже решили, что нам не отопрут, через открывшееся окно прилетел драный башмак и нам сообщили, что действительно не откроют:
— Убирайтесь!
— Это она мне? — переспросил Венди.
— А кому же ещё? — подсказал я.
Делать было нечего, и мы побрели к своему давнему приятелю — ручью. Вот чего я не понимаю... Да я ничего не понимаю.
— Что мы тут вообще делаем? — озвучил мои мысли Венди, усевшись на валун. — Хватаем Эсмирато — и чешем отсюда!
— Нет! — отказался я. — Что если там, наверху, память к нему так и не вернётся?
— И к лучшему! Ну зачем нам тип с завышенным самомнением? Эстрагон вроде попроще будет.
— Может и так.
— Тогда чего тянуть? Выломаем дверь, схватим его и... Или ты сомневаешься, что стоит связываться? Вернёмся домой, скажем кэшнаирцам, что их дорогой принц поселился в пещере... пусть сами думают, как его вызволять. Но вот что странно... откуда взялась девица? По дороге он, что ли, её встретил?
— Откуда бы она не взялась, а выглядит она...
— ...привлекательно?
— ...подозрительно, — закончил я свою мысль, нахмурившись.
— А, ты об этом... Ну да. — Живот Венди выразительно заурчал; я тоже не помнил, когда мы в последний раз ели. Но где мой мешок? И шпаги нет. Видно, оставил с той стороны стены. Вернуться?
— И долго мы будем тут сидеть? — осведомился приятель. — Надо что-то решать.
— Надо — решим.
* * *
Стемнело. Горел костёр неведомо как и чем разведенный Венди. Он, конечно, сказал, что способен и из воздуха искру высечь, но я подозревал, что пока я обследовал чёрную стену, друг пробрался в избушку и добыл огонь, потому что, когда идут к ручью воды попить, с фингалом обычно не возвращаются. И медную плошку он, верно, добыл там же, где и фингал. И теперь кипятил в ней воду на втором, маленьком костре, соорудив для посудины каменный помост. В воздухе поплыл травяной аромат, когда Венди добавил в воду каких-то сомнительных трав, обещая, что из них выйдет отличный чай. Я не горел желанием в этом убедиться — травоведение не входило в число добродетелей друга.
На большом костре, насаженная на палку, жарилась тушка неизвестного зверя, похожего на ящерицу с длинным шипастым хвостом и рожками. Судя по её выпученным глазам, Венди её никак придушил.
— Где ты её взял?
— Там, нашёл, — расплывчато пояснил он.
— А что за зверь?
— Не всё ли равно, когда кушать хочется?
Не до такой степени мне и хотелось, чтобы есть непонятно что.
— Что со стеной? — спросил он, переворачивая страшилищу другим боком к огню.
— Стена уже не мягкая, как прежде, она словно сделана из обсидиана. Я пробовал пройти сквозь неё, но ничего не вышло, — ответил раздосадовано. — Утром попытаюсь снова. — Может, за ночь что и изменится.
Послышался шорох. Я настороженно привстал, вглядываясь в сумерки. В темноте обозначилась знакомая фигура с палкой наперевес.
— Не подходите! — предупредила она, вернее он. Эстрагон.
— Да мы и не собирались, ты сам пришёл, — отозвался Венди. — Куда путь держим?
Кэшнаирец растерялся, словно позабыв, куда шёл, но всё же взял себя в руки.
— Когда вы уйдёте?
— Мы и не думали уходить. По-моему, это уже обсуждалось. Хотя если ты прямо сейчас пойдёшь с нами...
— Никуда я с вами не пойду! — безапелляционно выдал кэшнаирец. — И чтоб вы знали, я так просто не сдамся! — помахал он палкой для устрашения.
— Вот как? А чего тогда припёрся? Сидел бы дома и не высовывался!
— Я это... — стушевался он. Видеть на обычно надменном лице такое простодушие было непривычно. Может, Венди и прав, и стоит оставить всё как есть?
Гость шагнул ближе к костру, с опаской поглядывая на нас, и поставил на землю узелок.
— Что это? — заинтересовался Венди.
— Того, — переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда себя деть, отозвался Эстрагон.
— Подношение, что ли? — придвинул Венди узелок и развернул. Внутри оказался глиняный горшок. — Да-а... — протянул он разочарованно. — Горшок каши! Откуп невелик. Но так и быть, в этот раз съедим твою кашу, а не тебя.
Боже! И зачем я предложил прикинуться демонами? Попробуй теперь повернуть всё обратно.
— Эсмирато, — позвал я.
Он отпрянул и прижал ладонь к груди.
— При звуке этого имени внутри всё горит, — признался он. — Почему ты меня так назвал?
— Потому что это твоё имя, — пожал я плечами. — А это не твой дом, — указал на избушку. — Ты принц Кэшнаира!
— Ну вот, зачем ему это сказал? Ты всё испортил! — прошепелявил Венди, набив рот кашей.
Я не отводил взгляда от Эсмирато. Казалось, в его глазах тлеет понимание. Третий принц империи Кэшнаир, мастер клинка, в совершенстве владеющий парными саблями Рассвета. Эсмирато Нэйрон вэн Астарта! Брат Первой принцессы Кэшнаира. Эсми...
В его взгляде сквозила боль, он сжал кулак, сминая ткань жилетки. Губы его дрожали.
— Эстрагон! — разнёсся женский голос. — Ты там скоро?
И лицо его расслабилось, снова стало спокойным и простоватым. Он повёл носом.
— А что вы тут готовите? — Взгляд его остановился на обугливающейся тушке неведомого зверя. — Бездна демонов! — Он поспешно прикрыл рот ладонью. — Сестре не говорите, что я ругаюсь. Но это ж...
— Что это? — поторопил я.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
