— Как вы наверно догадываетесь, я очень занятое существо. И как мне не приятен вкус орийского тридцатилетней выдержки, все же. Зачем я вам понадобился?

— ВЫ не можете проникать в чужие мысли? — Тьфу, то же мне детектив любитель, так ему всё и расскажи.

— А вы сами, добровольно, стали бы ползать по зловонной и мерзостной жиже? Вижу, что нет. Так, почему вы думаете, что стану я?

— О, как! — Умный он, сразу уловил намек. Который привел его к ложным выводам, но я то тут не причем! Сам додумал, что не высказано, а я ни сказал ни толики неправды. Только подтолкнул легонечко. Увы, не по рангу мне чтение мыслей людских, но он теперь думает, что мне, это просто противно.

— Вы не ответили.

— Ах да, простите. Я хочу предложить ВАМ, купить мою душу. — Ну, это с самого начала было понятно.

— И что вы хотите взамен? — Зеваю, показывая клыки.

— Достаньте мне... — Он указал ладонью на ночное небо, что виднелось через отверстие в потолке атриума. — Принесите мне в руки звезду. Вон ту. Нет вот эту! Да, ту, которую называют Гициус.

Чуть не подавился вином! На секунду, представив как я притаскиваю на Арках, звезду класса голубой гигант! Картинка рисовалась настолько сюрреалистическая, что моё воображение разыгралось не на шутку. По мере приближения Гициуса к Приницису... У планеты сдувает всю атмосферу, кипят моря... Красиво! Отпади мои копыта, красиво!

Я настолько замечтался, что просидел молча, наверно около часа. Емай меня не тревожил, видимо думая, что я размышляю. Ха! Было бы над чем! Да если бы подобное было мне по силам... Но думаю, даже Золотой Канцелярии недоступен, такой уровень мощи!

— Благодарю. Я искренне посмеялся. Над тем, как высоко вы цените и любите себя. — Я уже понял, что не так с этим купцом. У того был банальнейший кризис среднего возраста! Заведший его душу в объятья Тьмы.

— Это означает, нет? — Улыбаюсь.

— Именно так. — Мне доставляет истинно удовольствие наблюдать, как меняется выражение его лица.

— Значит все зря? — Вот, у него начинает просыпаться совесть. Червь сомнения в собственном поступке, начинает глодать его мысли.

— А зачем мне, покупать вашу душу? — Искренне веселюсь.

— Но. Но, как же...

— Вы же осознаете. — Прерываю его лепет. — Что совершили, начав подобный ритуал? — Кивает, как китайский болванчик. — Вы же купец. Расскажите мне, зачем мне покупать то, что уже по полному праву и так моё? — А вот это его проняло! Я вижу, как на его лбу выступает испарина страха.

— Вся книга обман!!? Это вы мне её подкинули! — Ну вот, начались голословные обвинения. Знал бы он мою работу, не обвинял бы в таком. Будто мне заняться больше нечем, подкидывать такие фолианты.

Хотя, мысль возможно интересная... Но подумав, всё же откинул её, те кто настолько склонны к Тьме, что отважатся читать подобное и воплощать, они и так фактически принадлежат аду.

— Я вас огорчу. Всё сделали вы сами. Только вы, никто вас под руку не толкал, на ухо не нашептывал. Сами... — Смешно то как. — Так, что можете попробовать уйти в монастырь, попытаться замолить грехи...

— Насколько я понял, раз Вы мне это предлагаете, значит уверены, что подобное не поможет? — Он быстро, умудрился взять себя в руки.

— А вы попробуйте. А я посмотрю, повеселюсь, наблюдая за вашими попытками. — Это было мной сказано, совершенно искренне.

— Вы меня плохо знаете. Теперь когда я знаю, что ВЫ существуете, что Ад не выдумка служителей Единого, я... — Ну вообще, молодец какой. Святая наивность прямо. Наглость в квадрате!

— Так как сделка не состоялась, то воспоминаний о нашей встрече, у вас не останется. — Его глаза наполняются пеленой обреченности. — За сим я откланиваюсь и благодарю за прекрасное вино.

Он порывался что-то сказать, но я ему не предоставил такой возможности...

Емай Оморис, в очередной раз протер тряпочкой руки. Он ждал уже больше часа и ничего не происходило. Написанное в "Черной Книге" оказалось ложью. Он не развеет свою скуку, не удовлетворит любопытство. Его жизнь по прежнему не имеет смысла.

С привычным грузом всепожирающей тоски, он поднялся с кресла, аккуратно убрал со стола амфору и чаши. Он так надеялся, что встреча с неведомым, сможет разогнать пелену отрешенности. Увы. Это неведомое, оказалось, всего лишь выдумкой. Грустно. Его взгляд пробежал по висящим на стене атриума ножнам с великолепным кинжалом. На секунду мелькнула мысль, закончить всё это, сейчас и разом. Но мысль ушла, ему было всеобъемлюще скучно... Даже умирать, скучно...

Он еще не знал, что кризис среднего возраста, имеет такую нехорошую привычку — заканчиваться, как и любой иной кризис. И тогда... тогда скука уйдет, оставив в место себя, зияющую пустоту, безмерного ужаса, за содеянное. Пустоту, которую не заполнить ничем, кроме истиной веры, но эта душа была не способна на столь полное и всеобъемлющее раскаяние. Тем более, те кто молится от страха, не достигают ничего. Страх не может быть мотивом к прощению. Не может закрыть адские врата — молитва, с душей полной сожаления за свою личную судьбу...

Да, чтоб я еще раз, отозвался на подобный ритуал! Увольте! Нет, было конечно весело, но, время потрачено, откровенно впустую. "Теперь, когда я знаю, что Вы существуете..." — Ой, комик, ей-ей, комик! Ему надо завязывать с торговлей и открывать цирк! Будет собирать полные амфитеатры, с таким то чувством юмора!

Но, хватит, побаловал себя развлечением, пора впрягаться в работу. Так, на чем меня прервали? Ах да. Брат Тисий, но он направлен на нужный путь, мне не трудно подождать, пока он созреет сам. Остается только не терять его из вида, и не давать свернуть с выбранной дороги. Хотя, это возможно и лишнее. Судя по тому, что он "шептал" дворовому псу, у него и так, отличное, для моего плана, направление мыслей.

Очень хотелось подтолкнуть вперед экономику. Та и так росла семимильными шагами, но мои расчеты показывали, что скоро возможен спад роста, а то и стагнация. Примерно в ближайшие лет тридцать. Может и рано, смотреть на столько вперед, с учетом урезания моего "испытательного срока", но лучше думать на перспективу. А если размышлять о поражении от Самиантра, то это губительное направление мыслительного процесса, приведет меня в тупик. Тот, кто не смотрит в будущее, обречен на провал уже в настоящем.

Итак, с инфраструктурой, я пока не мог ничего поделать. А именно дороги, гостиницы, это кровеносные сосуды, сухопутной торговли. Хорошо, что в наследство от винийцев досталась отличная дорожная сеть, которая пока вполне справлялась, с тем объемом перевозок, что проходили по острову. Отложу этот вопрос на будущее.

Следующее узкое место, это деньги. Точнее их перевозка и оборот, особенно при заключении больших сделок или начале новых проектов. Многие уважаемые купцы, использовали расписки. В принципе, это было неплохим решением. Но! Недостаточным. И не решало проблему нехватки оборотных средств. Банк бы создать. Но церковь считает, что ростовщичество ведет к греху. И запрещает ссуды под процент, как разлагающие душу. Пока церковь Аркаха не отделена и не реформирована, наталкивать кого-нибудь на идею банковского дела, рановато...

Транспорт. Это ускорение перевозок, это золотая нить торговли. Увы, даже до века пара, еще не одно столетие. Лошадки, еще долго будут основным средством тяги. Так, что и тут, мне негде приложить усилий.

Морской транспорт. Моя мечта. Но увы. Парусник этой мечты, всегда разбивается о рифы реальности. Прямо наваждение какое-то. Арнитиус корабельный мастер, которому я когда-то подкинул кораблик игрушку. Он не забросил свою идею. Вернувшись в Гораг, с опытом полученным на верфях Винисиса, он раз за разом пытался построить "Святой Грааль". Но единственное, что он добился, это постройка великолепных рыбацких парусных судов, прибрежной зоны. Эти небольшие суда, очень похожие на знакомые мне поморские шнеки, только с косыми парусами, малой палубой, да длинной не больше семи метров, быстро завоевали невероятную популярность, на обоих побережьях острова. Корабельное дело Арнитиуса, процветало. Но всю прибыль, уже не юный мастер вкладывал в эксперименты, мечтая построить большой парусный корабль. Я четыре раза "затаив дыхание" наблюдал, как плоды его мыслительного полета, рушатся, разбиваются, ломаются...

Радовало только развитие мореплавания, благодаря компасу. Причем, благодаря дальновидности Ламира, этот навигационный прибор, не получил свободного распространения! Эх, Ламир... Ламир... когда на Аркахе родится гений, тебе равный... Тин Каер не только усовершенствовал конструкцию, взяв за основу показанный опыт с веревочкой, но и организовал производство. Делали компасы, только в Одроском аббатстве. Хитро сделанная коробочка из прекрасно обработанного дерева, сам по себе подобный корпус, был произведением искусства, а если учесть, что спрятанный в нем механизм, в случае разрушения стенок каркаса, разбивал склянку с кислотой, которая сжигала внутренний механизм... Ламир прекрасно понимал, получи компас хождение, к примеру среди ниоргов и ... Да и еще, истинно направляющим компасом, назывался только освященный в Ордорской обители прибор.

Уже не раз и не два, ладейные караваны Аркаха, ведомые "ордорским указателем", позволяли себе значительно сокращать путь, пересекая открытое море, а не вяло гребли, вдоль континентального побережья. Что значительно сокращало время пути и соответственно транспортные издержки.

Гений продавший мне душу, что бы я без тебя делал-то. Как он догадался о сохранении технологической тайны? Да еще привязал технологию к церкви, изумительный по глубине и продуманности ход, великолепнейший! Если вспомнить Землю, то даже в условиях полной открытости — компас, распространялся не одно десятилетие, и это только по Европе! А из-за Ламира, Арках на долго останется единственным производителем и что важнее, распространителем, "указующего перста Амиара", как иначе называли тут магнитную стрелку...

Корабли. Парусные корабли, которые могут перевозить сотни тон грузов, вот что мне было надо! Которые способны пересечь пролив в оба конца или обогнуть остров за считанные дни. Арнитиус, не единственный, кого я пытался подтолкнуть на их создание, но только он шел по пути, который мог привести к результату.

В очередной раз посмотрев как последнее детище Арнитиуса разломилось на не высокой волне, с сожалением вздохнул. Ну вот, вроде всё правильно мужик делает! И нет, поражение за поражением. Я даже расчеты проводил, его суда должны были быть жизнеспособны, особенно эта, крайняя модель. Но вот разваливаются. Было подумал о вмешательстве пернатого, но пришлось признать, он тут не причем.

Смотрю на голографическую модель, утопшего судна. Запускаю моделирование, ну не должен он был переломится, на такой волне. Да, семибалльный шторм, это суденышко, гарантированно пустил бы ко дну, но не обычная волна! Лично спустился на дно, проверив материалы из которого был изготовлен корпус, но из того, что нашел, новых мыслей не возникло. Хорошее дерево, нормальные крепления. Едрена кочерышка! Что ж тут не так?! На сотом повторе сообразил. Конструкция, примененная корабельным мастером, не имела необходимого запаса прочности. По расчетам, то все нормально, но несовершенство такого материала как дерево, да и бронзовые крепления, все это вносило определенные коррективы. Губительные коррективы...

Чем же ему помочь то? С тоской, бросаю взгляд на весы. Эх... Еще один раз, подкинуть чертежи не выйдет. И в первом то случае, получилось только потому, что спроектированный мой "имперский дромон", внешне напоминал, то что строилось винийцами. А вот парусник, подобный тому, что нужен мне, еще никогда не бороздил морей Принциса. Местные должны были сами, дойти до нужной конструкции, по минимальным намекам, с моей стороны. Даже кораблик-игрушка изрядно покачнул чаши.

Думай голова с рогами! Думай!...

12-е ноября 624 года. Пригород Горага. Поселение Жимар. Корчма.

Никис Пампирис, с брезгливостью отказался от эля, что предлагал корчмарь. Пить этот варварский напиток, рожденный в Винисисе, так и не смог себя приучить. А вино, вино тут подавали не лучше. А его личные запасы, закончились вот уже два месяца как. Зато на востоке отменно кормили, даже в таких вот поселковых заведениях. Не в пример сытнее, чем на западе. Да и вкус бельгранской кухни, пришелся ему по нраву.

С огромным аппетитом, Ниис накинулся на своё любимое блюда, запеченную в ольховых листьях рыбу. Объедение! И ведь просто то как её делать, но на западе, почему-то к столу такого никогда не подавали. После целого дня работы, непрекращающихся криков и ругани, он мог позволить себе расслабиться и отдохнуть.

Когда год назад, он согласился на эту работу, то по правде говоря, думал, что придется намного сложнее. Но местные жители, вовсе не были такими дикарями как он привык считать раньше. Да им не доставало утонченности манер, да и речь была простоватой, но в остальном... Некоторые из мастеровых, что сейчас работали под его началом имели очень острый ум. Именно благодаря сноровке и умению местных строителей, быстро схватывающих все новинки, предлагаемые Никисом, за не полных семь месяцев, леса у стен, каменной церкви, уже на пять метров возвышался над землей.

Всё хорошо, живи и радуйся, есть работа, деньги за неё платит церковь хорошие, еда по вкусу. Но Пампирис грустил. Не лежала у него душа, к профессии архитектора. Не его это призвание, да он умеет проектировать и умеет хорошо. Даже в Винисисе есть пара домов построенных по его проектам и под его руководством. Но, любит он иное.

Никис всегда считал себя, в первую очередь, математиком. Ему были интересны новые задачи. И архитектуру, как способ заработка, он выбрал только по тому, что там требовалось множество расчетов, схем... Было куда приложить остроту ума. Эх. Если бы он только занимался проектами, а стройкой управлял кто-то другой! Увы, это было невозможно, ты спроектировал, ты и строй! Этот принцип, прошел через века и был неприложен.

Даже, взять вот эту поселковую церковь. Разработка её проекта, совмещение республиканских методов с образами востока, он был почти счастлив чертя проект. Столько нового, интересного, непривычного для него: форма часовни, обширное пространство молельного зала, куполообразные пристройки. Всё это скомпоновать, подогнать, сделать так, что бы простояло столетия. Нетривиальная была задача.

А сейчас, сейчас его заела рутина стройки. Многие архитекторы, получали удовольствие, смотря, как строится здание по их проекту, Никис был не из их числа. Дома, храмы, церкви, гостиницы, крепости, все это обыденность. Он мечтал о деле, которое заставит его выложится до конца, потребует всех его знаний и опыта. Грезил о проекте, который до него никто не воплощал...

Пампирис спрятал брезгливую гримасу за ободом чаши с водой. Его воротило от одного вида и запаха, того, кто только что прошел мимо него. Этот огромный бородатый мужик, неделю назад приехавший, в Жимар погостить к родне, ему не нравился, пугая звероватым видом. К тому же он не гостил, а все дни на пролет напивался до невменяемого состояния, в этой корчме. Видимо деньги у него водились не малые, раз мог себе такое позволить. Хорошо, что этот мужлан, видимо уже напился и уходил.