— Жрецы, что успокаивали мертвых, давали им покой, лечили множество странных мистических болезней "проклятий". Спроси ты меня об этом до той битвы в наших доках, и я бы всерьез обеспокоился о твоем здоровье. Но в данных обстоятельствах, да. О них написано, ничтожно мало. Даже до этой странной зачистки было мало. Благо искин хорошо поработал, и обработка некоторых текстов старинных фолиантов дала нам возможность понять хотя бы тот факт, что они вообще были. Альвы, что силой своей могли вернуть душу из грани. Реанимировать мертвого, хотя, пожалуй, тут несколько другое. Подобно подвергшемуся, какому-то активному излучению, вернувшийся альв, мутировал непонятным для меня образом. Словно он оставался мертвым, но был живым. Я не понимаю, такого быть не может, это ошибка искина.

— Нет, искин все правильно сделал. Ошибок нет. Я видела. Леронэ... Если он действительно сдержит слово и поможет нам, я хочу, чтобы ты отнесся к нему не просто как к обычному человеку. Я хочу, чтобы он стал нашим союзником.

— Какие смелые слова, дочь. Будто и не я вовсе тут правитель... И не боишься, что поступлю подобно тем примерам древних книг?

— Сожжение кого-либо на станции будет выглядеть минимум варварски. Отец, я уже не та маленькая дочурка, чтобы пугать меня таким.

— Ну, хорошо. Действительно. Если твой знакомый появиться тут. Пусть хоть на одном корабле. Пусть его помощь и не окажется решающей. Но лишь за одно стремление помочь тебе и нам, я приму его как почетного гостя, а там и поглядим, что это за человек.

— Хорошо, пусть так. Одно прошу — не принимай решений сгоряча.

— Не бойся, у твоего папани еще есть голова на плечах. Ну а теперь не сходить ли...

"ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ! ВСЕМ ОФИЦЕРАМ ПРИБЫТЬ НА ТОЧКИ СБОРА! ВНИМАНИЕ...".

— Что за...?

— Отец, они уже тут.

Тем временем князь альвов отошел к дальнему углу комнаты, тихо с кем-то переговариваясь.

—... да, я слышал... где замечены...? нет, никого не посылать, ограничьтесь разведкой дронами... да, возможно их слишком много для открытой схватки.

Князь закончил разговор и отошел к дочери.

— Я очень надеялся, Айла, что твои слова — это последствия пережитых тобою волнений. Но в паре прыжков от нас было зафиксировано несанкционированное прохождение через варп. Из него вынырнул флот боевых крейсеров неизвестной нам конструкции. Одно известно точно — их больше чем нас и они двигаются сюда. Это достаточно спорная информация, но я поверю твоим словам, я не отсылал на разведку живых, только дронов. Если там действительно такая сила, как говоришь ты и первичные анализы искина станции, то я бы послал их на верную смерть.

Отступление 1.

— Миимэ, ну как, есть контакт? Слияние с кораблем вроде бы прошло правильно. Что все хорошо?

— Д-да...

— Ты там в порядке? У тебя странный голос.

— Д-да, все хорошо. Подтверждаю, системы корабля частично под твоим контролем, причем на энергетическом уровне фиксирую слияния некоторых энергосистем.

— Хорошо. Хм... что-то мне не нравиться твое состояние? Точно в порядке, у тебя странный голос? Да? Хорошо. Тогда испытаем один трюк. Благодаря этим монолитам и пентаграмме я имею доступ к энергетике корабля. А ее окрас весьма удобен для моих манипуляций. И все это позволяет провернуть один трюк — колдовать использую весь корабль. Теоретически — колдует корабль, практически — я что-то вроде наставника, который "за ручку" проводит все его действия энергосистемы в угоду мне.

— Что это нам даст?

— Не так уж и много, Миимэ, как кажется. Простые заклинания, уровня балаганных фокусов. Мгновенные, не затратные и очень слабые. Но, возведенные до размеров космического линкора. Теперь к арсеналу. Помнишь те наши стрельбы по астероидам в паре систем отсюда? Была ли разница до и после моего вмешательства?

— Да. После вашего "сродства с энергией" неуловимо изменилась частота лазерных орудий корабля. Если бы не производилось постоянное активное сканирование, могла бы даже я это пропустить. Незначительный вроде бы факт дал возможность игнорировать частично или полностью множество стандартных лазерных и энергетических щитов. Получается, что поражающий луч уже как бы и не лазерный вроде. Недостаточно данных. Так же зафиксирована усилившаяся поражающая способность луча.

— Хорошо, с атакой понятно. Что насчет защиты?

— Выставленные вами щиты не эффективны.

— Оп, что все?

— Их эффективность равнялась 98% ровно 0.2 секунды.

— Еще бы, они жрут энергии как не в себя.

— Не эффективны.

— Да понял, понял, хватит топтаться по трупу моего самомнения. Надо что-то придумать. Так, а ну как проведи активное сканирование оболочки корабля.

— Сканирование не выявило отклонений.

— Хорошо. Не получилось. Ладно. Думаю, если щедро подмешать энергии самого корабля, то должно получиться. Сканируй.

— ВНИМАНИЕ. ФИКСИРУЮ ВТОРЖЕНИЕ!!!

— А теперь?

— Э... активности не выявлено.

— И что же ты увидела?

— Точно определить не удалось. Системы подали сигнал об опасности. Исходя из анализа показателей, это могло быть только вторжение на корабль.

— Или ты сама в это захотела поверить.

— Это не возможно. Я не жива в прямом понимании. Я не телесна и не связана оковами плоти и ее привычек. Я черпаю информацию, руководствуясь лишь логикой и анализом.

— И было бы весьма логичным, чтобы это было вторжение. Уж очень был похож сигнал. Было так заманчиво решить, что это оно. Так логично. Не так ли?

— Что это было?

— Ты не совсем права, не позиционируя себя с живыми из плоти. В некоторых моментах ваши реакции весьма схожи. То, что ты сейчас зафиксировала, было — иллюзией. Я не маг-иллюзионист. Но и некромант кое-что может в этом плане. Я не могу создать контролируемый образ, проработанный до мельчайших деталей. Но желание, подкрепленное эмоцией, я могу вложить во "что-то". И этим "что-то" является морок. В данном случае не столь затратный, как проклятия малефиков, а скорее слабенький, вроде отвода глаз.

Фактически окрашенный эмоцией он будет влиять на всех в зависимости от требуемого эффекта — вызывать гнев или страх или растерянность. Может и частично отвести взгляд. Не всегда срабатывает. Но тут мы имеем чудесный множитель в виде корабля, который при добавлении в заклятие своей силы может обманывать даже искины кораблей. Думаю, на находящихся внутри живых он повлияет так же, ведь искин фактически покажет то, что видит сам, своими как бы "глазами". Думаю, остальное буду пробовать уже непосредственно в бою. Кстати, что там впереди творится?

— Вернулся дрон. Конечная точка нашего пути находиться за 3 прыжка от этой системы. Судя по всему, там сейчас ведется бой. Но он начался недавно. Сейчас нападающие заняты тем, что пытаются под градом автоматических турелей продавить щиты станции. А потом им еще и с флотом сражаться. Мы успеем прибыть как раз к моменту падения последних щитов станции. За столь короткий отрезок полное подавление защиты станции невозможно, так что мы вполне успеем на начало или середину сражения.

— Хорошо, но не стоит расслабляться. Ах да, когда будешь открывать последние врата, то сообщи мне. Думаю, небольшой морок на открывающихся варп вратах весьма взбодрит встречающих.

— Хорошо. Полный вперед.

Отступление 2.

Полумрак корабля. Экипажу этого корабля не особо нужно освещение.

На палубах корабля царит тишина. Экипажу этого корабля нет нужды в долгих разговорах.

По кораблю нет мечущихся людей, спешащих побыстрей исполнить приказы. Каждый четко и наиболее продуктивно исполняет свою работу.

Все как один, один как все. И главный над ними, пред которыми все выказывают свое уважение.

— Карающий, мы запросили помощи от Пастыря ближайшего региона. Но там такая глушь, что вряд ли у него найдутся хоть бы худо-бедно летающие посудины. Предполагаю, что ожидание от него военной поддержки вредно скажется на нашем наступлении по границам альвов. Предполагаю, что альвы данного сектора не располагают достаточным флотом, чтобы оказать продуктивное сопротивление.

— Не всегда верь вычислениям. Но я поверю тебе. Продолжим наступление. Наша цель — станция. Подавить и уничтожить сопротивление. Живой материал захватить в максимальном количестве. Начать уничтожение турелей и щитов станции.

* * *

В командном центре царила суета. Множество альвов лихорадочно бегали в поисках старых планов базы для возможных ремонтов и эвакуаций мирного населения станции, лихорадочно приводились в боевое состояние корабли. Главенствовал над всем хаосом сам князь. Дочка предусмотрительно решила не лесть в дела мужчин и взяла на себя помощь в подготовке служб медицинской помощи и снабжения.

— Князь, жилые сектора эвакуированы. Снабжения в эвакуационные бункера доставлено. Все имеющиеся в наличии фрегаты запущены и патрулируют периметр. Как только враг совершит прыжок, мы накроем его плотным огнем. Разконсервация крейсеров продолжается. Думаю, успеем привести в более-менее адекватное состояние около полудюжины крейсеров.

— Отчего так мало? Я рассчитывал на число вдвое большее.

— Слишком большая удаленность нашей колонии. После урегулирования большинства проблем с пиратами, как вы знаете, нам хватало и фрегатов. Крейсера были установлены на консервацию. Но нехватка разного оборудования вынудила идти на более экономные в плане затрат, но более длительные в плане приведения в нормальное рабочее состояние виды хранения техники.

— Я упустил этот нюанс. Последствиями же станут куда более значительные потери. А сейчас каждый альв на счету.

— Именно поэтому я решил недостаток боевой мощи компенсировать более адекватным и опытным командованием "на местах".

— Да где же ты его... стоп. Сэдо, ты же не думаешь возглавить оборону непосредственно на месте? Если у тебя плохая память, то ты мой генерал. И я не допущу, чтобы столь опытный командующий погиб от шального выстрела, или еще какой случайности в будущей свалке.

— Ты не хуже меня знаешь, насколько в той свалке будет необходимо адекватное и быстрое реагирование. Не бойся князь, мы еще и не с такого выбирались, да?

— Ладно, делай, как пожелаешь. Но я настаиваю на оборонительной тактике.

— Хорошо, я с ребятами рассеюсь по периметру щита, и как только они продавят щиты на опасную величину, мы атакуем.

— Да, все так. Объясни молодым и горячим, что турели тут не просто так стоят, и щиты станции тоже.

— Не переживай. Они достаточно разумны, чтобы понимать, что воевать под градом бьющих со спины турелей не особо комфортно, а стоит умереть последнему защитнику, что сила щитов уже не будет играть никакой роли, просто продлит агонию.

— Используем наши запасы по полной. Не экономьте ни на чем, результат этого боя должен быть один — наша полная победа. Пленных не будет, ожидать сдачи не имеет смысла. Сразу же бейте в самые уязвимые места, наносите максимальный урон технике и живой силе. Мы столкнулись с беспощадным врагом.

— Хм, а ты весьма осведомлен. Не расскажешь старому другу кто тут у нас такой знаток космических захватчиков.

В этот момент, чуть издали, послышался громкий стук мебели и уже более тихое шебуршание. Оба альва замерли, а потом князь, тяжело вздохнув, произнес в сторону пустого коридора.

— Айла, может, перестанешь прятаться и поздороваешься с дядей Сэдо.

В конце поворота, из одного его ответвления появилась девушка, быстро подошла к ним, и неловко переминаясь с ноги на ногу, пробурчала "Здравствуйте, дядя Сэдо". При этом ее уши буквально пылали алым цветом.

— Поняяяяяятненько — протянул генерал.

— Папа, ты же помнишь, что ты мне обещал.

Следующий вздох альвийского князя был еще более тяжким и мучительным.

— Да помню, если к нам на помощь придет подкрепление, мы их примем как друзей, не атакуем, не относимся враждебно. Сэдо это тоже услышал, так что можешь быть спокойна. Ну а теперь, помниться, у тебя еще уйма дел.

— Да, действительно. Прошу простить, мне пора бежать, не буду вам мешать — и девушка направилась к станционным лифтам.

— Мы ждем подмогу? — удивился генерал.

— Вряд ли. Дочь в это верит. Но даже если сюда кто и подоспеет, то один или два корабля не решат хода боя.

— Тебе ли не знать, что порою и один корабль решает многое.

— Да, но я не тешу себя призрачными надеждами, для правителей это особенно вредно.

— Что же я ушел. Выдвигаюсь со своими к периметру щита. Жду от вас непрерывных отчетов о его состоянии.

— Хорошо, я распоряжусь. Удачи тебе, вернись живым, друг.

* * *

— Карающий, точка входа в варп активирована. Врата созданы.

— Хорошо. У этих животных нет достаточной техники для отражения нашей атаки. При входе сконцентрировать всю мощь лазеров на турелях. Разрешаю использование экспериментальных лазеров в режиме перегрева. Уничтожение турелей — первостепенная задача. Со щитом и флотом альвов проблем быть не должно. Как только турели будут сметены, режим перегрева оружия — отключить. Переходим в режим осадной атаки. Восстанавливаем ресурс накопителей. Ждем атаки защитников станции. Думаю, раньше, чем на 25% мощности щита они не атакуют, до этого момента необходимо восстановить энергию до максимально возможных величин. У альвов нет тяжелых кораблей. Боевых крейсеров тоже нет. Небольшое количество обычных крейсеров и фрегаты. Наши фрегаты должны подавить их первую волну, не дать добраться до боевых крейсеров. Далее все решит наша численность и боевая мощь. Корабли противника уничтожать полностью.

— Будет исполнено.

— Хорошо. Тогда, координатор, прыжок через 30 минут. Команде подготовиться. Стабилизировать врата. Уничтожим недостойных!

* * *

— Фиксирую множественное открытие врат. Сигнатуры кораблей неизвестны. На связь не выходят.

— Турелям атаковать. Всю доступную мощность на щит и поддержку турелей.

— Есть.

Космос перед станцией заполнился чередой открывающихся воронок. Оттуда плавно и величаво выплывали корабли. Корабли ужасающей конструкции, имевшие множество шипов на своей черной броне, напоминали скорее рой насекомых, чем боевое построение кораблей. Все они двигались хаотически, но все же, логика в их действиях определенно была, потому как, стоило только первым кораблям появиться в космическом пространстве, как они сразу же, одновременно атаковали, одну и ту же, турель. А за ними открывались все новые и новые воронки варп врат и оттуда уже выходили крейсера и даже боевые крейсера. Полномасштабная атака на станцию началась.