Некоторое время спустя я устало отложил перо и зажмурился, потирая глаза. Похоже, идея на ночь глядя что-то читать, а потом еще и заниматься конспектированием, была не самой лучшей.
Открыв глаза, я чуть не вскрикнул от удивления — не было ни комнаты, ни стола с записями. Передо мной стояла высокая фигура в массивной золотой маске, закрывавшей всю голову.
— Добро пожаловать, Неревар! — от голоса фигуры, казалось, вибрировал воздух, — Ты все-таки возродился, мой старый соратник...
Я попытался что-то ответить, но с ужасом осознал, что не могу не только пошевелиться, но даже не в силах сделать вдох или открыть рот. Хорошо хоть, что проблем с невозможностью дыхания я не ощущал. Тем временем, фигура в маске взяла меня за локоть, и мы двинулись вперед, а я, наконец, смог увидеть, куда попал.
Мы шли по просторному залу с высоким потолком и красивыми резными колоннами, хаотично разбросанными по помещению. Вокруг нас из мрака проступали фигуры, одетые в полуистлевшие одежды. Мертвецы! Твою ж мать! Зал наполнялся мертвецами, улыбавшимися нам полусгнившими ртами. Черт побери, а пожалуй хорошо, что я не могу дышать! Тут должна быть такая вонища...
Вместе с фигурами в зале стали появляться звуки — гомона десятков голосов, далекие отголоски какой-то мелодии, смех. Но мертвецы были недвижимы и безмолвны, хотя мой спутник обращался к каждому из них, заговаривал, отпускал дружеские шутки, словно они были все еще живы. Казалось, они даже отвечали ему, хотя ни слова не срывалось с мертвых губ.
И чем дальше мы шли, тем сильнее на меня накатывал ужас. Казалось, если я сейчас же не покину этот зал, я останусь тут навечно, такой же недвижимый и мертвый, как прочие гости.
Внезапно мы остановились перед каким-то алтарем, а мой спутник пристально впился в меня взглядом, чувствовавшимся даже сквозь маску. Он что-то спрашивал, требовал от меня, но звуки вокруг стали затихать, а зал меркнуть перед моим взглядом, окутываясь серым туманом.
В следующий момент я осознал себя стоящим на площади Балморы. Вернее, на том, что когда-то было площадью города. Сейчас это была засыпанная почти по щиколотку пеплом площадка, окруженная остовами разрушенных домов. Небо было затянуто тяжелыми, почти черными тучами, из которых непрерывно падали жирные хлопья, озаряемые багровыми сполохами где-то на северо-востоке. Становилось трудно дышать. Дышать! Теперь я снова мог двигаться и дышать! Хотя, от этого было не легче. От пепла в воздухе я начал кашлять, с трудом урывая глотки воздуха.
— Мой господин шлет тебе приветствие, Неревар Возрожденный! — хрипло произнесла фигура, проступившая из полумрака, — Он надеется, что ты вспомнишь, кем был. И вспомнишь, кем были вы вместе. Присоединяйся к Дому Дагот, снова веди свой народ к победе над захватчиками! Ты должен присоединиться...
Голос постепенно затихал, а пепел валил все гуще, скрывая от меня окружающее.
С надрывным кашлем я вскинулся, чуть не упав со стула, и лихорадочно оглядывая комнату перед собой. По моему дневнику из опрокинутой чернильницы медленно растекалась черная клякса.
Что это было, черт побери?! Сон? Или нет... Взъерошив свои волосы, я застывшим взглядом смотрел на следы пепла, оставшиеся на моих руках. Что за чертовщина тут творится?
* * *
Утро не принесло ровным счетом никаких ответов. Хотя и новых вопросов, в смысле странных снов, не было. Сон я по возможности точно записал в журнал, чтобы не забыть со временем. Но, надо признать, из колеи он меня выбил капитально. Да что там преуменьшать — мне было безумно страшно! Не каждую ночью снятся сны с таким содержанием...
После краткого завтрака, позволившего мне слегка успокоиться, я все-таки собрался и направился к Каю.
— С Шарн Гра-Музгоб все прошло проще, чем я думал. — С порога обратился я к мастеру-шпиону, бросая ему на стол папку с записями.
— Хм? — Кай поднял голову от какой-то книги, посмотрев на меня, — Ты быстро... И какой-то смурной. С чего вдруг?
— А есть разница? — ворчливо ответил я.
— Да, в общем-то, никакой, но вдруг захочешь выговориться кому-то... — Косадес пожал плечами, беря в руки заметки орчихи и быстро пролистывая их.
— Да ерунда всякая... сон приснился...
— Сон? Да уж... точно ерунда... Ладно, информацию ты добыл хорошую, — он потряс стопкой листов, — Мне нужно будет ее внимательно изучить, осмыслить и обдумать, как эти сведения вписываются в планы Императора на твой счет... Кхм... Так что, сейчас у тебя свободное время. Занимайся, чем хочешь, но я бы посоветовал уделить внимание гильдиям. Если уж не Хабаси, так хоть Ажире помоги чем. И тебе практика в новообретенных знаниях, и меньше подозрений будешь вызывать, а то ты слегка засветился со своими расспросами. А так будет видимость непоседливого любителя приключений и адреналина... Да кстати! — продолжил он, — кинжал-то верни!
— Ну вот... А я думал, забудешь... — со вздохом я вынул из сумки ножны с кинжалом и протянул назад владельцу. Не то чтобы он мне был так нужен, да и артефакт посредственный, но блин... Халява же!
В ответ Кай Косадес только покачал пальцем у меня перед носом, и спрятал кинжал в сундук под столом.
— Так, ну с делами покончили. А! Чуть не забыл. За твои заслуги перед отечеством, — начал он высокопарно, — за верную службу Императору Тамриэля... Тьфу! Короче, повышаю тебя. Теперь ты полноправный член Клинков в чине начинающего. Радуйся, ты больше не мальчик на побегушках... почти... — ехидно добавил он, — А то тебя это, кажется, так сильно злило...
— Э...
— Иди уже! Как закончу разбирать и сводить воедино всю твою информацию — я тебя найду. Все, свободен! — на меня замахали рукой, снова уткнувшись в книгу. Угу, работать он будет... Как же! А то я не узнал по обложке второй том "Похотливой Аргонианской Девы". И не спрашивайте, откуда я сам его знаю! Просто... Да... Видел книгу как-то...
И вот на кой черт я так рано вставал? Мог спать и спать еще... Так нет же, меня понесло с самого раннего утра сдавать заметки Каю. Ладно, зато сейчас можно подремать пару часиков, надеюсь, в Гильдии еще не стало шумно. Полной грудью вдохнув свежий утренний воздух, я направился обратно.
Однако не суждено мне было спокойно отдохнуть. Стоило войти в здание, как я был буквально сметен с ног взбудораженной Ажирой, вцепившейся в меня руками и потащившей в свою комнатку.
— Витейр! Ажира так рада, что смогла найти тебя! Ты должен помочь Ажире! Ты обещал!
— Тихо... Тихо, Ажира! — я попытался хоть немного вернуть себе возможность самостоятельно перемещаться, и окончание пути мы проделали уже более степенно, — Что опять случилось?
— Ничего особенного не случилось... — каджитка удивленно почесала ухо, — Но сейчас очень удобный момент! Ажира давно хотела добыть его, но было опасно! А сейчас безопасно! Ну... Относительно... Ажира так думает...
— Ничего не понял... Давай с самого начала и не торопись! — Я заставил девушку сесть на стул и сам сел напротив.
— Ажира наконец узнала, где находится один артефакт! Старый артефакт! Он много веков ходит по миру, про него даже в "Легендах Тамриэля" написано. Вот, почитай! — она порывисто достала из стола книгу и протянула мне:
Легенды Тамриэля. Ягрум Багарн.
"Об этом кольце мечтает любой, кто изучает магию. Оно повышает мудрость и интеллект владельца, позволяя более эффективно использовать магию. Говорят, что создателем кольца был Верховный Маг Карни Асрон. Он создал его для учеников, которые занимались магией под его руководством. После его смерти, принадлежавшие ему артефакты, в том числе и кольцо, разметало по всему Тамриэлю"
— Ты понимаешь? Это может быть то самое кольцо! Ажира очень хочет его изучить!
— Эм, и ты хочешь, чтобы я пошел и достал его тебе? А почему ты сама не пойдешь, если уж знаешь, где оно сейчас должно находиться? Или Ранис Атрис не отпустит?
— Да нет... — потупилась девушка, — Ранис Атрис отпустила бы Ажиру, в Гильдии поощряют самостоятельные изыскания... Просто... Ажира ведь алхимик... Ажира не воин, а кольцо лежит в гробнице... Там могут быть злые духи... — каджитка аж передернулась при этих словах. Понятно, похоже у Ажиры боязнь привидений... Хотя, ее можно понять — в отличие от нашего мира, тут призраки вполне могут причинить реальный вред...
— Ладно, — я вздохнул, — Давай подробности...
— Подробности, да! — Ажира подпрыгнула на стуле, — Ажира давно хочет исследовать несколько легендарных артефактов! Но их так тяжело найти, а у многих уже есть новый хозяин! Это кольцо просто сокровище в этом плане! Ажира знает, что последний его хозяин был авантюристом, археологом. И он обронил кольцо в гробнице Самарисов. Ажира не знает, погиб он или нет, но кольцо должно быть где-то там.
— И где эта гробница? — я тяжело вздохнул. Снова гробница... Ох и везет же мне на захоронения... Я это Тирию еще припомню!
— Неподалеку от Сейда Нина! Ажира покажет! — она порылась в столе и достала оттуда слегка помятую карту, — Смотри! Вот Сейда Нин, это дорога на Пелагиад, а тебе нужно во-о-о-т сюда.
— Хм... — если Ажира не ошибалась, захоронение было расположено действительно недалеко от Сейда Нина, на самом побережье, вход вообще мог располагаться у самой воды, — А кем был Самарис? Ну, знатный или простолюдин? Маг? Просто от этого зависит, насколько серьезная может быть стража у его могилы...
— Ажира... Ажира не знает... — слегка приуныла каджитка, — Как-то не подумала, но Ажира думает, ты справишься! Вот, — она протянула мне свиток, — это поможет тебе, защитит.
— А что это за свиток? — обычной тесемки с подписью заклинания на нем не было.
— Это свиток призыва кирасы. Не особенно распространенный, конечно, но иногда маги такие делают, когда не хотят сами тратиться на призыв.
— Кирасы? Это как с кинжалом и даэдра?
— Ну да, Ажира один раз такой использовала. Призывала перчатки, когда нужно было работать с опасными реактивами. Призванные вещи ведь лучше настоящих!
— Почему лучше? — я удивленно приподнял бровь. Кинжал, который я научился призывать, вроде был таким же, как всегда. Ну, разве что невесомый...
— Они ничего не весят, но столь же прочны, как настоящие. А самое главное — они не стесняют движений и не мешают колдовать! С оружием или сапогами это не столь важно, но вот другие предметы сильно мешают творить сложные чары!
В моем сознании забрезжила какая-то смутная идея насчет этих призывов, но пока она упорно отказывалась оформляться во что-то более-менее определенное, так что пришлось временно отбросить ее в сторону в надежде, что позже я смогу ее нормально обдумать и реализовать.
— Но свойства то брони остаются? То есть, она ничего не весит, не стесняет движений, но прочность доспеха от этого не меняется? Если призвать латы, они защитят также хорошо, как настоящие?
— Да-да! — закивала Ажира, — Ну, тут только один минус... Поскольку они легкие, то сильный удар может отбросить... Но прочность точно сохраняется! Ажира в перчатках вынимала огненную соль из свежего трупа дикого атронаха! А они же жуть, какие горячие!
— Ладно, я понял, — я засунул свиток в сумку и поднялся со стула, — Я посмотрю на эту гробницу, но не обещаю, что быстро смогу что-то добыть. Быть может, там вообще ничего нет...
— Ажира понимает... Но Ажира надеется, что кольцо там, оно должно быть там!
— Так, — вспомнил я оговорку девушки в начале разговора, — А почему ты говорила, что раньше было опасно, а сейчас — нет?
— Ажира... Ажира немного неверно выразилась... Там до сих пор может быть опасно, да, но сейчас у Ажиры появился свиток, — она кивнула на мою сумку, — а еще вот это. — девушка достала три бутылочки, протягивая их мне, — Это зелья хамелеона, Ажира наконец достала ингредиенты и сварила их. С ними ты сможешь пройти мимо большинства стражей гробницы. Ну, из тех, кто пользуется зрением, по крайней мере.
— Все с тобой ясно... — я принял бутылочки и сложил их в кармашки на перевязи, — Расскажешь хоть о результатах исследований, если я колечко достану? На славу не претендую, но интересно же...
— Конечно, Ажира расскажет... Главное, чтобы кольцо было там, где Ажира думает...
— Вот и ладненько, тогда посмотрю, что смогу сделать.
Махнув рукой на прощание, я развернулся и пошел к выходу из гильдии. С некоторым удивлением я понял, что энтузиазм Ажиры оказался довольно заразной штукой. Если в начале беседы я был совсем не обрадован необходимостью куда-то тащиться и забираться в очередную могилу, то под конец я как-то незаметно заметил за собой легкий азарт приключенца и жажду добычи. И черт меня побери, если я знаю, откуда это во мне взялось.
Подходя к выходу на улицу, я приостановился у сундука с запасами гильдии, о котором все это время как-то забывал, и решил посмотреть, что там все-таки лежит. Внутри оказалась россыпь свитков и несколько аккуратных рядов бутылочек. Судя по подписям, свитки содержали заклинания излечения болезней, экстренный перенос в храм и к святилищу Имперского Культа (а это что за зверь?), а бутылочки — зелья восстановления маны и какой-то стимулятор, временно повышающий ее объем в организме мага. Свитки я, подумав, по одному взял — всегда пригодятся. И несколько бутылочек восстановления маны — тоже, а вот от стимулятора отказался. Кто его знает, подсяду еще...
Проверив еще раз содержимое сумки и припасы на всякий случай, я вышел на улицу, направившись к причалу силт страйдеров. Мнда, я там становлюсь практически постоянным клиентом. Шляюсь все в Сейда Нин и обратно. Интересно, а скидки дают? Заплатив погонщику, я привычно расположился внутри панциря нашего транспорта, дождался еще нескольких пассажиров и мы тронулись. Путешествие, как всегда, прошло буднично и довольно быстро, благо к Сейда Нину силт страйдера повели в первую очередь, чтобы потом сделать крюк в сторону Вивека.
На этот раз, даже не заходя в город, я сразу двинулся по широкой тропе вдоль холмов. Погода к счастью не огорчала, поэтому и путешествие выходило в целом приятным. Проходя мимо густого кустарника, покрывающего склон, я с удивлением обнаружил, что за ним скрывается грубая деревянная дверь, практически калитка, закрывавшая вход в какую-то пещеру. Из отверстия явственно тянуло гарью от факелов, а значит, пещера обитаема.
Либо там сидит какой-то безумный отшельник, либо контрабандисты. И что-то мне подсказывает, что первое менее вероятно. Поэтому я отошел от холмов чуть дальше, чтобы не попадаться на глаза возможным обитателям. Но не успел я толком отойти по дороге подальше, как из-под одного из деревьев услышал тихий, словно задавленный, стон.
Мысленно дважды отвесив себе оплеуху за излишнее любопытство, а заодно высказав все, что я думаю о местной системе правопорядка, которая не работает от слова совсем, раз в 100 метрах от города можно найти пещеру с преступными элементами (второй вариант, да-да!), я медленно и осторожно двинулся на звук, пригнувшись, чтобы меня нельзя было заметить от двери.
