Любовь и мафия

Литтл Би заметно помрачнел.

— Потому что к тому моменту Джонни уже был в лапах у Ризз-ша. А раньше монгрелы не решались нарушить наши договоренности, поскольку еще не была готова пробная партия.

Деньги и власть. У предательств всегда одни и те же причины. Возможно, чтобы понять, кто наш 'крот', придется залезть в его шкуру. Я попросила Литтл Би записать все, что ему известно о клане монгрелов: имена, адреса, где их маги встречались с его курьерами (помимо 'Парсли крисп', разумеется), возможные планы — все это я передам в полицию. Даже, если коповскому 'кроту' попадут в руки эти сведения, и он отдаст их сорэйнским кланам, это сыграет нам на руку. Да, я ненавидела Ризз-ша и терпеть не могла остальные кланы, но появление еще одного точно не входило в мой список желаний на Рождество.

Пока Бауэрман занимался записями, мы с Элиасом ушли в спальню. Кровать, представлявшая собой голый матрас на каркасе с ножками, жалобно скрипнула под нашим общим весом. Как бы двусмысленно это не звучало, заниматься предстояло делами неприятными. Я передала Элиасу свой список из восьми имен, а он почему-то рассмеялся.

— Что смешного? — насупилась я. — По-твоему, это шуточки?

— Просто ты скрупулезна, как всегда. Даже себя внесла в список подозреваемых. Если бы ты этого не сделала, я бы обиделся, что здесь есть и мое имя.

— Я знаю, что это не ты, иначе бы не впустила, — проворчала я, отбирая листок.

— Почему?

— Что почему? — удивилась я.

— Почему ты считаешь, что я не могу быть 'кротом'? — пояснил Элиас и заглянул в глаза. Мне стало не по себе от такого вопроса и настороженной внимательности в его взгляде.

— Потому что я тебе доверяю.

Бывший напарник кивнул, будто ждал именно такого ответа.

— Запомни эту мысль, — сказал он и поджал губы. Элиас смотрел на меня какое-то время, о чем-то думая, пока я не выдержала.

— Ну, выкладывай уже! Что у тебя? Плохие новости из управления? Меня ищут? Зачислили в предатели?

— Эй-ей! — Элиас поднял руки в защитном жесте. — Погоди с предположениями. В управлении все несладко, тебя действительно ищут, но в предательстве никто не подозревает. Хотя Гетц заявил Страйтону, что 'крот' среди копов... Да не об этом сейчас! Като, как давно ты знаешь своего парня?

— А?

Я, должно быть, ослышалась! Слишком резкая смена темы. В городе объявился клан монгрелов, в полиции орудует предатель, а он решил обсудить мою личную жизнь?

— Как давно ты знаешь Уэса Ричи? — очень отчетливо проговорил Элиас.

— Какое твое дело? — бросила я, закипая.— То ты целуешь меня чуть ли не на глазах всех агентов ОСА, а теперь взялся читать морали?

— Катарина, я задал простой вопрос. Неужели так сложно ответить?

— Ты лезешь не в свое дело, вот что ты делаешь! Кто давал тебе право рыться в моей жизни? Поверить не могу! Ты что, копал под Уэса? — сама не заметила, как схватила Элиаса за плечи.

Он вел себя некрасиво и возмутительно. Тогда, перед штаб-квартирой ОСА сбил меня с толку, а сейчас тем более. Что это — ревность? Но Элиас раньше не проявлял ко мне симпатии, как к женщине. А теперь вдруг это обрушилось на меня, как снежный ком, и набирает обороты. Мы дружили всю сознательную жизнь, но как общаться с ним теперь, когда он на меня так смотрит?..

— Да, копал! И, черт возьми, я разочарован, что ты этого не сделала! Ты же коп! — теперь уже Элиас сжимал мои запястья, но руки с плеч не сбрасывал. В какой-то момент мне показалось, что ему самому неприятна эта тема.

— Вот именно, я — коп, а не параноик! Давай каждый вернется к своим обязанностям, и мы наконец обсудим что-то, что имеет отношение к расследованию.

— А давай! — с неожиданной охотой согласился Элиас. Пожалуй, чересчур рьяно. — Давай обсудим. Например, то, что твой дружок объявился на горизонте примерно в то же время, когда началось расследование. Но это, конечно, просто совпадение. Так, Катарина?

— Замолчи, ты несешь чушь! Мы случайно встретились в баре! — я попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было. Элиас держал крепко. Кровь прилила к щекам, но не от смущения — от гнева.

— Тогда как насчет того, что темно-зеленый седан, найденный на шоссе недалеко от места вашей перестрелки с Ризз-ша, принадлежит Шайену Адамсу? — не унимался бывший напарник, повышая голос. — Мистер Адамс, в свою очередь, работает на клан Нтанда и ему в Сорэйне принадлежат несколько казино и подпольных борделей. А знаешь, кто ведет документацию этих сомнительных заведений?

— Заткнись, заткнись, заткнись! — я наконец вырвалась и стукнула его кулаком в грудь. На глаза почему-то наворачивались слезы. — Я не хочу слушать твои нелепые намеки!

Элиас отодвинулся от меня на кровати и действительно замолчал. Он смотрел на меня исподлобья, тяжело и хмуро, и выражение лица было такое, словно небо заволокли тучи.

— Ты его любишь? — вдруг спросил он.

— Я...нет. То есть...наверное, нет, — пробормотала, растерявшись от вопроса.

— Это хорошо, — Элиас медлил, а я молчала, сжав зубы и сцепив пальцы, чтобы не дрожали так сильно. — Уэс рассказывал, чем занимается?

'Помогаю отцу с бизнесом. Веду бухгалтерию, так сказать', — я услышала завораживающий голос Уэса так ясно, словно он был рядом.

— В документах заведений, принадлежащих Нтанда, стоит подпись некоего Уэсли Рейчкота, — продолжил Элиас, не дождавшись ответа. — Согласно моим источникам, Рейчкот — приемный сын главы клана Винсента Корти.

— Каким еще твоим источникам? — мой голос звучал глухо и как-то пусто.

Я вцепилась за другую соломинку, чтобы только не думать о том, что сказал Элиас. Слишком больно...это не может быть правдой! Уэс Ричи. Уэсли Рейчкот. Роскошный автомобиль, все эти костюмы и ужины в ресторанах. Конечно, он богат. Семья Корти вполне могла бы обеспечить его всем этим. А еще его пленительное, почти нечеловеческое обаяние. Уэс всегда знал, что нужно сказать или сделать, и в этом был чертовски похож на Йори — ментала.

— Об этих источниках мы тоже поговорим, но сначала — твой знакомый, — мягко, но настойчиво сказал Элиас. — Като, это очень важно. Ты дорога мне, и я не хотел обижать тебя. Но сейчас дело касается нас всех.

Я вспомнила 'Обсидиан'. Тогда из окна клуба вывалился маг, собиравшийся прикончить нас с Ларри, и там не обошлось без ментальной магии. Вчера на шоссе неизвестный ментал спас мне жизнь. Но, если это Уэс, если он следил за мной для клана, то зачем ему делать это? Ведь нужно было всего лишь подождать... Может, это все-таки не он? Мало ли, сколько похожих имен и фамилий в Сорэйне! У Элиаса же нет никаких весомых доказательств.

— Я должна проверить сама, — слова давались тяжело, в горле словно застрял ком.

Быть может, Уэс смог проникнуть в мое сердце, потому что я отчаянно нуждалась в опоре. Лучше бы всего этого не было, лучше бы нас с ним не было! Потому что теперь вместе с этой обретенной опорой рушилась моя жизнь, как карточный домик. Только я смогла собрать себя заново после гибели Макса, все снова посыпалось прахом. Мне начинало казаться, что так будет всегда. Ложь. Предательство. Смерть. Боль.

Элиас осторожно обнял меня и поцеловал в макушку. Я улыбнулась, украдкой смахнув слезы.

— Прости меня, — шепнул он. — Я не хотел быть плохим гонцом.

— Это ты меня прости. Ты все сделал правильно, а вот я опять облажалась. И за 'Обсидиан' прости... Черт, какая же я дура!

— Тшшш, ты не дура. Просто тяжелые времена, — Элиас гладил меня по волосам, прижимая к себе, как ребенка. Когда он так нежничал, хотелось наплевать на то, что я должна держаться, и позволить себе разреветься. Выплеснуть наружу боль, которая выжигала изнутри, выворачивала душу, если она еще осталась... Стыдно признаться, но мне нравилось, что в эти минуты кто-то рядом и я не одна.

— Кати, это еще не все, — бывший напарник мягко отстранил меня. — Посмотри на меня. Ты должна собраться.

— Я слушаю, — прозвучало резковато, но мне все еще было трудно сдерживать слезы.

— Это касается Макса, — Элиас опасливо покосился на меня, но оказалось, лимит эмоций на сегодня исчерпан. — Как и обещал, ты можешь получить материалы о задании твоего брата. Но есть одна загвоздка. Информация конфиденциальна и Гетц разрешил показать документ при одном условии.

— Каком еще?

— Ты уйдешь из полиции и будешь работать на ОСА, — огорошил он и поспешно добавил. — Разумеется, после того, как закончишь текущее расследование.

— Что? Гетц в своем уме? Да он же меня на дух не переносит! — сообщение таки застало меня врасплох. Я даже ненадолго забыла о Уэсе, так неожиданно прозвучало подобное 'предложение' от ОСА.

Бывший напарник развел руками.

— Не совсем. Он уважает тебя, как профессионала, но думает, что ты излишне подвержена эмоциям...как любая женщина.

— Отлично, Элиас, просто прекрасно! И как мне работать под руководством шовиниста? Чего ради он вообще решил перетащить меня к себе?

— Ну... — он виновато потупился и даже задержал дыхание. — Предположим, это я подал такую идею. Но тебе не придется часто контактировать с Гетцом. Он поставит нас напарниками и...

— Твою мать! — я вскочила на ноги и отошла в другой конец комнаты, чтобы не стукнуть Элиаса ненароком. — А ты не мог поинтересоваться сначала, хочу ли я уходить из полиции? Как же вы все достали!

— Кто все? — он тоже встал с кровати и сложил руки на груди. При его росте и широких плечах смотрелось внушительно.

— Уэс, использующий меня, чтобы следить за расследованием полиции. Ты, постоянно считающий, что знаешь, как лучше. Ты не можешь решать за меня, Элиас! И не должен.

— Не могу, — согласился бывший напарник. — Потому даю тебе выбор: принять условия ОСА и получить информацию или отказаться.

Я отвернулась и уперлась кулаками в стену. Вокруг одни манипуляторы! Даже Элиас, которого всегда считала честным и прямолинейным, действовал исподтишка. Да что он о себе возомнил? Целует на пороге ОСА, лезет в мою личную жизнь, за спиной договаривается со своим начальником, чтобы нас поставили напарниками... Наверное, я полная идиотка, раз позволила двум мужчинам вертеть собой, как куклой. Но больше этому не бывать!

— Мне нужно подумать, — сказала я, разворачиваясь к Элиасу. — Материалы у Гетца? Ты обещаешь, что он отдаст их, если соглашусь работать на ОСА?

— Да! Если станешь агентом, то получишь доступ. Като, мне жаль, что так вышло. Я пытался уговорить Гетца поделиться информацией, но это все, что смог сделать.

Мы стояли совсем рядом. Элиас смотрел на меня взглядом, полным искреннего сочувствия.

— В таком случае, мне тоже жаль, — произнесла я и ударила его кулаком снизу вверх, под челюсть.

Неплохой получился апперкот. Голова беззащитно откинулась назад, клацнули зубы, и бывший напарник стал заваливаться назад. Я подхватила его и опустила на пол так, чтобы он не ударился затылком о кровать. Элиас не ждал нападения, только поэтому мне удалось его вырубить. Конечно, это ненадолго. Скоро он придет в себя и будет, мягко говоря, расстроен.

— Сваливаем! — скомандовала я Бауэрману, выбежав в гостиную. Курьер выглядел ошарашенным, но проследовал за мной, не задавая вопросов.

Вот теперь я точно сама по себе, помощи ждать не от кого. Но, как большая девочка, должна научиться играть по своим правилам. И побеждать.

* * *

Винсерт Корти мрачно взирал на своего приемного сына и барабанил по столу аккуратными, полированными ногтями. Уэса звук изрядно нервировал, но это меньшая из его проблем.

— Так как же произошло, что вы с Шайеном упустили Литтл Би? — поинтересовался Патрон.

Выражение его лица при этом было таково, будто он раздосадовался из-за сводки новостей, а не потери человека, которого искал последние месяцы.

— Возле скотобойни мы не имели возможности его перехватить, и последовали за копами. Держались на расстоянии. На дороге случилась перестрелка, но, когда все закончилось, явилось подкрепление и нам с Шайеном пришлось сматывать удочки, — Уэс спокойно и последовательно излагал факты, на всякий случай даже предсталял, как все было (по его версии, разумеется).

Вздумай Патрон залезть ему в голову, он бы заподозрил, если бы наткнулся на блок. А так в голове крутилась довольно подробная и правдоподобная версия событий. Когда долго работаешь среди менталов, учишься полностью управлять и держать под контролем свой разум. Жаль только, с чувствами иногда выходила промашка.

— Если я полюбопытствую у Шайена, — Винсент ухмыльнулся, — он расскажет мне то же самое?

— Конечно, — Уэс свободно откинулся на спинку кресла. Его руки расслабленно лежали на подлокотниках, а сам ментал смотрел Патрону Нтанда в глаза. Ни единый мускул не дрогнул — слишком многое поставлено на карту. — Шайен подтвердит мои слова, потому что, к сожалению, так все и было. Уж поверь, если бы у меня появилась хоть малейшая возможность взять Литтл Би и прекратить, наконец, этот спектакль с мисс Ларссон, я бы ей воспользовался!

Некоторое время Патрон задумчиво смотрел на Уэса, облизывая тонкие губы. Словно подбрасывал в голове монетку: верить — не верить.

— Хорошо, — Винсент вдруг звонко хлопнул в ладоши, так что Уэс чуть не подскочил на месте. — У меня нет причин сомневаться в тебе, мальчик, мы же семья! Должен признаться, кое-что все-таки беспокоит в этой истории.

Ментал вопросительно вскинул брови.

— Твое увлечение полицейской девчонкой не зашло слишком далеко? — продолжил Патрон. — Да, я согласился с твоими аргументами в пользу того, чтобы немного сблизиться с ней, но в последнее время начинаю сомневаться в таком решении. Вики беспокоится...она любит тебя, но вы тянете со свадьбой.

— С Вики я все улажу, — заверил Уэс. — Клан превыше всего, уверен, она это понимает.

— Да-да, но сейчас не об этом. Мы с тобой мужчины, Уэсли. Я и сам понимаю, каково это — красивая, смелая женщина, за которой вынужден постоянно наблюдать, рано или поздно может вызвать...лишние эмоции. Но! — Патрон добродушно заулыбался. — Клан превыше всего. Поэтому хочу попросить тебя об одолжении.

— Да?

— Убей ее, — Винсент неотрывно следил за каждым движением и каждым вдохом Уэса. Как змея, выжидающая, и готовая к броску.

Ментал позволил себе выказать сдержанное удивление.

— Убить? Сейчас? В таком случае, какой смысл был следить за ней все это время? Она же должна была привести нас к Литтл Би и помочь устранить шпиона Ризз-ша в полиции, — Уэс нахмурился, изображая непонимание и досаду за проделанную ненужную работу.

Он играл инстинктивно, почти автоматически, из последних сил удерживая свои мысли в допустимом ключе. Уэс чувствовал, что еще чуть-чуть, и он может себя выдать — жестом или случайной мимикой. Если бы в этой комнате был маг смерти, то мог ощутить учащенное сердцебиение ментала. К счастью, никого из Ризз-ша здесь нет.

— Не сердись, мальчик. Ты неплохо справился с таким деликатным заданием и твоя работа не пропадет даром. Конечно, сначала нужно узнать, где мисс Ларссон прячет Литтл Би. Теперь, когда ты с ней...ммм...близок, не составит труда ее сломать, — Патрон сделал паузу и пригладил свои идеально уложенные волосы. — Развлечешься напоследок, узнаешь то, что нужно, и кончай с ней. Если Литтл Би будет у нас, шпион Ризз-ша уже никак не сможет нам помешать.