Гражданин

Решила, что слишком много сижу и мало двигаюсь, вот и заглянула, собираясь присмотреть что-нибудь вроде капсулы-тренажера или спортивного уголка с регулируемой гравитацией. Не успела толком оглядеться, как ко мне подошел симпатичный продавец с интересной стрижкой. Мне уже сегодня такие попадались на глаза, но все как-то мельком. Да и не приглядывалась особо за мыслями, а сейчас смогла рассмотреть это новое веяние во всех подробностях. Волосы по бокам головы короткие, с тремя выбритыми линиями, а на верху площадка с уголком по центру лба.

— Чем могу помочь прекрасной покупательнице? — Спросил продавец и провел тремя пальцами по выбритым линиями на голове. Попутно он продемонстрировал внушительный бицепс. Что живо напомнило мне о Ломе.

— Я шахтер, — ответила с милой улыбкой, и удовлетворенно отметила, как гаснет азарт в его глазах. — Целыми днями грызу камни, — продолжила развивать тему, с интересом поглядывая на забегавшие глазки. — Работа у меня сидячая, — окончательно добила этого мачо. — Хотелось бы что-то для поддержания формы купить.

— Да, конечно, — промямлил он, — я сейчас... — Тут он заоглядывался и стразу же наткнулся на улыбающуюся коллегу, стоящую за его плечом.

— Раз вы камнегрыз, — сказала она, подмигнув мне, — вам лучше взять станнер и базу по самообороне.

Парень предпочел тихо и быстро раствориться среди стеллажей с образцами товаров, а мы тихонько прыснули. Если так подумать, мне бы должно быть обидно, но я искренне веселилась. Это же надо, работает на станции и такие предубеждения. Конечно, репутация у шахтеров специфическая, но это про таких как он говорят — такой большой, а в сказки верит.

— Не обращайте внимания, — махнула рукой продавщица, — он тут недавно.

— Понятно, — кивнула в ответ.

После короткого опроса она меня дельно проконсультировала и помогла подобрать полезное и не потратиться на ненужное. У меня даже отношение к ее профессии изменилось. Вот что профессионализм делает. Теперь понятно, откуда берутся соответствующие базы и ранги по шестой включительно. Помню, в свое время изрядно удивилась, когда увидела их в прайсе 'Нейросети'.

Купила простой спортивный уголок с беговой дорожкой и без всякой искусственной гравитации. Капсулу брать не стала, дорого и требовало серьезного подхода. Учить военные базы не собиралась, так что мне она без надобности. Хватит и станнера с базой по самообороне. Забыла как-то о профсоюзах, а ведь мне еще предстоит столкнуться с ними. От этого, увы, никуда не деться, разве что из профессии уйти, но что-то совсем не хочется причаливать.

Решила завершить отличный вечер походом в кино. Проблем с выбором фильма не возникло. Все сервисы в сети однозначно рекомендовали посмотреть новый блокбастер о похождениях всенародно любимого киногероя. Мелочиться не стала и оплатила индивидуальный зал полного погружения. Если уж смотреть, как секретный агент под кодовым именем 'Стальной хомяк' расправляется с работорговцами, так со всем комфортом.

В ангар вернулась полная впечатлений. Перед глазами все еще стояла финальная сцена. Герой целует спасенную возлюбленную на мостике угнанного крейсера, а за их спиной разваливается огромная станция работорговцев, сотрясаемая взрывами сработавших бомб.

Если бы не продавец из магазина, со стрижкой как у героя фильма, мне бы еще больше понравилось. Но из-за этого дурака все время отвлекалась и анализировала действия Хомяка. Постоянно они глупыми и нереальными казались. Особенно момент в баре, когда на него напали бандиты в скафах, а он их из игольника расстрелял. Глупость же. Нереально. Может быть еще из стоппера, в упор и в голову, да и то при большой удаче. Зато любовная линия заставила сердечко то часто-часто биться, то замирать в тревожном ожидании. Наверно это из-за того, что героиня сирота и немного на меня похожа.

Спать совершенно не хотелось. И ночью выспалась, и днем покемарила, и впечатления от фильма, но делать-то нечего. Разве что по сети полазить и корабли присмотреть. Почему нет? Все равно не спится. Начала не с кораблей, а с финансов. Ребята свою часть долгов погасили, из доли Анны банк причитающееся ему автоматически забрал, так что мне только с остатками разобраться пришлось. Сразу же подала заявку на кредитную линию. Получила договор, но подписывать не стала. Мне главное сумму знать, чтобы не наобум выбирать.

Подумала о том, чего бы мне хотелось, и поняла, что мне нужен комфортный для жизни кораблик с высокой автономностью, чтобы спрятаться в него от всего мира, словно в раковине укрыться и жить без забот. Учиться, работать, кредиты на что-то большое и важное копить. С последним, правда, имелись определенные проблемы. Как-то не очень оно придумывалось, все больше общие вещи в голову лезли, без конкретики. Но решила не усложнять и переключилась на мысли об обустройстве жилого отсека. Думать о том, что и как смогу сделать, оказалось очень приятно. Еще бы мечты не разбивались о суровую реальность.

Увы, но четвертый ранг — это четвертый уровень базы. Даже с учетом льготных цен и моего рейтинга гражданина, денег не хватало. Совсем уж дешевку брать не имело смысла, а среди бэушных ничего интересного не попадалось. Ладно, спешить не буду, никто меня не гонит, можно и подождать, вдруг что-то появится. Почитала новости, оставила несколько комментариев-ответов на вопросы о шахтерах и попыталась уснуть.

Закрыла глаза и принялась мысленно считать прыгающие через терминатор звездочки. Сон не шел. Собралась уже нейросеть задействовать, но тут мне Нол позвонил. Ответила ему на свою голову. Только и успела сказать привет, как он принялся меня материть. Совершенно бессвязно орал: 'Она умерла!', 'Я ее любил!', 'Это из-за тебя!', 'Тварь!', 'Скотина! Не достойная их жизней!', 'Я их любил, а они умерли!', 'Это ты, ты должна была сдохнуть!', 'Тебе незачем жить!', 'Ты дикая тварь!', 'Паразит и побирушка не достойное жизни!', 'Животное!'. Потом он и вовсе стал обещать добраться до меня, вопил, что от него не спрятаться, а под конец заявил о том, что найдет и убьет.

Плохо мне от всего этого стало и обидно. Губы задрожали, но я их только сильнее сжала и глаза сузила, не давая пролиться выступившим слезам. Изнутри всю жгло, хотелось кричать, оправдываться, обвинять в ответ, назвать трусом, но ничего этого не сделала. Не стала уподобляться. Просто разорвала звонок и внесла Нола в черный список. Для меня он умер. Нет, слишком жирно будет. Для меня он просто никогда не существовал. В моем мире его просто нет и никогда не было. Вот и все.

Посмотрела на время — дело к утру. Если сейчас усну сама, проваляюсь до обеда, собью график и опять буду ночью маяться. Может использовать нейрость? Выключиться часа на три-четыре? Вариант, но не слишком приятный. Может кому-то и нравится ощущать себя роботом, но у меня от этого мурашки. А что еще-то остается?

Мне вспомнились медбоксы при отелях. Точнее, прайс на услуги, который не ограничивался одной только чисткой организма. Вышла в сеть, зашла на портал ближайшего отеля, нашла нужное. Ага, так и есть, восстановление — это именно то, что поможет быть бодрой весь день и заменит сон.

'Вот и прекрасно', — сказала, вставая и отправляясь в путь. Час пешей прогулки туда, два в капсуле, а там и новый день. 'Главное, чтобы он не оказался пустым', — хмыкнула, покидая ангар, но быстро пришла к выводу, что всегда можно поучить базу по самообороне и позаниматься кораблем. Конечно, сама мало что сделать смогу, но что-то да удастся. В любом случае получу опыт по специальности техника и инженера. Мало ли, вдруг где пригодиться. 'А если уж совсем, так можно и фильмы в сети посмотреть', — добила список возможных дел еще одним, просто до более солидного количества и тем удовлетворилась.

Сонный портье и по совместительству медтехник третьей категории принял плату, указал капсулу и был таков. Крышка опустилась и я уснула. Через два часа проснулась, чувствуя себе отдохнувшей, но что-то не слишком бодрой. Еще и кушать хотелось. То ли медтехник схалтурил, то ли вранье это, что после двух часов в капсуле встаешь с желанием звезды двигать. 'Сонливости нет и ладно', — махнула мысленно рукой и вышла в коридор.

Не совсем безлюдно, но время еще достаточно раннее, чтобы большинство обитателей станции нежилось в постелях. 'На Клейноде сейчас восход', — подумала — и тут же вспомнила, как летом мы с Анной выбирались на крышу детдома и встречали подъем звезды над горизонтом. Смотрели на нее и мечтали искупаться в теплом, ласковом море, а потом загорать в шезлонгах. Чувствовать, как ветер охлаждает кожу, смотреть на испаряющиеся капельки соленой влаги, лениво болтая и прикладываясь к коктейлям. Обязательно с зонтиками и кубиками льда. Как в кино. Живот буркнул, намекая на то, что он и на попить согласен, но лучше бы поесть.

Надо будет устроить отпуск и обязательно съездить на пляж. У меня и платья есть, смогу на танцы сходить и просто погулять. Может, парня найду, а то злые языки в последний год про нас разные слухи распускали. Грустно как-то стало. Мысли разные про людей полезли. Не понимаю я их. Как была дикаркой, так и осталась. Вот ничего же плохого никому не делали, а все равно злопыхательницы были. Ладно еще парни, их понять можно, особенно тех, кого Анна отшивала, но... Ну да, зависть, не к ним же подкатывали. Все. Хватит. Плюнула и забыла. Это все в прошлом.

Заставила себя улыбнуться, вскинуть голову и расправить плечи. Выше нос, взгляд бодрее, грудь, могла бы и побольше быть, но все равно вперед. Вот так, я королева. Царствую, но не правлю. 'Да и не надо', — рассмеялась и хотела уже к станции транспортной системы идти, но вспомнила путь до отеля и свернула в сторону площади-перекрестка.

За ней начинался ведущий к ангарам коридор и там, на развилке, имелся бар. Не уверена, как в нем насчет поесть, но здравый смысл подсказывает — ставить в таком месте исключительно питейное заведение не будут. Нерентабельно. Вот если бы на перекрестке, тогда да, отличное место для принятия аперитива. Там и вовсе можно было бы одними полосатиками торговать и с хорошим прибытком оставаться.

Размышляя об этом и старательно держа марку, не заметила, как дошла до бара. Посмотрела на вывеску над дверью и ровную стену типового отсека. Заколебалась, стоит ли заходить. Тут даже имитации нет, не то что полноценной входной группы с какой-нибудь площадкой по типу летней веранды. Ладно, последнее в коридоре и не позволили бы, это только в больших отсеках, но... Живот квакнул. Его мои заумствования не интересовали.

Ладно, уж пищевой автомат или простенький синтезатор у них точно найдется. Решив, что, в крайнем случае, возьму сладкий протеиновый батончик или какой-нибудь бургер, пошла к двери. Та предупредительно скрылась в стене, когда до нее оставалось два шага. 'Даже дверь нормальную не сделали', — подумала, но останавливаться не стала, хоть и приготовилась увидеть что-то вроде киношного притона.

Переступила порог и разочаровалась. Это даже не бар, а обычная кафешка. Бюджетная такая. Без изысков. У стойки официантка с барменом болтают. Столики расставлены, стулья с диванчиками. В углу мужчина сидит и прямо на меня смотрит.

Интересный он и... Непонятный. Вроде ничего особенного, не урод и не красавец. Обычное лицо. Фигура спортивная, подтянутая такая, словно пружина взведенная, но не перекачанная. Взглянешь на такого и тут же забудешь. Но... Не знаю. Какой-то необычный летный комбез на нем и взгляд у него... Да нет, ерунда это все. Просто пришло сообщение, вот он и работает с нейросетью. И все же, что-то в нем есть. Что-то такое ощущается. Словно и тут во мне проснулась девочка-дикарка, годами выбиравшаяся в поисках еды по ночам. Вскинулась и тут же сжалась. Затряслась, ощутив рядом матерого хищника.

Сделала шаг вперед и заставила себя отвести глаза. Оглянулась и увидела Нола. Бездна, да он похоже все это время пил без продыху. Нол схватил со стола бутылку. Разбил ее нижнюю половину. Заорал 'Убью!' и бросился ко мне, выставив стеклянную розочку. Страх парализовал. Тело само дернулось назад. Время словно замедлилось, а потом понеслось вскачь, отпечатываясь в сознании отдельными картинками.

Вот Нол с выставленной вперед рукой бежит ко мне. Вот о его висок бьется массивная граненая кружка. Вот он нелепо взмахивает руками. Вот о стену разбивается его импровизированное оружие. Вот он сам крутится и начинает падать. Вот он ударяется пострадавшим виском об угол стола. Вот падает на спину и безвольно откидывает руку. Вот течет кровь. Вот что-то белое торчит из раны. Вот...

И тут я увидела его мертвые глаза. Все поняла и меня замутило. Сама не зная зачем бросилась вперед, ударилась о стол, запнулась, упала и меня скрутило. Желудок забился в конвульсиях, и меня вырвало желчью. Противно завизжала официантка, но после короткого 'Тихо', брошенного хищником, мгновенно заткнулась.

Он прошел к Нолу, присел, положил руку на шею, а я замерла, забыла о горечи во рту, жжение в горле и дергающемся желудке. Забыла обо всем и, кажется, даже не думала. Стала бесстрастным наблюдателем. Словно живая камера фиксировала все.

На его лице ничего не отражалось. Он был совершенно спокоен. Абсолютно. Скупые и точные движения. Ничего лишнего. Все идеально выверено. Он встал, просканировал помещение, ни на что больше его взгляд не походил. Спокойно попросил всех оставаться на местах. Сказал, что скоро прибудет имперская полиция и нам надо будет дать показания. Рассказать все, что видели и только. Кажется, он еще добавил, чтобы не волновались и мы просто свидетели. Не уверена, когда он пошел ко мне, у меня голова закружилась и в ушах зазвенело. Вновь живот почувствовала, захотелось свернуться калачиком и спрятаться под одеялом, как тогда, в детстве.

Он что-то сказал, но я не разобрала, тогда он наклонился и просто поднял меня. Поставил на ноги, придержал, не позволив упасть. Твердо, но без боли, взял под локоть, повел к барной стойке, но тут за спиной бабахнуло и я осознала, что лечу, отброшенная сильной рукой.

Упала на стол. Он перевернулся и я шлепнулась на пол. Метрах в трех передо мной оказалась барная стойка. Над головой свернула молния. Ударила в грудь официантки, отшвыривая ее в сторону. Еще одна молния попала в лицо бармену. Он свалился, разбив стеклянные полки вдоль зеркальной стены. Я сжалась, обхватила голову руками, но удара все не было и не было. Сквозь зажатые уши доносилось шипение и треск разрядов, что-то бухало, падало, громыхало, но все это оказалось где-то там, за пределами моего маленького мирка, состоящего из свернувшегося калачиком тела.

Внезапно стало тихо, но все, на что меня хватило — открыть глаза. Выглянуть за ограниченную локтями и коленками зону не решилась. А потом раздались шаги и я услышала голоса.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено

>

Глава 17

Алекс

Брошенная мной кружка еще летела в висок алкаша с 'розочкой', а разум уже знал — убил. Мой порыв защитить стал командой для вояки. Он тут же просчитал ситуацию и, сообразуясь с имеющимися у меня знаниями и навыками, подправил бросок. Кружка ударила в висок нападающего, он крутанулся и, в точном соответствии с расчетами искина, упал на угол стола. Теперь невозможно установить причину смерти. То ли я ему височную кость проломил, то ли трагическое стечение обстоятельств. Даже ментосканирование ничего не даст. Мое осознание 'убил' пришло после броска, а намерения убивать не было.