— Потому, что ни один из них не вернулся из этого леса, — ответил Риэн, прищурившись, вглядываясь в темноту. Из кареты не доносилось ни звука и вокруг все стихло, окутывая нас зловещей тишиной, нарушаемой только топотом копыт.
— И мы сейчас в этот лес едем? Это же опасно? Надо подумать, как объехать его — встрепенулась я.
— А думать раньше надо было, — съязвил Риэн.
— Риэн, мне страшно, — сказала я.
— Ты же мужчина. Не должен бояться, — слегка толкнул меня в плечо блондин, — ладно. Мы и так немного уклонились от маршрута и едем лишь по краю того леса.
— Успокоил. Долго еще? — нетерпеливо спросила я.
— Нет. Сейчас будет сложный участок. Адри, проснись, — Риэн осторожно потряс наемницу, а в моей душе вновь родились странные чувства. Хотелось сбросить девушку с повозки, но вместе с тем я понимала, что этого делать нельзя. Я не имею на Риэна никаких прав. Он свободный мужчина со своими желаниями.
Пока я боролась с собственными желаниями, сзади послышался вой.
— Волки? — настороженно спросила Адри, стараясь выглянуть.
— Нечто похуже, — ответил Риэн, быстро пересаживаясь на мое место, — Эй, в карете! Вас там сейчас потрусит немного! Держитесь! — скомандовал он, пустив коней галопом.
ГЛАВА 47
Леарина
Все произошло мгновенно. Секунда и чья-то пасть раздирает шею Адри, а мои глаза расширяются от ужаса. Эту тварь сложно описать словами, но она навсегда останется в моей памяти, как воплощение того ужаса, что несет с собой смерть. Размерами тварь была немного меньше быка, покрыта жесткой шерстью какого-то грязного оттенка. Огромные когти на каждой лапе длинной не менее тридцати сантиметров. Глаза горят кровавым огнем, а два передних клыка делают его немного схожим с белым тигром. Лишь немного, ведь даже свирепый тигр в момент атаки кажется пушистым котенком в сравнении с этой мерзостью. Ноздри этого недоживотного раздуваются, а с пасти стекает какая-то слизкая жидкость вперемешку с кровью. Что это? Еще мгновение и тварь с клинком в одном глазу летит вниз, вот только Адри уже не вернешь. Из ее распотрошенного горла ручьем стекает кровь. Я не чувствую боли. Словно заторможенная, я трясу ее за плечо, но Риэн мягко убирает мою руку.
— Ты ей не поможешь, — говорит он и, перекинув руку через меня, бессердечно сбрасывает бездыханное тело девушки с повозки, а я тихо всхлипываю. Сразу же сзади доноситься рык и все затихает.
— Это бесчеловечно.
— Называй меня, как хочешь, но ей уже не помочь, а так мы хоть себя спасем. Она, как приманка, немного отвлечет призрачных стражей и даст нам уйти.
— Какие-то они не очень призрачные! — истерично кричу я, пытаясь смотать нервы в клубок. Плохо получается — все тело дрожит от пережитых эмоций, страха и отвращения.
— Это их мифическое название, хотя я предпочту называть их тварями, — Риэн оглянулся, чтоб проверить наличие преследования.
— Когда уже этот чертов лес закончится!
— Меня посещают те же мысли.
— Дорога через этот лес такая длинная? — спросила я.
— Нет, не должна. Но вся эта чертовщина мне решительно не нравиться, — некоторое время мы ехали молча, прислушиваясь к звукам мертвого леса. Отстали? Мы оба знали, что это лишь недолгое затишье.
'Ребята, вы как? Чего молчите?' — спросила я у ласок, что подозрительно тихо себя вели.
— Мы не молчим. Мы заняты. Дик в обмороке, а я думаю, как его откачать, — сказал Дил, а я предложила:
'А ты ему колбаску дай понюхать — сразу очнется!'
— Если линару дать понюхать колбаску, то он точно одним прыжком нас настигнет. И вообще как можно о еде думать в такой момент! — возмутился Риэн. Видимо, я в этот раз говорила в голос, — Ты опять с хорьками своими разговариваешь!
— Привези, белобрысый, нас в безопасное место и ты узнаешь, что такое месть настоящих мужчин! — обозвался Дик, пришедший в сознание и вновь обидевшись на блондина за 'хорьков'.
— У нас, похоже, неприятности, — сказал Риэн, вновь оглянувшись.
— Догонят? Нам не сбежать? — обеспокоенно спросила я. Никого не было ни видно, ни слышно.
— Да. Но лучше встретить их боем. Ты действительно умеешь драться? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Там их около тридцати. Возьмешь на себя хоть пять?
— Думаю, да. Если выйдет, то больше. Будем в паре? А как те, что в карете? — страх отступил, уступая место холодному расчету.
— Пока мы будем перед их носом, они их не тронут, — сказал блондин. Быстро остановив повозку, он спрыгнул, обнажая меч и доставая из сапога припрятанный кинжал.
— Ты с ними уже встречался? — спросила я у блондина, спрыгивая следом. Где только делась моя неуклюжесть! Сбросив плащ, я, как и Риэн, осталась в одной рубашке и с мечом и кинжалом наготове.
— Не приходилось, — сказал Риэн, становясь со мной спина к спине. Линары, видимо, увидели, что им опасаться нечего, и продолжили наступление медленно. Они уже записали нас в список своих жертв. Рано.
— До последнего, — прошептала я, сжав меч и приготовившись к атаке.
Тварей было много. Они были практически одинаковые, отличаясь лишь размером, а вот глаза полыхали адским огнем, пробирая до мурашек. Линары не знают пощады, не знают страха. Они не будут щадить нас — ведь мы для них лишь корм.
— Мы выживем? — спросила я, следя за тем, как твари обступают нас со всех сторон.
Лошади, напуганные происходящим, галопом унеслись дальше. Вот только никто из своры не спешил за ними. Почему? Почему они упускают еще кусок добычи, ведь ясно, что нас им будет недостаточно. Что ими управляет? Азарт? Жажда крови, или кто-то другой?
— Кто знает... — я едва слышу его шепот. Пульс стучит в висках.
Это будет сложный бой, и неизвестно останемся мы в живых, или нет. Я могу больше не увидеть этого хамоватого блондина с обаятельной улыбкой и бездонными глазами. В груди защемило от тоски.
— Тогда я хочу признаться тебе... — говорю я, поддавшись чувствам, сглотнув ком.
Твари не спешат наступать, а медленно сужают кольцо, растягивая удовольствие перед расправой. Мы тоже не спешим провоцировать их на нападение. Может, это всего лишь отсрочка, но порой минута ценнее года. И где в этот момент братья, когда они так нужны? Как порой не хватает их магии...
— Не надо. Признаешься после. Хомячок, бодрее!
— Я не...! — рыкнула я на это его 'хомячок' и этим самым потеряла бдительность на долю секунды, но и этого хватило, чтоб тварь воспользовалась моей заминкой.
— Осторожно справа! — слышу я крик Риэна и автоматически делаю выпад в сторону. Мой меч вонзается в голову монстра, прошивая его мерзкую головешку насквозь.
— Молодец! — хвалит меня блондин. Вот только ответить ему я не успеваю, теперь мои мысли заняты нападающими.
Твари, видимо, решили, что нападать всем вместе слишком скучно, и рвались в бой по одному-двое. Но после того, как первая пятерка пала к нашим ногам, они поменяли стратегию.
Откуда их столько взялось!? Кто их главарь? Ответов не было. Настораживало еще что-то...
Вот только понять, что именно я тогда не могла, слишком сосредоточившись на том, чтоб не подпустить зверя слишком быстро. Со стороны блондина доносились какие-то странные звуки, похожие на рычание, но я не могла даже посмотреть, такое отвлечение может стоить мне слишком дорого.
А они продолжали нападать. Быстро, стремительно. Зубы тварей клацали совсем рядом и до непоправимого оставалось лишь несколько миллиметров, но я была быстрее.
Выпад и кинжал вонзается в глаз твари, доходя до основания черепа. Еще одно быстрое движение и второй лежит с отсеченной головой. Силы на исходе и вот клык линара легко царапает мою кожу на руке от запястья до локтя, а лапа весьма удачно выбивает меч. Я не успеваю даже подумать о возможных вариантах развития событий, как голова твари катится к моим ногам.
— Спасибо, — тихо говорю я, подкидывая ногой меч и ловя его на лету. Я вновь готова к бою. И вновь слышны лишь рыки животных, что бьются в смертной агонии и наше с Риэном тяжелое дыхание.
И все начинается заново. Твари разделяют нас, оттесняя Риэна к дереву, а я не могу ему ничем помочь, отбиваясь одновременно от двух.
Мы почти победили — их всего семь. Нужно сделать еще один рывок, но и он может стать последним. Я приканчиваю последнего и поворачиваюсь к Риэну, чтоб броситься на помощь, но она ему уже не нужна. Мужчина стоит весь в крови, тяжело дыша. Он поднимает на меня взгляд и легко улыбается, а на душе становиться теплее. Мы выжили.
Мою грудь сдавливают рыдания и я, не сдерживая себя, плачу. Плачу о потере. Нам удалось пережить эту ночь, а вот Адри больше никогда не увидит солнца, никогда не улыбнется. Я больше не услышу ее глупой болтовни, не увижу ее. А как хочется попросить прощения за все бесчестное поведение, но ведь уже не просить прощения у того, кого нет в живых. Без сил я опускаюсь на колени, закрывая лицо руками. Руку жжет порез, но я чувствую лишь боль в груди.
ГЛАВА 48
Леарина
— Где болит? — мигом рядом оказывается Риэн, но я не в силах ответить ему, тяну руки и обнимаю его, чтоб согреться меня трясет от истерики, а блондин гладит меня по голове, шепча.
— Т-ш-ш-ш, девочка моя, все будет хорошо. Боль пройдет. Ты не поможешь ей. Не вини себя. Ты все сделала правильно, — он замолчал на секунду, — Не держи на нее зла. Она все делала для тебя и для нас. Она знала, что ты мне нравишься, поэтому решила помочь тебе сделать первый шаг, пофлиртовав со мной.
— Знала? Ты знаешь! — ошарашенно выдохнула я, когда переварила все сказанное.
— Да, давно. Я видел тебя у озера. Вот только неясно, почему ты скрывала? Ладно, ты не уйдешь ни от одного ответа, но это будет позже. Давай выбираться из этого леса, — сказал Риэн, поднявшись на ноги. При этом он ругнулся сквозь зубы и, прижав руку к боку, закашлялся, сплевывая кровь.
— Что с тобой? Ты ранен? — мигом рядом оказалась я, забыв обо всем случившемся. Нет, скорее отодвинув истерику на 'потом', когда у меня будет время чтоб оплакать, а сейчас есть кто-то важнее.
— Риэн, что с тобой? Ты ранен? — спросила я, присев рядом с блондином возле древа.
— Царапина. Давай лучше уберемся отсюда, — сказал мужчина, разрешая мне наскоро перевязать рану. Когда я закончила свои манипуляции, мужчина отстранил меня, глядя куда-то мне за спину.
— Куда ты смотришь?
— Тебе лучше не смотреть туда, — сказал Риэн, взяв мою голову двумя руками, не давая посмотреть на место, где еще недавно шел бой.
— Почему? Что там? — попыталась оглянуться я, но Риэн отводил меня все дальше.
— Мы не можем вот так уйти. Как же Адри? Ее надо похоронить, — упиралась я.
— Нет, — отрезал Риэн. Вывернувшись из захвата, я случайно задела его больной бок. Сдавленно ойкнув, блондин ослабил хватку, чем я и воспользовалась, бросившись назад, но замерла, как вкопанная. Туман рассеялся, а над поляной 'висел' полный месяц. Он был просто огромный, освещая место недавнего побоища. Я ожидала увидеть что угодно, кроме этого. По поляне должны были валяться трупы животных, но их не было. Вместо них там были кучи, слабо напоминающие недавних тварей, это были полусгнившие останки каких-то существ, по поверхности которых ползали черви. От увиденного меня едва не стошнило, и я мигом отвернулась, уткнувшись в грудь блондина.
— Как?
— Это их особенность, насколько я знаю. Я расскажу, но сейчас не время и не место, — сказал Риэн, осторожно погладив меня по спине, а я тихо вздохнула.
— Давай уберемся отсюда! — сказала, смирившись с неизбежным. Судя по хватке тварей, от Адри остались разве что кусочки. Неизвестно, удастся ли нам найти их, да и ночь в этом лесу может быть очень опасной. Без лошадей неизвестно, как долго нам предстоит идти.
— Черт! Ласки! — воскликнула я, нарушая тишину в лесу.
— Детка, ты уверенна, что сейчас время и место? — в одну секунду я была прижата к груди, ощущая частое биение сердца Риэна.
— Пусти! — возмутилась я. Пока моя голова была занята боем, я совершенно забыла о своих пушистых друзьях!
— Ты сама предложила, — Риэн меня отпустил и зашагал дальше, как ни в чем не бывало.
— Я не предложила. Нам надо найти карету. Там моя сумка и ласки, зверьки такие! — зачастила я, догоняя блондина, который ускорил шаг.
— А, эти. Друзья твои воображаемые, — хмыкнул мужчина.
— Они не воображаемые. Я с ними действительно разговариваю, — медленно выговорила я.
— Ага, а они с тобой. А еще белочки, зайчики и мышки!
— Точно! Пик! — воскликнула я, вспомнив своего знакомого мышонка, которого я начала приняла за глюка. А ведь он бы первым, кого из животных я начала слышать...
— Ага. Пик, Бяк, Кряк. У тебя зоопарк в голове или как? Мы едва живы остались, а ты про каких-то зверьков думаешь!
— Почти, — пробормотала я себе под нос, обидевшись, и принялась мысленно звать ласок. Вдруг получиться. Не прошло и пары минут, как послышался тих голосок пушистиков.
— Мы в сумке! Дик ее уже почти прогрыз! — отрапортовал Дил.
— Они там! — указала я вперед, где мне удалось разглядеть карету, точнее ее остатки. Тропинка делала резкий поворот и кони, скорее всего, затормозив, задели каретой дерево, что и помогло им освободиться, но скакунов поблизости нигде не было. Подбежав к карете, я нашла свою сумку, что зацепилась за остатки лавки, на которой мы сидели. Издав вопль радости, я схватила ее и, усевшись прямо на землю, извлекла из сумки пушистых дружков и принялась их обнимать.
— Мы думали с тобой что-то случилось! — визжал Дик, от чего у меня едва не заложило уши.
— Говори за себя. Я знал, что вы победяте. Победюте. Побеждете. Тьфу! Ну, ты поняла! — не менее радостно изрек Дил.
— Ты еще расцелуй их! — фыркнул Риэн, глядя на наши обнимания.
— Скажи киске, пусть не завидует! — фыркнул Дил.
— Да о какой киске вы все время говорите — возмутилась я.
— Кто говорит? — насторожился Риэн.
— Да ласки постоянно о какой-то киске говорят. Или это они тебя, по-моему, так называют. Вот только не могу понять почему? — пояснила я Риэну.
— Да, действительно. И я не понимаю почему. Хватит тут нежности разводить. Вперед! — сказал блондин и пошел вперед по дороге.
— Эй, ты куда! — крикнула я.
— Как куда? Ты как хочешь, а я не намерен задерживаться в этом лесу ни н минуту, — кинул через плечо блондин.
— Я тоже, но надо же посмотреть, что стало с теми, что в карете были! — я догнала Риэна и дернула его за плечо. Ласки залезать в сумку отказались, поэтому бежали следом, не отставая.
— Зачем? — совсем искренне удивился Риэн, остановившись.
— Риэн, это бесчеловечно! — попыталась я достучаться до его совести, но тщетно.
— И что? Они не рискнули высунуться, пока мы здесь дрались, так почему мы должны переживать все ли с ними в порядке?
— Должны! — взмутилась я. Там ведь может остаться кто-то. Ему надо помочь!
— Как скажешь! Вот только раз ты такая умная, то, может, скажешь, какого черта мы должны им помогать? И сними наконец-то этот дурацкий облик!— рыкнул Риэн.
— Это все просьбы на сегодня?— ощетинилась я. Ну вот не люблю я, когда на меня кричат.
