Искажение пространства на постоянной основе — очень изящная и невероятно сложная магия. В малых масштабах она доступна и обычному магу, но это, если надо создать "бездонный" мешок или ещё какую-нибудь безделушку с пространственным карманом. Но вот так — создать бесконечный коридор, который, как мне кажется, пронизывает весь город и служит чем-то вроде тайного хода! Скорей всего, это работа Высшего мага, может, даже того, что сидел в карете. Шалис, идя впереди, подошла к одной из складок материи в стене и, раздвинув её открыла нашему взору массивную зачарованную адамантиновую дверь. Приложила к ней руку, и та с легким звоном отворилась. За ней был восьмиугольный зал, отделанный чернейшим эбонитом, с белой, бросавшейся в глаза, магической фигурой, посредине него. Судя по всему, направленный телепорт, к тому же, полностью готовый к телепортации. Ну, ничего удивительного, особенно после коридора. На самом деле, телепорт — не сложное заклинание, и его стационарные формы используют даже самые отсталые гильдии магов, вся проблема в количестве энергии, что тратится на телепорт. Но сейчас восемь магов во главе с главой гильдии в виде древнего дроу с адамантиновой короной, которого я уже встречал в карете Шалис, легко напитали алтарь телепорта необходимым количеством маны для переноса троих дроу. Раз — и мы уже перенеслись.

Перенеслись мы на точно такой же стационарный телепорт в точно такой же восьмиугольной комнате, отделанной эбонитом. Интересно, эбонитом они нейтрализуют внешний магический фон, или он тут просто для красоты. В магии этот камень — что-то вроде меди или даже золота в физике: одновременно и проводник, и изолятор магнитного поля, не подверженный никакому окислению. В комнате вместе с нами появились и восемь магов, что, на мой взгляд, было просто чудовищно затратным в плане маны, а если учесть, что мана здесь реальная денежная единица, то и в финансовом плане тоже весьма недешевое дело. Зачем переноситься контролирующим телепорт магам с нами? Или это место настолько редко посещают, что легче сгонять сюда разочек магов вместе с туристами, нежели держать магов здесь постоянно и пересылать только тех, кому нужно попасть сюда? Всё равно примитивно, лучше настроить устойчивую систему, два накопителя, и разовое посещение одним магом для зарядки накопителя на этой стороне.

Шалис, ни слова, ни говоря, подошла к двери. Прикосновение рукой, звон, и мы — в естественной узкой пещере разломного типа. То есть, есть пол и стены, а потолок теряется где-то вверху в непроглядной даже для меня тьме. Из чего можно сделать вывод, что несколько километров вверх эта трещина всё же имеет. Маленькие кристаллики застывшей маны служат естественным освещением. Но главное — запах серы и других газов, сопутствующих вулканической деятельности. Храм богини глубинного пламени, без сомнения. Кроме выхода магмы, им больше ни что не может быть. Вероятно, я скоро увижу настоящий океан лавы. В любом случае, удивительно, что Фарн живе(у)т в городе, расположенном над — то ли морем, то ли мега-речкой местного Андердарка, а главный храм находится где-то близко к магме. Скрытый главный храм — это что-то новое для меня. И скорей всего, кроме, как через телепорт, сюда никак и не добраться.

Проход резко пошла на сужение, пока не перекрылась тупиком. Я же сразу заметил, что тупик искусственный, и создан из сплавленных стен щели, в которой мы шли.

— Взываю к тебе, Великая, как дочь взывает к матери с просьбой впустить в дом, — тихо, но величественно произнесла Шалис.

Тишина — нам в ответ. Такое ощущение, что мы пришли в гости, а дома никого нет, правда, и Шалис и Элизабет стоят совершенно спокойно, вероятно, тут так принято. Неожиданно для меня справа от нас камень начал раскаляться, моё природное зрение, способное видеть в инфракрасном спектре, показывало это вполне отчётливо. Да и скоро сам камень начал светиться сначала красным, а затем и желтым с переходом в белый цвет. Шалис положила нам с Элизабет руки на плечи, и нас сразу окутало огненное благословение, мелькая по всему телу маленькими огоньками. Вероятно, то, что нагревало камень до температуры плавления, не остынет, когда выйдет к нам, а подобное благословенное, наложенное Шалис, вполне позволяет купаться в расплавленном вольфраме без какого-либо вреда для здоровья.

Словно выплывая из камня, к нам вышло или, если учитывать женскую фигуру, всё же вышла, Воплощение Валады, которая, вероятнее всего, когда-то было дроу. Скорей всего, предыдущая верховная жрица, с которой Валада поделилась частичкой своей силы, сделав аналогом ангела в христианстве, этаким проводником своей воли. К тем, кто не может выдержать прямого общения с божеством, обычно приходят подобные Воплощения и доносят волю Великой. Выглядела Воплощение, как изящная и красивая женщина из полированного эбонита, как будто статуя из этого камня ожила. И не капли огня. Просто нестерпимый жар, наверно, под несколько тысяч градусов Цельсия.

— Приветствую тебя, дочь, зачем ты пришла, и кто это с тобой? — спросила Воплощение.

— Приветствую и я тебя, мама, со мной Форсано Сонетто Кирсин Эльнорэ praffis orthae dalharuk, он гость дома Фарн и сын богини Сан`Ситы, у него есть просьба к Великой. Я хочу провести ритуал Явления, чтобы великая Валада смогла сама выслушать его, — ответила Шалис, а меня начал мучить вопрос, действительно ли передо мной мать Шалис, или же это принятое жреческое обращение к Воплощению.

— Хм... совсем юнец — прокомментировала Воплощение мою скромную персону, — и да, в нём отчётливо чувствуется божественное начало.

Некоторое время она меня "рассматривала", по крайне мере, это выглядело, словно она решила рассмотреть меня поближе и придвинулась, а потом продолжила свою речь.

— Ну и намешано же в тебе, парень. Я даже не могу разобрать, действительно ли ты сын Матери-Тьмы, или нет. Но, если это правда, то тебе нечего опасаться разговора с Великой, — потом она повернулась к Элизабет, долго смотрела в неё и, наконец, прокомментировала свои действия: — Здравствуй, внученька, что это с тобой творится такое? Я с трудом тебя узнаю, где твоя связь с Высшей?

— Приветствую тебя, бабушка, я была ранена демоном, и Сонет, — кивок в мою сторону, — спас меня, но, кажется, при этом частичка его души попала в меня, и после этого у меня потемнела кожа, а я потеряла связь с Великой.

Вид у Элизабет был такой трогательно милый, что мне просто до невозможности захотелось её погладить, прижать к груди и пожалеть. С трудом сдержался, чтобы этого не сделать.

— А ну, соберись! Понимаю, тяжело, но это не повод терять самообладание. Ты — жрица Валады, и стала ей, потому что достойна этого, так что успокойся и воспринимай всё происходящее, как испытание! — рявкнула бабушка на внучку.

Элизабет поклонилась и затем резко выпрямилась, уже собранная и готовая к трудностям. Всё больше и больше уважаю её: мгновенно взяла себя в руки. И это притом, что страшней потери связи с божеством для жрицы ничего нет. Ни смерть, ни физические мучения не сравнятся с той пустотой, что царит в душе потерявшей связь со своим богом.

— Молодец, внучка! Всё будет хорошо. Шалис, я открою для вас проход, идите к Великой, — с этими словами Воплощение направила руку на блокирующую стену, и та мгновенно раскалилась и начала оплавляться, образуя арку, через которую мы и пошли.

Уникальное ощущение — идти по расплавленному камню, словно по очень плотному илу. Из-за благословения Шалис я практически не чувствовал температуру, просто ногам было тепло. Но вот разумом-то я понимал, что иду не по подогретой светящейся грязи, а по лаве, и температура её за тысячу градусов. Это только в фильмах по лаве можно ездить на машине, и у неё сгорят только колёса. Или, подобно настоящему негру, спасти человека, пройдя по колено в лаве, и без разницы, что белок во всём теле мгновенно свернётся. На самом деле, просто близко подойти или подъехать невозможно, мгновенно вспыхнет всё, что может гореть, а что не может, начнёт плавиться.

Пройдя арку, которая за нами закрылась, мы оказались в огромной пещере, и как я и предполагал, эта пещера была началом магматического океана. Выступ из тугоплавкого камня нависал над всем этим великолепием, и на нём и был расположен храм, точней алтарь, ведь вся пещера и была храмом. Рядом с нами возникли несколько Воплощений, просто выплыв из расплавившегося пола. Шалис уверено вела нас в сторону алтаря и золотой статуи, изображавшей горящую женщину. Вероятно, это и была Валада, точней, её изображение, сделанное из вечного металла. Как бы окружая алтарь и статую богини полукругом, стояло множество эбонитовых статуй, и лично мне было непонятно, что это — просто статуи или спящие Воплощения. Духовное зрение в этом месте было бессильно, сплошная белая пелена надёжно блокировала любое зрение, кроме обычного. Пелена возникла из-за обилия божественной энергии, которая наиболее близка к энергии Творения и, в принципе, является универсальной объединяющей энергией, способной стать чем угодно и, соответственно, видимой в любом энергетическом спектре.

Подойдя к возвышению перед алтарём, Шалис спокойно стала на него, я же обратил внимание на то, что нас с Элизабет больше не защищает её благословение, вероятно, в этом месте жар не причиняет вреда по воле самой Валады.

Все воплощения вошли в ряды статуй и застыли там, полностью слившись с себе подобными. Шалис, раскинув руки, запела необычную и не очень мелодичную мелодию. Постепенно в мелодии стала доминировать одна нота, вытесняя все остальные. Где-то за спиной Статуи в море магмы поднялся огромный фонтан огня, более чем видимый отклик божества. Шалис резко замолчала и склонилась, сжав руки перед собой, её фигуру охватил яростный огонь. Можно было подумать, что Валада в ярости обрушила пламя на свою слугу. Но на самом деле, это пламя показывает силу Шалис, видимо, сейчас Влада связалась с ней, и часть силы божества проникла через плоть жрицы, что свидетельствует о мощном канале связи между Шалис и Валадой.

Золотая статуя медленно и как-то неуверенно начала оживать, постепенно металлический огонь начал гореть по-настоящему, и сквозь золотой блеск начали проявляться другие цвета. Статуя оживала, богиня услышала зов своей жрицы, и вселилась в подготовленное специально для неё тело, сделанное из освящённого жрицами металла. Склонившись и став на одно колено, я потупил взор в пол, дожидаясь, когда на меня обратят внимание и заговорят со мной. Хоть я и равного Валаде рода, но она меня старше и влиятельней, следовательно, я ниже её по статусу и, должен вести себя не просто уважительно, а показывая, что я ниже её по социальной лестнице. Но при этом я стал только на одно колено, тем самым показывая, что я не подвластен её воле. Грохот первого шага золотого исполина по каменному полу изменился на втором шаге, и третий шаг был совершен уже изящной женской ступнёй.

— Всё, можно перестать упираться лбами в пол и начать с обожанием смотреть на меня, — раздался голос скорей девушки, нежели женщины.

— Как прикажешь, госпожа, — ответила ей Шалис, но с такой иронией в голосе, что совершенно было понятно, что слова Валады насчёт взгляда с обожанием она попросту проигнорировала.

Я же встал и, не веря собственным глазам, уставился на низкорослую девушку-дроу с серой кожей семьи Фарн и огненными волосами. На вид — практически младшая сестра Элизабет примерно семидесяти лет отроду. Слегка курносая, с огромными глазами, не менее большими ушами и пухленькими губками.

— Копируешь манеру матери, Вали? — тихо спросил я, прикладывая ладонь к сердцу и сжимая её в кулак, приветствуя свою старшую сестру по матери.

— И тебе привет, мелкий, чего припёрся? Соскучился? — получил я в ответ насмешливое приветствие от великой и ужасной Валады, которая стремительно меняла цвет и формы тела, становясь старше, меняя цвет кожи и волос, становясь привычной мне Валли.

Валли... моя старшая сестра, с которой я обожал хулиганить в детстве и ранней юности. И нам обоим тогда было пофиг, что ей — не одно тысячелетие, а мне нет и семидесяти. Вот ты, оказывается, кто — полноценная богиня, и, вероятно, род Фарн — не единственное твоё владение. В скольких мирах богиня огня — это маленькое чудо с гигантской сплетённой из рыжих волос косой? Сколько же я её не видел, кажется, тридцать два года, да именно тогда она сказала, что у неё дела, и она уезжает. Она это постоянно говорила, но постоянно возвращалась, кроме последнего раза.

— Что с Элизабет? — грубо и настойчиво спросил я.

— Ой, какой страшный-то! А вот возьму и не отвечу, что ты мне сделаешь?

— Я? Да просто выпорю! Не забывай, я — твой брат, и имею полное право тебя выпороть! — внутренне смеясь, и оставаясь абсолютно серьёзным внешне, сказал я.

— Ха! Ты — младший брат! Так что не фига ты не имеешь право меня бить! Не скажу! — и показала мне язык.

Удивительное дело, но боги в совершенстве имитируют образы людей, на самом деле, Валада, скорей всего, давно предвидела наш разговор и теперь просто играет выбранную роль. Хотя, с другой стороны, я слышал, что есть боги, создающие из частички своего сознания копию их добожественного "Я", которое живёт, как обычные смертные. Тем самым, эти боги как бы воплощают все старые мечты и имеют какой-то якорь, который не даёт слишком отойти в божественное. Для чего-то им это надо.

— Тогда я с тобой больше танцевать не буду! — прибёг я к крайним мерам.

— Ну и что?! Ты — вон, какой вымахал, мне всё рано с тобой неудобно будет танцевать! — разбила Валле мой самый железобетонный аргумент.

Я призадумался, чем же я её ещё могу пронять. Ага!

— Я маме расскажу, кто учил меня ходить по потолку и затоптал потолочную мозаику в серебряном зале!

Ха! Выкуси!

— Ты не сделаешь этого, — насупившись, ответила мне прижатая к стенке Валада.

— Не сделаю, если ты расскажешь, что с Элизабет, и почему у неё пропала связь с тобой.

— Да потому, что один весьма глупый дроу умудрился закинуть ей в душу частицу своей информационной матрицы в тот момент, когда в нём самом шло слияние трёх начал. Из-за этого твоя частичка приобрела такой мутационный эффект, что у бедной Элизабет началась меняться вся внутренняя структура, причём сильней всего — в духовной основе. Мне же, чтобы не стать образцом, по которому она начнёт превращаться, пришлось разорвать с ней контакт. Иначе Элька сожгла бы саму себя. И так-то она продолжает мутировать в сторону огненной элементали.

— Госпожа, позволь сказать, — рухнула на колени Элизабет.

— Да нет уж, помолчи, я и так знаю, что ты на веки моя, и прочие бла-бла-бла. Элизабет, я не отказывалась от тебя. Нужно было разорвать связь, иначе бы ты не выжила, а мне ты нужна живой. И встань с пола, он каменный, простудишься, — Валли в своей манере: простудиться, находясь в тридцати метрах над магмой!

Элизабет встала и посмотрела на свою богиню.

— И не смотри на меня так жалобно! — ответила на это богиня, потом перевела взгляд на Шалис. — Шалис, что там у вас с Кассином? Всё ещё артачится? Скажи ему, что его размышления и страхи — это сугубо его проблемы, если надо, то я лично приду и буду над вами свечку держать, пока вы мне талантливое поколение делать будете. Надеюсь, что в ближайшее время я почувствую изменения в твоём состоянии.