Подлетев к лаборатории, она увидела, что Твайлайт и Старлайт, спина к спине стоят возле мачты антенны, отбиваясь от науськиваемых ещё двумя единорогами орденских стражников.
Дискорд подвинул форточку поближе к антенне, чтобы лучше видеть происходящее, высунулся из неё и пел, дирижируя самому себе карандашом:
— ...мы спина к спине у мачты, против тысячи — вдвоём!
Санбёрст лежал, прижатый к земле копьями двух стражников. Сторм Клауд и бэтпони из охраны лаборатории на полном серьёзе дрались со стражниками Ордена. Несколько окон в здании уже были разбиты, и стражники продолжали бить остальные окна, подбирая камни с дороги.
— Да какого сена они вообще творят? — возмутилась Саншайн.
В этот момент Трикси вышла из своего фургончика, левитируя сразу две коробки с фейерверками. Это были склеенные вместе прочные толстостенные картонные трубки, вклеенные в коробки. И их фитили уже дымились.
Через пару секунд послышались громкие выстрелы, пронзительный свист, а затем прямо над толпой орденских стражников с треском начали взрываться фейерверки, рассыпая разноцветные звёздочки. Пробить броню они не могли, но вот поджечь торчавшие из-под доспехов ватные гамбезоны — запросто. Окутанная дымом толпа стражников моментально рассыпалась. Стражники пытались поспешно стащить с себя доспехи.
В этот момент на стражников Ордена водопадом обрушился поток пегасов Воздушной кавалерии. Рэйнбоу Дэш, привлечённая фейерверком, устроенным Трикси, зорким взглядом пегаса разглядела с высоты происходящее у лаборатории и привела подмогу. Пегасы не были вооружены, но таранный удар передними копытами в бок на выходе из пикирования был достаточно весомым, чтобы сбить с ног земного пони даже комплекции Биг Мака. Воздушная кавалерия специально отрабатывала этот приём в ходе боевой подготовки. Катящиеся по земле после столкновения пегасы были обучены вовремя сгруппироваться перед ударом, чтобы не повредить крылья.
Один из стражников, стащивший с себя доспехи, покатался по траве, пытаясь потушить тлеющий гамбезон, поднялся на ноги, и вдруг с удивлением начал озираться вокруг себя.
— Братцы! Пони! Чё мы творим-то? — растерянно произнёс он.
Потом его взгляд сфокусировался на одном из единорогов Ордена, продолжавшем выкрикивать команды. Земнопони стащил свой шлем, подбросил чуть вверх и метко лягнул. Шлем угодил точно в голову единорога, и тот тут же рухнул в траву.
Атака стражников на Твайлайт и Старлайт тут же прекратилась.
— Остановитесь, братцы! — заорал земнопони-стражник. — Это же принцесса Твайлайт!
Двое стражников, копьями прижимавшие к земле Санбёрста, отвели копья в стороны и повернулись в сторону кричавшего. Санбёрст приподнял голову, глядя на третьего единорога из Ордена, рог учёного засветился, и орденский маг вдруг осёкся на очередной команде. Его голос сорвался в визг боли.
— Надеюсь, милейший, вы уже успели обзавестись потомством, — вежливо произнёс оранжевый единорог.
Старлайт телекинезом подтянула к себе доспехи, сброшенные стражником из Ордена, и заглянула внутрь. Внутри панциря светилась фиолетовым светом рунная схема.
— Опа! — произнесла единорожка. — Принцесса, взгляните-ка на это!
Твайлайт, увидев схему, изменилась в мордочке и тут же просканировала её заклинанием.
— Это — тёмная магия! — громко произнесла аликорн. — Магия, подавляющая разум! Похожие доспехи использовал Сомбра! Эти стражники действовали под внешним контролем.
Вдалеке послышались крики. Со стороны реки, выкрикивая команды и ругательства, к месту драки бежал третий единорог из Ордена, которого Старлайт недавно отправила искупаться.
— А ну иди сюда! — сиреневая единорожка телепортировала орденского мага, и он, не успев затормозить вовремя, врезался мордой в стену лаборатории, сполз по ней и временно отключился.
Трикси, так удачно обстрелявшая толпу стражников фейерверками, подошла к месту событий, уже со светящимся рогом и многообещающе произнесла:
— Трикси как раз новое заклинание выучила. 'Сервиз'.
— Похоже, им уже хватит, — ответила Старлайт.
— Вот сено! — подосадовала фокусница. — Трикси будут каждый раз обламывать?
Стражники Ордена один за другим ошарашенно скидывали доспехи и складывали оружие. Пегасы из Воздушной кавалерии сразу забирали брошенные копья и уносили подальше. Двое орденских магов лежали в отключке, а третьего цепко держал телекинезом Санбёрст.
— Вспоминается мне сталлионградский анекдот, про пони и два стальных шарика, — произнёс учёный. — Которые тот пони один сломал, а другой — потерял.
К месту событий прибыли бэтпони из Ночной гвардии. Лейтенант Дип Шедоу отдала несколько приказаний, затем подошла к Старлайт и Твайлайт:
— Здравия желаю, Ваше Выс-сочес-ство! Разрешите обратитьс-ся к мис-с Глиммер?
— Да... конечно... — Твайлайт кивнула, она всё ещё не привыкла, что пони обращаются к ней как к принцессе.
— Мис-с Глиммер, прошу вашей помощи, — бэтпони передала Старлайт три кольца-блокиратора для единорожьих рогов.
— Конечно, лейтенант, — Старлайт ловко надела кольца на рога всех трёх единорогов из Ордена. — Хотя они уже нейтрализованы, я сняла с них кьютимарки.
Маг, который врезался в стену, был ещё мокрый после купания, и Старлайт заботливо высушила его заклинанием.
— Не хватало ещё, чтобы он простудился!
— Да, на с-суде он нам нужен здоровым, — ухмыльнулся Сторм Клауд.
Дискорд, переместивший свою форточку поближе к лаборатории, где Твайлайт и Старлайт исследовали сброшенные стражниками доспехи, телепортировал из 'Сахарного уголка' несколько ведёрок попкорна, одно висело рядом с форточкой, другое он левитировал Старлайт, а остальные поставил на лавочку у входа в лабораторию:
— Долг платежом красен, Стар, — ухмыльнулся драконикус. — Угощайся. Давно я не видывал такого хаоса!
В процессе высушивания единорог из Ордена пришёл в себя и немедленно возмутился:
— Вы что себе позволяете? Немедленно верните наши кьютимарки!
— А я забыла, где спрятала банки с ними, — ехидно ответила Саншайн. — Может быть, и вспомню... Когда выбитые стёкла вставите и построите новую метеостанцию.
— Вообще-то это вас-с надо с-спрос-сить, что вы с-себе позволяете, и кем с-себя возомнили, — прошипела Дип Шедоу. — С-сержант! Рас-спорядитес-сь надеть путы на этих троих.
— Ес-сть, мэм! — отсалютовал Сторм Клауд и тут же отдал приказания. Бэтпони-гвардейцы сноровисто связали ноги всем троим орденским магам.
Второй единорог, вырубившийся после удара шлемом, тоже очнулся, сел на землю и ошалело вертел головой.
Тот, что недавно искупался, продолжал качать права:
— Вы не понимаете, с кем связались! У меня большие связи в высшем свете! Я вам устрою перевод на самую дальнюю заставу до конца службы! Я вас затаскаю по судам!
— Вы обвиняетес-сь в организации вооружённого нападения на принцес-су Эквес-стрии, — прошипела лейтенант. — Это тяжкое прес-ступление, приравненное к гос-сударс-ственной измене. Вам с-сейчас-с об этом с-стоит бес-спокоитьс-ся, а не о с-связях в выс-сшем с-свете.
— Вот сено, что ж мы натворили-то? — ужаснулся один из стражников-земнопони, избавившийся от зачарованных доспехов и вернувший возможность здраво оценивать ситуацию. — Ваше Высочество! — он поклонился Твайлайт. — Как есть говорю, не соображали мы, что делаем! Как в трансе были. Мы всё исправим, что побили да поломали, дайте только инструменты.
Сверкнула двойная вспышка телепорта, и возле лаборатории появились принцессы Селестия и Лу́на. Всепони немедленно склонились в поклоне.
— Что здесь происходит? — задала резонный вопрос принцесса Солнца.
— Прибыли мы, дабы оценить своим взглядом масштабы разрушений, — добавила принцесса Лу́на, — а застали форменное безобразие.
— Ваши Выс-сочес-ства! — лейтенант-бэтпони отсалютовала принцессам. — Лейтенант Дип Шедоу, офицер с-связи! Отряд с-стражи Ордена магов с-совершил вооружённое нападение на режимный объект ос-собой важнос-сти. Объекту нанёс-сён материальный ущерб. Также маги и с-стражники Ордена с-совершили покушение на жизнь Её Выс-сочес-ства принцес-сы Твайлайт С-спаркл. Вс-се прис-сутс-ствующие гражданс-ские пони являютс-ся с-свидетелями прес-ступления. Прошу вашего указания на проведение полного рас-следования проис-сшес-ствия. Лейтенант Дип Шедоу доклад окончила.
— Нападение на объект? Покушение на Твайлайт? — глаза принцессы Солнца больше напоминали чайные блюдца. — Давайте выслушаем и другую сторону, — принцесса перевела взгляд на орденских магов. — Что вы можете сказать в своё оправдание?
— Ваши Высочества! Мы прибыли, чтобы выяснить, куда пропало отделение наших стражников с прикомандированным к ним магом, отправленное вчера в Понивилль, — не растерявшись, доложил один из единорогов. — Нам было оказано ожесточённое сопротивление со стороны гражданских. Затем в конфликт вмешалась Воздушная кавалерия и Ночная гвардия. Их усилиями порядок был восстановлен, конфликт прекращён. Мы, со своей стороны, готовы решить все вопросы в рабочем порядке и закрыть глаза на отдельные факты неповиновения, как только нам вернут наши похищенные кьютимарки и снимут блокираторы.
— Стоп-стоп-стоп, — вмешалась Старлайт. — Какое 'ожесточённое сопротивление гражданских'? Вы точно такие же гражданские, как и мы! Кто вам вообще дал право на организацию вооружённых формирований? Какое ещё 'в рабочем порядке'? Вы использовали магию разума для контроля своих стражников! Атаковали боевыми заклинаниями и холодным оружием принцессу Эквестрии и гражданских пони! Нанесли ущерб научному объекту особой важности! Воздушная кавалерия и Ночная гвардия пресекли ваши незаконные действия, а не просто восстановили порядок! Ваши Высочества! Я, как заместитель роговодителя объекта, требую полного расследования действий Ордена и судебного разбирательства.
— Использование магии разума — это очень серьёзное обвинение, — принцесса Селестия нахмурилась.
— Можете ли вы представить нам доказательства? — спросила принцесса Лу́на.
— Прошу осмотреть эти доспехи, Ваши Высочества, — Твайлайт левитировала принцессам доспехи, сброшенные стражниками.
Принцессы просканировали диагностическими заклинаниями рунные схемы на внутренней стороне доспехов и озабоченно переглянулись.
— Сестра, такие заклинательные схемы использовал Сомбра, — подтвердила принцесса Лу́на. — Ужели ты не узнаёшь эти комбинации рун?
— Узнаю, — от голоса принцессы Солнца повеяло холодом. — Расследование будет проведено.
— Как только Кристальная империя вернулась, туда сразу прибыл целый десант магов из Ордена, — напомнила Твайлайт. — До того, как Шайнинг их выдворил, они успели обшарить библиотеку и вполне могли найти и вывезти образцы артефактов, сделанных Сомброй.
— Это намного серьёзнее, чем мелкий конфликт между Орденом и гражданскими, — заметила принцесса Солнца. — И нападение на принцессу Твайлайт, если таковое действительно имело место, это тоже тяжкое преступление.
— Ещё как имело место, — послышался голос сверху. Дискорд высунулся из своей форточки и жевал попкорн, явно наслаждаясь происходящим. — Я всё видел. Всё было так, как говорит Старлайт. Стражники окружили Твайлайт и Старлайт возле антенны и прекратили атаку, только когда Трикси обстреляла их фейерверками.
— Ваши Высочества! — один из стражников, с нашивками сержанта, сообразил, что запахло жареным, причём от его собственного крупа, бухнулся в ноги принцессам и заголосил. — Не ведали мы, что творим. Как в тумане всё было. Имя только своё помнили, а всё остальное — только по указке этих чернокнижников делали!
— По описанию — действительно похоже на воздействие магии разума, — озабоченно произнесла принцесса Селестия. Она повернулась к гвардейцам-бэтпони. — Лейтенант, арестуйте представителей Ордена магов. Разбирательство будет проведено по всем правилам и по полной программе.
— Сестра, обычного расследования тут недостаточно, — вмешалась принцесса Лу́на. — Нужны немедленные превентивные действия.
— Обсудим это в Кантерлоте, — предложила принцесса Солнца. — Такие решения нужно принимать взвешенно, а действия должны быть всесторонне продуманы и подготовлены. Но кьютимарки единорогам из Ордена надо всё же вернуть. Сейчас на них надеты блокираторы, применять магию они так или иначе не смогут.
Саншайн слетала за банками с кьютимарками, и Старлайт под присмотром принцесс вернула кьютимарки арестованным.
— Ваши Высочества! — обратился к принцессам Санбёрст. — Стражники после избавления от влияния доспехов осознали неправомерность своих действий. Для восстановления города требуются рабочие копыта. Прошу вашего указания командировать их для помощи городским службам. Для начала пусть заменят выбитые стёкла и отстроят сожжённую метеостанцию.
— Это будет правильно, — согласилась Её Высочество. — Пусть сами исправляют то, что натворили. Если будут хорошо работать — это им зачтётся.
— Ещё один момент, Ваши Высочества, — продолжил Санбёрст. — Мы получили от нашего друга чертежи и идею, которая не просто может помочь восстановить разрушенное в кратчайшие сроки, но и упростить обеспечение жильём всехпони в масштабах страны.
— Интересно! — принцесса Селестия повернулась к нему. — Можно взглянуть?
— Прошу пройти в лабораторию, документы в моём кабинете.
В лаборатории царил кавардак. На полу валялись осколки битого стекла. Брошенные камни кое-где побили химическую посуду и приборы, оставили отметины и вмятины на мебели.
— Хорошо ещё, никто из них не успел бросить файрболл, — заметила принцесса Лу́на. — Уведомляю тебя официально, сестра, что намерены МЫ добиваться полного расформирования Ордена магов как организации, всестороннего расследования деятельности оного и наказания виновных.
— Лулу, если ты полагаешь, что я намерена спустить на тормозах нападение на Твайлайт и использование магии разума, ты плохо меня знаешь, — ответила принцесса Солнца. — Виновные понесут наказание.
В кабинете Санбёрста стёкла разбить не успели, там всё оставалось в порядке. Оранжевый единорог показал Их Высочествам чертежи и описание, присланное человеком, и дал краткие пояснения.
— Жёсткий стальной каркас? — принцесса Селестия задумалась. — Выглядит, конечно, надёжно, но сколько же стали тогда понадобится?
— Тут главное даже не сам каркас, а фиксированные одинаковые размеры и возможность простой стыковки комнат между собой, — пояснил Санбёрст. — Возможность собирать дома на заводе, как собирают, например, вагоны, и перевозить по железной дороге, морем, по рекам, по обычным дорогам, на любые расстояния. Стали нужно будет много. Но человек уже передал нам технологию кислородно-конвертерной выплавки стали. Она позволяет кратно нарастить производство стали за счёт сокращения времени плавки.
— Да, МЫ помним, вы показывали НАМ сии чертежи, — припомнила Госпожа Ночи.
— Происшествие с Тиреком отняло много времени, которое можно было потратить с куда большей пользой, — посетовала Селестия. — Но эта идея выглядит перспективно. Смущает только ширина комнат, уж очень узко. Двум пони будет сложно разойтись, учитывая мебель.
