Как бы то ни было, процесс формирования, ну или выздоровления, как кому удобнее, Источника уже приближался к своему финалу, и хотя с каждым днем он замедлял свои темпы, но думаю не более чем через год, все должно завершиться. И как говорится, будь что будет, в последнее время мне как-то надоело беспокоиться о своем будущем, особенно по тем вопросам, по которым я явно ничего изменить не могу. Благо мне и так есть чем заняться, кроме как бесполезными переживаниями.
Результаты моей деятельности в последние годы мной самим оценивались, как приемлемые. Фактически у нас даже сложилась уникальная ситуация, когда весь мой отряд работал в штатном режиме. Чего нельзя было сказать об остальном Королевстве. Как это не прискорбно говорить, но мы фактически уже проиграли нашу войну джинам...
— Ладно, Инс, закругляйся. Нам сейчас нельзя терять время, сам понимаешь, есть куда более насущные дела.
— Секундочку... сейчас вот эту связь проверю, и все... готово. Думаю, вот этот способ поможет нам залатать стандартную проблему гибкости логики Стражей.
Не трудно догадаться, что после того, как мы столкнулись с армиями джинов нового поколения, мой отряд тут же приступил к разработке новых моделей стражей. Благо необходимые наработки уже были, просто при проектировании предыдущего поколения стражей мы сознательно сторонились самых интересных и сложных решений, принеся их в жертву массовости. Сейчас первые прототипы уже были готовы, и они по всем показателям превосходили все созданное нами ранее. Согласно нашим расчетам новые големы гарантированно побеждали сверкающих джинов в схватке один на один. Однако было одно неприятное 'но'. Новая модель требовала к себе куда больше внимания со стороны оператора. Настолько больше, что даже опытный боевой маг, проводивший испытания новых образцов вооружения, не смог управлять более чем десятком новых стражей единовременно. А если же мы хотим оставить нашим бойцам возможность не только управлять големами, но и сражаться, то максимум юнитов, управляемых магом(!), не превышал шести штук. Для бойцов же из других отрядов это количество было равно двум, максимум трем песчаным стражам. Естественно такая статистика делал новые модели едва ли не менее выгодными чем старые. Особенно если учесть то, что их мы пока не могли производить более десятка в неделю, в то время как старых моделей за это же время производилось на порядок больше. Для решения проблемы нами была начата программа по созданию определенной внутренней логики стражей, дабы оператору не приходилось досконально контролировать своего подопечного, а лишь отдавать ему приказы. Как результат боевая эффективность упала более чем вдвое, зато оператор мог управлять втрое большим числом големов. Меня такое положение вещей не устраивало. В-общем мы пока так и не пустили новую модель в массовое производство, пытаясь найти идеальный баланс между автоматизацией и гибкостью логики. Кстати, судя по всему, схожую проблему испытывал и наш оппонент, несколько раз внимательно просмотрев свои воспоминания я заметил, что не все джины действовали одинаково активно, более того, около половины всего войска джинов (естественно пока оно было полного размера), всегда бездействовало, или выполняло самые простейшие действия класса 'иди туда', 'стреляй сюда'. Ладно, что там нашел Инс:
— Нда? Дай посмотреть. А хотя потом, сейчас мы все равно ничего не успеем сделать до начала атаки, пошли.
В это же время. Мир Людей. Город Каракура.
Этот районный городок уже давно превратившийся в своеобразную японскую мекку для духов мог похвастаться просто впечатляющей долей людей способных видеть духовный мир, ну и естественно душ различного вида и силы, по каким либо своим причинам временно обитающим в мире Людей. Несколько независимых подчиняющих, семья квинси, семья бывшего шинигами, обитатели задрипаного магазина на окраине, две как бы случайно поселившихся здесь семьи потомственных фулбрингеров основанных 'выходцами' из клана Хи-Юри, бывающие здесь налетами вайзарды, дикие пустые всех мастей и расцветок, полусумасшедший несчастный шинигами, ответственный за этот район, ну и простые 'плюсы' в количестве от 500 до двух тысяч, чье число напрямую зависело от успешности действий упомянутого выше шинигами, постоянно стекающиеся в этот город будто им здесь медом намазано. И вот, установившийся порядок рушился. Так по крайней мере думал еще один уже практически коренной житель Каракуры, облюбовавший в эту лунную ночь высокий столб линии электропередачи, под свой наблюдательный пункт. Айрон мрачной серой тучей торчал на этом импровизированном насесте, однако вместо привычного контроля территории он был занят мониторингом одной единственной души, ну и невеселыми мыслями до кучи. А думы вастерлорда, очень похожего на мифического грифона, как говорится 'точно такого же только без крыльев', и прикрытого облаком темно серого вихря, были и впрямь на редкость мрачны. После фиаско с Куросаки Мисаки, ему и его напарнице было приказано чередовать наблюдение так, чтобы как минимум один из них был без гигая, в то время как второй отирался где-нибудь неподалеку от семьи утратившего свои силы шинигами. Так что пока Вилл 'спала' в доме по соседству с Куросаки, Айрону досталось на удивление муторное дежурство. Впрочем, в последнее время все дежурства были не сахар. За последние два года реатсу как Каракуры в общем, так и Куросаки Ичиго в частности, и ранее бывшие паранормально высокими, серьезно выросли, и стали привлекать чересчур много внимания. И одной из жертв этого внимания стал шинигами охраняющий этот город. На его счастье у него было просто отвратительное чувство реатсу и он долго не замечал Куросаки, благо ему в этом активно помогали различные тайные доброжелатели, совсем не доверяющие жнецам, однако пару недель назад этот афросамурай почуял духовную силу Ичиго... и попался в искусно спланированный несчастный случай. Так что вот уже дней десять вастерлорд, временами занимался тем, что гонял низкоуровневых пустых. Конечно иногда этим же занималась госпожа Йоруичи, но после определенных событий, бойцы и Королевства, и бывшая капитан отряда специальных операций, делали вид, что друг друга не замечают. Все остальные тоже вносили свой вклад в понижении разнообразия генофонда диких пустых Каракуры, но их доля была куда меньше, да и Айрон был уже далеко не тот неопытный пустой, только что выбравшийся в мир Людей, чтобы попасться на глаза тем, кому видеть его не следует. Опыт и несколько частных уроков Риоки сделали свое дело, и даже сам Серый Лорд признавал, что его ученик весьма поднаторел в умении скрывать свое присутствие...
Айрон тосклив вздохнул, в очередной раз посетовав на свою судьбу. Нет, он понимает, что служба в Сером отряде предполагает именно такие рабочие будни, но судя по тем новостям, что приходили из дома, лишний вастерлорд там очень не помешал бы, и, тем не менее, Риока-доно продолжал его держать здесь. А кто он такой, чтобы обсуждать приказы? И при жизни себе такого не позволял, а уж после смерти и подавно, благо есть с чем сравнивать. Уж лучше спокойно жить пусть и в чересчур вымуштрованном, но могучем Королевстве, в окружении пусть и чудно выглядящих, но верных друзей, чем быть вечным одиночкой.
Сзади повеяло отслеживаемой вастерлордом реатсу и тот, вновь тоскливо вздохнув, использовал сонидо уходя в противоположную от дома Куросаки сторону. К несчастью он имел несчастье попасться на глаза неудачно вышедшему из перехода между мирами нового шинигами. И как назло новый жнец, судя по всему, куда лучше чувствовал реатсу. И хотя вастерлорду удалось в последний миг избежать встречи с посланником Готея, но полностью скрыть следы своего присутствия он не успел. Надо, пожалуй, доложить обо всем Риоке-доно, ведь он достаточно четко приказал, как им следует поступать в таком случае. Только вот сначала надо этого пришлого увести подальше.
Через пару секунд на столб только что занимаемый вастерлордом приземлилась невысокая фигура, в которой любой более менее знакомый с духовным миром человек с легкостью опознал бы японского шинигами. Вокруг этого гостя из Сейретея ненавязчиво порхала черно-красная бабочка, а жнец куда-то сосредоточенно вглядывался вдаль.
— Это должно быть где-то поблизости. Интересно.... Я чувствую сильную духовную активность. — Раздался негромкий голос шинигами. После чего он тоже растворился во тьме.
— ...Таким образом, тебе Старк фактически ничего не нужно будет делать, только охранять Лилинет, ну и как обычно страдать фигней.
— Хр-р-р.
— Лилинет, пни, пожалуйста, своего партнера.
В кабинете начальника серого отряда раздался звук чувствительного удара и болезненный вскрик.
— Спасибо. Итак, Старк, до какого момента ты меня слушал?
Арранкар несколько обижено посмотрел на меня, я же демонстративно терпеливо смотрел ему в лицо. Было время я бы пожалуй трижды подумал прежде чем так нагло обижать обладателя столь существенной реатсу, но долгое общение с Велесом несколько притупило мое чувство самосохранения. Из угла, где было расположено еще одно кресло для гостей, послышалось негромкое хмыканье. Урд, забравшаяся на кресло с ногами, с интересом наблюдала за бесплатным цирком. На ее глазах начальник разведки вот уже в третий раз пытался объяснить свой мутный план ленивому арранкару. Риока тосклив вздохнул и с просьбой посмотрел на Лилинет. Однако до членовредительство дело не дошло, Старк хоть и любил поспать, но куда больше не любил получать люлей от своего второго я.
— Стоп! Я все понял! Вот только объясни мне — зачем? — арранкар вопросительно посмотрел на сидящего перед ним седого подростка. С этим парнем у могучего пустого, несмотря ни на что, сложились на удивление не плохие отношения. По крайней мере, если сравнивать со многими другими членами Королевства. Иначе говоря, оба арранкара друг другу практически не мешали. Изредка Риока озадачивал арранкара какой-либо пустяковой просьбой, но и не более. В то время как остальные Лорды (в основном Леди) Королевство не редко пытались заставить Старка вести более активный образ жизни, Риока своей ненавязчивостью выгодно выделялся на их фоне. Впрочем, Старк не слишком обольщался. Он уже достаточно долго жил в Цитадели, сошелся накоротке с несколькими пустыми и более-менее представлял реалии местной внутренней кухни, а уж тот странный пиетет к этому подростку, который испытывает подавляющее большинство жителей Королевства, несмотря на то, что его резерв на первый взгляд не превышает резерва среднего адьюкаса, было трудно не заметить. О командире отряда Серых ходило множество слухов, и хотя их подавляющее большинство была откровенным бредом, но все сходились во мнении, что к словам Лорда Риоки стоит прислушиваться... хотя бы чтобы не получить проблем на пустом месте. К тому же Старк учувствовал в последних битвах Королевства, и издалека видел всех Лордов, кроме Королевы, в действии. Хоть он и не разу не скрещивал клинки с Риокой, но и без этого Старк примерно представлял, чем закончится их схватка. Было и еще кое-что, заставлявшее арранкара задуматься о поступках его визави. Судя по всему, это прагматичный пустой, привел его в Королевство отнюдь не только для того, чтобы просто помочь избавиться от одиночества. А, наверняка преследуя свои цели, а значит рано или поздно стоит ждать ценник, за эти, пожалуй, несмотря ни на что, самые счастливые годы существования. Поэтому, когда ему передали вежливую просьбу заглянуть в кабинет Риоки вместе со своей второй половинкой, он думал, что готов к предстоящему разговору. Как оказалось, нет. Цена, названная Риокой поражала, и арранкар вот уже пять минут всячески хитрил, старясь выиграть время на поиск выхода из создавшейся ситуации. Не получилось.
Риока вздохнул, посмотрел на Лилинет, потом на Урд, и, хмыкнув, невесело ухмыльнулся.
— Не стоит смотреть на меня с таким ужасом, Старк, я не являюсь существом хуже, чем кажусь. Что ж, попытаюсь прояснить ситуацию полностью. — Арранкар открыл один из выдвижных ящиков стола, и недолго покопавшись в его внутренностях, извлек на свет, небольшой кристалл, по нажатию которого в воздухе повисло объемное изображение незнакомого Старку человека. — Знакомьтесь. Айзен Соске, собственной персоной, гений, интриган, и невероятно сильный шинигами. Судя по нашим данным, в ближайшие полгода он переселится в Уэко Мундо, и я склонен считать, что он попытается собрать армию из пустых. Думаю объяснять то, что тем самым он становится нашим прямым конкурентом, смысла нет? — Риока вопросительно посмотрел на своих собеседников.
Старк утвердительно кивнул, подтверждая, что пока все понятно, одновременно с интересом разглядывая аристократичные черты лица шинигами. Неожиданно изображения моргнуло и в воздухе повило непонятное изображение светящегося шара.
— Сам по себе Айзен несмотря на свою выдающуюся силу, не представляет существенной угрозы Королевству, вся беда вот в этом. Хогиоку — творение гения Урахары Киске. До сих пор я не смог определить природы этого объекта, а самая правдоподобная гипотеза гласит, что мы имеем дело с существом более тонкого плана, нежели чем духовный. И неизмеримо более могущественным. Хотя сейчас все это не существенно. Важно то, что этот сияющий шарик позволит пустым, начиная с уровня адьюкаса, сразу же эволюционировать до арранкара с занпакто.
Вот тут Старк непритворно удивился. Прыгнуть сразу через две ступеньки эволюции? Даже он пока не наделен занпакто, что уже значит не мало. Теперь понятно опасения Королевства, относительно такого соседства.
— Так вот, весьма вероятно, именно в процессе превращения пустого Айзен получит возможность, прочесть воспоминания любого подопытного. Сам понимаешь, я не могу заслать к нему шпиона, в таких условиях, и, одновременно, не могу его не заслать.
Старк вновь утвердительно кивнул и переглянулся с нахохлившейся Лилинет. Девочка тоже прекрасно понимала, что им предстоит сделать.
— Именно поэтому вы хотите использовать нас как шпионов?
— Да.
— Надеетесь, что нас не будут проводить через этот процесс искусственной эволюции?
— Нет. Скорее всего, все же будут.
— Ясно. — Старка вздохнул, — именно поэтому вы и сотрете мне память прежде чем заслать ко врагу?
— Да.
Старк сумрачно замолчал, пытаясь найти несостыковки в плане, которые позволят ему отвертеться от сомнительной чести.
— И как вы представляете себе дальнейшее происходящее?
— Все просто. Перед отправлением тебя проведут через специальную процедуру, которая позволит тебе с легкостью обрести занпакто при помощи малейшего толчка, которым послужит Хогиоку. Лилинет же должна лишь грамотно сыграть, что не хочет подходить к этому... прибору. По большему счету, ей это и не нужно, ведь ее подобие занпакто сформируется одновременно с твоим. Да т вообще, у девушки есть все шансы затеряться на твоем фоне. А далее она и будет предоставлять мне необходимые сведения, всем необходимым для получения нужной информации мы ее оснастим.
Старк вновь горько вздохнул, ушлый арранкар, сидящий напротив него, все предусмотрел, и, к сожалению, ему, похоже, придется-таки сыграть роль приманки. Однако память, это было то немногое, что Старк не хотел терять, тем более память о последних годах, когда каждый день был куда более насыщенным, чем бывало целый год, до его прихода в Цитадель. Неожиданно Риока, до этого флегматично наблюдавший за вздохами своего собеседника, ухмыльнулся и сообщил:
