Бытие неигрового персонажа

-Маруська, кхаа, ослабь хватку...

Я от неожиданности заткнулась и уронила его прямо в сугроб. Но выбраться из снега Ярику не дала, налетевшая на него с радостным визгом, Залка, к которой на мгновение позже присоединилась Снежа. А сверху на них навалились Ога с Ветром.

— Кхаа, — откуда-то из глубины этой кучи малы донеслось приглушенное хрипенье Ярика, — Кхаа...

Я посмотрела на его полоску жизни — желтенькая, ничего, вытерпит дружеское и не только проявление чувств, главное, что живой.

А на мне повис уже знакомый дебаф:

"Ваши голосовые связки сорваны. Вы не можете говорить и подавать сигналы голосом в течение 2х часов."

Ну вот, теперь и не поговорить, и впечатлениями с остальными не подели. Я поискала глазами Врана, сидевшего недалеко на каменном обломке стены, и с гордостью покружилась перед ним. Вот, посмотри, какая я молодец. На что Вран открыл мне свои характеристики. Я прочитала:

"Проводник Смерти. Вы можете отправить душу любого существа, обладающего ей, в Чертоги Смерти. Стоимость активации навыка — 150 единиц духа. Откат навыка — 24 часа."

Вау. Я сделала вид, что поклоняюсь великому и могучему ворону. На что тот с важным видом начал ходить по обломку стены, помахивая крылом. Мол, почитайте, превозносите меня. Мы бы еще с ним по придуривались, но нас отвлек тонкий, мальчишечий голосок.

— Извините, вы только что провели какой-то обряд и вернули к жизни местного жителя. Я не знал, что представители темных рас так могут. У меня к вам просьба, верните к жизни Джессику. Я готов заплатить любую цену.

И требовательно уставился на меня с затаенной надеждой во взоре. И где этот ребенок так разговаривать научился, взрослые игроки редко себя вежливыми оборотами речи утруждают. Я вздохнула и отрицательно замотала головой.

— Вы не хотите или не можете?

Я вывела на снегу большими печатными буквами.

"И не хочу, и не могу".

А потом посмотрев на его потемневшие глаза, из которых вот-вот брызнут в разные стороны слезы, добавила пояснение.

"Она скоро начнет свою жизнь заново. Уже СВОБОДНОЙ".

Я подчеркнула последнее слово жирной линией.

— Но ей было хорошо со мной, я о ней заботился и совсем не обижал.

Он о девушке, как о собаке какой-то, отзывается. Я было направилась к участку земли с нетронутым снегом, чтобы написать ответ, но пацан остановил меня, предусмотрительно протянув пачку бумажных листочков и карандаш. Я принялась выводить на них свои мысли большими, корявыми буквами, писать по-другому в этом мире у меня не получалось.

"Откуда ты знаешь, у ней просто выбора не было. В неволе она лишилась своего внутреннего зверя. А без него ей было очень трудно и страшно, она страдала и чувствовала себя неполноценной."

Пацан задумался, читая мои каракули. А я в это время исписала еще один листочек.

"Если ее возродить, то она будет уже свободной. Думаешь, она захочет остаться с тобой по своей воле без печати Подчинения?"

— Ну и пусть. Вы главное ее к жизни верните.

"Хочешь опять на нее эту мерзкую печать поставить?"

Пацан отрицательно начал мотать головой.

— Если ей от нее плохо, то нет...

Я скептически посмотрела на него.

— А хотите я поклянусь, чтобы вы мне поверили — затараторил он в ответ, — Я клянусь, что не причиню Джессике вреда и не буду как-то воздействовать на нее, если она не захочет со мной остаться. Только верните ее к жизни?

Мир озарил юного мага золотистым сиянием, подтверждая, что клятва принята, а мелкий вымогатель принялся сверлить меня требовательно-умоляющим взглядом, под которым я почувствовала себя извергом каким-то, издевающимся над ребенком.

От принятия трудного решения меня спасла Залка, налетевшая вихрем и за руку потащившая в сторону остальных, уже покидающих злополучную поляну.

— Опять ты, Руська, с Пришлыми рассусоливаешь. Да этого паршивца прибить мало. Просто нам что, делать больше нечего, только свои когти об всяких щенков марать.

А у меня из головы никак не выходили полные слез, умоляющие глаза мальчика. Он, конечно, совсем не понимает, что можно совершать по отношению к другим, а что нет. Но это каким же надо быть одиноким в реальном мире, чтобы в виртуальном привязываться к неигровому персонажу, который даже чувств своих толком проявить не может из-за печати подчинения. Я накарябала записку на чистом листке бумаги, который утащила с собой:

"Давай встретимся в Хладграде в таверне "Снежный волк" через 2 дня в полдень. Сохрани тело девушки. Я подумаю над твоим предложением. И не болтай никому о способности оборотней к воскрешению. Ни в этом мире, ни в том. >:[ "

А потом долго жестами показывала и уговаривала Врана отнести записку к магу. Тот поворчал на меня, сердито покаркал, но в конце концов согласился. Эх, даже птицы мои поступки не одобряют, дядя, наверняка, меня дома запрет, если узнает, что я задумала.

* * *

Добравшись под утро до симпатичной ели, шатром развесившей свои ветви до земли, завалились под нее спать, наспех бросив жребий, кому стоять на страже и беречь покой остальных. А отоспавшись к обеду и поняв, что после ночных событий настроения охотиться никакого нет, решили возвращаться в деревню, да и погода начала портиться — подул резкий северный ветер, а по белым сугробам за змеилась колючая снежная поземка.

К кедровой Лощине мы подошли уже в вечерних сумерках, все-таки не удержавшись и завалив по дороге парочку лисиц, опрометчиво оставивших свои следы на пути нашего следования.

Дом встретил меня темными окнами и остывшей печкой, опять дядя где-то бродит, совсем ему дома не сидится. Я закатала рукава и занялась необходимыми домашними делами — растопила печь, поставила в нее котелок с будущим ужином, налила молочка Тимохе и занялась уборкой. Эх, трудно быть хозяйкой даже в таком небольшом домике, как наш. Добравшись в сенях до зеркала, забыв про грязную половую тряпку, принялась себя рассматривать. Печать смерти оставила свой след на моей внешности, изменив цвет глаз. Призрачное зеленое свечение, символизирующее энергию Смерти в этом мире, смешалось с моим родным желтым цветом радужки и в итоге получился очень жизнеутверждающий травянисто-зеленый цвет. Я посмотрела в зеркало на симпатичную девушку лет 16-17, вытаращившую яркие глаза, растопырившую уши и распушившую свой хвост. Хорошенькая, даже самой нравится. Я бы еще повертелась перед зеркалом, но тут на пороге дома появился запорошенный снегом и очень сердитый дядя.

— Я кому говорил не связываться с Пришлыми, пока в полную силу не войдешь, — дядя засверкал на меня желтым глазом, а его, и без того темный, бордовый глаз потемнел еще больше, — Тебя лупить что ли начинать, чтобы доходчивее было.

Кажется, кто-то в курсе всех наших злоключений. Я попятилась к двери, подальше от рассерженного дядюшки.

— Девушек нельзя лупить, — запищала я в свое оправдание.

— Это еще почему? — дядя удивился и немного сбавил обороты.

— Мы нежные и хрупкие, — сморозила я глупость.

— Если кто-то слишком нежный и хрупкий, то завтра у него будет усиленная тренировка по расширенной программе. А то я смотрю, ты совсем развитие своих боевых навыков в последнее время забросила.

Ох, ждут меня завтра муки смертные. От дальнейших разборок с дядей меня спасли заглянувшие на огонек Буй с Серко, а я пошла накрывать на стол, чтобы поскорее накормить дядю, он, когда сытый, сразу добрей становится.

А потом с тоской смотрела, как прожорливые гости доедают все, что я с запасом на два дня наготовила и слушала мрачноватые история о том, как их воспитывали и тренировали в детстве. Понятно теперь, почему Серко из родной деревни при первой же возможности свалил. Я бы тоже от такого воспитания озлобилась бы и сбежала. Нет, зачем врать самой себе, я бы просто сдохла, не выдержав нагрузок.

"Что за дикое средневековье меня окружает, никаких понятий о культуре и принципах гуманизма" — думала я, засыпая под болтовню дядиных друзей и завывание вьюги за окном.

Глава 23. Темные делишки Маруси.

На следующее утро дядя сдержал свое обещание и устроил мне тренировочный ад, и никакое наличие у меня уникального навыка его не смягчило. Мне пришлось не только отжиматься с перегрузом, но и бегать, и прыгаать, и балансировать на бревнышке. А когда на физические упражнения начинает затрачиваться не только очки бодрости, но и жизненная энергия — это, вообще-то, больно. Но на все мои стенания и жалобы дядя только отмахивался и говорил, что это всего лишь вопрос терпения. Да и система, как назло, уже так легко не награждала дополнительными очками Силы и Выносливости. Неужели, мне теперь каждый день придется себя так истязать, чтобы получить бонус на Волю?

А самым досадным было то, что к нам заглянул с утра пораньше Серко, и теперь вовсю веселился за мой счет, вставляя свои комментарии. Уж сколько я гневных взглядов кидала на дядю, сколько округляла глаза, чтобы он прогнал этот лишний элемент с нашего двора. Но Мстивой либо делал вид, что не понимает, либо действительно не понимал всей пикантности ситуации, продолжая разговаривать с Серко и порыкивать на меня, чтобы не расслаблялась.

Наконец, под предлогом того, что мне очень надо к наставнице, я уползла по стеночке от этих мучителей юных дев, даже не став восстанавливать свои показатели, а то как бы они еще чего за это время не придумали.

В "Зельеварении" у меня был прорыв, я получила долгожданный доступ к "Конструктору зелий", позволяющий мысленно воссоздавать все этапы приготовления препарата и получать результат. Поэтому потихоньку я начала экспериментировать с имеющими у меня под рукой ингредиентами и рунами. Наставница мне настоятельно порекомендовала приобрести книгу-артефакт для записи своих исследований, чтобы каждый раз заново колесо не изобретать. И лучше не скупиться, а привязать эту книжку к своей душе, чтобы ее нельзя было украсть, и она не выпадала при смерти. Знания в этом мире — деньги и сила, поэтому не стоит их так легко отдавать в руки недостойных. Я покивала, сделав себе зарубку в уме, завтра в городе обязательно приобрести такую книжку, да и алхимическим оборудованием пора бы уже начать своим обзаводиться, а не все у наставницы таскать.

В город мы решили идти чисто девчачьей компанией — я, Снежа и Залка, чтобы никто нас не отвлекал от полного погружения в волшебный мир торговых лавок. Деньги водились у всех. Золото, полученное от коварного мага, мы по-братски поделили поровну между всеми участниками ночных событий у развалин храма, только Врану ничего не досталось, но он и не просил.

Дядя, конечно, долго упирался и не хотел никуда меня отпускать, поскольку в голове у меня, по его словам, пустота и только завязочки от ушей там болтаются. Но я очень настойчиво ходила за ним хвостиком и смотрела умоляющими глазами. Я, честно-пречестно, только в Белый город и только по торговым лавкам. И никакого общения с незнакомыми Пришлыми, и никаких баров с тавернами. Ну что ты, дядя, какие мужики, мне общения с нашим Серко и Буем за глаза хватает, никаких мужиков, зачем мне они. И не буду я в городе на ночь оставаться, а к вечеру обязательно вернусь. Мне что, денег больше девать некуда, только за постой ими расплачиваться. Дядя не выдержал моего нытья под своим чутким ухом и сдался, выделив мне еще пару золотых на мелкие расходы.

Зато теперь любопытный Вран настойчиво летал за мной и требовал, чтобы я взяла его с собой в город. Пришлось приспособить наплечник от старого дядина доспеха себе на плечо вместо насеста для ворона, чтобы ему было удобней одомашненной птицей прикидываться и мою одежду при этом своими когтями не рвать. Бонусов от ношения вещи, предназначенной для персонажа на 50 уровней выше моего и без необходимого навыка, я, естественно, не получила.

На следующее утро, выполнив все нормативы физических упражнений, назначенных мне дядей под его же суровым взором и получив прибавку к Силе и Выносливости, я поползла на встречу с подружками, чтобы пойти с ними в город. Залка, посмотрев на мой обессиленный вид, мне посочувствовала, а Снежа рассказала, что она так уже сезона три как тренируется. Я восхитилась ее целеустремлённостью, и мы отправились в путь.

До Хладграда, встретившего нас толкотней, суетой и яркими красками, мы добрались без происшествий, старательно обходя все медвежьи берлоги и лежки рысей. В городе, под предлогом сбора ромашек в Зимнем саду, я разделилась с девчонками, договорившись встретиться с ними через час у рыночной площади, и побежала на встречу с мелким магом в таверну "Снежный волк", в которой мы с дядей в прошлый раз останавливались.

Пацан-пришлый, смешно выглядевший в длинном, как платье, бордовом балахоне с пышным белым воротником, встретил меня с недовольной миной.

— Ты опаздываешь, нехорошо заставлять клиента ждать.

Я окинула скептическим взором этого "клиента", от горшка два вершка, а гонору, и стала заказывать нам с Враном обед. За пять часов бега по зимнему лесу очень уж я проголодалась. Мальчик нетерпеливо заерзал на скамейке:

— Ты что, еще и есть будешь? Давай начинать уже...

— Что, прямо здесь? Мы с тобой, вообще-то, еще о цене не договорились, — я возмущенно посмотрела на паренька.

— Ну, давай в номер пойдем.

Я задумалась.

— Нет, так дело не пойдет. Это же таинство, можно сказать, чудо маленькое, а ты — в номер...

— Ну давай я люкс сниму, раз тебе обычный номер не подходит.

— Слышь, малец, — вклинился в наш разговор стражник-варвар, обедавший за соседним столиком, — Такие, как она, ничего толком и не умеют, только ломаются. Ты иди лучше в "Ночную бабочку", там девки и посговорчивей, и поопытней будут.

Мелкий паршивец подленько захихикал и заверил многоуважаемого стража, что обязательно последует его совету. А я, покраснев как вареный рак, мысленно пожелала этому доброжелателю подавиться его же пойлом. И как только он такое обо мне подумать мог, я ж приличная девушка.

— Чему вы, дяденька, ребенка учите, — злобно прошипела я, — А с тебя 200 золотых за услугу и накопитель духовной энергии единиц так на сто, многоуважаемый клиентик. Встретимся через три часа у южных ворот.

Я, вообще-то хотела 100 сначала запросить, но эти два персонажа мужского пола, большой и маленький, меня рассердили.

— Что, опять в лес? — насупился пацан, зябко передернув плечами, и даже не стал спорить по поводу цены, — Да вы меня там на ночной поляне помирать одного среди снегов бросили. Считаешь, раз я бессмертный, то мне не страшно...

Я только вздохнула про себя на эту его тираду. А он что думал, оборотни от доброты душевной его добивать не стали. Потому и не тронули, что прекрасно понимали — без своего бронированного щита с "Чутьем хищника" и охотничьих навыков он в нашем лесу долго не протянет. Мы ж там такой шум подняли, что вся любопытная нежить из округи к той поляне стянулась. А если бы она с ним не справилась, то дикие звери его бы точно добили.

— Сам виноват, нечего со всякими подозрительными жрицами якшаться и мирных оборотней обманывать.