Падший демон. Изгой

Отец Тобольг сел за стол и задумался. Впервые за восемь с лишним лет ему приснился столь ужасный кошмар. Причем он был совсем не такой, кои приходилось переживать ранее. Что-то подсказывало старому инквизитору, что это магическое явление касается его лично, и не только его, но и всего мира. Должно произойти что-то страшное. И почему-то отец Тобольг был уверен, что этот кошмар неким образом связан с недавним появлением странной парочки.

Еще немного поразмыслив, главный инквизитор решил запечатлеть увиденное на бумаге. Отыскав желтоватый лист и обмакнув перо в чернильнице, он медленно начал выводить крупные буквы:

"Я, Тобольг Ируйский, отец Ордена нашего, что есть карающий меч и огонь самого Создателя, говорю, что видел нечто ужасное, непостижимое умом, но ощущаемое душой. Я чувствую, что придет время, когда на Альтеру обрушится зло, вылезшее из самых жутких недр Бездны. И причиной тому станет маг со взором пылающим. Это случится, ибо виденное мною не может быть пустым видением...

Я, Тобольг Ируйский, сделаю все, чтобы быть готовым к приходу сил зла, ибо я есть орудие, врагов Создателя карающее..."

Аккуратно свернув листок, глава Ордена отпер замок потайного шкафчика, где хранились секретные документы, и положил только что написанное предсказание в самый дальний угол. Не доведи Создатель, чтобы сия бумага, граничащая с ересью, попала на глаза кому-нибудь из советников.

Глава Ордена тяжело вздохнул и начал рыскать глазами по столу, пытаясь отыскать архивные записи про Агниуса Фоншоя. Через несколько мгновений ему это наконец удалось, и он снова принялся перечитывать толстый свиток пожелтевшей бумаги. Труд назывался "До чего доводит магия...". Его написал один из старших инквизиторов, брат Горлон Ясонова, случайно выживший после налета Агниуса и его демонов. Работа была набором слухов и сплетен, что брат Горлон собрал воедино и добавил немного своего. Что-то выдумал, что-то и вправду сам знал. В общем и целом получилось неплохое описание Агниуса Фоншоя и его будоражащих кровь поступков.

Взгляд пробежался по мелким строкам и остановился на одном из абзацев, повествующих непосредственно о великом демонологе:

"...Я видел его лицо. Оно... оно было ужасным. Такого всепоглощающего гнева я еще никогда в жизни не видел. На строгих, словно высеченных из камня, скулах плясали в безумном танце желваки. Кривые брови, похожие на два черных червя, зло хмурились. Глаза пылали ненавистью, такой лютой, что только от одной мысли оказаться на пути у этого сумасшедшего человека тело начинало сводить от страха.

Он думал, что я был мертв. Его демоны, эти кошмарные слуги Бездны, вид которых заставляет тело трястись, а лицо бледнеть, тоже не заподозрили во мне признаков жизни. Видимо, причиной тому послужило состояние моего здоровья, на тот момент почти утраченное. Я молился, и в ту минуту я как никогда был близок к Создателю. Я не хотел умирать. В тот момент мне казалось, что, погибнув от лап ужасных демонов или этого кощунственного предателя Фоншоя, я попаду прямиком в Бездну..."

Отец Тобольг читал сей текст уже в четвертый раз, упорно пытаясь отыскать среди описания Фоншоя сходства с новоявленным магом. Многое сходилось, но все равно сведений было недостаточно, чтобы судить наверняка. Но вот недавний кошмар... он заставил главу Ордена серьезно призадуматься.

Когда взволнованный неприятным сном разум успокоился, отец Тобольг решил, что если даже новоявленный маг и не является Агниусом Фоншоем, все равно он опасен как никто другой. Разгуливать с демоном по стране, практически избавленной от гнета Гильдии, — это кощунство! Чуть поразмыслив, старый инквизитор пришел к единственному заключению, безапелляционно гласящему, что нужно направить больше сил на поиски изменника веры. Вероятно, придется просить помощи у императора, требовать, чтобы тот задействовал армию. Может быть, придется совершить невозможное. То, что когда-то творил Агниус, больше не должно повториться. Никогда! Это пагубно влияет на веру людей и может подорвать и без того шаткую власть Ордена. Маг-выскочка должен быть пойман. Должен! Чего бы это ни стоило...

Обо всем этом глава Ордена размышлял до самого утра. Спать ему больше не хотелось, да и теперь появились дела намного важнее отдыха. Это огорчало отца Тобольга, ведь у него были совсем иные планы. Но их теперь придется отложить до лучших времен.

Глава 20

Утро выдалось холодным и пасмурным. Небо окутало серое одеяло туч.

Издалека доносились звуки всплеска воды и гулкое кваканье. То жили полноценной жизнью тритожабы. Маленькие чудовища почему-то не впадали в зимнюю спячку подобно прародителям, а, наоборот, резвились чуть ли ни до самого выпадения снега.

Первым от дремучего сна пробудился Клоин. Он долго не мог сообразить, где находится и как сюда попал — избитая недавней попойкой память изменила ему. Но, оглядевшись и узнав пару знакомых лиц, или, точнее, тел, воспоминания в его еще окончательно не отрезвевшей голове начали мало-помалу восстанавливаться.

Поначалу парня удивил Ролус, развалившийся на полу в неестественной позе. Клоину на мгновение даже показалось, что алхимик умер. Но, заметив, как размеренно поднимается и опускается грудь старика, беспокойство тотчас покинуло вора.

Клоин снова оглядел хижину; медленно и неуклюже, подобно дряхлому деду, встал, и поплелся к столу, где надеялся найти хоть что-нибудь, способное утолить жгучую жажду. Проходя мимо Наргха, вор невольно улыбнулся. Ему показался забавным срубленный хмельным сном демон. Парня вдруг посетила мысль о том, что он, Клоин Рейден, наверное, единственный человек в мире, кто так легко подружился с настоящим созданием Бездны, да еще надрался с ним на пару до потери сознания. Хотя нет, не только он, Ролус тоже сыграл в этом столь обыденном мероприятии немаловажную роль.

Рыская по столу в поисках заветной жидкости, Клоин наткнулся на странный свиток с непонятными письменами и миску с мусором. Так и не отыскав спасительной жидкости, он решил разбудить мага, дабы тот помог ему.

— Давай-давай, вставай, колдун. — Клоин затряс алхимика. — Наколдуй мне воды, а то пить хочется, аж сил нету.

— Что случилось? — Ролус начал просыпаться и встревожено глянул на парня.

— Ну наконец-то! Вставай, говорю, — обрадовался вор. — И почему всегда первым просыпаюсь я?

— Наргх спит? — Алхимик сразу же вспомнил о демоне.

— Как убитый. Похоже, твой сверхсильный эликсир одолел даже демона, — усмехнулся Клоин, оглядываясь на мерно сопящего спутника.

— Это хорошо, — еле слышно вымолвил маг, начал неохотно подниматься, разминая окоченевшие кисти.

— Ты мне воды наколдуешь или нет? — снова обратился к Ролусу парень.

— А твои запасы разве уже закончились? — поинтересовался старик, сворачивая рукопись с древним текстом и направляясь в темную комнату.

— Да она вся теплая и старая. Свеженькой хочется... Да, кстати, как там с зельем для Наргха дела обстоят? — осведомился Клоин, неуклюже опуская измотанное похмельем тело на стул.

— Зелье? — переспросил Ролус и тут же вспомнил, что он со своим Ритуалом Прозрения совсем позабыл об эликсире Оборота. Через несколько секунд из темной комнаты донесся хрипловатый голос алхимика: — Ты про зелье Оборота?

— Про него, конечно. Ты его варить начал?

— Нет, еще не начал.

— Тоже напился до потери сознания, как я и Наргх? — усмехнулся Клоин.

— Да. Не рассчитал немного. — Ролус вышел из комнаты. — Сегодня в полночь все сделаю.

— Ладно. Со всеми бывает. Вы маги тоже ведь люди, — расплылся в улыбке парень. — И вам свойственны все те же человеческие ошибки... Но вот воды холодненькой я бы попил.

— Сейчас, — кивнул маг и направился к выходу. По пути он захватил со стола плошку, некогда служившую инструментом для заклинания, и пустую бутылку, что еще прошлым вечером была полна убойной Настойки Доргана.

— А это что за мерзость? — спросил парень, наблюдая, как Ролус аккуратно поднимает миску со стола. Маг явно старался не пролить содержимое.

— Да так... Для зелья нужно было, — отмахнулся старик и поспешно покинул хижину.

На улице заметно похолодало. Осень явилась в Миранию окончательно и бесповоротно. Теперь уже точно не следовало ожидать теплых деньков. Более того, такая погода предвещала скорое выпадение снега.

Вокруг властвовала тишина. Казалось, что вся живность на болоте вымерла. Лишь изредка до уха алхимика доносились едва улавливаемые звуки всплеска воды резвящихся тритожаб.

Через некоторое время Ролус вернулся в хижину. В одной руке он держал уже опустевшую плошку, а в другой — бутылку, доверху наполненную болотной жижей.

Глядя на это, Клоин непроизвольно скривился:

— Что это?

— Болотная вода, — пожал плечами Ролус, водружая бутыль на стол.

— Ну и на кой демон она нам нужна? — Кривая мина никак не желала сползать с лица парня. — Только не говори, что из нее ты сделаешь нормальную воду.

— Именно так я и хочу поступить. Из любой, даже самой непригодной для питья жидкости, я смогу сотворить отличную воду, не отличимую от колодезной или родниковой.

Клоин ничего не сказал, только многозначительно повел бровями. Он уже привык к фокусам мага.

Ролус внимательно поглядел на мутную жижу, его губы едва заметно зашевелились. И тут болотная муть буквально на глазах начала становиться прозрачной, и уже через мгновенье эту же самую бутыль наполняла кристально чистая вода.

— Готово, — довольно вымолвил алхимик, указывая на свое творение.

— Ты мастер, Ролус! — восхищенно проговорил Клоин, хватая бутыль и жадно припадая губами к горлышку. Слишком уж сильно его мучила жажда. Кроме родниковой чистоты, новоиспеченная вода обладала еще несколькими удивительными и явно не лишними качествами: прохладой и превосходным вкусом.

— Знаешь, а ведь теперь я начинаю понимать, что магом быть очень даже неплохо, -улыбнулся парень, утолив наконец жгучую жажду. Почти опустевшую бутыль он поставил на стол.

— Это смотря с какой стороны поглядеть. В любой профессии есть свои положительные и отрицательные стороны. Не все так просто, как кажется на первый взгляд. Магия сложна в познании. В свое время, юноша, многие ученики сдавались, находясь еще на первом этапе обучения.

— Как ты думаешь, я смог бы стать магом? — спросил Клоин, лицо его при этом сделалось искренне любопытствующим.

— Так сказать, без предварительных испытаний, не могу. В твоей ауре я вижу мало магических пристрастий. Да к тому же чтобы стать магом, нужно много трудиться, а ты этого делать не любишь.

— Намекаешь на то, что я вор, да?

— Я ни на что не намекаю. Я говорю прямо: ты не любишь работать. А то, что ты вор, — это как следствие твоей нелюбви к труду, — пожал плечами Ролус.

— Я... а ты хоть знаешь, как тяжел воровской труд? — Клоин наконец придумал чем отпарировать.

— Не знаю и не желаю знать, — ответил алхимик. — Ты не думай, я тебя ни в чем не обвиняю. Каждый зарабатывает на жизнь как может.

— Ай... да ну тебя! — махнул рукой вор, отвернулся и опустил голову. Порой он обижался, когда люди видели в нем только вора да еще и упрекали в этом.

— Не обижайся на меня. Лучше скажи: ночью ты ничего странного не заметил? — Маг перевел беседу в другое русло.

— Да что я мог заметить?! — воскликнул Клоин. — Ты ж напоил нас своей магической настойкой, как последних пьяниц. Даже Наргха вырубило, чего никогда не бывало. Да и сам ты напился до потери ощущений.

— Это верно, — многозначительно протянул алхимик и привстал. — Ладно, хватит пустых разговоров. Мне еще нужно восстановить заклятие, которое демон так легко разрушил.

— Подожди, а как же мы тут будем-то? Одни останемся, что ли?

— Да, — кивнул Ролус и подошел к двери таинственной комнаты. Резким движением он захлопнул ее и что-то невнятно проговорил. Потом повернулся к Клоину и предупреждающе изрек: — Сюда лезть даже не пытайся.

— Это ты опять намекаешь на мою воровскую природу, да? — Глаза парня недовольно блеснули.

— Нет. Там хранится множество редких магических вещей. Неосторожное обращение с ними может привести к плачевным последствиям. Возможно, ты и не захочешь ничего брать, но к чему-нибудь прикоснешься не так и... — Ролус на мгновение замолчал и через несколько секунд продолжил: — Вернусь часа через три, может, больше.

Клоин отрешенно махнул рукой и принялся рыться в котомке — решил отыскать что-нибудь съестное. Трезвеющий организм просил пищи.

Ролус покинул хижину и медленным но верным шагом отправился восстанавливать заклинание. После проведения Ритуала Прозрения алхимик стал доверять своим гостям, как верным друзьям. Теперь он наверняка знал, что их ауры не врут. Про демона все теперь стало ясно, а Клоина он давно уже видел насквозь. Парень хоть и немного амбициозен, но вреда от него не исходило.

Но маг решил покинуть жилище не только из-за заклинания. Ему хотелось побыть наедине с самим собой и поразмышлять над недавними видениями. То, на что друидский ритуал открыл ему глаза, поистине впечатлило. И демон для него теперь стал небезынтересен.

Если бы все это случилось еще до войны с Орденом, то Наргха давно бы уже заграбастали демонологи и подвергли его скрупулезному изучению. Ведь Наргх поистине редкий экземпляр. Таких, как он, не встречали за всю историю Гильдии ни разу. Во всяком случае, в хрониках ничего подобного не упоминалось. И как по злой иронии судьбы, он появился именно тогда, когда единственная организация, способная пролить свет на необъяснимую природу странного демона, уже прекратила свое существование.

Ролус неспешно шагал по незримой тропинке и задумчиво прищуривался. Он пытался выудить из воспоминаний демонического будущего хоть толику смысла. Но все было слишком размыто и несуразно. Лишь некоторые обрывки говорили о том, что демон еще не раз встретится с магами, и они прямо или косвенно повлияют на ход его жизни.

Вопреки обещанию, вернулся старый алхимик лишь под вечер. Он выглядел немного уставшим. Все-таки пожилому человеку не так просто бродить по вязким топям, будь он хоть трижды магом.

— Наконец-то вернулся, — поприветствовал Ролуса Клоин. Улыбаясь, добавил: — Я уж думал, тебя гигантские лягушки сожрали.

Ролус ничего не ответил, лишь с легкой ленцой уставился на осклабившегося парня. Тот сидел у крыльца хижины и ковырялся палкой в углях, поигрывающих красновато-оранжевыми оттенками.

— Какого демона ты развел здесь костер? — грубо спросил Ролус, ускоряя шаг и быстро приближаясь к вору.

— Да... это... хотел картошку запечь. Нашел у тебя несколько картошин... подумал, что нечего им попросту валяться и гнить. Вот и...

— Идиот! — взвился алхимик. — Дым могут увидеть люди. Я что, зря столько времени скрывался на этом поганом болоте? Зря заклинание создавал? И все это падет прахом только из-за твоего необдуманного поступка? Туши быстро!

Клоин опешил. Он впервые увидел Ролуса до такой степени озлобленным. Хотя чего он мог еще ожидать?