dem

Вдруг, окружающие его помощники резко замерли с разинутыми ртами, подняв взгляды наверх. Странно, Фёдд не почувствовал никаких энергетических изменений в окружении. Он просто проследил за их взглядами, собранными в одной точке, и сам замер в шоке, даже тело перестало на долю секунды мелко подрагивать от разрядов тока. В самом большом золотистом кристалле света, пробивающемся сквозь крону, словно по лестнице неспешно и величественно спускался Отец Ратей. В этот раз божественное происхождение неожиданного посетителя церемонии инициации не вызывало никаких сомнений. На сей раз одноглазый ас явился во всём своём пугающем воинском великолепии при полном параде: он был велик ростом и осанист, в правой руке сжимал древко Гугнира с расчехлённым наконечником, переливающимся золотом и серебром, за спиной на фоне синего плаща с плывущими по нему белыми облаками висел белый же щит, туловище и голова его были облачены в золотые кольчугу и шлем, причём, шлем изображал голову орла с клювом, скрывающим нос и доходящим до кромки губ, складывавшихся в строгой и вызывающей уважение горделивой улыбке.

Остановившись перед Фёддом, Всеотец оглядел того взглядом довольного учителя и, воткнув древком в землю и остриём кверху своё копьё, на которое тут же устремился заинтересованно изучающий руны на древке взгляд Хельмара, одним чётким движением извлёк копьё из тела перерождённого. Осмотрев орудие смерти беглым взором, ас с лукавой усмешкой вернул его хозяину, который лишь на миг оторвал свой взгляд от божественного копья, чтобы принять обратно своё оружие, затем вернувшись к своему исследованию, и обратился к теперь уже инициированному магу:

— Вижу, продолжаешь ты следовать по моему пути, не только воинскому, но и постижения мудрости... Причём, творчески делаешь ты сие. Щедрую жертву принёс ты за мудрость, ибо что может быть щедрее добровольного и смиренного принятия боли. Признаться, нечасто я удостаиваю смертных своим присутствием при их становлении колдунами. Встречались мне уже сейдисты, которые были весьма в способах мудрости обретения изобретательны, но ты переплюнул всех! Никто ещё не набирался наглости пройти моей тропой. — Одноглазый сурово сдвинул брови, но затем расхохотался! — Но ещё реже показываюсь я одному смертному дважды... И есть у меня ощущение, что вижу я тебя не в последний раз! Уважил старика, давненько я с интересом подобным не наблюдал за обращением простого смертного в мага. Смотри, фантазию свою не растеряй, чувствую, далеко пойдёшь ты, юный ярл. — С этими словами Один приложил ладонь ко лбу новообращённого, и тот с удивлением почувствовал, как раны на животе и спине затягиваются, а тело наполняется бодростью и силой, испуская переливающееся золотом и серебром свечение. Затем ас повернулся к Хельмару, поймав его изучающий древко Гугнира взгляд, улыбнулся и, склонившись над ухом Крепыша что-то ему прошептал, от чего тот буквально просиял. Ему он тоже возложил ладонь на лоб и Хротгар увидел вокруг друга такое же свечение, как несколько мгновений назад окутавшее его самого. Завершив общение с северянами, верховный ас развернулся и, как и пришёл, словно по лестнице, удалился в "кристалл" света.

Когда спина Отца Ратей окончательно скрылась из виду, присутствующие, наконец, переглянулись.

— Вот уж не ожидал, что до нас снизойдёт один из богов! — Прервал торжественное молчание Ирнал. — Впрочем, это ещё не самое странное. Я был крайне удивлён, когда ты сам принялся повторять за нами плетения. Мы, ведь, последние несколько часов создавали уже далеко не простенькие базовые конструкции. Да и столь сильное увеличение твоей ауры во время обряда — тоже совсем не в порядке вещей! Думаю, я выражу общее мнение, сказав, что этот обряд можно назвать, пожалуй, самым феерическим событием в наших жизнях. По крайней мере, мне ещё не приходилось испытывать ничего столь грандиозного. — В восхищении вещал пожилой лекарь.

— Думаю, во многом мы должны благодарить нашего "Иггдрасиля". — С улыбкой похлопал Фёдд по стволу дерева-великана. — Мне кажется, небывалый рост ауры связан именно с его скромной помощью. Как же я рад, Ирнал, что в Вашем саду нашёлся этот чудесный могучий старик. Кстати, а что Вы говорили насчёт более сложных плетений? — заинтересовался он.

— Дело в том, что за время инициации я успел обкатать практически весь свой магический арсенал, думаю, остальные участники — тоже. А ты сумел всё повторить. Когда у тебя вначале не получалось создать простейшие базовые плетения, я уже испугался, что мы сделали что-то не так и нам не удалось достучаться до твоего сознания и создать нужные рефлексы. Впрочем, тогда бы ты вообще не мог воздействовать на токи энергий. Потом же, когда ты сам начал создавать плетения вслед за нами, да ещё и так быстро, я был просто поражён. В общем, если резюмировать, то сейчас ты на уровне рефлекторного автоматизма владеешь весьма солидным магическим багажом. Единственное, что, поскольку мы не активировали ни одно из созданных плетений, ты не знаешь, для чего нужно каждое из них. Кроме того, ты ещё не знаком с нюансами их использования. Тебе всё же потребуется освоить крайне внушительный пласт знаний, прежде, чем ты сможешь эффективно всё это применять. Однако, любой начинающий маг умер бы от зависти, узнай он, какой начальной базой ты теперь обладаешь. — Закончил свою небольшую лекцию хозяин сада. — Впрочем, как я рассеян, все мы потратили на обряд немало сил, а я даже не пригласил вас в дом. Предлагаю позавтракать и двигаться к замку сэра Эрдала. Думаю, сытная пища никому из нас сейчас не повредит.

В доме у Ирнала было небогато, но уютно. Полы и стены были украшены мягкими и тёплыми шерстяными коврами с незатейливыми, но яркими и радующими глаз растительно-цветочными рисунками. Впрочем, Андрей оценил. Даже эти весьма недорогие изделия были сделаны вручную и выглядели гораздо лучше, чем виденные им на квартире бабушки советские поделки. Да и размещены они были с гораздо большим вкусом, словно их специально подбирали, чтобы в сочетании друг с другом они создавали стильный интерьер. А хозяин обладал весьма недурным вкусом. Кроме того, интерес вызывало и то, что здешний пол, мебель, лестница с перилами и прочие деревянные элементы убранства были не фрагментарными, сделанными из досок или отдельных деталей, а словно выращенными из цельных кусков древесины. Более того, нигде не использовались гвозди, железные петли и прочий крепёж. Так, например, стол, за которым они завтракали, тоже представлял из себя монолитный кусок дерева. Никаких стыков ножек со столешницей. Спросив об этом у разом зардевшегося хозяина, который сначала скромно замялся, а потом всё более увлекаясь, поведал историю своего дома, Хротгар с интересом слушал.

Как выяснилось, Ирнал обладал выслуженным дворянством, пожалованным ему лордом за долгую и беспорочную службу. Ещё когда Эрдал был маленьким, Ирнал нянчился с ним, зная того с пелёнок. Он вообще был давно знаком с венценосной семьёй. Когда же странствующий маг из Беламской школы, остановился в замке лорда и, заметив у друга детства местного наследника способности к магии, вызвался его обучить, то его с радостью отправили в Белам. Поскольку уже тогда маги в Нардии были на вес золота. Вернувшись после обучения через несколько лет, Ирнал обнаружил, что его дом сгорел, остались лишь каменные стены. Тогда он и решил опробовать в деле дизайна интерьеров обретённые магические навыки. Несколько лет он жил в замке лорда, при этом ежедневно ухаживая за саженцами деревьев и другими растениями, высаженными им вокруг голых стен своего дома. Он использовал специальные зелья и даже алхимические эликсиры в качестве удобрений и стимуляторов роста, при этом влияя на молодые ростки магией, направляя их развитие. Через некоторое время он практически вырастил внутри каменных стен убранство нового дома из ценных пород дерева. Даже окна были "остеклены" вместо стёкол прозрачными растительными клеточными мембранами, которые дышали, пропуская воздух внутрь. То, что вначале казалось им красной черепицей, покрывающей крышу, на деле оказалось гладкой красной корой какого-то редкого дерева, которой уже сам хозяин придал более привычную глазам обывателя форму. В общем, окружающий интерьер был от начала и до конца создан фантазией и магическим талантом Ирнала, являясь как бы живым продолжением сада. Да, все деревянные элементы убранства были живыми и взаимосвязанными, несмотря на различие в породах дерева, по ним незаметно курсировал сок. Более того, на этом же была основана и его система сигнализации: дом извещал хозяина о любых попытках проникновения. Услышанное поразило Андрея до глубины души, даже эльфы из земных сказок, жившие в лесных домах-деревьях, не делали подобного.

Плотно набив животы множеством различных плодов, среди которых были персики, мандарины, разнообразные орехи и даже финики, гости уже собирались уходить, когда Ирнал снял с агрегата, заменявшего ему кухонную плитку, деревянную турку (и как только не загорелась?), в которой как раз поспела ароматная кава, как здесь называли кофе. По словам гостеприимного хозяина, зёрна этого южного растения он вырастил сам в специально оборудованной теплице. Причём, несмотря на неподходящий климат и недостаток солнца, с помощью изученного в Беламе, магу удалось не только прорастить зёрна и собрать урожай, но и добиться оригинального яркого и насыщенного вкуса.

Андрей, просто обожавший кофе, с тех пор, как очнулся в Вахре, ни разу не имел возможности отведать этого напитка до сего момента. Он даже опасался, что кофе здесь может и вовсе не расти. Однако, сейчас он глоток за глотком наслаждался этим чудесным и необыкновенным бодрящим напитком, который так любил.

— Скажите, Ирнал, а много у Вас ещё этих восхитительных зёрен? Я хотел бы, если это, конечно, возможно, купить у Вас немного. — Закинул удочку северянин.

— Нет! Что Вы, как можно, я отдам немного даром, почту за честь после того, что мне благодаря Вам довелось испытать! — Отказался от денег гостеприимный хозяин. — Подождите немного, я прогуляюсь до погреба. И, кстати, Вам смолоть, или Вы сами с этим справитесь? — Поинтересовался он, вставая из-за стола.

— Если Вас не затруднит — смелите, пожалуйста. — Ответил Фёдд, не представляя, где тут искать кофемолку, в краях, где кофе растёт только у таких-вот садоводов энтузиастов. И тут же осёкся. — А не выдохнется, смолотый-то, может быть, хранить лучше в зёрнах?

— А для этого я Вам выделю специальную банку — она сделана из выведенной мной для хранения пищевого зерна древесины. Отлично поглощает любую влагу изнутри сосуда, равно как и кислород. Так что можете быть спокойны. — Северянин заметил, что под впечатлением от недавнего обряда Ирнал, вроде, сбился в общении с ним на "ты". Сейчас же он вернулся к своей обычной вежливой манере обращения.

Пока хозяин дома ходил за гостинцем, все допили свою порцию кавы и с наслаждением откинулись на спинки удобных кожаных кресел. Впрочем, вряд ли это была натуральная кожа — скорее, не менее натуральный растительный заменитель.

С возвращением хозяина, все быстро собрались, Хротгар, поблагодарив Ирнала за ценный подарок и гостеприимство, бывшее очень ценным качеством на севере, убрал банку в рюкзак, после чего все выдвинулись в замок.

* * *

Прямо в холле Хротгара уже ждала троица друзей с довольными лицами, единственным мрачным штрихом была сморщенная от боли физиономия Торстейна.

— Что стряслось? — Поинтересовался лидер отряда, скосив взгляд на кислую мину раненого.

— Да ему в бою немного досталось, вроде, пара рёбер сломана. Мы вас уже заждались. Ирнал, Вы не могли бы его осмотреть, а то он уже весь извёлся. — С лёгкой издевкой в голосе Атли ткнул друга локтем, от чего тот издал сдавленный стон, а в следующий миг отвесил в ответ смачного леща в челюсть, ещё сильнее скорчившись от боли. Не стоило ему лишний раз дёргаться.

— Отчего же не осмотреть? Это моя работа. — С этими словами лекарь поманил раненого верзилу за собой, и они удалились.

Дождавшись, пока Лирдэйл и Ирнал скроются из виду, Бъёрни жестом пригласил Фёдда и Цверга следовать за ними с Харальдом. Когда все расселись в комнате бородача, он заговорил:

— Гъен, удалось узнать кой-что интересное...

— Стой, погоди. Я чую вино! Признавайся, патлатый, куда бочонок поставили? — Оглядывая цепким взглядом комнату, хитро прищурившись спросил командир.

— Дааа, Фёдд... Вижу, даже после чудесного возрождения нюх тебя не подводит. Ладно. — Бъёрни выкатил ногой из-под кровати бочонок, в котором плескалось чуть меньше половины. — Нужно же было чем-то лечить этого детину, пока лекарь не освободится. Ну, чтоб не скулил, аки изнеженная баба. А лучшее лекарство для хирдмана — это что? — Осветил бородач комнату широченной улыбкой.

— ВИНООО!!!! — Хором гаркнули все четверо и дружно заржали.

Передав тару по кругу, когда все по очереди приложились, патлатый вновь заткнул бочонок пробкой и отставил в сторону.

— Так вот, кроме того, что эти заморыши из гильдии тискают первосортных баб, парочку из которых успел попробовать наш дамский угодник... — Рассказчик с насмешливой улыбкой смерил взглядом Харальда, который в ответ деланно гордо вскинул подбородок. — Мы выяснили, что местные ночные засранцы — это лишь кусок большой организации. Главарь притона называл её, кажись, чёрной рукой. Так вот, у этой руки, как водится, пять пальцев. Он их пафосно звал перстами. Хотя, какой там пафос, когда во рту нет половины зубов? — Ухмыльнулся своей очередной остроте Бьёрни. — В общем, ещё в четырёх регионах есть по такому персту. Знаки отличия у каждой такой гильдии свои. При этом все эти пальцы являются частями единой организации с общим руководством. К сожалению, подробнее узнать о чёрной руке у меня не вышло. — Расстроенно протянул бородатый.

— С чего бы? Ты же у нас бывалый заплечных дел мастер? — Поддел друга возрождённый.

— Дело в том, что недавно, меньше года назад, один из пальцев руке отрубили. Прошло немного времени и руководство решило отрастить новый. Местом для неокрепшей ячейки выбрали эту всеми забытую глушь, чтобы на первых порах никто не мешал. — продолжил свой рассказ Атли, пропустив мимо ушей дружескую шпильку. — Теперь о том, почему из местных гильдейцев мало кто чего-то знает. Во-первых, местной гильдии всего несколько месяцев от роду. Во-вторых, тот, кто её возглавляет, был сюда направлен то ли в ссылку, как неугодный, то ли наоборот на повышение. А людей он вербовал уже здесь. В общем, он на испытательном сроке и пока он не поставит местную гильдию на ноги, доказав таким образом свою полезность, ни денег, ни какой-либо другой помощи сверху ему не видать. Так что местные нижние чины максимум где-то что-то краем уха слышали. Особой информации из них не вытрясешь просто потому, что у них её и нет. Зато мы ему перед уходом кровавого орла врезали, чтобы знали, паскуды, кого им бояться нужно. — Всё же вернул напоследок "заплечную" шпильку Бъёрни.

— Хмммм... Действительно интересно. Пожалуй, я знаю, что наша рыжая красавица забыла столь далеко от дома! — Потёр подбородок Чёрный Топор. — Теперь есть, что обсудить, когда она будет выполнять свою часть пари. — Расплылся в сальной улыбке он.