2 Летняя практика

Рыболюду надоело молчать первому. Но рта он не открыл. Видимо, пришел к тому же выводу, что и я. Разговаривать нам будет затруднительно. Поэтому он просто приложил пальцы к вискам — и взглянул мне в глаза.

Глаза у него были шикарные. Большие, круглые, слегка выпученные, как у рыб, потрясающего синего цвета.

А потом они чуть затуманились — и я отчетливо ощутила эмоции, идущие от рыболюда. Что ж, все верно. Можно говорить на разных языках. Но чувства и ощущения понятны всем.

— Помогай воспринимать! — я попыталась пихнуть элвара, но промахнулась — и полностью сосредоточилась на ощущениях.

Ага. Веселье. Словно человек на прогулке. Потом — опасность! Страх! Ярость! Недоумение — 'неужели все закончится именно так!?'. Решимость драться до последнего. Безнадежность отчаянной схватки.

Потрясение от моего вида. Изумление. Шок. Осознание спасения. Любопытство. Дружелюбие. 'Я не причиню вреда'...

Я вздохнула и покосилась на элвара. Потом демонстративно взялась за виски. И Тёрн в свою очередь начал проецировать эмоции.

Спокойствие и уверенность — рабочая обстановка. Надо делать свое дело. Страх, ярость — землетрясение, попытки выбраться. Облегчение — выход найден. Спокойное любопытство — путь к гавани, который рано или поздно закончится. Вспышка острого любопытства — впереди что-то происходит. Интерес — узнать, что именно. Вспышка инстинкта — помочь своим. Помочь, не зная, друг это — или враг. Да и неважно. Важно — не дать человеку глупо погибнуть.

Рыболюд поглядел на нас ясными глазами.

Судя по всему, он понял. И широко улыбнулся. Улыбка у него была почти человеческая. Только губы — синеватого оттенка, а зубы — слишком мелкие, острые, белые и по-моему их было больше, чем у людей. Но я же не полезу ему в рот, пересчитывать зубы!?

Еще не хватало!

Пусть этим не иноформке занимаются. Вот лично Меренга — и считает. Интересно, найдет ли она эту нацию — озабоченной? Если у них из всех... эээ... половых признаков — только хвост.

Наконец мы прекратили обмениваться эмоциями — и поглядели друг на друга. Рыболюду было не очень хорошо. Это факт. Побледневшее лицо, провалившиеся щеки... Но он уверенно кивнул нам — и медленно поплыл куда-то влево от нужного нам направления. Через три метра обернулся и махнул рукой.

Чего, мол, ждете, давайте за мной!

Мы думали не слишком долго.

Разыскивать нас так и так слишком быстро не начнут. А вот установить контакт с новой расой, добавим неизвестной расой...

Такой шанс упускать нельзя.

Я развернулась и поплыла следом за парнем. За мной — Тёрн. За ним — элвары. За элварами — все остальные. Как говорится, дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, мышка за внучку — и хвостик в розетку.

М-да. Не оптимистично.

— Надеюсь, твое решение не обернется для нас последним боем, — вздохнул Тёрн.

Я пожала плечами.

— А что — есть выбор? Мы не знаем кто они, какие у них возможности, что, где, кого... Но вода для них родная стихия. А для нас — нет. И если захотят — они нас найдут без особых усилий.

— Логично. Думаешь, лучше добровольно, чем принудительно?

— Именно.

— Пожалуй ты права. И надо бы попробовать договориться мирно. Дружить с ними может быть выгодно...

— а что — у Элвариона есть выход к морю?

— Нет. Но у нас есть река Райлисс.

— Это если они могут жить в пресной воде. Морских рыб в речке не разведешь...

Река Райлисс — местный аналог Волги. Только не загаженная ни людьми, ни другими расами. За этим очень строго следят эльфы и друиды. И любой, кто хоть ведро помоев выплеснет вблизи реки (я уж молчу за химикаты и ту гадость, которая в мире техники льется потоком от всех заводов и фабрик) — сильно рискует. Экологи магического мира намного радикальнее подходят к загрязнениям, чем их коллеги в мире техники. И человек, насвинячивший в природе, хотя бы просто бросивший старый башмак под кустом, рискует обнаружить вокруг своего дома этакое 'кладбище старых ботинок', которые будут сползаться к нему со всей округи. Или альтернативный вариант — вообще не сможет одеть ни одного ботинка, потому что прокляли. Ноги будет сводить хуже, чем судорогой. Кому понравится бегать босиком по снегу? Или вообще — пойдет в лес и сгинет, как не было. А что, деревьям все на удобрения сгодится.

— Ёлка, опять ты замечталась?

— Есть немного...

Мысли о реке не мешали нам следовать за проводником. Благо, его светящийся хвост было за версту видно. Плыл он достаточно медленно, постоянно оглядываясь на нас и останавливаясь, чтобы подождать отставших.

В первых отстающих числился Вердер. Но недолго. Стоило рыболюду в очередной раз остановиться, чтобы подождать нас, как гном подплыл (по правде говоря, подбежал, подпрыгивая и пытаясь плыть) ко мне, вцепился в руку и зашипел в самое ухо:

— Я ему не доверяю!

— Это очень печально, — зашипела я в ответ. — Но он там тоже не доверяет.

— Откуда вы знаете, что он нас не утопит?

— а куда нас еще дальше топить?

Вердер засопел и отвязался. Зато прицепился Эвин.

— Ёлка, а ты уверена?

— в чем?

— В этом типе с селедочным хвостом...

— Нет.

— А почему тогда мы за ним плывем?

— а куда нам плыть?

— Наверное... к городу...

— Как раз за пару дней доберемся. Лучше уж попробовать пообщаться с этими друзьями. Накопители почти все целы, заклинания надолго хватит, если что — мы тут такую бурю устроим...

— Если успеем.

— Если не успеем — то и пожалеть об этом будет некогда. Не действуй мне на нервы!

Эвин тоже отвязался. Тёрн крепко стиснул мою руку.

— Я тебе помогу во всем. Что бы ни случилось.

— спасибо. Ты настоящий друг.

— Ты — тоже. Лучшей подруги и пожелать нельзя.

Я подпрыгнула в потоке холодного течения — и поцеловала элвара в щеку. Хоть кто-то не наматывает мне нервы на карандаш. Я и сама прекрасно понимаю, что опасно доверяться неизвестно кому. Даже разговаривать с неизвестными — и то опасно. Но и выбора у нас нет. И вертится в голове, царапая мозги острыми гранями один и тот же вопрос — не вытащила ли я друзей из одной ловушки, чтобы запихнуть в другую?

Надо было проплыть мимо. А теперь уже поздно жалеть.

А если что — я кому угодно устрою кровавую баню! Лери придумала отличную схему. Раскрутим 'Смерч' — и на месте океана озерцо жидкой грязи останется. А рыбки повиснут на деревьях, у Альмера на плантации. В лучшем случае.

— Куда нас ведет этот Сусанин?

— К своим.

Приятно то, что настоящему телепату нет преград. Язык — не помеха. Думаем мы хоть и на своем родном языке, но сильный телепат, такой, как Тёрн все равно считает всю твою прошлую жизнь. И будет знать столько же, сколько и ты. Язык-то — точно будет знать. Он ведь станет тобой на какое-то время, твоя память окажется его памятью — и твои знания тоже станут ему доступны.

— Да? А зачем? Может, еще не поздно притопить его и плыть дальше?

— Поздно.

— Это еще почему?

— Во-первых, ты так никогда не поступишь. Подло убивать того, кому спасла жизнь и кто не собирается причинять тебе зла.

— Добро тоже бывает разным. Может, с его точки зрения добро — это удобрить нами местные водоросли?

— Нет, что ты. У него на уме совсем другое. Он никогда не видел людей на дне морском.

— Неужели?

— Он знает, что люди не могут жить в море. И хочет понять, что и как, пообщаться...

— пообщаться?

— Да. Сейчас он ведет нас в место, где мы можем научиться его языку.

Я пожала плечами.

— Это мило с его стороны. А нас там раньше не пришибут? До того, как научат?

— Нет. Кстати, этот милый молодой человек — какая-то важная шишка у себя на родине.

— Везет мне на шишки на ровном месте.

— Эй, это ты о ком?!

— Догадайся с трех попыток?

— Ёлка, я тебя сам когда-нибудь притоплю!

— Мню — мню.

— Будешь издеваться над моим Величеством — я тебя конфет лишу! В приказном порядке!

Эта угроза была намного серьезнее.

— Извиняюсь. Убедительно?

— Нет. Но большего от тебя все равно не дождешься.

— Тогда расскажи, что и как ты у него прочел?

— Не слишком много. На полное считывание надо больше времени. Пока я понял только, что они в этом море недавно. Откуда-то пришли круга четыре назад.

— Пришельцы среди нас?

— а сама-то ты кто?

— Боевая ведьма! И я готова это доказать в любой момент. Тебе как физически — или магически?

— я тебе на слово верю.

— а то смотри. Мне для друга ничего не жалко! Ни пары оплеух, ни огненного шара...

— Да твоя доброта давно всем известна.

Я обиделась и надулась. Тёрн несколько минут молчал, а потом опять послышался тихий голос.

— Извини, подруга.

Я гордо продолжала молчать. И вообще, я обиделась!

— И оценивается эта обида... в две коробки конфет?

Интересное предложение, но мало.

— Хорошо. Две с половиной.

— Не меньше пяти!

— Настолько я тебя не оскорблял! Три!

— Четыре!

— Три с половиной!

— Тоже мне король, торгуется, как лавочник на ярмарке!

— Лавочники мне и в подметки не годятся. Ладно! Вымогательница! Три!

— Согласна... вэшшшш! Опять обманул?!

— Ладно. Две.

— Нахал клыкастый! Три! С половиной!

— Ты уже на три согласилась!

— Но тогда одна из них — с клубникой! И обязательно в горьком шоколаде!

— Ладно, будет тебе клубника.

Так мы и плыли за рыболюдом, коротая время в дружеской беседе и не обращая внимания на сердитое сопение остальных пловцов. Что я им могу сказать? Раскрыть секрет Тёрна? Ну уж нет.

Наш путь закончился весьма неожиданно. У коралловой (я сильно подозревала, что это кораллы) арки, щедро украшенной жемчугом. Жемчужины разных цветов и оттенков складывались в странные знаки. Рыболюд провел по одному из них ладонью — и тот засветился тем же холодным голубым цветом что и его хвост. Свечение разгоралось, усиливалось, перекинулось на всю арку...

Рыболюд кивнул нам — и медленно вплыл туда.

Ну и что нам оставалось делать?

Я быстро чтобы не передумать, нырнула за ним. Мир растворился в сполохах голубого цвета. И я поняла — это своего рода телепорт.

Первое, что я увидела, открыв глаза — был весьма острый наконечник копья сантиметрах в двух от моего носа. А первое что сделала — сгенерировала слабый силовой импульс. Копье только хрустнуло, улетая куда-то вдаль, вместе со своим обладателем. Я приготовилась к отражению атаки. Если что — я тут супчик из селедки сделаю! И плевать, что головы там от людей! Хвосты сварю!

В следующую минуту меня крепко схватили за руку.

— Мурррулр!

Рыболюд с голубым хвостом решительно загородил нас грудью, выставив руку вперед.

— Мурррулр! Аш-шхессе варламурн амуррон!

Рыболюди столпившиеся возле телепорта, недоверчиво поглядели на нас, но копья опустили. Наш провожатый повернулся ко мне.

— Мурррулр. Арлуррррм...

Потом он поднял пальцы к вискам — и в мой разум опять хлынула волна эмоций.

Спокойствие. Безопасность. Волноваться не надо. Радушие. И опять спокойствие.

Я поняла. И кивнула головой. Мол, волноваться не буду. Искры, бежавшие по моим пальцам, угасли. А зачем действовать на нервы окружающим? Если что — я электрическую дугу активирую за две секунды. И без спецэффектов!

Наш провожатый еще немного поворчал, как кипящий чайник и побулькал, а потом потянул меня за собой. Второй рукой я уцепилась за Тёрна. За тем потянулись телохранители, за ними — маги, за магами — все остальные. И такой связкой сосисок мы поплыли... куда?

Как оказалось — недалеко. К большой площадке, на которой возвышался здоровущий зеленый камень с четырьмя выемками для рук.

В две рыболюд вложил свои ладони. И предложил мне сделать то же самое.

— я пригляжу, чтобы все было нормально, — пришла мысль от элвара.

Я послала ему волну тепла. Хорошо, когда есть такой друг. А потом вложила свои ладони в выемки. И на миг — отключилась от реальности. Почти перестала существовать.

* * *

Арле Ренье, юнга на корабле 'Стремительный', мрачно драил палубу. Конечно, корабль должен сиять и блестеть. Но они же стоят на якоре в порту Милотана?! В столице! Неужели нельзя отпустить его хоть на полдня в увольнительную? На берег?

Юнга мрачно протер последнюю доску, развернулся, чтобы выплеснуть воду за борт... и выплеснул ее аккурат в морду здоровущего гройна.

Почему-то гройну это не понравилось.

Арле тоже не оценил уникального шанса изучить гройна поближе. Вместо того, чтобы посчитать количество зубов или обратить внимание на строение глаз, он шваркнул в морду гройна тряпкой, метнулся к противоположному борту судна и с кратким пожеланием зверушке сдохнуть — прыгнул за борт.

В следующий миг на безупречно отдраенную палубу обрушились здоровущие щупальца — и корабль перестал существовать. Тот мусор, который остался качаться на волнах, не годился даже на растопку.

Юнгу спасло то, что гройн не стал раскидывать стрекательные щупальца. Он только что приплыл — и воля хозяина приказывала уничтожить суда, а не охотиться за глупыми людишками. На это еще будет время.

Да и до берега было не очень далеко. Даже меньше километра — что это такое для человека, который вырос рядом с морем?

Когда он, наконец, добрался до берега, в городе уже поднялась тревога.

Несколько минут Арле просто лежал на берегу, раскинув руки и ноги в разные стороны. И единственной мыслью было: 'знал бы — удрал бы в самоволку вместо того, чтобы палубу драить'.

А потом он встал — и пошел — просто побежал в город. Там шумели люди, там была драка. И там было его место. С гройном он справиться не сможет. Но с пиратами...

Они ему еще ответят за 'Стремительного'!

* * *

— Как — нету? Куда уехали? — Лери в абсолютно расстроенных чувствах отхлебнула кадри из чашечки, которую поставил перед ней Аддер Михмон. С королевским поваром она познакомилась недавно, но уже прониклась необъяснимой симпатией к этому огромному человеку со взрывным характером и удивительно добрым сердцем.

— Их Буздюк услал на остров — в шахту. К вечеру обещали вернуться.

— Это долго, — погрустнела Лери. — А вечером опять очередной гнусный бал. А родители не дадут ей отвертеться от этого кошмарно скучного мероприятия! И там наверняка будут дружки младшего принца...

Аддер подмигнул ей.

— Они просили тебе передать одну полезную вещичку, если ты придешь.

И выставил на стол маленькую коробочку.

Лери поспешно схватила ее и открыла.

— Ой!

В маленькой коробочке лежала простенькая чешуйка на цепочке — и рядом записка.

Ёлкин почерк девушка знала, как свой собственный. Сколько раз за последние дни они сцеплялись в спорах над формулами, писали, черкали, ругались до хрипоты...

Записка была короткой и простой.

Лери!

Буздюк загнал нас под землю. Раньше вечера мы точно не вырвемся. Прошу Аддера передать тебе амулет. Проколи себе палец, капни на него кровью, скажи 'Я — твоя, а ты — мой' — и носи не снимая. Цепочка платиновая, сам амулет — драконья чешуйка. Им ничего не повредит. Принцип действия — тот же, что у правящей династии. Мы все вместе заклинали.