— Садись и говори сразу о деле — сказал Балем, усаживаясь на боковую скамейку рядом с мальчиком.
— Они сегодня утром пришли к мэтру, поговорили, он мне велел сделать все так, как велит графиня.
— Говори, что она велела?
— Она просила, каждый день кататься в карете по набережной и заходить в магазинчики, любые по Вашему выбору, но обязательно в "Янтарный мир" и "Лакомка", в эти заведения самые знатные аристократы заходят, так что Вам не зазорно будет. В карете, должны находится Вы с Фаиной, Касимой, Ильвой, Ильшой и Кисом. Если возникнут вопросы, Вы объясните, что сами настояли на этих прогулках, чтобы успокоить их в связи с исчезновением графа с графиней. Трех или четырех дней будет достаточно. Время прогулок выбирайте, как Вам будет удобно. В карету, наверх, положите снаряжение из Горного клана, на всех по этому списку — мальчик передал список герцогу — в двух тюках или в трех. У Вас их "украдут" из кареты, в первый же день, а Вы можете пожаловаться страже на это.
— Хорошо, спасибо, передай это зернышко обратно графу и скажи, что пароль очень удачный. Прогулки будут вечером, за три часа до заката, когда на набережной больше всего народа. Что я тебе должен?
— Ничего не должны, мне мэтр велел все сделать, как говорит графиня. А значит платить не нужно.
— Хорошо, но я же могу тебе сделать подарок. Вот возьми этот пояс, он заметный и дорогой. Не отнимут его у тебя?
— Все знают, что я человек мэтра. У меня ничего не отнимут, разве что стража.
— Страже, можешь сослаться на меня. Для них я тоже самое, что твой мэтр для ваших.
— Ваше сиятельство, можно вопрос? — решился мальчик.
— Говори, я слушаю.
— Это правда, что госпожа графиня камешком Полоза убила?
— Правда. Тебе его жалко?
— Нет, гнилой был, раз девчонкой прикрылся. А она может так камни бросать научить? Я когда узнал, тренировался месяц, после даже рука не поднималась, но все равно не смог так попадать. Здорово так уметь бросать, это же считай везде вооружен.
— Так как она не сможешь, никто не может, но она не скоро появится в Столице. Попроси ее сам, записку писать не буду, она тебе и так поверит, что я просил с тобой позаниматься, она же Ильф, по ауре неправду увидит.
Тюки с кареты у них украли в первый же день, да так ловко, что кучер не смог даже сообразить где это произошло. Балем сильно сокрушался, но заявлять страже ничего не стал, просто махнув рукой на пропажу. Стражники все равно узнали, кучер проявил инициативу. С ног сбились, но, конечно, так ничего и не нашли.
Гостей герцог катал в карете по набережной, после прогулок, катались иногда на лодке, ходили по всем магазинам. "Лакомка" оправдывала свое название, в ней задерживались надолго. Иногда говорили герцогу, чтобы не ждал их, и добирались до особняка сами.
А к концу недели, в особняке остались только послы. Ханут, поговорил с Касимой и они решили, что ей тоже не нужно оставаться в Столице, Университет отложили до лучших времен.
Неда тоже исчезла из особняка. Ее воспитательнице объяснили, что девочку отправили погостить к друзьям герцога, что было совершенной правдой, и никакой маг бы не смог уличить герцога во лжи.
Подвал в "Лакомке" выполнял функцию склада, но он был настолько огромен, что часть его арендовал и соседний магазин. Для удобства, в его маленький подвальчик давно проделали дверь. Из подвальчика магазина можно было пройти в подвал администрации порта, а куда можно было пройти оттуда, не знала и сама портовая администрация.
К одной из низких дверей под набережной, со стороны моря ежедневно подплывали несколько лодок, привозили свежий улов. На лодке увозили и мусор с кухни и из магазинов, чтобы не оскорблять неаппетитным зрелищем и дурными запахами, взоры и носы прогуливающихся по набережной.
На лодке проплыли по морю далеко за пригородные поселения вокруг Столицы. Илика успокаивала Касиму, уверяя, что ничего она не потеряет и на следующий год обязательно вернется в Столицу и поступит в Университет на второй курс сразу, а этот год она сама позанимается с ней.
Неда с Фаиной уже томились вынужденной неподвижностью и нетерпеливо ждали обещанного им долгого похода по горам на настоящих боевых конях.
Настроение у всех было неважным, так покидать Столицу никому не хотелось. Один Кис радовался, что снова с хозяйкой и счастливый спал у ее ног, а куда и зачем они уплывают из города, его совершенно не интересовало.
Дошли до земель нордов, по той же дороге, как и в первый раз. Идти было гораздо легче, помогала карта и точное знание Иликой тех путей, которые она нашла прошлый раз. Очень радовало то, что в особо тяжелых местах уже готовы были и мостики и подъемники, при которых жили в сторожках готовые помочь сторожа. Их селили семьями, на жаловании, по примеру пограничных деревень Империи, которые заселялись семьями ветеранов наемников.
Наконец добрались до Шатра, прошли его без остановки, Чинаха на месте не было. Он уехал выбирать вождя в племени Ханута, а к другим знакомым, пока решили не заходить. Оставили нордов в городе, а сами двинулись дальше к первой станции метро.
— Илика, а куда мы идем? — Спросила Фаина. — Дядя Ильша с тетями ушли куда-то. Они потом придут?
— Они потом придут, не беспокойся, всего через несколько дней ты их снова увидишь, а идем мы в мой город.
— Ты там живешь?
— Нет, просто он принадлежит мне. Я селю туда своих друзей и тебя с Недой сейчас поселю. Тебе в Столице Лифты понравились?
— Да, мы с тетей Ильвой и дядей Ильшей несколько раз подряд на них катались, так здорово. Только внизу были и раз, уже наверху. И море такое красивое. Но кататься по морю мне надоело, плывешь, плывешь, а вокруг та же самая вода.
— Это, потому что ты не купалась в нем, вот летом мы пойдем купаться, и я тебя научу плавать, тебе понравится. А сейчас мы поедем в другом Лифте в мой город.
— Ну, вот и дошли — облегченно сказал Ван и занес пожитки в открывающуюся перед ним скалу.
В городе Призраков поселились в той же гостинице, которую стали уже воспринимать родным домом. Ван Дрик с девочками и Кисом ушли гулять по городу, а Илика стала разбираться с Анной, как перенастроить систему защиты. Ее совсем не устраивали те намеки, которые давала защита вместо предупреждения. Да и убивала защита как-то уж очень стразу, стоило сделать лишний шаг.
Удалось настроить так, чтобы вокруг города и станции примерно за неделю появился забор, такой же, как Кольцо вокруг Столицы с предупреждающими надписями по всей длине. Если все-таки кто-то пытался перелезть через него, защита сталкивала его наружу, если и после этого он все же проявлял настойчивость, то защита парализовала его и выбрасывала за забор, где он приходил в себя часа через два. То есть, город убивать перестал, но не стал от этого менее защищен.
Городская станция метро была уже внутри забора, проход через который был сделан по образцу входа в метро. Анна заверила, что все настройки на своих людей при этом сохранились.
Припасов в холодильных шкафах с прошлого раза оставалось не меньше чем на два или три месяца, столько дичи набила горная сотня нордов с гвардейцами. Оставалось только изучать город и ждать появления Чинаха с Касимой, и Ильвы с Ильшей. Они обещали прибыть сразу же, как только дождутся Чинаха.
А на следующий день после прибытия в город, Анна сообщила Илике, что ей необходимо посетить диагностический центр города. То есть, попросту говоря, Илика может войти в дверь еще одного из зданий в городе, кроме гостиницы.
Событие, что и говорить, неординарное. За что ей оказана подобная честь, Илика не поняла. Как ей казалось, ничего не изменилось с прошлого посещения города. Однако Анна пояснила, кое-что изменилось.
Оказывается, все то время, пока Илика находилась в гостинице, какое-то таинственное оборудование Древних анализировало состояние ее тела. Теперь, как пояснила Анна, фоновый анализ завершен и ее приглашают в диагностический центр, на завершающий этап обследования.
— Ван что делать? — я не понимаю ничего из того что говорит Анна. — Идти или не идти?
— Ну если ты ничего не понимаешь, то я и того меньше. Давай рассуждать. По-моему, речь идет о неком обследовании твоего тела, как если бы тебя хотел осмотреть целитель. Вероятно это какой-то магический артефакт Древних, который может осмотреть тебя самостоятельно и высказать суждение о твоем здоровье. Но это я так думаю. Не знаю, я бы рискнул. Вряд ли город хочет тебе навредить, он бы просто не пустил тебя, если бы воспринимал как врага или неугодного человека.
— Да я и сама так думаю. Так что? Пойду наверно. Первый раз в жизни я боюсь. Наверно потому что не понимаю, что делаю.
— Илика, давай не будем спешить. Как я понял, никаких сроков не назначено, так и успокойся, привыкни к этим мыслям. Подумай не торопясь, сегодня, завтра, да хоть год, если потребуется, может и Анна что прояснит еще. Пойдем, погуляем с девочками и Кисом за городом, успокоишься и подумаешь, а по дороге еще разок обсудим.
Так в сомнениях прошли три дня, Анна с упорством механизма, чем она и являлась, каждое утро напоминала ей, что для обследования все подготовлено, и она может хоть сейчас его пройти. Илика обещала и ... не решалась. А на четвертый день она встала пораньше и вошла в ту открывшуюся дверь.
— Ван, я сходила туда!
— Ну, рассказывай, что было — тут же откликнулся Ван.
Когда Илика вошла, она оказалась в светлом помещении, над одной из дверей загорелась надпись, которую продублировал голос — "Пройдите на обследование". За дверью была небольшая комната с огромным креслом. Тот же голос предложил ей сесть в кресло и расслабится, и следовать далее, всего голосовым инструкциям.
Кресло превратилось в кровать, вокруг нее бесшумно двигались какие-то блестящие проволоки с шариками на концах. Она непрерывно проходила сквозь какие-то кольца, а голос предлагал ей не делать резких движений во время томографии, сканирования, диагностики и еще многих непонятных действий.
Интересно, что за время всех этих нечувствительных процедур, она совершенно успокоилась, и ее съедало лишь усиливающееся нетерпеливое любопытство — Что в итоге?
Неожиданно кровать снова превратилась в кресло, а голос сообщил, что результаты ее обследования она может получить на любом терминале гостиницы, а так же в твердой копии, на первом этаже гостиницы.
— Так что в итоге? — спросил Ван.
— Не знаю, я пока не смотрела.
Обратились к Анне, и она тут же выдала все тексты на экран в комнате. Этот Древний целитель, за два часа исхитрился написать огромную книгу про Илику. В ней было множество понятных и непонятных слов, странных закорючек и занятных картинок и ни одного понятного предложения.
— Анна, я не понимаю этот текст и эти картинки — беспомощно сказала Илика.
— Пожалуйста, посмотрите последние четыре страницы — подсказала Анна — там помещено резюме для неспециалистов.
Да, последние страницы многое прояснили. Илика была совершенно здорова, ее биокомп и все вспомогательные устройства к нему в полной исправности, а набор приложений биокомпа неполон, но для пополнения требуется либо выход в глобальную сеть, либо непосредственное соединение с центральным, медицинским компом. Далее следовал непонятный набор значков и утверждалось, что это и есть адрес того центрального медицинского компа.
Пояснялось, что средства связи бездействуют по причине отсутствия выхода в глобальные сети, а системы навигации не могут обнаружить сеть навигационных спутников.
И наконец, самое интересное, у Илики активирована еще одна подсистема фабрики нанороботов и на уровни псевдо-инстинктов активировании навыки работы с ней.
— Ну, давай, теперь вникать во все это — предложил Ван. — Все это последние странички, те, что для дураков. В тот гигантский том, я даже не рискну больше заглядывать.
— Что это подсистема нанороботов такая?
А вот, смотри — Илика похвасталась тонкими браслетиками на руках. — Это еще одни магические субстанции. У меня же накапливается серебрянка Гиномов и пастила Ильфов, а теперь еще и вот эти браслеты. Они вроде дополнений к моему телу. Я пока не разобралась, но постепенно освою. То, что уровень псевдо-инстинктов называется, это вроде инструкции, которую я как бы вспоминаю, типа Древнего знания.
— Здорово! — Сказал Ван Дрик.
— Это еще не все. Анна, когда остальным можно пройти обследование?
— Господину Ван Дрику уже завтра, а девочке Фаине и девочке Неде не раньше чем через два дня, потому что, по ним накоплено недостаточно информации.
— Ясное дело, они же даже суток тут не провели — пояснила Илика.
— Ван, завтра с утра в диагностический центр — распорядилась Илика.
— Вот ты как заговорила, а сама помнишь свои метания — рассмеялся Ван.
— Как бы эти приложения биокомпа пополнить — мечтательно сказала Илика. Наверно много возможностей у него есть, которые эти приложения позволяют делать.
Обследование Ван Дрика, как и ожидалось, дало результаты гораздо хуже, чем у Илики. У него был не вполне функционирующий биокомп, который можно довести до готовности только в медицинском центре, адрес давался тот же самый, что и у Илики, А в остальном здоровье совершенно нормальное и кое какие огрехи его иммунной системы даже исправлены.
Аналогичный результат с аналогичным лечением был и у Неды.
У Фаины результат был схож с результатом Илики, и добавлено некоторое сравнение приложений в биокомпе той и другой. Набор несколько отличался, но оказывается, можно было выровнять их наборы, то есть обменяться недостающими, и это можно сделать прямо тут в диагностическом центре, если посетить его вдвоем. Что они и сделали не откладывая.
А вот браслеты Фаине, по ее малолетству, были не положены, что вызвало бурю эмоций у девочки. Успокаивала ее Илика весь остаток дня.
— Фаина, пойми, они у тебя будут, просто не сейчас, а немного позже, ты же еще маленькая совсем, у тебя еще организм не готов их носить. А как только вырастишь, я почувствую, что тебе пора за браслетами и мы тут же сходим за ними.
А вскоре прибыли и остальные. Так вот просто и буднично, вышли на площади города Призраков Питер, Хром, Элиари, Касима, Ильва с Ильшой, вошли в уже знакомую гостиницу и сразу увидели Илику с Фаиной.
— Здравствуйте, дядя Ильша и тети Касима и Ильва — тут же подбежала к ним Фаина. А мы были на обследовании!
Илика подробно рассказала новости и категорично потребовала всем пожить несколько дней в гостинице, так как это, по словам Анны, было непременным условием для вызова на диагностику.
— Ну что же, теперь это наш новый дом, располагаемся в нем и думаем, что делать дальше. Возвращение в Империю нам пока закрыто, будем ждать новых лучших времен. — Сказал за общим ужином Ван Дрик, когда гости подлечились и привыкли к новостям. — Надеюсь, Илика нас приютит у себя.
Часть третья
Глава 1. Путешественница.
Пожалуй, самая живописная дорога в Империи, это купеческий тракт из Столицы, в Нордвиг, второй по величине и значению город Империи. На этом участке, широкая и ухоженная дорога, петляет между невысокими холмами, поросшими красивыми, деревцами, с маленькими изумрудно-зелеными листочками. В роще из таких деревьев можно спрятаться от жаркого солнца, а вот на засаду дорожных грабителей, не наткнешься. Стволы тоненькие, за ними не спрячешься, и растут деревья, с раскидистыми кронами, достаточно редко.
