— Попробуй это,— проговорила она и протянула еще один источник питания, который он тут же установил в панель управления взлетом.
— Можно включать двигатели, летим отсюда,— объявил Люк.
Каллиста согласно кивнула.
— Второй раз запустить двигатели нам не удастся, если сядем. Надо двигаться сейчас, выбираться с этой планеты.
Люк нажал пусковую кнопку, и двигатели космической яхты ожили, взревев на полной мощности. Контролировать направление они не могли. Судно рванулось с поверхности. Последней вестью от вамп был долгий воющий скрежет когтей по металлическому корпусу — и корабль ушел вверх, в ночь. Ледяная ломаная поверхность уходила от них с головокружительной скоростью. Никакой маневренности, один лишь слепой бросок в атмосферу!
Каллиста колдовала теперь над другой панелью. Люк уже знал, какие повреждения нанесли вампы, но ее голос дрогнул, когда она высказала собственную оценку.
— Никакой связи, никакого навигационного компьютера и лишь пять процентов на поддержание жизни.— Она вздохнула.— Кто знает, где мы скончаемся? Может быть, лучше было остаться внизу.
34
Нал Хутта
Хоть Си-3ПиО и возмутился, когда Дурга свернул дипломатическую встречу (не поскупившись на извинения и оправдания), Лейя почувствовала, как гора свалилась с ее плеч, едва только жирный склизень отбыл с планеты.
Стало совершенно ясно, что Дурга либо не имел достаточных полномочий от хаттов, либо не испытывал желания вступать в сделку с Новой Республикой — к последнему Лейя склонялась больше. Их переговоры никуда не привели, и Дурга изображал притворное неведение всякий раз, как Лейя затрагивала вопрос секретного оружия.
— Мы — бизнесмены, а не воины,— говорил Дурга. — Наши сражения состоят из тайных переговоров, а не из бластеров и детонаторов.
И хоть Хэн и поглядывал на Лейю с выражением "я-тебе-говорил", она могла бы сказать, что сумела смутить Дургу. Меченый родинкой хатт считал, что имеет порядочный запас времени на свои дела, а потому чувствовал себя откровенно неуютно во время этого "дипломатического" визита, ну а Лейя не дала ему возможности отделаться от них легко.
Впрочем, к удивлению Хэна и Лейи, Дурга сдержал слово — уже после своего торопливого отлета обеспечил им встречу с одним из своих личных информационных брокеров. Прежде чем Лейя и Хэн отбыли на дипломатическом судне, Коррда, изнуренный хатт, велел одному из брокеров представить себя "для их услуг"
Гаморреанские гвардейцы втянули телегу со скрипучими колесами в обеденный зал. Отвратительные птицы все еще громоздились на своих насестах в ожидании отбросов или гостя, замешкавшегося настолько, чтобы на него можно было напасть.
Телега была стара и завалена горами отбросов, словно кто-то принял ее по ошибке за мусорный бачок. Огромная спиральная раковина занимала большую часть телеги, ее потертые ребра покрывали водоросли. Зев раковины был черен и дурно пах. Лейя не была уверена, что очень уж хочет знать, кто там скрывается.
Коррда скользнул вперед и коротко ударил по раковине тонкой палочкой. Со звуком, словно бы песок долгой струйкой ссыпался в мелкое болото, выскочила нога моллюска, похожая на длинный язык. Высунувшись еще, существо обнаружило некоторое сходство с червем, выглянувшим из гнилого плода, — серовато-ржавое туловище с пятью молочными глазками на округлой голове.
— Что вы хотите? — неприветливо поинтересовалось существо.
Коррда вытянулся, чтобы лучше его видеть.
— Повелитель Дурга приказал, чтобы вы предоставили информацию этим гостям. Им нужно знать о деятельности Империи,— наконец-то Коррду переполняло чувство самодовольства, ведь он говорил с существом, стоящим еще ниже, чем он сам.
Информационный брокер заворчал:
— Информация о деятельности Империи? Поуже тему определить никак нельзя? Ну-у-у, это как-то уж слишком, не так ли? Вы могли бы, по крайней мере, ограничиться текущим состоянием дел, разве нет?
— Да,— сказал Лейя.— Мы хотим знать, что представляют собой остатки Империи сейчас.
— О, хорошо, это намного легче, да? — саркастически заметил житель большой раковины. — Полагаю, вас интересует деятельность каждой личности — у меня миллиардов пять записей или около того, и это еще поверхностный просмотр,— достаточна ли будет такая выборка, хммм?
— Выборка будет разумна,— твердо сказала Лейя. Не сказав ни слова, гладкая голова скрылась в раковине, издав мокрый хлопок.
Лейе были слышны какие-то приглушенные роющие звуки, словно существо ворочалось там, в своем лабиринте внутри огромной раковины. Только она принялась гадать, чем бы мог там заниматься моллюск, как влажная голова снова выскочила и уставилась всеми своими глазами на Лейю.
— Вам везет, разве нет? Все пришло в движение. Имперские силы объединены, склочные военачальники казнены. Строительство космических кораблей увеличено в десятки раз, новых солдат набрано десятки тысяч — ведь вас интересовала информация такого сорта? Имперские военные силы собраны под единым началом, и, оказывается, даже женщинам и иностранцам позволяют служить в меру их способностей — заметные изменения по сравнению с Императорскими порядками, не сказали бы. Прелестно видеть просвещенного главу Империи, да?
Хэн перевел взгляд на Лейю. Та застыла, выпрямившись. Этот чужой информационный брокер задел-таки ее интерес, несмотря на ее первоначальный скепсис. Правду ли он говорил? Лейя подозревала, что все это было розыгрышем, частью плана Дурги — отвлечь их, припугнув одной угрозой, пока хатты готовили следующую. Но даже скрытые мотивы Дурги не устраняли наличие реального имперского заговора.
Помолчав, Лейя спросила:
— Знаете ли вы их планы? Разработала ли Империя какую-нибудь стратегию?
Информационный брокер помахал своей присоской в воздухе.
— Рассеянные имперские флоты собрались вместе, вооружение наращивается быстрыми темпами,— конечно же, они планируют генеральное нападение на Новую Республику, вы так не думаете? Определенная цель не названа, так что бесполезно спрашивать, да?
Информационный брокер повернул все свои глаза к Коррде.
— Я могу теперь уйти? У меня много работы, теперь-то вы видите, как я занят, разве не видно?
— Подождите,— перебил его Хэн.— Кто этот новый имперский командующий? Мне нужно знать.
Информационный брокер издал какой-то рокочущий звук внутри своего тела.
— О, это — все, что вы хотите, да? Почему бы не спросить о числе песчинок на пляжах Пил-Диллер, или попросить, чтобы я посчитал листья в лесах Итора, а?
Коррда снова постучал по раковине своей кривой палкой:
— Заткнись и отвечай на вопрос.
— Ладно, ладно, для того я и здесь, да? — пробурчал информационный брокер и скользнул обратно в раковину. Он рылся там бесконечно долго, пока снова не выскочил наружу.— Даала,— объявило существо,— Адмирала, командующего имперскими силами, зовут Даала, ясно? Но это — все, я выскреб все стенки, да? Значит, больше информации у меня нет, доброй ночи!
С этим мясистая голова втянулась назад в раковину, оставив Лейю и Хэна смотреть друг на друга в изумлении. Ничего подобного Лейя не ожидала.
Хэн выглядел больным.
— Как так? Даала? — пробормотал он. — Не может быть. Она же… мертва.
Лейя встретилась с ним взглядом и подумала, что не хотела бы сейчас искать объяснений.
— Очевидно, нет,— сказала она.— И это представляет все в новом свете, не так ли?
35
Центральные системы
В руках адмирала Даалы остатки Империи превратились в огромный, хорошо отлаженный механизм. Винтики крутятся. Детали точно пригнаны. Военные заводы пополняют запасы оружия: ДИ-истребители, миноносцы, детали новых "звездных разрушителей". Запущено серийное производство гипердвигателей, корабль за кораблем оснащаются ими. Прежде презираемому сословию — рабочим (даже иностранцам и женщинам) даны равные возможности в труде во славу Империи. Отчеты о достигнутом греют душу Даалы. Теперь на борту своего большого судна, "Молота Ночи", она курсировала из системы в систему, штопая раз прорванную преданность, цементируя верность, выжимая максимум работы из тех, кто слишком долго считал себя слабым,— стягивая имперскую сеть.
Она появлялась всюду в сопровождении внушающих почтение красных мундиров -элитной имперской гвардии. Она выступала на военных заводах и верфях, патетически возвышая голос, выводя мораль, демонстрируя собой судьбоносного лидера, способного на решительные действия против врага, снова даруя надежду на будущее.
Сейчас она мерила шагами каюту "Молота Ночи", личный свой покой, который один уже превышал размерами целый командный пункт "звездного разрушителя" класса "Виктория". Глядя в иллюминаторы, Даала упивалась видом бриллиантовых брызг звезд в сердце Галактики. Туманности лентами струились по созвездиям.
Каюта была огромная и несколько экстравагантная, а потому вызывала дискомфорт. Даала предпочла бы помещение поменьше, в нем легче собраться с мыслями. Но в ее положении она не могла взять под команду никакой другой корабль кроме "звездного разрушителя" супер-класса. В каюте имелись спальный отсек, пищевая станция и даже командирские спасательные гондолы на случай повреждения военного корабля. Несмотря на свою величину, "Молот Ночи" нес на себе сравнительно небольшой экипаж, большей частью его обслуживали многочисленные автоматические системы.
Вице-адмирал Пеллаэон кашлянул, привлекая к себе внимание. Даала давно заметила, что старший офицер уже здесь, но позволила себе не сразу выйти из задумчивости.
— Сила нашего флота растет,— наконец сказала она вслух,— я чувствую это.
— Да, адмирал,— терпеливо сказал Пеллаэон, дожидаясь следующей реплики.
— Я не хотела бы ударить прежде, чем мы будем готовы… но мне не терпится снова в бой.— Она вздохнула и обернулась к Пеллаэону. Увидев в его руках свежую сводку о состоянии флота, она нахмурилась и погрузилась в одно из кресел. — Эти административные детали начинают меня утомлять,призналась она. Пробыв в кресле считанные секунды, она снова вскочила.
— Детали эти необходимы,— терпеливо заметил Пеллаэон вслед ее стремительным шагам.— При недостаточном внимании к деталям вся ваша работа развалится. Вы должны понимать это, раз собрались править Империей.
Резко развернувшись — как штопор,— она бросила на него резкий взгляд.
— Но в моих планах не стоит правление Империей. Не это я преследую. уж вы-то неужели этого не поняли? Как только мы победим, я с радостью отдам руководство вам. Или еще кому-нибудь, ктй больше подходит для этой проклятой работы.
Пеллаэон вскинул голову, его светлые, умные глаза расширились.
— Мне, адмирал? Я не император! Я -боевой офицер… солдат.
Она позволила себе рассмеяться.
— Как и я, вице-адмирал… но давайте не будем беспокоиться об этом, пока война не кончена. Дайте-ка мне сводку. На чем мы остановились?
С откровенным облегчением переменив тему, Пеллаэон уселся за стол. Даала продолжала кружить по каюте сгустком нервной энергии. Вице-адмирал зачитывал данные сводки:
— На данный момент мы имеем сто двенадцать полностью готовых "викторий". Я поставил их под команду полковника Кронуса, — как мы решили в прошлый раз. — Прямой короткий взгляд — вице-адмирал ждал ее реакции.
— Да,— остановившись, кивнула Даала,— хороший выбор. Он производит впечатление компетентного командира.
— Также у нас есть сорок пять имперских "звездных разрушителей" и, конечно, "Молот Ночи",— он передвинул лист сводки по столу. — Это — список ДИ-истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков, а также количество десантных челноков и челноков эль-класса, разведкораблей и миноносцев. В следующую таблицу сведены данные по личному составу и областям компетенции офицеров.
Под его взглядом Даала бегло просмотрела цифры, но почувствовала, что глаза начинают прямо-таки стекленеть. Это была не ее стихия.
— Это потом,— бросила она.— Сейчас меня беспокоит другое,— зеленые глаза в упор смотрели на Пеллаэона. Он терпеливо слушал. Даала сделала глубокий вдох. — Мы уже близки, очень близки к началу военных действий. И мы с вами должны обсудить стратегию нашего первого штурма. Я бы предпочла не принимать подобных решений в одиночку. За вами десятилетия опыта и богатство знания. Мы здесь за закрытой дверью, никто нас не услышит, и я хочу сказать честно,— она понизила голос,— я не стану повторять прежних ошибок.
Пеллаэон слегка поперхнулся.
— Ценю вашу веру в меня, адмирал, но вы, конечно, осознаете, что на этот раз в вашем распоряжении целый флот.
— И я не намерена его потерять!
Пеллаэон встал.
— Я принесу нам что-нибудь выпить, адмирал?
Она кивнула и перевела взгляд на звезды. Молча дождалась его возвращения с двумя высокими стаканами прохладного пряного отвара.
— Как я понимаю, адмирал,— медленно проговорил Пеллаэон,— перед нами две ясных начальных цели. Первая — Корускант, столица, самый густонаселенный и укрепленный мир в Новой Республике. Уничтожив эту планету, мы превратим повстанцев в рассеянное стадо воющих животных, снова ищущих убежища на сотнях отдельных баз.
— Согласна,— отозвалась Даала.— Однако сражение за Корускант будет долгим и трудным. И кровавым. Мы потеряем большую часть нашего нового флота, если выберем его первой целью.
Пеллаэон кивнул, потянув себя за седой ус.
— Вынужден согласиться и должен также признаться в некотором нежелании разрушать столицу Империи. Пусть и бывшую.
Даала сжала губы, подавляя волнение.
— Что я ищу, Пеллаэон, так это решающей победы над каким-нибудь важным для повстанцев объектом, который мы сможем раздавить с минимальными потерями наших сил. Нам нужен психологический удар, способный выбить почву из-под ног повстанцев и привести наших собственных солдат в состояние экстаза обновленного патриотизма. В таком случае мы сможем вернуться с удвоенной силой и разбить Корускант вдребезги. Я знаю такую цель,— выдохнула она.— Мы думаем об одном?
Пеллаэон сделал глоток прохладного отвара. Слушать она сейчас не способна, рассчитывать, выжидать — тоже. Как это ни скверно, она в лихорадке. Наблюдает за ним, ожидая единственного ответа. Помедлив мгновение, он без колебаний сказал то, чего она ждала.
— Явин IV,— он поднял брови,— где расположен новый учебный центр джедаев.
— Да,— сказала Даала. И поздравила его улыбкой.-Рыцари-джедаи — мощный символ повстанцев, и они будут сильными врагами, если мы позволим им распространиться. А они намерены распространиться. Если мы ударим теперь же и искореним этот сорняк прежде, чем он даст семена, мы сумеем нанести этим повстанцам смертельный удар.
Даала вспомнила своего наставника Таркина, выработавшего в ней настоящую силу характера, научившего ее тактике и любви к Империи. Личность, наделенная железной волей, Таркин погиб при налете на базу повстанцев на Явине IV, и эта цель станет первой в ее новой кампании. Явин…
— Простите, адмирал? — прервал ее мысли Пеллаэон.
Она поглядела на него и поняла, что он что-то сказал.
— Извините. Я вас не слушала,— призналась она.
