С кореллианцами вы можете быть уверены в одном — если вы собьете их с ног, они будут вставать снова и снова.
Джейсен был слишком озабочен антитеррористической деятельностью, чтобы тратить время на отслеживание того, что может предпринять Тракен Сал—Соло со стратегической точки зрения: по идее, этим должно было заниматься Разведуправление флота. Однако он знал, что «Балансир» останется проблемой до тех пор, пока не будет уничтожен, и этим утром дядюшка его не разочаровал.
С некоторых пор Джейсен был в числе тех миллиардов корускантцев, чье утро начиналось, еще до первой чашки кафа, с включения головизора на новости НРГ, чтобы узнать, насколько больше стала вероятность войны.
В это утро НРГ показывал интервью Кореллианских Голоновостей с Сал—Соло, в котором он объявил о скором начале работ по восстановлению рабочего состояния Балансирной станции.
Джейсен не был уверен, имеет ли Сал—Соло возможность сделать это, или сколько времени на это потребуется, но время было выбрано идеально. Если это заявление не убедит членов Альянса санкционировать блокаду Кореллии, то тогда их вообще ничто не способно убедить. Удар по орбитальным заводам Кореллии позволил бы достичь большего и намного быстрее, но он понимал, что и блокада со временем позволит достичь тех же целей.
Однако лишнее время означает лишние жертвы и больший хаос. Джейсен привык считать, что время лечит. Он ошибался.
Забыв о кафе и завтраке, он оставил Бена отсыпаться после ночной операции и направился прямо в Сенат. Ниатхал, «ранняя пташка», его опередила. Джейсен нашел ее в кабинете Омаса и понял, что у него с одмиралом на уме одно и то же.
Омас как раз смотрел головизор, стоявший в его личном кабинете, и включенный теперь постоянно.
— Дипломатия через голоновости, — раздраженно сказал он.
Ниатхал кивком предложила Джейсену сесть рядом с ним — небольшая психологическая демонстрация единства перед лицом Главы Государства, не желающего принимать необходимое решение.
— А вы ожидали, что Сал—Соло возьмет коммуникатор и спросит вас разрешения снова начать работать над восстановлением «Балансира»?
Джейсен незаметно покосился на нее. Сейчас выражения ее лица стало интерпретировать не труднее, чем эмоции. Адмирал была довольна.
— Не думаю, что у нас есть выбор, — сказал он. — Мы не можем это проигнорировать.
— Терпеть не могу эту формулировку, — Омас выключил звук. — Поскольку в наши дни это обычно правда.
— Я собираюсь использовать два флота для изоляции Кореллии, — сказала Ниатхал. — Прошу вашего разрешения на отзыв с учений во Внешнем Кольце Третий и Пятый флоты.
На лице Омаса было выражение покорности судьбе, однако сталь в его голосе говорила обратное. — Для этого мне прежде нужно получить санкцию Сената.
— Выведение двух флотов на позиции для начала блокады потребует времени. Вы начнете процесс согласования в Сенате, а мы начнем организацию переброски. Таким образом, к моменту получения санкции мы будем готовы к развертыванию
— «Мы»? — многозначительно спросил Омас, глядя на Джейсена.
— Силы Обороны, — сухо ответила Ниатхал.
«Что ж, Глава государства, в конце концов, вы поняли» — подумал Джейсен. — «Да, мы приняли ту или иную сторону, и она — не на твоей стороне».
— Не опережайте события, — заметил Омас. — Мне придется представить это как предложение в связи с чрезвычайной ситуацией. Мы должны убедить поддержать нас остальных членов Альянса.
Однако этот результат был неизбежен, насколько это касалось Ниатхал. Джейсен вышел за адмиралом в коридор, и они направились в ее кабинет, находившийся в дальнем конце зала совещаний. Оба не говорили ни слова, пока за ними не закрылись двери кабинета, и мон—каламари не нажала несколько кнопок на ее рабочем столе.
— Просто для гарантии, — отметила она. — Это защищенная линия, которая не проходит через центр связи Космофлота.
— Вы ведь собираетесь отозвать эти два флота уже сейчас, так?
— Мне не требуется санкции Сената, чтобы изменить место проведения учений.
— Значит, вы просто вернете их для проведения учений… на базе.
— Почти, — адмирал нажала еще несколько кнопок. — Нет смысла давать врагу время подготовиться к блокаде, поскольку это просто увеличит ее продолжительность. Я уже спланировала порядок осуществления блокировки.
— Зона полного запрета полетов?
— Нет, две зоны. Вторая предназначена для того, чтобы не дать Кореллии возможность пополнять запасы «Балансира» с других планет системы. Если мы полностью положимся на изоляцию Кореллии от других звездных систем, потребуются годы для того, чтобы эмбарго дало эффект. Однако если они не смогут доставлять материалы на «Балансир», это позволит намного быстрее завершить это дело.
Джейсен подумал о большом количестве орбитальных заводов, окружавших планету.
— Это означает необходимость создания двух линий заслона в качестве «чистых зон».
— Именно поэтому мне потребуются два флота. Я собираюсь довести этот план до командующих флотами. Они займут позицию в нескольких часах лета от Кореллии и к моменту, когда Сенат скажет свое слово, будут готовы к развертыванию.
— Вы уверены, что им можно доверять?
— Они оба — мон—каламари. Да, я им верю.
— Омас начинает трусить.
— Он может трусить сколько угодно, но Сал—Соло не просто отказывается разоружиться, он перевооружается. Я думаю, что это все же должно привлечь внимание Альянса.
Джейсен услышал внутри голос Лумайи, напоминавший ему о неизбежности происходящего, и что если он примет свою роль — свой долг — в этом, то сможет восстановить порядок в галактике.
Он подумал о пяти годах, которые провел, изучая скрытые философии Силы, и задумался, что еще могла показать ему Лумайя, чтобы сделать его истинным Повелителем—ситхом. Он не представлял, что это может быть. Значит, он просто воспользовался неясными идеями и мыслями, которые возникли в его голове, не зная их источник или значимость, но с готовностью допуская, что ключом к ним может быть его интуиция.
Он полагался на инстинкт, а не на разум.
«Чувствуй, а не думай».
Даже джедаи учили его этому.
«Видишь, ты уже даже не считаешь себя джедаем».
Джейсен не имел ни малейшего понятия, чей это был голос — его собственный, Лумайи, чей—то еще — однако уступил ему.
— Я хотел бы участвовать в осуществлении блокады, — заявил он.
Ниатхал спроецировала на стену голокарту Кореллианской системы и отошла, чтобы изучить ее. — Вы пилот истребителя, так? Как и ваша сестра.
— Я хотел бы получить командную должность.
— Командовать кораблем?
— Эскадрильей. Я удивил вас, не так ли?
— Я полагала, что вы уже занимаете довольно существенный пост, в качестве руководителя Гвардии Галактического Альянса.
— Я бы хотел показать, что я готов сражаться и в первых рядах, — сказал Джейсен.
— Думаю, все и так осведомлены об этом из вашей боевой биографии.
— Это не была война против родного мира моего отца.
— А—а, предельная проверка лояльности, — протянула Ниатхал.
— Можно и так сказать.
— Хорошо. Вы получите под командование временное подразделение. Оно будет включать и эскадрилью, которой руководит ваша сестра. Ситуация, когда один полковник командует другим, необычна, но не исключительна. Если уж это не продемонстрирует, что семья Соло ставит нужды государстве выше семьи, не знаю, что вообще может это сделать.
«Дело не только в этом. Я должен заручиться уважением и поддержкой не только какого—то одного адмирала. Я должен сделать так, чтобы рядовой состав и нижние чины тоже воспринимали меня, как одного из них, просто на случай, если вы не сможете заручиться их поддержкой… или измените свое мнение обо мне».
— Благодарю, адмирал.
Ниатхал молча улыбнулась ему и движением пальца переместила значки боевых кораблей на карте.
— Пожалуй, пришло время прекратить учения. — Значки кораблей превратились в трехмерную сеть, окружавшую Кореллию, и отделявшую планету от ее промышленных комплексов, которые практически в полном объеме находились на орбитальных станциях, далеко от приятно сельской планеты. Желание кореллианцев сохранить нетронутую сельскую местность свободной от промышленной застройки теперь сделало их уязвимыми. — Пятью днями раньше я отправила сообщение «О.У.». Теперь командующие знают, что я планирую.
Ниатхал подошла к вмонтированному в стол комплексу связи и начала набирать сообщение, которое начнет полномасштабную войну. Ирония состояла в том, что таким сообщение обычно производится прекращение военных маневров.
Джейсен смотрел на маленький экран, где программа шифрования превратила четкий текст сообщения в безопасный алгоритм.
«О.У… О.У… О.У»
— Окончание учений, — заметила Ниатхал. — И начало настоящей войны.
«Раб 1», на пути к Кореллии
— В чем дело? — спросил Фетт.
Мирта сидела, прикусывая губу. Эта привычка была незаметной, но Фетт привык замечать мелкие подробности. Охотник обязан это уметь.
— Куда мы направляемся?
— На Кореллию.
— Ты же сказал — на Корускант?
— Нет, про Корускант сказала ты. — Фетт переключил навигационный экран на трехмерное изображение, чтобы она могла видеть карту, засветившуюся над приборной панелью перед обзорным экраном. — У меня есть еще дела на Кореллии.
Она замолчала, и, учитывая ее немногословность на протяжении их совместного путешествия, его это не удивило. Но что—то ее взволновало.
Возможно, это касалось сообщений, которые она продолжала посылать на Корускант. Айлин не отвечала на них. Фетт поразмыслил, когда Мирта сообразит, что отслеживание входящих и исходящих сообщений с борта «Раба 1» — даже посланных с личных коммуникаторов — является частью охранных систем корабля. Возможно, пора слегка прижать ее.
— Я не могу связаться с моим заказчиком, — наконец, сказала Мирта.
Что ж, очко в ее пользу за честность.
— Возможно, она просто не хочет платить. Она заказала только ожерелье, или у тебя есть для нее информация?
— И информация тоже.
— Ты ведь не настолько глупа, чтобы передать ей эту информацию по коммуникатору?
— Нет.
— Тогда она заплатит.
— Я… я больше беспокоюсь за ее безопасность. У нее есть заказ.
«Я знаю».
— Да уж, мертвые заказчики не могут заплатить.
— Точно. — Однако в голосе Мирты в какой—то момент прозвучала нотка слабости и страха. Возможно, она и не была настолько опытным охотником за головами, каким старалась себя представить.
Фетт решил, что Айлин слишком опытный исполнитель, чтобы рисковать выходить на связь в то время, когда она выслеживает кого—то вроде Хэна Соло. В конце концов, она была его дочерью: часть его генов наверняка сыграли свою роль в том, что она стала тем, кем стала. И немногие охотники за головами имели достаточно кредитов, чтобы позволить себе приобрести оборудование для защищенной связи.
«Она все равно будет где—нибудь там».
Он открыл собственный коммуникатор. Не имело значения, если Мирта это услышит.
— Бевиин, — вызвал он. — Бевиин, у меня есть работа, и я хотел бы обсудить ее с тобой.
Прошло некоторое время, прежде чем тот вышел на связь. — Манд’алор?
— Бевиин, Тракен Сал—Соло хочет, чтобы мы сражались за него. Защита Балансирной станции.
— Да, это уже во всех новостях. Этим утром по НРГ показали его заявление о восстановлении станции, в очередной раз. Вот—вот вспыхнет война. Сын Соло — глава секретной полиции Альянса, а кореллианцы очень а’денла[11] в этом…
— Собери столько коммандос, сколько сможешь. Встретимся на Дралле через два дня в баре Халина.
— Он закрылся пять лет назад. Можно в баре Зеррии. На той же улице.
«Я отстал от жизни. Слишком много времени на Тарисе».
— Ладно, тогда там.
— К тому времени я, вероятно, смогу собрать полдюжины человек. Почти все остальные уже вернулись на Мандалор.
«Шесть? Только шесть! Они что, слишком заняты, чтобы выполнять свою работу?»
— Почему?
— Время сбора урожая. Довольно много из нас имеют фермы.
— Разве этим не должны заниматься женщины? — У Бевиина была приемная дочь. Фетт не помнил ее имени, но был уверен, что та была достаточно взрослой, чтобы работать на ферме. — Что стало с группой быстрого реагирования?
В голосе Бевиина появился ощутимый холодок. — Если бы шла настоящая война, мы были бы быстрее.
Фетт почти растерялся от мысли, что находящиеся под его командованием подразделения мандалорцев занимаются чем—то настолько банальным как фермерство. Он никогда особо не размышлял, что они делают, когда не участвуют в боевых действиях. А ведь у них есть жены, дети, своя жизнь.
— Тогда собери за два дня всех, кого сможешь.
Фетт отключил связь. Мирта уставилась на него, явно шокированная.
— Что, не одобряешь идею сражаться за Кореллию?
Она пожала плечами. — Я просто подумала, что ты не слишком—то хорошо осведомлен о том, что происходит на твоей планете, учитывая, что ты — Мандалор.
— Я там даже не живу.
— Юужань—вонги потрепали Мандалорский сектор не меньше, чем другие, Фетт. — Впервые она обратилась к нему по имени. — Восстановление идет до сих пор. Ты знаешь, что означает твое имя? Вхетт — это «фермер» на мандо’а.
— Мне это известно. — «Папа родился на планете Конкорд Даун. Он говорил, что его семья была из фермеров пограничья. Но как тогда он получил мандалорское имя?» — Хотя я сам скорее солдат.
— Как ты правишь нацией, если не знаешь о ней самых простых вещей?
— Это не нация, и я не управляю. Я номинальный руководитель, когда нет необходимости воевать, и главнокомандующий, когда воевать приходится.
— Наемник для собственного народа.
— Ценю иронию.
— Ты отстал от жизни. Все больше мандалорцев возвращаются домой.
«Дом, да». — Нас вообще не так много. И что такое дом?
— Ты даже не знаешь, сколько всего Мандо’эйд, так? Очень много. Это не только твои войска и охотники за головами. Это люди, которые сохранили свою культуру, даже находясь на другом конце галактики. Так же, как твой отец был усыновлен Джастером Мериэлом, передавалась и мандалорская культура.
— Ты много знаешь обо мне.
— Очевидно, больше, чем ты сам знаешь о себе. — Мирта была явно сердита. Фетт видел ее покрасневшие щеки, а ее голос стал резким и более высоким. — Мой папа говорил, что Манд’алор должен быть отцом для своего народа.
