| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты же понимаешь: ничего личного, — говорил Ксизор Джаксу. — Однако я искал способ заключить собственный альянс с повелителем Вейдером. Информация внутри дроида — ключ ко всему, и я должен проследить, чтобы не было ни малейших препятствий, которые затруднили бы осуществление моего плана. Твой друг, — он кивнул на Ника, — был так добр, что свел нас с тобой.
Ник встретил взгляд Джакса, и сердце у него облилось кровью: во взгляде джедая не было ни гнева, ни презрения, одна лишь усталость.
Надо было что-то делать. Но что? Ник был закаленным бойцом и не сомневался в собственной способности одолеть одного, двух или даже трех противников. Однако Ксизор изучал боевые искусства и в данный момент был вооружен световым мечом. Это уж не говоря об испускаемых им феромонах и о Жукоглазом, который также был вооружен и готов прикончить любого, кто выступит против хозяина. Бластер Ника по-прежнему висел в кобуре на поясе, но пока дроид удерживает его, от оружия мало толку. В общем, если даже он сможет освободиться из захвата, похоже, единственное преимущество, которое он получит — секундный ступор Ксизора, вынужденного выбирать, каким из столь многих доступных ему способов вывести Ника из игры.
Потрескивание светового меча сливалось в ушах Ника в монотонное гудение туго натянутого вибрирующего кабеля. Принц занес сияющий клинок над головой Джакса.
— Ничего личного, — повторил фаллиин. — Только бизнес.
Чуда ждать было некогда и неоткуда, да и не так уж часто в жизни Ника случались чудеса. Он собрался. У него остался один козырь, некое знание, о наличии которого у него Ксизор и не подозревал, и весомый шанс разыграть этот козырь до того, как фаллиин в буквальном смысле преподнесет Нику его собственную голову на блюде. Если же ему удастся хотя бы на секунду взять верх над Ксизором, времени, на которое принц отвлечется, будет достаточно, чтобы план сработал. Ник не рассчитывал, что это продлится слишком долго; фаллиины были сильнее людей физически и обладали более быстрой реакцией.
Что ж, никто и не обещал, что будет легко.
— Зу вуухама, — тихо проговорил он дроиду. И сразу же добавил: — Отпусти меня.
Давящее ощущение от хватки 10-4TO на руках Ника исчезло. Несмотря на то, что слова были произнесены тихо, стало понятно, что принц тоже их услышал даже сквозь шипение и треск включенного лезвия. Ник не медлил: прыгнув к ошеломленному фаллиину, он протянул руку к занесенному световому мечу. Уже в прыжке он крикнул Жукоглазому:
— Освободи джедая!
Ник не знал точно, сколько сантиметров ему не хватило, однако было очевидно, что до меча не дотянуться. Даже застигнутый врасплох, Ксизор смог отшвырнуть Ника к дальней стене помещения. Падая, Ник почувствовал жгучую боль в груди…
А потом, к его вящему изумлению, чудо все-таки случилось.
И, к несчастью, принесло с собой не меньшую боль.
* * *
Каирд терялся в догадках, почему еще жив. С момента, когда Ксизор понял, что лаборатория и персонал безвозвратно уничтожены — кем именно, Каирд не знал и знать не хотел — он решил, что продолжительность его оставшейся жизни равна где-то десяти минутам. Ксизор прошипел что-то о дроидах, но как можно приписывать дроидам такие бесчинства? Даже боевые модели были запрограммированы на быстрое и аккуратное убийство — не из гуманных соображений, а из практической целесообразности. Тот, кто убил ученых и лаборантов, подошел к делу с расстановкой; тварь растягивала удовольствие.
Каирд передернул плечами. Если убийца до сих пор шныряет по окрестностям, то спастись от него можно, двигаясь в одном лишь направлении — вертикально вверх. Но Ксизору было не до того: он сосредоточил все внимание на джедае.
— Ты же понимаешь: ничего личного, — говорил Ксизор джедаю, занося над его головой меч. Бластер принца покоился в кобуре; очевидно, Ксизор предпочитал убивать джедаев их же собственным оружием. Опять же, Ксизор никогда не мог удержаться от драматических жестов.
«Ничего личного». Каирд чуть было не улыбнулся. Когда лишаешь кого-то жизни — это всегда очень личное. Уж он-то, смотревший в глаза многим разумным существам, чье существование прерывалось в угоду чужому «бизнесу», знал, что к чему.
От размышлений его отвлек неожиданный поворот: два слова, тихо произнесенные человеком, который выдавал себя за посланца из «Черного солнца». Два слова, услышанные им впервые совсем недавно, причем из уст принца Ксизора.
— Зу вуухама, — кодовая фраза, дающая контроль над дроидом, а за нею — быстрая негромкая команда. — Отпусти меня.
Как видно, воздействие фаллиина на человека ослабло. Говорить об улыбке фортуны тут, конечно, не стоило, но вдруг эта заминка даст Каирду шанс на спасение? Ноги у него не связаны, он может убежать и затеряться в лабиринте коридоров…
Затеряться-то он может, но что потом? Блуждать там со скованными руками, пока его не настигнет тварь, которая разнесла лабораторию не хуже ранкора, переевшего синтекорня? Запястья его были в силовых наручниках, это не какая-то веревка или пластикорд, которые можно перерезать зазубренным металлическим обломком. Наручники открывались только ключом, а ключ был у Ксизора.
Каирд стиснул зубы. Тут без вариантов: если не произойдет чуда, то остается лишь ждать и надеяться, что Ксизор допустит какую-нибудь промашку, успев предварительно избавить его от наручников. А длительный опыт подсказывал, что чудес не бывает.
В свете таких размышлений Каирд был весьма рад убедиться в том, что ошибся — даже учитывая боль, которую принесло с собой неожиданное чудо.
Глава 42
— Только бизнес, — сказал принц, поднимая меч. Но тут Ник Росту произнес кодовую фразу, что давала власть над Жукоглазым, и приказал ему: «Освободить джедая!», а сам прыгнул на Ксизора. Принц, хоть и дрогнул на мгновение, но все равно оказался достаточно быстр, чтобы закрыться от Ника и отшвырнуть его прочь, как надоедливое насекомое. В тот же самый момент И-5, который, как все думали, был деактивирован, поднялся на ноги и издал через свой вокабулятор оглушительный вопль, ставший полной неожиданностью для всех присутствующих. Звуковое воздействие оказалось невероятно болезненным; Джакс не знал, насколько высокой была его частота, однако она явно превышала болевой порог восприимчивости большинства разумных существ.
На второго дроида это, конечно, не подействовало. Жукоглазый поспешил к Джаксу, намереваясь выполнить приказание Ника, но прежде, чем это произошло, Ксизор выкрикнул:
— Зу вуухама!
10-4TO стал как вкопанный. Ксизор, не менее других страдавший от боли в ушах, все-таки умудрился ткнуть пальцем в И-5. Смысл жеста был понятен даже дроиду: «Остановить!».
Жукоглазый развернулся, целясь из наплечной пушки в И-5. Прогремел выстрел, однако И-5 с присущей лишь дроиду точностью навел на него указательный палец, не прекращая при этом вопить. Высокоэнергетический поток света скрестился с направленным потоком частиц, каждый на полпути к своей цели.
Несмотря на то, что квантовые состояния лучей различались, они все-таки в значительной степени нейтрализовали друг друга. Высокие энергии схлестнулись, наполнив помещение ослепительно блистающими искрами.
На мгновение ослепнув, Джакс попятился назад. Сквозь пляшущие перед глазами пятна он различил фигуру Ксизора, все еще корчившегося от боли. Фаллиин зажал уши руками и упал на колени, выронив световой меч. Очевидно, до этого он заблокировал кнопку включения, потому что клинок не погас, даже когда рукоять выскользнула из руки принца. Меч отскочил, отсек уголок металлического ящика и остался лежать. Рукоять покоилась поперек какого-то обломка, а клинок, издававший прерывистое гудение, торчал вверх на сорок пять градусов от поверхности пола.
В этот момент более мощный поток частиц преодолел когерентный световой пучок и ударил И-5 в грудную пластину. Дроид отлетел назад, с силой впечатавшись в стену. Вопль из вокабулятора прекратился, а сам И-5 распластался на полу.
— И-5! — крикнул салластанин, сражаясь с оковами, одолеть которые у него не было ни малейшего шанса. Джакс едва расслышал выкрик. Казалось, воздух в помещении до сих пор исходит звуковыми волнами. Интересно, не идет ли у него кровь из ушей? Джакс отступил еще немного назад, поближе к мечу, и присел на корточки спиной к оружию. Со всей осторожностью, полностью сосредоточившись на поддержании внутреннего равновесия, он вытянул руки за спиной и раздвинул запястья как можно дальше друг от друга. Световой меч может разрубить энергетическую сцепку браслетов. А может резонировать с ними и поджарить его быстрее, чем молния. Сказать наверняка можно только когда…
Раздался шипящий звук, почти такой же громкий, как вопль дроида. Разряд статического электричества, от которого разом зашевелились все волосы, отбросил его на пару метров от меча и опрокинул навзничь.
Зато руки были свободны.
Джакс попытался просчитать ситуацию — насколько это было возможно при непрекращающихся болях в голове. И-5 начал подниматься на ноги. Ларант и Ден по-прежнему лежали связанными у дальней стены, причем из них двоих только Ден был в сознании. Потом Джакс увидел, что 10-4TO разворачивается к нему и выравнивает прицел.
Джедай вскочил на ноги и раскинул руки, отчаянно надеясь, что Сила придет к нему.
Не пришла.
Джакс нырнул за крупный обломок, весь подобрался и замер, а в то самое место, где он только что стоял, вонзился энергетический заряд, от которого задымился пол.
Дроид снова принялся наводить прицел. На какие-то секунды Джакс был в безопасности в своем укрытии, но надолго ли это?
Он снова потянулся к Силе, и снова был отвержен. Дроид наступал. Он схватил и отшвырнул прочь искореженную панель, за которой прятался Джакс…
И тут Джакс метнулся навстречу, вытягивая руку под выдвинутой наплечной пушкой дроида. Джедай вонзил маленький кинжал, извлеченный из потайных ножен на спине, в зазор между грудной и брюшной пластинами…
Жукоглазый отшатнулся. Джакс мельком увидел, как по мешанине схем и проводов, что являли собой внутренности дроида, пробежали искры. Нога ступила на обломок, и 10-4TO налетел спиной на транспаристальную стену. Многострадальный материал подался, и робот выпал наружу, в мгновение ока исчезнув из вида. Секунду спустя снизу эхом разнесся звук удара об пол.
Джакс выпрямился и повернулся, намереваясь забрать меч, клинок которого погас вместе с наручниками. Однако рукояти не было на том месте, где он ее оставил. Джакс стал в отчаянии озираться.
— Не это ищешь? — раздался из-за спины бархатный голос фаллиина. Джакс повернулся и обнаружил, что его меч снова в руках Ксизора. Клинок вновь ожил со зловещим гудением. Усмехающийся принц шагнул к безоружному джедаю. Кожа фаллиина попеременно переливалась зеленым и оранжевым. По всему было видно, что он оправился от последствий звуковой атаки гораздо быстрее, чем Джакс.
Он взмахнул рукой, открытой ладонью вперед, надеясь смести Ксизора вихрем Силы. Но ответом ему была лишь зияющая пустота — Сила в очередной раз отвергла Джакса.
Когда джедай изобразил свой удар, Ксизор опасливо остановился; теперь же он улыбался и снова шел вперед. Но не успел пройти и пары шагов, как под ноги ему ударил лазерный луч, а еще один пронесся над головой. Фаллиин с удивленным вскриком обернулся в поисках источника нападения.
Неподалеку от них стоял И-5 и целился в принца из обоих указательных пальцев.
— Ваше высочество, отключите, пожалуйста, меч, — сказал дроид. — И бросьте подальше свои бластеры.
Ксизор рыкнул, кожа его зарделась гневом. И-5 не отвел прицела.
— Принц Ксизор, вы быстры, это несомненно — но не быстрее света, — дроид пожал плечами. — Законы вселенной, как-никак.
Фаллиин замешкался, отключил энергетический клинок и отстегнул бластеры. Джакс бросился к нему, чтобы забрать меч, но тут увидел Ника Росту, распростертого у стены, с торчащим из груди окровавленным обломком транспаристали.
* * *
Ник, отброшенный ударом Ксизора, полулежал на обломках, как на подушке. Кусок прозрачного металла, выдающийся из тела ниже ребер, был хорошо виден ему, и Ник чуть не улыбнулся, потому что знал, что этот осколок рассек скрывавшийся под рубашкой старый шрам, полученный на Харуун-Кэле. Новая рана поперек старой вне всяких сомнений образовала крест в районе диафрагмы; не то чтобы он нуждался в столь откровенном знаке, что с ним покончено. Удивляло то, что он не чувствовал боли. «Чего только не бывает от шока».
Ник заметил, что над ним кто-то склонился. Джакс.
Ник попытался сказать другу, что он сожалеет, что дело вовсе не в нем, а в шантажировавшем его Дарте Вейдере и манипулировавшем им Ксизоре. Он даже не понял, сказал ли он все, что хотел, или, если на то пошло, хотя бы часть из того, что хотел… Однако Джакс как будто бы внял ему.
Оставалось еще одно дело… какое же? Трудно упомнить, кажется, будто сознание вытекает вместе с кровью из раны. Внезапно потребность сказать Джаксу об этом деле оказалась очень важной. И опять Ник не понял, удалось ли ему объяснение или нет, но Джакс кивнул, улыбаясь сквозь маску засохшей крови. Он что-то ответил, но после вокального номера И-5 уши Ника были почти так же ни на что не годны, как и его ноги. Ник видел, что Джакс обыскивает карманы его длинного плаща в поисках указанной вещи, но не ощущал этих манипуляций. Он только надеялся, что кровь не попала на форму. Солдат — или, тем более, офицер — должен стараться выглядеть подобающим образом.
И все же Ник был удовлетворен исходом дела: он протянул достаточно долго, чтобы успеть сделать свой доклад. Что было очень важно — кругом шла война, и свой долг Ник исполнил. Теперь, наконец, можно и отдохнуть; и это очень хорошо, потому что он слишком устал ворочать языком. Склонившийся над ним парень — кто это был вообще? что-то лица не видать, света здесь чересчур много — отодвинулся и повернулся к приблизившемуся силуэту. Две фигуры схлестнулись в танце, кружа одна вокруг другой словно в замедленной съемке под вспышки света и слабый, далекий жужжащий звук. Может, один из них — Мейс Винду?
Ник не знал. Да и не важно это уже. Для Ника Росту настала пора уходить. Новый корабль примет его на борт; гиперпривод заряжен и все готово к тому, чтобы оставить этот мир позади. Минута-другая, и его здесь не будет. Вот только дыхание в порядок приведет. Секундочку, на передышку. Уж это он заслужил. Война закончена. Пора расходиться.
Глазам было больно от света, и Ник опустил веки.
* * *
Джакс поднялся на ноги и отступил от тела Ника. Ксизор стоял в паре метров поодаль, все еще вцепившись в рукоять светового меча. В руках Джакса тоже была рукоять: на последнем дыхании, едва различимым шепотом, Ник рассказал о загадочном устройстве, которое нашел на «Скитальце». Устройство это явно было оружием, и единственная проблема заключалась в том, что Джакс понятия не имел, каким именно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
