— Должен быть. — Люк поднырнул под секцией палубы, оторвавшейся от пола, и подошел к арочному проему, который закрывала смятая металлическая дверь. Включив клинок, он сделал широкий вырез.
На той стороне действительно оказался мостик — примерно такой же, как и на борту дредноута "Катана", где Люк успел побывать порядка тринадцати лет назад. Разумеется, за исключением того, что здесь все поверхности были завалены костями, разбитыми панелями и по самую лодыжку покрыты пылью.
И еще: тот мостик был примерно в два раза длиннее.
— А вот это и впрямь впечатляет, — заметила Мара. — Никогда не думала, что корабль в принципе можно так сплющить, — не говоря уже о том, чтобы увидеть такое собственными глазами. Представляю, какой силы был удар.
— Верно, — пробормотал Люк. — Вопрос в том, кто же додумался сажать корабль на такой скорости.
— Никак не дают покоя те арестанты в ядре снабжения?
— Да, все время к ним возвращаюсь, — сказал Люк, хмуро глядя на смятый нос корабля. Среди осколков разбитого наблюдательного купола что-то смутно мерцало — какой-то предмет, которому явно было не место среди остальных обломков. — Нам известно, что они как-то сумели сбежать, — продолжил он, делая осторожный шаг. Под ногой что-то хрустнуло, и Люк вздрогнул. — Еще мы знаем, что на борту "Сверхдальнего" было восемнадцать джедаев, и Траун, тем не менее, каким-то образом умудрился взять в битве верх. Никак не избавлюсь от мысли, что между этими фактами есть связь.
— А что если размеры флотилии Трауна были слегка занижены? — предположила Мара, склонившись над одной из панелей.
— Формби вел речь про маленький сторожевой флот, — напомнил Люк.
— Точно, а еще Формби вовсю кичится желанием возложить на свой народ всю вину за произошедшее, — парировала Мара, подходя к следующей панели. — Возможно, официальное участие чиссов в этом инциденте было значительно шире, чем он утверждает.
— Возможно. — Люк присел на корточки посреди осколков транспаристали. Вот и оно. Крайне осторожно джедай просунул руку в осколки и ухватился за предмет.
И замер. Не оно — они. Под грудой транспаристали лежали два предмета, оба архаичной конструкции и в то же время легко узнаваемые в хорошо различимых очертаниях двух скелетов.
Мара тут же уловила его эмоциональный всплеск.
— Что такое? — спросила она, бросив изучать панели управления и подойдя к мужу.
— Экспонат номер один, — сказал Люк, поднимая с пола помятый цилиндр, в котором отчетливо узнавался световой меч. — И, — тихо добавил он, поднимая потускневшее и покрытое вмятинами ручное оружие, — экспонат номер два.
Мара шумно втянула воздух.
— Это то, о чем я думаю?
— Видимо, так. — Люк поднялся и покрутил оружие в руках. — Устарел на несколько десятилетий, но стиль ни с чем не спутаешь. Чисский чаррик.
* * *
На несколько мгновений мостик погрузился в тишину. Затем, не говоря ни слова, Мара протянула руку, и Люк вложил в нее оружие. Еще какое-то время Мара молча его изучала.
— Да, — в конце концов проговорила она. — Вот здесь — чисская гравировка. Это чаррик, верно.
— И что он здесь делает? — пожелал знать Люк. — Драск утверждал, что Траун не посылал на "Сверхдальний" абордажную команду.
— А откуда Драску знать, так ли это? — парировала Мара. — Его здесь не было. Или был?
— Если и был, я об этом не слышал, — признался Люк, принимая из ее рук чаррик. Какая-то странная мысль начала обретать форму на границе его сознания…
— Скелет нам также ни о чем не скажет, — протянула Мара, присев на корточки и мягко коснувшись рукой одной из костей, рядом с которыми лежало оружие. — Гуманоид, но явно не человек. Значит, может быть кем угодно.
— В том числе и чиссом, — добавил Люк. — Скажи, Мара… По пути сюда ты много времени провела в разговорах с чиссами. Кто-нибудь из них упоминал, что видел вагаари в лицо? Или хотя бы на голограммах… или просто знал по описанию?
Мара наморщила лоб, и Люк почувствовал, как она тянется к Силе, напрягая память.
— Нет, — сказала она. — Помню, как Формби особо подчеркнул, что со времен "Сверхдальнего перелета" в этом регионе они не появлялись. Хотя, сказать по правде, с этим конкретным вопросом я ни к кому не обращалась.
— А я обращался, — вставил Люк. — К Бершу. Никто из его поколения джерунов ни разу не видел вагаари в лицо.
— Ну, это логично — раз те исчезли полвека назад, — указала Мара. — А к чему ты клонишь?
— Чиссы участвовали в стычке со "Сверхдальним перелетом", — сказал Люк. — Если верить Бершу и Формби, вагаари тоже там были. — Он взметнул брови. — Что если это один и тот же народ?
Мара заморгала.
— Хочешь сказать, чиссы и есть вагаари?
— Почему нет? — спросил Люк. — Или, по крайней мере, какая-то обособленная группа чиссов. Мы оба знаем, каким хитрым и изобретательным был Траун. Разве для него сложно выдумать какой-то несуществующий народ и использовать его для своих целей?
— Не сложнее, чем сладко подремать после сытного обеда, — согласилась Мара. — Вот только зачем?
— Хороший вопрос, верно? — произнес Люк. — Честно, не знаю. Просто я нахожу крайне подозрительным тот факт, что вместе со "Сверхдальним перелетом" пропали без вести и вагаари.
— Хм, — пробормотала Мара, хмурясь в пустоту. — Думаю, как только воссоединимся с остальными, нам следует усадить Формби где-нибудь в тихом уголке и обстоятельно обо всем расспросить. И лучше бы ему в этот раз быть откровенным.
— И в прошлые разы — тоже, — вставил Люк. — Но надо поговорить с ним без посторонних ушей. И уж тем более не в присутствии Драска.
— Это даже не обсуждается. — Мара указала на покрытое пылью оружие в его руках. — Что-то из этого еще работает?
— Не знаю. — Нацелив чаррик в пустоту, Люк нажал на спусковой крючок.
Ничего не произошло.
— Мертв, как Хоногр, — протянул он, засовывая оружие за пояс. Направив световой меч в сторону, джедай коснулся активатора.
Раздавшееся шипение было слабым и каким-то астматическим, однако сам клинок выглядел вполне функционально.
— Тот, кто его собирал, сработал на совесть, — заметил Люк, погасив клинок и принявшись изучать рукоять. — Уж не К'баот ли?
— К'баот?
— По-видимому, он был старшим мастером-джедаем в экспедиции, — пояснил Люк. — И во время сражения наверняка должен был находиться на мостике. И вот, смотри. — Он указал на активатор. — Видишь? Какой-то драгоценный камень.
— Ты прав. — Мара наклонилась, чтобы получше рассмотреть. — Кажется, аметист.
— Ну, тебе лучше знать. — Люк заткнул меч за пояс рядом с чарриком. — Идем. Осмотрим все — и надо возвращаться. Возможный разговор с Формби представляется мне все более и более интересным.
* * *
Турболифт скрипел и скрежетал, однако по прибытии на "Дредноут-6" издал всего два коротких глухих удара.
— Эту кабину определенно используют, — прокомментировал Фел.
— Что мы уже выяснили внизу, — подчеркнул Драск.
Фел с трудом удержал язык за зубами. Верно, Драск уже указал на то, что припасы в ядре в непосредственной близости от этого турболифта систематически "уничтожались", и верно, Фел согласился с выводом генерала, что пространство "Д-6" используется местным населением — по крайней мере, частично. Но это не означало, что указание на лишнюю улику кому-то повредит.
Еще раз скрипнув для порядка, двери кабины разъехались в стороны. Крюк уверенно выступил в коридор и принялся вращать шлемом, обыскивая местность.
— Все чисто, — отрапортовал он и отступил в сторону, пропуская остальных. — Куда, командир?
— К "Дредноуту-5", разумеется, — прорычал Драск, прежде чем Фел успел ответить. — В конце концов, это и есть наша главная цель.
Фелу стоило больших усилий сдержаться. Весь путь от того места, где они расстались с Люком и Марой, Драск только и делал, что брюзжал и выказывал свое недовольство всем, что попадалось под руку. Возможно, зло подумал Фел, именно поэтому джедаи с таким энтузиазмом ринулись на "Д-1", спихнув чисса на имперцев.
— Мы отправимся на "Д-5", генерал, — сказал он, собрав в кулак остатки терпения. — Но поскольку мы здесь, совершенно определенно не помешает немного осмотреться.
Драск пробурчал что-то под нос.
— Вы не понимаете, — выпалил он.
Фел вгляделся в кормовую часть коридора, стараясь не обращать внимания на генерала. Игра в дипломатию, решил он, слишком быстро теряла последние крупицы своего блеклого очарования. Как только появится возможность, он доберется до остальных, передаст Драска на попечение Формби и покончит с этим балаганом.
Вдалеке — там, где располагался зал тактического планирования, — он различил сияние, заметно выделявшееся на фоне тусклого мерцания аварийных огней.
— Полагаю, цивилизация в той стороне, — указал он. — Штурмовики?
За время короткой паузы солдаты настроили свои сенсоры.
— Инфракрасное и газово-спектральное сканирование обнаруживают присутствие от тридцати до сорока человек, — доложил Крюк.
— Регистрирую голоса, — добавил Смерч. — Судя по высоте тона, там женщины и грудные дети.
Фел нахмурился. Грудные дети?
— Нужно взглянуть.
Драск снова забурчал.
— Коммандер Фел…
— Мы только посмотрим, генерал, — коротко бросил Фел, встретившись взглядом с чиссом. — Если вы будете оспаривать каждый мой приказ, это продлится гораздо дольше.
— Что ж, ладно, коммандер. — Драск сверкнул глазами. — Как угодно. В конце концов, вы командуете этим подразделением.
И не забывайте об этом. В очередной раз оставив невысказанным то, что вертелось на языке, Фел жестом приказал солдатам идти вперед.
Они двинулись вниз по коридору: Крюк возглавлял отряд, Смерч и Призрак шли чуть сзади, а Страж — в арьергарде, позади Драска и Фела. Генерал молчал, как убитый, и, во многом благодаря этому обстоятельству, Фел уже совсем скоро мог различить женские голоса, детское гуканье и визг. Сделав еще несколько шагов, он наконец увидел, что свет, заметный уже некоторое время, льется в коридор из просторного зала, который он опознал как помещение для сенсорного анализа.
— Полегче, — шепнул он, когда Крюк приблизился к арочному проему. — Не стоит их пугать. Лучше я пойду первым.
Крюк кивнул, после чего трое штурмовиков, возглавлявших отряд, замедлили шаг и расступились. Фел вошел в центр построения; к его неудовольствию, Драск сделал то же самое.
— Генерал?
— Если будете спорить, это продлится гораздо дольше, — парировал Драск. — Советую как можно скорее закончить здесь и отправляться на "Д-5".
Фел сжал кулаки. Появление незнакомца перед глазами ничего не подозревающих женщин и детей уже не предвещало ничего хорошего; но если незнакомца будет сопровождать другой, с пылающими глазами — масштаб бедствия увеличится на порядок.
Но, судя по решительной осанке Драска, спорить с ним было бесполезно. Вздохнув, Фел ступил в арочный проем.
Одного взгляда хватило, что понять, почему Смерч уловил только женские и детские голоса: оформление большого зала и меблировка указывали на то, что их небольшой отряд наткнулся на ясли. Только на переднем плане он различил около двадцати женщин, которые устроились на удобных диванах и креслах; некоторые были беременными, другие возились с выводком малышей, лежащих, ползающих или уже начинающих ходить. Здесь было и с десяток детей постарше, от семи до восьми лет: они сгрудились полукругом около еще одной женщины, которая что-то рассказывала или просто вела урок. Фел успел увидеть, как головы всех собравшихся повернулись к нему, и в глазах нескольких женщин отразился испуг…
Угроза пришла внезапно: прерывистая очередь из авто-бластера откуда-то с кормы, ливень алых росчерков, растекающихся по броне штурмовиков. Фел инстинктивно бросился вниз, пытаясь утянуть Драска за собой, но обнаружил, что тот, продемонстрировав чудеса реакции, уже распластался на палубе. Ответ штурмовиков также не заставил себя ждать: Страж выкрикнул команду, которую Фел не смог разобрать, и незамедлительно поток зеленых лучей пронзил воздух в противоположном направлении.
— Не стрелять! — перекрывая грохот оружия, прокричал Фел. — Штурмовики: не стрелять!
— Нет! — рявкнул Драск. — Открыть заградительный огонь — и отступаем в зал тактического планирования. Фел, за мной!
Прежде чем Фел успел запротестовать, Драск вздернул имперца на ноги, и оба рванули в укрытие под защитой беспрерывно стреляющих штурмовиков. Когда они достигли зала тактического планирования, Драск бросил быстрый взгляд внутрь, толкнул туда Фела и прыгнул следом. Еще секунда, последний залп из винтовки — и штурмовики тоже оказались внутри.
— Докладывайте, — распорядился Фел, чувствуя себя идиотом и надеясь, что решительный тон приказа скроет его замешательство. Нельзя сказать, что попасть под обстрел в бою было для него в новинку — просто обычно он сидел в кабине "когтекрыла", имея под рукой целый арсенал сенсоров, щитов и орудий. Попав под огонь в одном мундире, он испугался гораздо сильнее, чем мог ожидать. — Есть повреждения?
— Броня цела, — доложил Страж. — Мощность лучей заметно ниже стандартной.
— Еще бы… Их запасы газа тибанна не пополнялись полсотни лет, — заметил Фел. — Ладно, думаю, мы насмотрелись. Давайте вернемся к турболифту и постараемся не попасть под обстрел.
— Нет, — встрял Драск. — Мы идем туда.
Челюсть Фела отвалилась на несколько сантиметров.
— О чем вы говорите? Мы здесь, чтобы помочь этим людям, а не стрелять в них.
Драск окинул его пытливым взором.
— Любопытно, — протянул он. — Вы излишне осторожны для человека, воспитанного в обществе, основы которого были заложены синдиком Митт'рау'нуруодо. — Он указал на коридор. — И в этой конкретной ситуации ваша осторожность совершенно неуместна. Эти воины что-то охраняют. И я хочу знать, что.
Фел сделал в глубокий вдох; его мнение об адекватном восприятии мира Драском упало на несколько пунктов.
— Они охраняли ясли, — напомнил он, как будто объясняя ребенку прописную истину. — Женщины и дети. Помните?
— Отнюдь, — сказал Драск. — Будь это их целью, они бы расположились между яслями и турболифтом.
— Допустим, там не было удачных позиций для обороны.
— Мы миновали как минимум три, — возразил Драск. — Я солдат, коммандер. Замечать такие вещи — моя специальность.
— Он прав, командир, — встрял Страж. — По правде говоря, позиция, с которой они стреляли, была не слишком надежной. Подозреваю, что они направлялись куда-то еще, когда наткнулись на нас.
Фел подошел к дверному проему и с опаской высунулся в коридор. Вдали он разглядел две фигуры, которые быстрыми перебежками двигались по коридору в направлении открытых ясельных дверей.
— Есть подозрение, что сейчас они пытаются воспользоваться передышкой и занять лучшую позицию для обстрела, — раздался из-за спины голос Драска.
— Верно, они подошли ближе, — подтвердил Фел, с неохотой признавая, что недооценил способности чисса. — Кажется, их всего двое.
— Тогда будем действовать быстро, — настойчиво проговорил Драск. — Если промедлим с контратакой, они доберутся до яслей, и возникнет риск задеть выстрелом женщин и детей. Это недопустимо.
