— Это так Корускант утверждает, — Бустер был не радостней дочери. — Но крайней мере, для нас, провинциалов. КорБез?
— Насколько я знаю, это правда, — вступился за Республику Хорн. — Уже несколько лет, как в сводках потерь клоны не упоминаются.
— А когда вы в последний раз о них справлялись? — спросил Одоннл.
— Хороший вопрос, — пошел на попятный пилот. — Не знаю.
— С трудом верится, что хоть кто-то остался, — поддержал зятя Бустер. — Это же были отборные войска Трауна. Думаете, Даала или кто-то еще не захапали их в свое время?
— Если только Траун не сделал запас на черный день, — заметил Каррде. — А Даала их не нашла.
— А чего ради? Спасти решил? С какой радости?
— И с какой радости они вдруг решили явить себя миру? — поддакнул Хорн.
— А откуда известно про «вдруг»? — едко поддел пилота Одоннл. — Может, они все время тут болтались, а крутые вояки и не заметили.
Корран гневно шагнул к контрабандисту.
— Слушай, ты! Пока мы из кожи вон лезем, лишь бы сохранить мир в Галактике…
— Утихомирьтесь, господа, — Каррде встал между перевозбужденными спорщиками, без труда разведя их в разные стороны. — Давайте попробуем вспомнить, что на данный момент мы воюем на одной стороне. Или нет?
Одоннл надул губы.
— Ладно. Есть, босс.
— Почему бы тебе ни вернуться на корабль? — предложил Тэлон. — Займись поиском информации.
— Есть, босс, — повторил второй пилот. — Так и сделаем.
— Я провожу вас, — вперед выступил Навара Вен и учтиво показал в сторону лифтов.
Каррде удивленно оглянулся на него; тви'лекк стоял так тихо, что все успели забыть о его присутствии.
— Так легко заблудиться на таком большом корабле.
Выражение на лицо Одоннла ясно давало понять, что он думает о корабле, о предложении, о всех находящихся на мостике… но второй пилот промолчал. Кивнул и направился следом за тви'лекком.
— Мои извинения, коммандер Хорн, — негромко произнес Каррде, глядя им вслед. — У Одоннла не столь радужные воспоминания о военных Новой Республики. В отличие от меня.
— Нормально, — мрачно ответствовал Корран. — У меня тоже отнюдь не самые сладкие воспоминания на предмет вашей братии.
— Корран, — предостерегающе сказала Миракс, беря мужа за руку.
— Присутствующие не в счет, — быстро поправился тот. — Вернемся к нашим ку-па.
— Благодарю вас, — Коготь отвесил насмешливо-церемонный поклон. — Кое-что известно наверняка… всем нам. Скайуокер почувствовал клонов на борту пиратских кораблей. И наша задача — ответить на один простой вопрос. Или эти ребята остались от предыдущих опытов Трауна, или кто-то иной отыскал еще один склад клонирующих цилиндров.
— Пираты Каврилху, например? — уточнила Миракс.
— Меня уже посещала подобная мысль, — угрюмо признался Каррде. — Вполне возможно, что два моих вопроса к твоему отцу связаны друг с другом.
Он улыбнулся Бустеру, и на этот раз его улыбке недоставало тепла и дружелюбия.
— И по этой причине я, понятное дело, рассчитываю на скидку.
Террик театрально закатил глаза.
— Ради всего святого, Коготь…
— Йо, капитан! — раздался новый голос от приборов.
— Что там у тебя, Шиш? — заорал в ответ Бустер.
— Корабль на подходе, идентифицирует себя как «Звездный лед», — доложили ему снизу. — Пилот запрашивает указания на посадку. Хотите, чтобы я посадил?
— Нет, переведи на меня, — Террик вытащил комлинк; компактный приборчик совершенно утонул в его лапе. — Все равно тебя попросят, — пояснил он и сунул Каррде небольшой цилиндрик. — Может, сэкономишь нам время.
— Спасибо, — Тэлон включил комлинк. — Мара, это Каррде. Как дела?
— Текут понемногу, спасибо.
Если Джейд и удивилась, услышав его голос, то не стала демонстрировать. Хотя если подумать, ее обычно вообще мало что в жизни удивляло.
— Боюсь только, что у нас не было времени заскочить на Дронсиен за тем грузом.
— Не страшно, — сказал Коготь. — Фон слетает после того, как высадит тебя. Как прошла охота за пиратами ?
— Полный завал. Отследили их до Ди'вора, а потом потеряли. Там не протолкнуться.
— А вы что хотели? — пробурчал себе под нос Бустер. — Сезон опыления лесников. Покой привлекает туристов.
Каррде рассеянно кивнул.
— Не беспокойся, — сказал он Маре. — Я и не ждал, что они будут настолько добры, что оставят за собой четкий след. Пусть Фон сажает корабль, и мы…
— Джейд! — вклинился в разговор другой женский голос. — Смотри! Право по борту!
— Вижу, — отрывисто бросила Мара. — Террик, у тебя гости. Заходят по вектору один-один-семь, пятнадцать градусов к твоему курсу.
Бустер уже во всю прыть несся к лобовым иллюминаторам. Зять едва поспевал за ним.
— Один-один-семь, пятнадцать градусов, Бодвае! — рявкнул на ходу он. — Что там видно?
— Нйитшефо, — смущенно откликнулся лаэрдосианин от одного из командных постов. — Этйи хир-реновы сйенсоры.
— Трудно рассмотреть, — вклинилась Мара, и на этот раз кто-то догадался перевести сигнал на динамики «Искателя приключений». — Небольшой, темный… немного напоминает крепко переделанный ДИ-истребитель.
— Наши радары его не секут, — добавила Фон.
— Нйитшефо нйе вишшу, — подтвердил Бодвае.
— Увянь, а? — попросил его Бустер.
Можно было бы сказать, что они с зятем стоят плечом к плечу у лобового иллюминатора, вот только в Галактике найдется не слишком много существ, которые сумели бы это сделать. Корран Хорн — точно не мог, поскольку был ниже тестя почти вдвое.
— Дефлекторные щиты поднять! — продолжал отдавать приказы Бустер; его поросшая черно-серой щетиной квадратная голова поворачивалась из стороны в сторону, напомнив Когтю орудийную башню. — Турболазеры — к бою!
— Щйиты опйат-т накрылис. Турболазейры…
— Пошла передача! — гаркнул со своего места Шиш. — Сигнал устойчивый, сильный. Это… это… о, станг! Я не знаю, что это такое.
— Мара? — отрывисто бросил Каррде.
— Ухватили краешек, — подтвердила Джейд. — Хотя очень слабый сигнал. Компьютер пока не может распознать.
— Вот он, — вдруг сказал Хорн, ткнув пальцем в транспаристил иллюминатора. — Идет прямо на нас.
— Поднять дефлекторный щит мостика! — рявкнул Бустер. — Сейчас же!
— Мара? — попытался переорать его Коготь. К его изумлению, его услышали.
— Вне досягаемости, — напряженным голосом сообщила Джейд. — Лучше прячься.
Каррде глянул по сторонам, запоздало заинтересовавшись, куда подевалась Миракс. И тут же заметил, как она, схватив в охапку перепуганного сына, со всех ног бежит в относительно безопасное место на мостике. Мелькнула мысль присоединиться к ней, потом Тэлон решил, что поздновато спохватился, так что он просто повернулся к лобовым иллюминаторам. И к незнакомому кораблю, который, пожирая пространство, летел прямиком на них. Такого Каррде никогда еще не видел.
— Щйиты не поднимайется, — известил вахту Бодвае. — Столкновйенийе неиз…
— Ложись! — гаркнул Бустер, хватая зятя за руку. Оба дружно плюхнулись ничком на пол. Каррде в одиночестве остался стоять. Он задумчиво сделал шаг к яме, сообразил, что спрыгнуть все равно не успеет, и не стал никуда спешить. Умирать, уткнувшись носом в металлический настил, было так же глупо, как и стоя столбом посреди мостика. Коготь сам не знал, почему выбрал второй вариант. Неизвестный корабль не сбавлял хода…
А затем — в самое последнее мгновение — дернулся в сторону. Коготь сообразил: прошел выше и левее.
Понадобилось некоторое время, чтобы обрести дар речи.
— Мара?
— Коготь, ты в порядке? — одновременно с ним спросила Джейд.
— Мы-то да, — заверил ее Каррде, с трудом преодолевая паралич и на ослабших ногах направляясь туда, где возвращалось к жизни колоритное семейство. — Куда он подевался?
— Облетел надстройку, зашел в мертвую зону возле двигателей, разогнался и… привет всем, а он в гиперпространстве.
Каррде хмуро посмотрел в иллюминатор.
— Тип тот же?
— Похоже на то, — откликнулась Мара. — Торве пытается разобраться с данными сенсоров и радара.
Бустер поднялся на ноги, взял Хорна за воротник и легко поставил зятя вертикально.
— Нет, ты видел, да? — бушевал Террик, ни к кому в частности не обращаясь, но успевая отряхнуться. — Лихачи раздолбанные…
— Капитан, это Торве, — перебил его тираду новый голос. — Подтверждаю, тот же тип корабля, что и раньше.
— Э, Коготь, ты что, уже видел один такой? Где?
— В астероидах возле базы пиратов на Кауроне, — ответил Тэлон. — Мара, что там с передачей?
— Работаем, — лаконично ответила она, помолчала и все-таки дала развернутый ответ: — Похоже, состоит из короткого сообщения, пауза, и сообщение повторяется. И так далее. Есть одна сложность. Пока что мы не можем определить язык, кодировку и шифр.
Бустер громогласно и скептически фыркнул.
— Может, бродяга вроде того корабля с Келлы, за которым Калриссиан гонялся по половине Галактики.
— Мы тоже сперва так подумали, — сказала Мара. — Больше я так не думаю.
— Почему? — полюбопытствовал Бустер. — Просто потому, что он что-то передавал?
— Просто потому, что передача адресовалась именно твоему кораблю, — разъяснил ему Каррде. — А то, что он сделал паузу и начал снова, означает только одно: он ждал ответа.
Бустер ожесточенно почесал щеку.
— Похоже на то, а? Мара, ты у нас умница, ты ведь уже опробовала имперские коды?
— С них и начала, — отозвалась Джейд. — Ничего даже отдаленно напоминающего.
— И все-таки ребята прилетели, чтобы повнимательнее приглядеться к имперскому «звездному разрушителю», — размышлял вслух Каррде. — А перед этим крутились вокруг базы пиратов, которых подозревают в тесных и плодотворных связях с Империей.
— Получается так, что они либо уже поладили с Империей, либо очень того хотят, — сказала Мара.
— Либо нечто совершенно иное, — добавила Фон внезапно изменившимся голосом. — Я только что провела анализ фонем. По-моему, там прозвучало имя «Траун».
Каррде застыл.
— Дай-ка послушаем.
После короткой паузы в эфире затрещал чужой язык. И точно, посреди тарабарщины…
— Я услышал, — заявил Террик. — Только этот парень заика.
— Это потому, что он произнес полное имя, — мрачно поведала Мара. — Митт'рау'нуруодо. Трауном он звал себя для экономии.
Краем глаза Коготь заметил, как изменилось лицо Хорна. Но пилот промолчал.
— А ты, значит, его полным именем называла? — вместо него подал голос тесть.
— Да нет, — безмятежно в пределах ситуации откликнулась Мара. — Но я знала его полное имя. В отличие от практически всех остальных подданных Империи.
Каррде в задумчивости пожевал нижнюю губу.
— Знаешь что-нибудь о его жизни? Я имею в виду — начало карьеры.
— Очень немного, — призналась Мара после заминки. — Кто-то из имперских командующих гонялся за контрабандистами и наткнулся на Трауна на пустынной планете в Неизведанных регионах. Впечатлялся его тактическим талантом и приволок на Корускант. Ходили слухи, что сослали его свои же.
— За что? — спросил Бустер.
— Вот этого я не знаю, — сказала Мара. — Может, кто-то наконец сообразил, куда он девался, и отправился на его поиски.
Бустер громко фыркнул.
— Сильно же ребята расстроятся, узнав, что опоздали на добрый стандартный десяток лет.
— А может, обрадуются, — пробурчал Хорн. — А может, они ищут вовсе и не Трауна.
Каррде посмотрел на пилота внимательнее. Да, не ошибся, что-то варилось в котелке у кореллианина.
— Я полагаю, ваши слова — не пустые домыслы, — мягко сказал он. — Не желаете ли поделиться с остальными?
Хорн скривился.
— Предполагалось, что, кроме тестя, я ни с кем обсуждать этот вопрос не буду, — сердито сообщил он. — Но при нынешних обстоятельствах… Каррде, помните деваронца, у которого вы изъяли каамасский документ? Так вот, у него были и другие инфочипы. И на одном из них значился ярлык: «Рука Трауна».
Тэлон неторопливо кивнул, выгадывая время на размышления. Так вот о чем их высочество так старательно умалчивала на Вейланде. И вот почему она бросала столь загадочные взгляды на Мару.
— Помехи такие, что ничего прочитать на чипе не удалось, — продолжал Хорн. — Советник Органа Соло подумала, что речь идет о трауновском варианте Руки Императора. Генерал Бел Иблис захотел, чтобы я расспросил на эту тему Бустера. Вдруг он слышал этот термин раньше?
— Ни разу, — Бустер решительно помотал головой. — Коготь? Мара?
— Нет.
— И я нет, — ядовито добавила Джейд. — Лично мне даже трудно представить, чтобы у Трауна был такой агент. Гранд адмирал не играл в политические игры, которые так обожал Император. Кроме того, для особых поручений у него были ногри.
— И тем не менее, — встрял Каррде, успев перехватить инициативу у Хорна; от кореллианина так и разило подозрительностью, — Император хранил на инфочипе с таким названием секретные материалы. Не просто ради развлечения, надо полагать.
— А с чего ты взял, что они секретные? — полюбопытствовал Бустер.
— Потому что если бы Бел Иблис смог самостоятельно разыскать информацию в архивах Кампараса, ты своего зятя еще бы долго не лицезрел.
— Чего?
— Он не стал бы посылать Хорна к тебе с расспросами, — устало пояснил Коготь.
— Есть попадание, — согласился Террик. — Так ты считаешь, что кто-то разыскивает либо Трауна, либо Руку Трауна?
— Либо этот кто-то и есть Рука Трауна, — подсказала Мара. — В любом случае стоит последить за кораблем.
