— Хэн… как ты не понимаешь, что ты заботишься и защищаешь лишь одного человека. Себя. -~ И тебя,— возразил кореллианин.— И не забывай об этом ни на секунду. Мы команда, солнышко.

— Да,— сказала она.— Мы команда. Но мне в жизни нужно кое-что еще, чем разжиться деньгами и не схватить выстрел. Я хочу большего.

— Тебе на каждый чих нужна причина. Жить не можешь, если идеалы не воплощаются в жизнь.

— Вот именно,— сказала Бриа.— Но я тебя понимаю. Тебя не мучают вопросы о смысле жизни. Возможно, ты очень мудрый человек, Хэн.

— Еще чего? -Соло нахмурился.— Не тупица, это уж точно, но во всяком случае и не философ.

— Ну да. Ты не бродишь с постным видом, размышляя над несправедливостью, коррупцией и невзгодами. Ты принимаешь мир таким, каков он есть, и живешь в нем, не задумываясь над причиной. Верно?

Хэн поразмыслил и неохотно кивнул.

— Наверное… может быть, давным-давно я тоже воображал себя этаким героем, который исправляет вселенское зло и драит крупнозернистой наждачкой дюзы плохим парням, но…— он криво усмехнулся,— но я еще сопли не научился вытирать, а подобные бредни выбили из моей головы. Когда живешь по законам Гарриса Шрайка, очень быстро усваиваешь простой и непреложный факт. Никто не будет за тобой присматривать, это — твоя единоличная забота. Высунешься ради кого-то другого, вот тут башку и снесут начисто.

— А как же Дьюланна?

— Так и знал, что ты на нее повернешь.— Хэн машинально взъерошил волосы на макушке и поморщился.— Дьюланна была другая. Ну да, да, она заботилась обо мне, но она — единственная, Бриа. Единственная, кого вообще интересовало, жив я или умер. Поневоле заделаешься прагматиком.

— Разумеется,— согласилась девушка.— Это естественно.

— Не обо мне речь, между прочим! Ты говорила, что паломники все как на подбор идеалисты. Ты тоже?

Бриа кивнула.

— По-моему, да. Всю свою жизнь я хотела большего, лучшего… Например, мечтала сделать Галактику чище, раз уж я в ней живу. Обнаружив илезианскую колонию, я действительно решила, что их вера — именно то, что мне нужно. Что, поверив и сохранив веру, я сумею изменить вселенную.

Она пожала плечами.

— Очевидно, я выбрала не ту религию.

— Во-во. Но ведь можно верить во что-нибудь другое. Может быть, эта твоя вселенская любовь где-нибудь да существует. Может быть, всего-то и нужно, что отделить ложь от правды.

Бриа встала и, наклонившись, поцеловала Хэна, словно ребенка, в кудлатую макушку.

— Одну правду я знаю,— сказала девушка вскочившему на ноги Соло.— Ты — настоящий. Ты — самый реальный из всех моих знакомых и вообще из всех, кого я когда-либо встречала. Самый живой.

Они поцеловались. Бриа положила голову Хэну на плечо; так они и стояли в молчании, не желая отодвигаться друг от друга. В конце концов Хэн произнес:

— Дьюланна как-то рассказывала, во что она сама верит. Она называла ее силой жизни и утверждала, будто эта штука распределяется между всеми живыми существами и неживыми тоже. Дьюланна в нее верила. Клялась, что эта самая сила существует на самом деле.

— Может быть, я все перепутала? — улыбнулась Бриа.— Наверное, нужно было устроить паломничество на Кашиийк.

— Точно! Как-нибудь смотаемся туда при случае. Я бы хотел увидеть эту планету. Дьюланна говорила, что там очень красиво. А живут они там на деревьях.

— Как здорово…— мечтательно пробормотала Бриа.— Мы с тобой в лесных кронах… Чем бы мы там занимались целый день?

— Уж придумали бы…

Последовавший поцелуй вышел таким страстным, что в ушах зазвенело, а звезды сами собой закружились в хороводе… Э нет, это не от поцелуя в ушах звенит, это сигнал заработал, сообщает, что яхта выходит из гиперпространства. Хэн скривился.

— Кто-то тут говорил о плохом расчете времени, конфетка? Но… потом, ладно?

Бриа улыбнулась.

— Ловлю тебя на слове.

Хэн уже вернулся за пульт и проверял координаты, но урвал секунду, чтобы подарить Брие улыбку, от которой у девушки сладко заныло в груди.

— Жду не дождусь.

* * *

"Талисман" совершил посадку на частное поле на Тралусе.

— Какое странное место…— следом за Хэном Бриа спустилась по трапу и теперь в изумлении озиралась по сторонам.

Вокруг теснились корабли всех размеров и модификаций, многие лишь чуть-чуть отличались от проржавевшего хлама, другие выглядели совсем новенькими, только-только со стапелей. Правда, кое-что их все же объединяло — ни названий, ни номеров, ничего. Все тщательно стерто лазерными горелками.

— Оно похоже на кладбище.

— Старые корабли не умирают. Они попадают на стойбище подержанных космических таратаек Правдивого Ториля,— хмыкнул Соло.— Нужна тачка или, наоборот, хочешь от нее избавиться, но не желаешь… э-э… светиться, то идешь прямиком сюда.

У Брии округлились глаза:

— Так они все краденые?

— По большей части,— беззаботно заметил кореллианин. Ты, кажется, забыла, что свой мы тоже не покупали.

Девушка скорчила гримаску.

— Все время стараюсь об этом забыть.

Хэн оглянулся на крошечную хибару в центре просторного летного поля.

— А вот и Правдивый Ториль собственной персоной. Хозяином стойбища был дуро, долговязый, тощий, синекожий и абсолютно лысый гуманоид. Если не считать отсутствия носа, что придавало его лицу скорбное выражение, он был очень похож на человека Хэн шагнул вперед, приветственно поднимая ладонь.

— Доброго тебе дня, путешественник Ториль,— сказал он, помня, что дуро настолько обожают странствовать, что именно так предпочитают себя величать.— Я — Кейл д'Тана, очень рад нашей встрече. А это,— продолжал вдохновенно сочинять пилот,— моя спутница Килория м'Вал.

— И я вам рад,— отозвался дуро.— Доброго вам дня, путники. Есть ли у вас часок, чтобы освежиться и поделиться историями?

По всей Галактике не отыскать лучше рассказчиков, чем дуро, чья идеальная память хранит все истории, когда-либо ими услышанные. Большинство из них коллекционируют рассказы, и Ториль не был исключением.

— Мне жаль,— вздохнул Хэн.— Мы ужасно спешим. Нам нужно успеть на пассажирский лайнер.

— О, я понимаю,— сокрушенно ответил дуро.— И поскольку вы намерены воспользоваться общественным транспортом, прихожу к выводу, что ко мне вы явились продавать, а не покупать.

— Ты прав, путешественник,— не стал возражать Хэн.— И яхта в превосходном состоянии. Очень милая и небольшая. Пара маленьких переделок, и любая обеспеченная семья, которая хочет устроить детишкам незабываемые каникулы, с руками ее оторвет.

— Яхта?

Брие показалось, что Ториль произнес это слово иным, более резким голосом, но уверена она не была.

— Я взгляну и назову цену, путешественник д'Тана.

Хэн проводил покупателя к "Талисману", при виде которого обычно скорбное лицо дуро вытянулось еще больше.

— Позволь показать тебе корабль,— Хэн сделал приглашающий жест в сторону трапа.

— Нет смысла,— дуро покачал лысой синей головой.— Даю пять тысяч и ни кредиткой больше.

Хэн онемел, разинув рот и не в состоянии поверить, что ему только что сделано просто непристойное предложение.

— С ума сошел? — с надеждой полюбопытствовал кореллианин.— Жалкие пять кусков за такую птичку?! Это же грабеж!

Дуро вежливо поклонился.

— Воистину, путешественник Драйго. Второй поклон был адресован Брии.

— И путешественница Тарен,— указав на "Талисман", Правдивый Ториль грустно продолжал: — Я согласен, что стыдно предлагать столь убогую цену за прекрасную яхту. Но больше дать я не в силах. Хатты разыскивают этот корабль… очень рьяно ищут. И в придачу к нему хотят видеть одного изобретательного пилота Викка Драйго, который его угнал.

Хэн отвернулся, и Бриа заметила, как он одними губами беззвучно произнес едкое ругательство, но стоило пилоту вновь посмотреть на Правдивого Ториля, хладнокровие вернулось.

— Ясно,— сказал кореллианин.— Пять тысяч? И не больше?

— Да. Но если ты или твоя подруга расскажете свою историю, то меня даже можно будет убедить немного приподнять цену.

— Прости, дружище, не выйдет,— Хэн досадливо сплюнул.— Лады, пять так пять. По рукам. Наличными.

— Только наличными,— согласился дуро.

* * *

Тем же днем "Ианиль Андрус" и его молодая жена "Дреа Андрус" сели на внутрисистемный пассажирский корабль до Кореллии. Внезапное замужество Брию обеспокоило, пришлось заверять девушку, что в сообщении о розыске говорится о незамужних людях. Про себя Хэн боялся не меньше Брии, что хатты их выследят, ведь им была известна фамилия девушки. Хотя, скорее всего, хатты не захотят выносить свои делишки на Илезии на всеобщее обозрение. Оставалось только надеяться, что в открытую их не арестуют. Все равно Хэн не собирался задерживаться на Кореллии надолго.

На родную планету они прибыли ранним вечером и пересели на трансконтинентальный челнок до южного материка, где жила семья Таренов. От станции, по словам Брии, до дома можно было добраться пешком. Оба устали, были грязны с ног до головы и не имели никакой возможности переодеться. Единственный рюкзак был набит сокровищами Тероензы.

— Ну? — поинтересовался Хэн, переминаясь с ноги на ногу и глядя в окно станции на туманные сумерки.— Что теперь? Найдем тихую дыру и забьемся в нее до утра? Или позвоним твоим предкам и порадуем?

— Лучше, наверное, предупредить их,— неуверенно сказала Бриа.— Подожди здесь.

Она попросила у станционного смотрителя комлинк и через несколько минут вернулась, окончательно вымотанная. Хэн торопливо обнял ее.

— Ну, как все прошло?

Бриа с трудом улыбнулась.

— Мама чуть в обморок не упала. Потом устроила мне головомойку,— вздохнула девушка.— Она меня любит, знаю, просто она выбрала странный способ демонстрировать свою любовь. Она желает мне только добра… в своем понимании.

Хэн согласно кивал и впервые в жизни думал, как ему повезло, что никогда не приходилось иметь дела с родителями.

— Ну что, пойдем?

Бриа отрицательно покачала головой.

— Нет, отец заедет за нами. Он будет здесь через минуту. Она не успела договорить, а снаружи донесся звук двигателя. Флаер вел приятной наружности солидный мужчина с седыми волосами.

Стоило ребятам подойти, как водитель выскочил из машины и, смеясь и плача одновременно, обнял дочь. Прошло много времени, прежде чем Хэна удостоили рукопожатием.

— Рад знакомству,— с чувством сказал мужчина.— Я понял из рассказа Брии, что ты спас ее от… от жуткой участи. Что мне сказать? Спасибо тебе. Спасибо… э-э?..

— Соло. Можно Хэн.

Рука у Тарена была крепкая.

— Прошу, называй тогда и меня по имени. Меня зовут Ренн.

— Хорошо.

Поездка оказалась действительно короткой. Они миновали несколько украшенных ворот, спустились по дороге, на которой не было видно ни одного дома. Хэн глазел по сторонам и приметил высокий забор вроде тех, которые он привык преодолевать в дни воровской юности.

— Не много народа здесь живет,— заметил он.

— О да, эта земля принадлежит нам,— небрежно пояснил Ренн Тарен.— Купил ее несколько лет назад, чтобы отделиться от соседей. Люблю, знаешь ли, чтобы никто не лез в мою жизнь.

Он свернул на подъездную дорожку, которая привела к очередным, опять-таки украшенным, но богато украшенным воротам, за которыми Хэн увидел дом и, не удержавшись, пробормотал злое проклятие из репертуара хаттов. Бриа, детка… почему ты не предупредила, что у твоей семейки хватит денег купить половину Кореллии?

Дом был огромен, пристройки и башенки, ландшафт им под стать. По сравнению с особняком Таренов дом Тракана казался жалким шалашом. Бриа робко улыбнулась.

— Ну… вот мы и дома.

— Угу…

Хэн тщательно следил за голосом. Брию и так трясло от волнения, к чему нагружать ее еще и своими проблемами? По крайней мере, одно преимущество в богатстве имеется; хатты не осмелятся поднять руку на Брию, пока девчонка живет с родителями. Иначе получится крупный межзвездный скандал, а хатты предпочитают жить без лишнего шума.

Машина еще не остановилась у парадного подъезда, а из дома выбежала женщина в развевающихся одеждах, которые Хэн определил одним словом: "богатые".

— Милая! — вскричала женщина и заключила Брию в объятия.

Хэн отошел в сторону, чтобы не мешать.

Брат Брии явился домой, когда приветствия, взаимные обвинения, споры и расспросы были в самом разгаре. Хэн ухитрился даже вспомнить имя этого парня. Павик, в отличие от сестры, пошел в мать: низкорослый, сухопарый, с темными волосами и зелеными глазами. И этот красавчик, вне всяких сомнений, обожал сестру.

В конце концов Бриа сумела улучить момент и со сверкающими глазами подтащила упирающегося Хэна знакомиться с семьей.

— Рад встрече, госпожа Тарен.— Соло поспешно вспоминал все, что когда-либо слышал о хороших манерах; очень уж хотелось произвести благоприятное впечатление.— И с тобой, Павик.

Рукопожатие Сэры Тарен было вялым и не блистало энтузиазмом. Женщина изучала нежданное явление, а Хэн тем временем утверждался в мнении, что увиденное госпоже Тарен не понравилось. Юный кореллианин безрадостно вздохнул. Что-то у меня дурное предчувствие…

— Ну что ж, добро пожаловать, юноша,— Сэра Тарен выжала кислую улыбку.— Давайте же сядем, наконец. Должна признаться, для меня все это настоящее потрясение. Я не думала увидеть свою девочку вновь, о да, не думала. Бриа, милочка, как ты могла так жестоко поступить с нами?

Хэна потрясло совсем другое. Раньше он и не подозревал, что можно пригласить кого-то в дом, одновременно бормоча обвинения.

А уж когда все расселись в гостиной, у кореллианина появилось неодолимое желание вскочить и броситься наутек. Я здесь лишний. Я это знаю, и все знают.

Он рассердился, а потому с комфортом устроился на горе пуховых диванных подушек и огляделся по сторонам, наметанным глазом привычно оценивая обстановку и мебель.

— Симпатичная комната,— как бы между прочим обронил пилот.

— Э-э…— протянула Сэра.

— Хэн. Зовите меня Хэном, госпожа Тарен.

— Всенепременно,— отчеканила женщина.— Я так понимаю, что мы вас обязаны благодарить за возвращение дочери.

Она не отводила взгляда от кобуры. Хэн запоздало сообразил, что, как большинство зажиточных горожан, семья Тарен не имела дела с оружием. Ничего, дамочка, бластера я не сниму ни ради тебя, народи кого другого. Так что терпи.

— Я всего лишь старался быть полезным,— вслух произнес пилот.— Но без вашей дочери я бы не справился. Когда хочет, Бриа крепкая и сильная. В драке это хорошо.

Кажется, здесь его слова комплиментом не считали, если посмотреть, как хозяйка дома превращается в каменную скульптуру.

— Бриа, милочка…— пробормотала женщина и в ужасе уставилась на не так давно еще чистую обивку дивана,— Прежде чем ты тоже сядешь, не хочешь ли переодеться? И где ты только раздобыла эти жуткие лохмотья?!

— У робота-портного в илезианской колонии,— отрезала девушка, взглядом спрашивая у Хэна, выдержит ли он без нее.