— Хорошо, я его подожду. А пока мне хотелось бы осмотреть ваши автомобили, находящиеся в стадии изготовления. Если это невозможно сейчас, назовите ваше время....

— Простите, граф, у вас есть с собой документ, подтверждающий ваши полномочия от императора?

— Разумеется.

И Антон, улыбаясь, протянул заготовленный Извольской мандат (на двух языках) с витиеватой росписью Романова и двуглавым орлиным оттиском. Кребс подержал его в руках, проникся, вернул и сказал:

— Столь важный заказчик у нас впервые. Прошу следовать за мной: я покажу вам и готовые изделия и находящиеся в сборке.

В цехе Воротынов внимательно всматривался во внутренности собираемых авто, а во дворе некоторое время прилежно ходил за Кребсом между выставленными образцами монументальных "легковушек", внутренне поморщился и вдруг сказал:

— Я хотел бы опробовать одну из машин "на ходу". Они заправлены горючим?

— Заправить недолго, — реально поморщился инженер. — А вы управляли хоть раз автомобилем?

— Мерседесом, — почти не соврал попаданец. — В России есть несколько автомобилей герра Бенца. Мы намеревались развивать свой автопром на основе немецкого....

— И тут кайзер, бывший друг и даже родственник императора на вас напал! — хохотнул Кребс. — Ничего, французские машины теперь ничуть не хуже. Сейчас сможете в этом убедиться....

Когда рабочий стал лить горючее в машинный бак облюбованного клиентом менее габаритного автомобиля, Антон преудивился:

— Это же спирт?!

— Этанол в смеси с газолином, — поправил Кребс. — Самое эффективное горючее для гоночных автомобилей. Ну, садитесь пока на место пассажира, я сам выведу авто на испытательный трек. Марсель, крутни магнето!

Рабочий вставил коленчатый прут в передок машины и резко крутнул, но бестолку. Он крякнул, крутнул еще раз, потом еще, еще, еще.... Наконец мотор зарычал и автомобиль затрясся. Кребс, в свою очередь, задвигал ногами и руками, заставил агрегат двинуться и с явным усилием вырулил со стоянки. В начале трека он остановил авто и стал показывать заказчику особенности переключения в коробке передач. Потом они поменялись местами и Антон, подвигав рычаг коробки туда-сюда, двинулся по треку, варьируя скорости, совершая крутые повороты, в том числе при езде задним ходом. Минут через десять он вернулся к началу трека и остановил машину.

— Водите вы уверенно и лихо! — признал Кребс. — Что скажете о машине?

— Она явно не для дамских ручек. Мои плечи и спина работали на поворотах с большим усилием. Да и магнето прокрутить тот еще фокус. Впрочем, аристократы, для которых я стараюсь, могут легко справиться с этими проблемами — с помощью магии. Показать?

— Сделайте милость....

Антон тотчас заглушил двигатель и сказал:

— Теперь я заведу авто, используя имеющийся у меня артефакт.

И возродив зрительный образ двигателя с вставленными в него свечами, инициировал в них электрическую искру. Автомобиль довольно заурчал.

_ А теперь я применю другой артефакт, который усилит кручение руля, и езда станет для водителя очень приятной.

И въехав вновь на трек, стал легко и плавно совершать поворот за поворотом.

— Хотите попробовать сами?

Кребс тотчас пересел на место шофера и с ширящейся на лице улыбкой стал выписывать пируэты.

— Во сколько вам обошелся этот артефакт?! — наконец воскликнул он. — Я готов заплатить вдвое!

— Увы, его действие должно подпитываться магом, — "закатал губу" инженера аристократ. Но тут же подбодрил:

— Однако на пароходах давно используется гидравлическая система управления рулями. И вот в Петербурге знакомый морской инженер сумел оснастить похожей системой автомобильный руль моего "Мерседеса". Схему этого устройства я могу воссоздать и получить на него французский патент, после чего передать вашему предприятию для изготовления. Этот вариант вас устроит?

— Если он окажется компактным и столь же эффективно действующим, как ваш магический артефакт, то конечно! Ведь таким образом мы и вправду сможем включить в число покупателей автомобилей богатых дам — а таких во Франции уже полным-полно!

— Тогда я еще предложу вам автостартер, подобный моему первому артефакту. И прости-прощай магнето с его жутким коленчатым ключом. Трэ бьен?

— Гран мерси, мсье ле комт! Мы вновь станем самой успешной автомобильной компанией Европы! Буду ждать второй ваш визит с нетерпением!

Глава шестьдесят шестая. Денежный договор и его вещественное подкрепление

Как выглядят и из каких деталей состоят электростартер и гидроусилитель руля дилер Воротынов все еще хорошо помнил. Поэтому ему не пришлось долго мучиться над их схематичными изображениями в двух проекциях и в разрезе, а также над описаниями этих устройств — даже в соответствии со специфическими требованиями работника патентного бюро. Впрочем, тот сообщил, что ему понадобится время для выяснения вопроса об отсутствии подобных патентов в целой группе стран, подписавших "Всемирную конвенцию об охране интеллектуальной собственности".

— Я хочу внести пожертвование в фонд такой прекрасной организации, — тотчас сориентировался изобретатель. — К примеру, в размере среднемесячной зарплаты французского служащего вроде вас. Это ведь будет около 100 франков?

— Около того, — заверил служащий, но слегка покраснел. Воротынов тотчас достал из портмоне 100-франковую банкноту (с цветными полуобнаженными девушками) и протянул чиновнику. После чего поинтересовался вновь:

— Так сколько все-таки времени понадобится вам для проверки?

— Зайдите в середине следующей недели, мсье Бахметье....

Несколько дней Антон провел в Париже как примерный турист, посетив Лувр, Пале Рояль, Тюильри, Нотр Дам, Люксембургский дворец, а затем зашел в Латинский квартал, послонялся в его учебных заведениях (Сорбонна, коллеж де Франс, лицей Луи Гран, эколь Политехник, институт Океанографик) и наткнулся на знаменитое кафе "Прокоп", где вдруг взял шефство над группкой (четверо) русских студентов, обучающихся в Сорбонне. Что значит взял шефство? Очень просто: стал оплачивать их посиделки в этом кафе, взамен присоединившись к беспредметному молодежному трепу. Через пару дней его меткие суждения о том, о сем стали восприниматься с пиететом, а уж когда он сводил всю компанию в элитный публичный дом (парни оказались в этом смысле совсем без опыта), то был осыпан многократными благодарностями. Но тут подоспела та самая середина недели, и автоизобретатель вновь погряз в оформлениях своих патентов.

Как бы там ни было, еще через неделю свидетельства о наличии патентов на гидроусилитель и электростартер Антон получил и вновь появился в фирме Панар-Левассер. Там вместе с Кребсом он увидел бравого усача лет тридцати пяти, кинувшего в посетителя прицельный взгляд.

— О, мсье Бахметье! -воскликнул Кребс. — Неужели вы явились с патентами?

— Именно так, — подтвердил кандидат в партнеры. — Вот патент на гидроусилитель, а вот на стартер. Сможете у себя изготовить такие штуки?

— Ну-ка, ну-ка, — придвинулся к столу с чертежами вероятный хозяин фирмы, Ипполит Панар. — Кребс мне все уши прожужжал о ваших изобретениях. Хитро-о придумано, но осуществимо. Не так ли, господин инженер?

— Сделаем, — веско заявил Кребс. — За неделю, если запараллелим их производство.

— Это замечательно, — сказал с улыбкой русский граф. — Но сначала я хотел бы заключить с вами договор о моем пае в вашем предприятии. Пять процентов меня устроит.

— Что-о? — раздражился хозяин. — Больше десяти тысяч франков в год за два маловажных устройства, без которых мы вполне обходились?

— При их внедрении продажи ваших машин увеличатся вдвое-втрое! — форсировал голос изобретатель. — Впрочем, что я вас уговариваю? Штутгарт находится всего лишь за Рейном и Бенц наверняка окажется сообразительнее вас, господа!

— Нет, нет, Ипполит, — вмешался Кребс. — Бенцу эти устройства отдавать нельзя! Он окончательно всех задавит на гонках. И перехватит все прибыльные аристократические заказы! Граф Бахметье, я считаю, выставил вполне приемлемый процент...

— А если он придумает еще какие-нибудь новинки? И потребует уже 10 процентов? — продолжил упираться предприниматель, но с меньшим нажимом.

— Все покажут продажи, — заверил главный инженер. — Будет их очередной скачок — поднимем опять процент мсье изобретателя.

— Ладно, ваша взяла, — махнул рукой наследник Панара. — Прогресс не остановишь и труд новаторов нам надо оплачивать. Бланк договора есть у меня где-то в столе....

— Я ведь могу приобрести у вас автомобиль, оборудованный моими устройствами? — спросил Антон.

— Разумеется, ле комт, — снисходительно улыбнулся Ипполит. — Если они и мне понравятся, сделаю вам даже скидку.

— Тогда я поприсутствую у вас на сборке моего авто? Может, еще предложу некоторые усовершенствования....

— А дополнительный процент не попросите?

— Вряд ли. Если только вы признаете их значительными....

В результате Антон являлся на предприятие "Панар-Левассер" дней десять подряд, а потом еще пару недель, зато получил во владение элегантный кабриолет с эффектно откидывающейся перкалевой крышей. При подъеме из боковых стенок триплексных стекол машина оказывалась полностью закрытой.

— Так в ней же теперь можно ездить при любой погоде! — воскликнул Ипполит.

— А то! — подбоченился Антон. — Que la plue tombe a verse, que le vent soufflé, on sen fich completement dans la voiture! (Дождик лей, ветер дуй, нам в машине хоть бы х...!)

Еще на ветровом триплексном стекле раскинулись щетки дворников. Сиденья же по его просьбе сделали из мягкой кожи и диванного типа.

— В сочетании с легкой заводимостью и управляемостью этот кабриолет будет мечтой любой дамы, — добавил пафоса бывший дилер Воротынов. — А ведь именно они являются шеями, которые вращают головы денежных мужчин в желательном для дам направлении. — Пожалуй, — согласился глава фирмы.

— Тогда если продажи этих авто пойдут надежно вверх я могу претендовать на повышение своей доли до 10%?

— Если они еще пойдут.... — досадливо поморщился Ипполит и скрылся в своей дирекции.

Глава шестьдесят седьмая. Ахи вокруг кабриолета

Когда Воротынов въехал на своем кабриолете во двор дома на рю Серизи, то ему пришлось моститься рядом с более крупным автомобилем "Панар-Левассер", в котором восседал мужчина в явной шоферской амуниции. Опустив верх кабриолета и подняв все стекла, Антон запер машину на ключ и пошел было в "свой" подъезд, но вдруг остановился против шофера и спросил интуитивно:

— Вы ведь привезли сюда мадам Довиль?

— Си, мсье, — важно кивнул шофер и спросил в ответ: — Что это у вас за авто? Никогда такого не видел!

— Последняя модель того же Панар-Левассер, мсье. Всепогодная.

— Шик! — одобрил француз. — А в этом только успевай от ветра или дождя муфле отворачивать. Мерд!

Дверь квартиранту отворила Летиция и шепнула заговорщецки:

— К маме ее баронесса прикатила. Сидят, щебечут, вас наверняка дожидаются. Вы ведь должны были купить авто у Панара? Купили?

— Стоит у подъезда. Можешь осмотреть его первой. Правда, я его на всякий случай запер на ключ, посидеть внутри не получится.

— Я все равно сбегаю!

— Аванти, мадмуазель! Я же пойду на смотрины....

Однако постоялец поднялся сначала в свою мансарду, снял пальто (было преддверие зимы, если кто не помнит), поправил прическу перед зеркалом и задумался: не сменить ли сюртук на фрак? Но тут услышал на лестнице уже привычное грациозное восхождение Мадлен, повернулся к двери и ответил на деликатный стук;

— Силь ву пле, мадам Фонтане!

Мадлен вошла, сияя улыбкой, и пылко спросила:

— Так вы приобрели автомобиль? И по словам Летиции совершенно необыкновенный?

— Это так, мадам, — не стал скромничать русский граф. — Мне удалось ввести в его конструкцию ряд собственных выдумок. Теперь буду учить вас, при желании, основам автомобилизма.

— О, нет! У меня не хватит сил ни на завод авто, ни на руление им. Я видела, с каким трудом это делает даже профессиональный шофер.

— Уверяю, в моем автомобиле с этим справится даже ваша дочь. Что предлагаю сейчас же проверить в каком-нибудь парке, где нет транспортного движения....

— Сейчас невозможно. Ко мне с визитом приехала приятельница, баронесса Довиль. И я прошу вас, мсье ле комт, составить нам компанию.

— Мне одеть фрак или можно оставить сюртук?

— Во фраке я вас еще не видела....

— Тогда я спущусь к вам минут через десять, — заверил Бахметьев

Войдя в гостиную (салон на французской мове), Антон поклонился, элегантно помахивая рукой, и звучно произнес: — Бонжур, медаме!

После чего сосредоточил взгляд на визитерше и в пять секунд решил, что для сорока лет аристократка выглядит еще привлекательно: стройна при наличии "форм", изысканно бледна и очень ухожена. К тому же имеет породистый нос и взгляд самодостаточной особы. И особа эта, прослушав неизбежное представление персон из уст мадам Фонтане, вдруг живо спросила русского графа:

— Ваш предок, мсье Бахметье, не участвовал 100 лет назад во взятии Парижа?

— Я еще не копался глубоко в своей родословной, мадам, — ответствовал попаданец. — Но многие из моих предков наверняка были в те времена в рядах русской армии. Вправе ли я спросить, о чем вам напомнила моя фамилия?

— В нашем роду бытует легенда о том, что жена тогдашнего барона Довиль подверглась насилию со стороны казака по имени то ли Бахмут, то ли Бахмет и родила после ухода оккупантов мальчика. Ее разумный муж, род которого без сына мог прерваться, присвоил отцовство себе и наша генеалогия благополучно продолжилась. Что вы можете сказать, мсье, по поводу нашего возможного родства?

— Увы, мадам ла барон, как бы не было мне лестно заиметь французскую ветвь в своем родословном дереве, но придется об этом лишь сожалеть: мой род имеет не казацкие, а татарские корни, графский же титул генералу Бахметьеву был пожалован императором Александром за успехи в войне с турками еще в 1811 году.

— Что ж, значит кровосмесительная связь нам, при случае, не грозит, — "облегченно" констатировала баронесса. И продолжила, обращаясь к подруге: — Твой постоялец, Мадлен, и правда, обаятельный мужчина....

— Граф Бахметье прежде всего мужчина деловой, — горячо возразила мадам Фонтанэ. — Он приехал сюда сделать закупки автомобилей для российского императорского двора, но в излюбленной вами фирме "Панар-Левассер" внедрил некоторые свои изобретения. И сегодня мы сможем увидеть у подъезда моего дома его усовершенствованное авто. Идем?

— Вы совсем меня заинтриговали, — сказала мадам Довиль и поднялась с кресла.

На лестнице им встретилась Летиция, которая тотчас стала восторгаться автомобилем мсье Александра и пошла вместе со всеми назад, желая, видимо, попасть внутрь автомобиля. Расчет ее оправдался: Антон открыл ключом дверь своего шедевра под дамские охи и ахи и усадил Летицию на переднее сиденье, рядом с собой. Восторги дам усилились после беспроблемного завода авто со стартера и легкого маневрирования его по двору за счет гидроусиления руля. А когда Антон позволил порулить Летиции и она вполне справилась с пируэтами, дамы тотчас потребовали допустить к рулю и их. Однако Воротынов эти порывы пресек, пообещав поучить подруг автовождению в ближайшие дни на полянах Венсенского или Булонского леса.