"Седьмая печать"

Недоучка — когда девчонку изгнали из Ордена, ей даже шестнадцати не исполнилось. Падаванство оказалось коротким, полтора года с хвостиком... Учитывая воспоминания самого Кайло о годах в Академии, тогрута точно звезд с неба не хватает. Тем более потом была чистка, девчонка пряталась, как мышь от кошек, продолжить обучение ей было не у кого, так что...

Кайло с сомнением еще раз глянул на файл, отмечая большие голубые глаза и подтянутую фигуру женщины. Красивая...

Но что же его беспокоит?

В раздражении подросток отбросил датапад, подхватив голокрон. Исходящая от маленькой пирамидки холодная, словно бескрайний космос, Сила успокаивала. Кайло улегся на узкую койку, повертелся, но все-таки сел, скрестив ноги и успокаивая дыхание. Данные на бывшую джедайку его все равно беспокоили. Ему либо чего-то недоговаривали, либо откровенно врали.

Пирамидка взлетела, зависнув напротив солнечного сплетения, Сила истекала практически видимым шлейфом, побуждая задуматься над тем, насколько же силен его таинственный отец, если отголоски его мощи, вложенные в голокрон, заставляют замирать от восхищения.

Кайло размеренно дышал, постепенно успокаиваясь, и Сила наполняла тело, прочищая сознание... Неожиданно подросток вздрогнул, резко открыв глаза. До него дошло, что именно было не так.

— Проклятье! — Кайло экспрессивно рубанул рукой воздух, с трудом сдерживая рвущиеся с языка матерные слова. Падаван. Пятнадцать лет. Изгнана в разгар Войн Клонов. Раз падаван, то она таскалась за своим мастером повсюду — как и положено порядочному маленькому джедаю. А где были все мастера и рыцари?

На Войне.

И если эта пигалица выжила, носясь по фронтам на острие атаки, то дальнейшее не представляло особых трудностей. Ведь война — это не мир. Падаванов в первую очередь учили убивать врага, а не приобщали к мутной философии.

Кроме того...

Парень спешно пролистал файл, снова просматривая вызубренные данные. Вот оно, то, что подспудно беспокоило. Имя мастера девчонки не было указано. Причина изгнания из Ордена — не указана. Последующие годы тоже освещены из рук вон плохо, вернее, слишком хорошо. Простая обывательница, забившаяся в подпол, боявшаяся даже дышать.

— Черт... — простонал парень и взъерошил светлые волосы, начиная нервно вышагивать по крошечной каюте: два шага в одну сторону, два в другую. — Черт-черт-черт!

Кайло не знал, что делать. Еще полгода назад он бы не вздумал ни в чем усомниться. Просто запомнил бы лицо будущей жертвы и помчался выполнять приказ Сноука. Общение с голокроном явно оказало благотворное влияние на его умственные способности.

Так ни до чего и не додумавшись, парень лег спать, поставив в изголовье голокрон, не в силах с ним расстаться. Он долго ворочался, разгоняя мысли, пока усталость не взяла свое, и Кайло не провалился в мутный, наполненный беспорядочными образами сон. Он несколько раз просыпался, снова погружался в дрему... Ночь прошла отвратительно. Следующие два дня парень штудировал данные, пытался медитировать, потом — анализировать информацию... Все внутри сжималось от дурных предчувствий, и Кайло не мог понять, то ли это действительно предчувствия, то ли он себя накрутил до полной невменяемости. Вроде, что такого страшного: ну, получила девка когда-то боевой опыт, так что?

Но время летело быстрее их корабля, а Кайло все больше нервничал, то и дело хватаясь за голокрон — Сила пирамидки хоть немного его успокаивала. К моменту приземления на Лотале Кайло накрутил себя настолько, что от позора его спасали лишь широкая хламида и шлем, скрывающие нервно дергающиеся пальцы и бледное лицо.

Парня нервировала не эта проклятущая тогрута, его угнетал факт подставы. И кто за этим стоял? Сноук. Его мастер. Других кандидатов не было: Лидер сказал, что сам выбрал цель для Кайло. Единственное, чего парень не мог понять — зачем все это? Утаивание данных, искажение информации... Какой во всем этом смысл?

Он его просто не видел. Разве что Сноук решил закалить ученика трудностями?

Поиски блудного падавана тоже не задались. Местные молчали, словно воды в рот набрав, при виде высокого парня, закутанного по самые глаза — пришлось снять шлем; Хакс безмолвствовал — его язвительная физиономия выражала все, что он думал по поводу происходящего. Разозленный Кайло завалился в низкопробную гостиницу, не обращая внимания на брезгливость напарника, утомленный после нескольких практически бессонных суток, и сам не понял, как отрубился.

Он спал, и ему снился огромный зал с колоннами, бьющие из окон в крыше столбы света, в которых танцевали пылинки. Тени переползали, как живые, с места на место, холод стелился по полу, от него стыло тело, а голова ощущалась пустой.

Кайло ходил, пытаясь разглядеть фрески на тонущих во тьме стенах, пару раз едва не провалился в ловушки, замаскированные в полу. В последнюю он почти рухнул, с трудом удержавшись на краю. Кайло закрыл глаза, а затем резко распахнул, чувствуя, как сзади повеяло каким-то космическим холодом. Он осторожно покосился на пол: рядом с его тенью выросла другая, иссиня-черная, живая.

— Здравствуй, сын. — От тихого голоса волосы на голове встали дыбом.

Сглотнув, парень медленно повернулся. Перед ним стоял мужчина в плаще, укутывающем его практически полностью: на виду остался только твердый подбородок с ямочкой, все остальное скрывала одежда. Даже руки были в перчатках.

— Здравствуй, — нервно переступил Кайло. — Отец. Как...

— Для Силы нет расстояния. Ты, наконец, дозвался, — пояснил незнакомец, плавно шагнув вперед. Рука в перчатке коснулась щеки, обвела скулы... — Ты похож на нее... Её глаза.

— Чьи? — глупо переспросил парень.

— Леи. Твоей матери. И немного на своего деда...

— Вейдера? — покраснел Кайло. Мужчина слегка кивнул:

— Да. От меня — немногое. К счастью...

— Почему? — оскорбленно вскинулся парень.

— Потому что, если бы ты был похож на меня, то не дожил бы до нашей встречи, — спокойно пояснил так и не представившийся мужчина.

Кайло открыл было рот для ответа, но передумал. Стоило поразмышлять над услышанным. А пока...

— Почему ты прячешься?

— Я? — От тихого смешка кровь застыла в жилах. — Я всегда на виду, сын мой. Не волнуйся, скоро мы встретимся, Бен.

— Я не Бен! — оскорбленно насупился парень.

— Глупый ребенок, — пресек его возмущение незнакомец. — Имена важны. Ты должен уже это знать. А пока... Просыпайся!

Кайло вскочил, едва избежав удара сейбера, уже готового разрубить его пополам. Парень нырнул на пол, над головой пронеслось второе белое лезвие. Носок сапога вонзился в живот, заставляя согнуться с нутряным хеканьем. Высокая подтянутая тогрута крутанулась на месте, описывая сейберами восьмерку. Кайло мысленно взвыл: Джар Кай! О том, что она обоерукая, в файлах тоже не было ни слова!

Мысленно жалуясь на судьбу и вселенскую несправедливость, парень наконец отцепил от пояса меч, дико радуясь, что устал вчера как собака и не успел раздеться. Тогрута презрительно фыркнула и ринулась на него, словно кот на мышь. Кайло успел заблокировать один сейбер, увернуться от второго, но подбитый металлом сапог снова его догнал, вонзившись в бок, под ребро. Слезы брызнули из глаз, парень вновь прыгнул на кровать, на лету подхватывая голокрон. Перекатившись, он выбил плечом дверь и сбежал под негодующие вопли тогруты, решительно бросившейся в погоню. Выскочивший из соседнего номера Хакс даже вякнуть не успел — Кайло схватил рыжеволосого кадета за руку и потащил за собой на первой космической скорости.

Они вылетели из окна, Хакс болезненно вскрикнул, покачнувшись: для Кайло прыжок со второго этажа был пустяком, но для простых смертных такие подвиги тяжеловаты.

Они побежали, петляя по темным переулкам и кривым улочкам, распугивая промышляющую грабежами шпану, пока не оторвались от погони. Кайло уверенно вел Хакса за собой, пару раз они угоняли чужие спидеры, наконец, впереди показался порт — такой же жалкий и отвратительный, как и вся эта планета. Когда беглецы завалились в корабль, подняв рампу, Кайло согнулся, пытаясь отдышаться. Хакс просто рухнул на пол.

Придя в себя, Кайло вытер рукавом вспотевшее лицо, достал голокрон из кармашка на поясе и плеснул Силой, активируя пирамидку, совершенно не обращая внимания на вытаращившего глаза напарника.

— Имена важны, так ты сказал? — прохрипел Кайло, прищурившись глядя на маленькую фигурку в плаще. — Асока Тано. Имя ее мастера?

— Асока Тано... — мягко произнес хранитель голокрона. — Падаван, фактически имевший двух мастеров. Не подряд, а одновременно. Имя ее первого мастера — Энакин Скайуокер. Имя ее гранд-мастера — Оби-Ван Кеноби.

— Крифф! — выругался Кайло, заставив Хакса, так и лежащего на полу, недоуменно нахмуриться.

— И что это значит? — рыжеволосый кадет с кряхтеньем встал. Кайло взглянул на него, как на несмышленыша.

— Энакин Скайуокер — это Темный Лорд Вейдер. Так понятно?

Хакс зашевелил губами с обреченным видом.

— А?..

— Оби-Ван Кеноби. Член Высшего совета Ордена джедаев. Магистр. Высший генерал Великой Армии Республики. Учитель Энакина Скайуокера, а также Люка Скайуокера. Теперь понимаете?

— Целиком и полностью, — саркастично хмыкнул парень. — Что будем делать?

Кайло молча закрыл пирамидку, спрятал в кармашек на ремне и так же молча прошествовал в кабину, начиная предстартовую подготовку.

— Как я и думал... — процедил блондин, мрачно разглядывая полумертвую панель. Редкие огоньки, сигнализирующие об исправном состоянии оборудования, едва теплились: остальные не реагировали, ясно показывая, что корабль, еще несколько дней назад полностью исправный, превратился в груду металлолома.

— Что происходит? — надменная маска Хакса треснула, показывая, кто он: обычный, пусть и хорошо тренированный, двадцатилетний парень.

— Нас подставили, — Кайло раздраженно ударил ладонью по панели, по которой тут же разбежались тонкие трещины. — Сноук.

— Что?! Нет, такого не...

— Это случилось, — равнодушно прервал возражения Хакса подросток. — Данные, переданные мне, были искажены. Очень сильно. Теперь вот корабль. Мы застряли здесь, и где-то там, — Кайло дернул подбородком, — нас ищет бывшая ученица Энакина Скайуокера, пережившая Чистку и все остальное, люто ненавидящая ситхов.

— Но...

— Она подошла ко мне незаметно, — Кайло быстро, но аккуратно собирал мешок с вещами, — и это означает, что ее предупредили. Ясно? Что, других целей не было? Сомневаюсь.

— Но... — беспомощно возразил Хакс, — может...

— Не может, — отрезал Кайло, осматривая каюту. — Она пыталась меня убить. Во сне. Это о чем-то говорит.

Хакс молча развернулся и бросился к себе. Торопливо собрав вещи, он вылетел в кают-компанию, и как раз вовремя — Кайло уже готовился открыть рампу.

— Куда мы идем?

— Куда вы идете, я не знаю, — мрачный подросток шарил в мешке, хмурясь и явно нервничая. — Я знаю, куда я иду. После такого я назад не вернусь.

— Если Верховный лидер так поступил, — неожиданно запальчиво начал Хакс, — значит была причина!

— О, да! — кивнул Кайло. — И я эту причину даже знаю. Но вам не сообщу!

Хакс оскорбленно раскрыл рот, но сказать ничего не успел: несостоявшийся рыцарь Рен открыл рампу, бдительно осмотрелся по сторонам, и зашагал куда-то в темноту, недовольно поглядывая на начинающее сереть небо. Курсант поначалу застыл в ступоре, вытаращив глаза на удаляющуюся бодрым шагом долговязую фигуру, оглянулся, с тоской окинул взглядом еще недавно безопасный и уютный кораблик, который можно починить или хотя бы продать, получив хоть какие-то деньги, но Кайло шел быстро, и Хакс, плюнув на пол, помчался за ним. Вдвоем безопаснее: парень с дрожью вспоминал, как за ними гналась злобно ощерившаяся тогрута с гудящими сейберами в руках.

Да, реальность преподнесла сюрпризы. Как и все курсанты, Хакс мечтал о славе и власти. Воспитанный на романтических образах гранд-адмиралов Империи, Темных Лордов и Императора, Армитаж тоже представлял себя одним из элиты. Он хотел стоять на мостике разрушителя, командовать флотом и отдавать приказы, он представлял себя на месте Трауна и Пиетта, пытаясь вообразить, каково это — служить под началом Одаренного.

И тут такой позор!

Первая же миссия фелинксу под хвост! Но Кайло спас ему жизнь, хотя мог запросто бросить, и Хакс не хотел выглядеть неблагодарной сволочью: дурной пример отца стоял перед глазами как живой. Быть таким, как Брендол Хакс? Нет уж. Увольте.

Парень догнал Кайло и пошел рядом, поглядывая на целеустремленно шагающего куда-то Одаренного.

— Мы могли бы продать корабль, — попробовал завязать разговор Хакс.

— Не могли, — буркнул Кайло. — Найти небрезгливого покупателя — требуется время. Кроме того, это — след. Да, мы потеряли деньги, но зато нас не найдут, выдавив информацию у барыги.

— Вы с таким знанием и опытом это говорите... — съязвил Хакс. Кайло равнодушно пожал плечами.

— Мой отчим — контрабандист. Поэтому мне известны многие нюансы, остающиеся скрытыми от обывателей.

— Отчим? — тут же сделал стойку Хакс, пытаясь вытянуть драгоценные подробности. — А отец?

— Отец... — неожиданно Кайло резко остановился, словно до него что-то дошло, покрутил головой и свернул в сторону, в переулок, ведущий к более чистым и благополучным кварталам. — Да, отец.

Следующий час прошел в тишине. Как Хакс ни старался, ничего больше ему услышать не довелось. Кайло слегка привел себя в порядок: спрятал в мешок верхнюю запыленную накидку, перетянул широким поясом с ремнем свою безразмерную хламиду, в результате начав выглядеть как нормальный человек. Они сняли номер в гостинице среднего пошиба — пришлось вывернуть карманы, — Хакс помчался в душ, умирая от желания смыть с себя пыль и пот, а Кайло сел в уголке, достав уже виденную Армитажем пирамидку.

Когда Хакс выполз из освежителя, вычистив не только себя, но и одежду, то остановился посреди комнаты с раскрытым ртом. Кайло замер статуей, а пирамидка сама по себе зависла в воздухе напротив его лица. Воздух в комнате был странно густым и душным: курсант с дрожью предположил, что так ощущается та таинственная Сила, о которой постоянно говорят Одаренные.

Он тихо отошел в сторону, сел в кресло и принялся проводить инвентаризацию в мешке, вздыхая о том, что необходимых вещей не так много, как хотелось бы. Энергетические ячейки для бластера, две обоймы, нож, который Хакс тут же спрятал в сапог, пара пайков... Кайло судорожно вздохнул, открывая глаза, бледное лицо постепенно наливалось красками.

— Получилось... — словно не веря самому себе, прошептал Кайло. — Получилось... Для Силы нет расстояний!

— Что получилось? — тут же полюбопытствовал Хакс.

— Я смог связаться с отцом, — по лицу Одаренного расплылась улыбка. — Нас заберут.

— Когда?

— Через два часа.

— А...

— Хакс, — вздохнул Кайло. — Если не хочешь, оставайся. Скорее всего, хотели избавиться только от меня. Ты — сопутствующий ущерб. Я знаю, что твой отец генерал, тебя ждет успешная карьера...