Утро черных звезд

— Добрый день, — заговорил один из аарн. — Позвольте представиться. Я — дварх-капитан Илья Мальцев, командир боевой станции "Темный Рассвет". Рядом со мной дварх-навигатор Ланг Т'а Ниро, мой заместитель.

— Рад видеть вас в добром здравии, — встал и поклонился глава Совета. — Я Лиаро Тарго, рядом со мной Ойнаро Ниро, мы, как вы знаете, Постигающие. Контролирующие сейчас прибудут. Приношу свои извинения, но не все, двое Сэфес и двое Бардов еще слишком плохо себя чувствуют.

— Я представитель Официальной Службы, полковник Маер Олгин, — назвал себя высокий светловолосый мужчина в строгой темно-серой форме. — Добрый день! Благодарю за то, что откликнулись на наш зов.

— Хотел бы увидеться с вами со всеми в иной ситуации, — сказал дварх-капитан, опускаясь в одно из кресел. — Вы не могли бы мне рассказать в подробностях с самого начала, что же у вас случилось, поскольку мы в растерянности, ничего подобного нам видеть никогда не доводилось.

— К моему глубочайшему сожалению, мы и сами не знаем причины случившегося, — помрачнел глава Совета. — Но все, что знаем, расскажем.

— Прошу только немного подождать, сейчас прибудут Контролирующие, — добавил представитель Официальной Службы.

Действительно, не прошло и минуты, как медики вкатили в зал три инвалидных кресла в которых сидели похожие на скелеты люди. Илья никогда еще не видел настолько изможденных людей.

— Приветствую всех присутствующих, — едва слышно произнес один из них, совсем еще молодой на вид парень с седыми волосами, в его глазах застыла бесконечная усталость. — Я-мы-я четыреста двадцать третий экипаж Сэфес, мой второй справа. Наши имена Альдо и Тирен. Слева — Безумный Бард, Кайл Истари. Приносим извинения за наш вид, однако выход из Сети был нестандартным и очень тяжелым, мы остались в живых чудом. И искренне благодарны Совету Постигающих Далата за помощь. Если бы их корабль не обнаружил наш катер, мы были бы уже мертвы.

Сэфес говорил короткими рублеными фразами, видно было, что ему нелегко говорить.

— Возможно, наши целители смогут вам помочь быстрее прийти в себя? — спросил дварх-капитан, которому больно было видеть людей в таком состоянии.

— Вряд ли, — слабо улыбнулся Альдо. — Это энергетическое истощение. Ваш ти-анх не поможет.

— Что ж, как хотите, — пожал плечами Илья. — Тогда давайте начнем. Что произошло с вашей точки зрения?

— Что-то непонятное внезапно нанесло удар по Сети и по находящимся в ней, — ответил Сэфес. — Десятки тысяч Контролирующих погибли на месте и нас, и Бардов, и, похоже, многих других. Извините за отсутствие Адай Аарн, но он еще не пришел в себя.

— Уже пришел, — возразил ему чей-то звучный голос.

В дверях зала стоял хорошо знакомый каждому аарн человек — Лар даль Далливан. Хотя лично Илья его никогда не встречал, но видиозаписей гениального музыканта сохранилось множество. И дварх-капитан никак не рассчитывал его здесь встретить.

— Ага, и вы здесь, — задумчиво посмотрел на аарн Лар. — Ну в каждой бочке затычка. Уж вас били били, били били, но так ничему и не научили.

— Вам ли об этом говорить! — возмутился Илья. — Вы лучше других знаете, что мы такое.

— Знаю... — обреченно вздохнул Адай. — Потому с вами и вожусь. Но ладно, к делу. Нас эта катастрофа затронула не слишком сильно. Мы успели принять меры и отсечь наш сегмент Сети от пораженных участков, но как я оказался в физическом теле, да еще и в другой Вселенной — понятия не имею. Это считалось в принципе невозможным, однако случилось. Вы можете что-нибудь добавить, — он повернулся к Безумному Барду.

— Кое-что могу, — устало ответил тот, — но очень немногое. Огромный участок Сети внезапно оказался разрушен, о погибших я умолчу, это наши проблемы. Доступа в пораженный участок нет, и что там творится неизвестно. Беда в том, что разрушенные связи между сиурами и мирами, входящими в сиуры, спровоцировали во многих мирах разрушение эгрегоров, как таковых, а в некоторых случаях и полную гибель населения. Далату, насколько я понял, особенно не повезло. Они потеряли восемь из восемнадцати планет.

— Именно так, — глухо подтвердил глава Совета. — Значит никто не имеет понятия, что же произошло?

— К сожалению, вы правы, — сказал один из Сэфес. — Мы действительно не знаем, что спровоцировало все это.

— У нас есть кое-какая информация, неизвестная вам, — поднял на него глаза Лиаро.

И рассказал о неизвестном ржавом корабле, после появления которого на орбите на планете начинало твориться страшное. И о том, что в двух последних случаях этот корабль удалось отогнать огнем орудий планетарной обороны. На этих двух планетах ничего не случилось!

— Весело, — протянул Безумный Бард. — Не хочется этого признавать, но мы, видимо, имеем дело не с природным катаклизмом, а с чьей-то злой волей. И пока не знаем, что можно этим неизвестным противопоставить.

— Здесь этот корабль еще не появлялся? — поинтересовался дварх-капитан.

— Нет, — отрицательно покачал головой Ойнаро.

— Тогда, если появится, я предлагаю захватить его при помощи нашей станции и допросить экипаж.

— Попробовать, конечно, можно... — неуверенно сказал Тирен. — Но я не уверен, что у вас что-нибудь получится. Если они способны на такое, что уже сотворили, то, простите уж, не вам с ними тягаться.

— На станции двенадцать двархов, — возразил Илья. — Они на многое способны.

— Способны, — согласился Лар. — Но я не уверен, что и они сумеют сделать что-нибудь существенное. Однако попытаться все равно нужно, вдруг выясним что-то важное и...

— Простите за вторжение, — прервал его ворвавшийся в зал молодой мужчина в одежде Постигающего, — но некоторое время назад на орбиту вышла секторальная станция Безумных Бардов. На ее борту один Бард и двое Сэфес, они связались с нами, запросили у официалов разрешение на посадку и вскоре будут здесь.

— Интересно, как Сэфес оказались на нашей станции?.. — Бард выглядел очень растерянным. — Чудеса какие-то...

— Чего только в мире не бывает, уважаемый, — хитро усмехнулся Альдо.

Все дружно решили не продолжать обсуждение до прибытия новых гостей. Возможно, они принесли какую-то интересную для остальных новую информацию, которая даст хотя бы намек на то, что происходит. Ждать долго не пришлось. Минут через десять в зал вошли одетые в серые комбинезоны пять человек. Впереди двигались альбинос и смуглый черноволосый парень. Илья каким-то образом понял, что перед ним еще двое Сэфес. Вслед за ними шел улыбающийся коренастый человек, по сумасшедшинке в глазах которого сразу становилось ясно — Безумный Бард. Последними были двое ничем не примечательных на первый взгляд молодых людей.

— Леон, Морис, вы живы! — радостно улыбнулся навстречу вошедшим Альдо. — А в сводках вы были обозначены, как погибшие...

— Я тоже рад тебя видеть, дружище, — ответно улыбнулся альбинос. — А вот живы ли, я не знаю... Любая интеллектронная система, от компа катера до искина станции, воспринимает нас мертвыми, хотя, как это возможно, я не представляю.

Барды тоже оказались знакомы. Вновь прибывшего звали Таенном. Он откатил кресло Кайла в сторону, и они заговорили о чем-то своем.

Однако долго это не продолжалось. Все присутствующие представились друг другу, и расселись вокруг стола. Единственное, непонятно было, какую структуру представляют молодые люди по имени Ит и Ри, которых привели с собой Контролирующие и для чего нужно их присутствие здесь. Ничего, кроме имен, о них не сообщили. Хозяева из вежливости промолчали, хотя и недоуменно переглянулись, после чего кратко пересказали новым гостям о случившимся в их конклаве.

— Постойте! — вскочил Ит, услышав о ржавом, похожем на самовар корабле. — Мы тоже дважды встречались с ним! Но, разве он не уничтожен, ведь станция выстрелила по нему...

— Вот как? — приподнял брови Альдо и повернулся к альбиносу, тот в свою очередь покосился на Таенна. — Нельзя ли поподробнее?

Безумный Бард вздохнул и поведал о встречах со странным кораблем, а также о своих впечатлениях по поводу этих встреч.

— Значит, и вы, и Сэфес вблизи корабля испытывали омерзение? — спросил глава Совета.

— Вы не представляете, какое омерзение, — поморщился Леон. — Одно их присутствие нас чуть не убило. Во второй раз было полегче, но они и находились дальше. А затем станция атаковала, и они вообще исчезли. Мы думали, что нам удалось уничтожить корабль, но теперь понимаем, что это не так, они просто ушли.

— Орудия вашей станции не смогли причинить им вреда?.. — ошеломленно переспросил дварх-капитан. — Если так, то и наши, боюсь, будут бесполезны...

— Это я вам и пытался втолковать, — недовольно пробурчал Альдо. — Двархи, возможно, и сделают что-то, но никак не орудия. Эти неизвестные хорошо защищены. И, думаю, отлично знают, что делают.

— Если вы правы, то дело обстоит очень плохо — это война, — заявил представитель официальной службы.

— До чего же вы, официалы, любите делать поспешные выводы, — отмахнулся от его заявления Таенн. — Мы пока не понимаем, что происходит и, прежде, чем принимать какие-либо меры, нам нужно хоть что-нибудь понять.

— Это не война, — неожиданно для себя сказал Ри. — Это планомерная зачистка территории.

На зал упало молчание. Все с немалым удивлением уставились на инженера, пытаясь осознать смысл его слов. А он сам с не меньшим удивлением спрашивал себя, зачем он вообще открыл рот и что с ним такое творится. Ри уже не раз ловил себя на том, что знает и умеет то, чего знать и уметь не может и не должен. Это беспокоило его, вызывало страх и растерянность, но ничего поделать с этим он не мог. Возможно, это сделал Эрсай, который однажды говорил с ним? Однако додумать эту мысль инженер не успел, его губы снова раскрылись сами собой:

— Они перекраивают мир под себя, воспринимая существующий миропорядок, как досадную помеху.

Все Контролирующие и Постигающие в этот момент ощутили, что устами этого человека с ними сейчас говорит нечто большее, чем они сами. Это ощутили даже аарн. Ничего не понял только представитель Официальной Службы.

— Так кто же они?! — непроизвольно вырвалось у Мориса.

— Н-не знаю... — растерянно пролепетал Ри.

И все поняли, что нечто ушло, перед ними снова обычный человек.

— И что это было? — глухо спросил Таенн.

— Откуда мне знать! — зло бросил инженер, падая в ближайшее свободное кресло, ему казалось, что из него вынули стержень, сил не осталось вовсе.

— Вы знать и не можете. Вас просто использовали. Хотел бы я только знать: кто?

— Боюсь, мы этого не узнаем, — буркнул Леон. — Однако, информация крайне важная. Из нее следует немало выводов.

— И первый из них, — подхватил Морис, — перед нами новая, но абсолютно чуждая структура, инициированная чуждой же силой.

— Пусть даже она чуждая, — возразил Альдо, — но почему она не пошла на переговоры, почему сразу атаковала? Они что, не понимают меру своей ответственности? Не понимают, что в результате их игр погибли миллиарды разумных? Не понимают, что их действия могут привести к возникновению воронки инферно?

— Видимо, не понимают, — пожал плечами Кайл. — Вспомните недавнюю ситуацию с ребятишками из высших Сфер, решивших, что они попали в игровое пространство. Натворили они немало. И не понимали, что делают.

— Сейчас ситуация значительно хуже, чем была тогда, — не согласился Таенн.

— Они все понимают, — голос Ита звучал ровно, хотя внутри него все бурлило. Он пытался осознать, почему остальные не осознают этого, ведь они Контролирующие, они должны осознавать. — Но их это не волнует. Они стремятся к какой-то цели. В своем понимании. Но для остальных это грозит гибелью... или хуже...

И снова все ощутили присутствие высшей сущности, только на этот раз другой.

Сэфес, Барды и Адай Аарн в растерянности смотрели на младшего созидающего и пытались как-то стянуть в кучу разбегающиеся мысли. Визит сразу двух сущностей такого уровня, а их уровень почувствовали все способные на это, навевал очень нехорошие подозрения. Ничего подобного не случалось много тысячелетий, значит ситуация действительно экстраординарна. Сперва Контролирующим показалось, что это снова надоевшие им до зубной боли игры Эрсай, но, по здравому размышлению, они поняли, что это не так.

— Похоже, останавливать Блэки придется вместе, объединив на некоторое время структуры, — хмуро сказал Таенн.

— Кого останавливать?! — изумился Альдо.

— Блэки. Я так условно назвал этих неизвестных. После них в Сети остаются черные пятна, потому и Блэки.

— Хорошо, пусть будут Блэки — это не суть важно. Вопрос в другом: как их останавливать, ведь мы о них практически ничего не знаем.

— Раз не знаем, значит надо выяснить. — Бард тяжело посмотрел на Сэфес. — И здесь нам очень пригодится помощь наших друзей из Ордена Аарн.

— Чем мы можем помочь? — деловито спросил дварх-капитан.

— Отправить ваши корабли на разведку в черную зону, но только корабли имеющие своих двархов, без двархов они будут беззащитны.

— Это мы можем сделать, — кивнул Илья. — Я...

Его прервал звук сирены и чей-то голос:

— Внимание! На дальних подступах к планете обнаружен тот самый корабль.

— Нам срочно нужно обратно на станцию! — вскочили на ноги оба аарн. — Мы попытаемся захватить этот корабль!

— Я очень хотел бы надеяться, что у них это получится... — почти неслышно прошептал Таенн, проводив взглядом две скрывшиеся в воронке гиперперехода фигуры в черно-серебристой форме.

— Я тоже... — столь же тихо поддержал его Альдо. — Да и все мы...

Некоторое время все сидели молча, размышляя об услышанном. По прошествии нескольких минут в зал снова вошел молодой человек в одежде Постигающих, подошел к главе Совета и что-то прошептал ему на ухо. Лицо того вытянулось, он пожевал губами, повернулся к Морису с Леоном и сказал:

— Прошу прощения, конечно, но не могли бы вы призвать к порядку вашего спутника, которого оставили возле катера. Мне только что сообщили, что он творит нечто несуразное.

Леон, ничего не говоря, повернул голову и уставился на Ита. Тот тут же покраснел.

— Мы оставили Скрипача по твоей просьбе и под твою ответственность.

— Я разберусь, — Ит встал. — Если вы позволите, конечно.

— Буду рад, — Леон снова посмотрел на главу Совета.

— Ниро проводит уважаемого Ита, — без промедления сообщил тот.

Молодой Постигающий поклонился в ответ и указал рукой на дверь. Ит поспешил за ним. Скрипач действительно способен натворить черте что, были прецеденты.

Боевая станция мягко снялась с орбиты, едва только дварх-капитан с помощником оказались на борту, и двинулась в сторону допотопного корабля. Тот на это никак не среагировал.

— Предупредительный выстрел! — скомандовал Илья. — У них по курсу в полутора километрах.