— Что это? — возглас ящерки заставил меня выйти из зависа, в который я только-только провалился.
Все взгляды тут же обратились к Ши, а затем и в ту сторону куда она указывала рукой. Впереди, по нашей "рельсе", скользили какие-то странные объекты. И похоже двигались они нам навстречу.
— Часссти лабиринтха? — неуверенно предположила ящерка, силясь разглядеть подробности сквозь колышашийся воздух.
— Нет, — уверенно отмахнулся Торал, — смотри какие они маленькие. Если не ошибаюсь эти штуки размером чуть ниже нас.
— Что же это может быть? — вклинилась авири.
— Очередные слуги "Пламенного", — мрачно произнёс Адир, — Готовьтесь к бою!
Булава вместе со щитом тут же оказались у меня в руках. Вряд ли арбалет или тесак пригодятся в борьбе с механизмами. А вот булава им порядком попортит тонкую начинку.
Когда противники приблизились немного, появилась возможность разглядеть их поподробнее.
Пять металических шаров двигались к нам по верхней "рельсе" на приличной скорости. Было заметно, что шары не являются монолитными. Периодически то по одному, то по другому пробегали судороги и становились видны многочисленные щели в их корпусе.
— Только трансформеров нам не хватало, — невеслело прокомментировал Артур увиденное.
В следующее мгновение первый шар приблизившись к нашей секции резко сорвался вниз. Но долететь до пола ему было не суждено. Небольшой направленый взрыв сотворённый Артуром оттолкнул его в сторону. Никто уже не видел, как падает неудачливый шар в огненную Бездну, потому что к нам как раз пожаловали его собратья.
Стоило первому из них приземлиться на пол нашей секции, как по его корпусу прошла дрожь преображения. Всего несколько мгновений понадобилось механизму, чтобы прийти в боевое положение. Теперь перед нами стоял металический робот отдалённо напоминающий муравья вставшего на задние ноги. Оттенок лезвий, заменяющих ему руки, выдавал их принадлежность к шакрабу. Да он собственно был весь из него.
Покачнувшись, будто в задумчивости, "муравей" бросился на нас, а следом за ним и остальные трансформировавшиеся големы-роботы.
Струя пламени, порождённая Артуром, бессильно растеклась по первому противнику, лишь слегка замедлив его. Следующего молодецким ударом топора встретил уртан. Будто пушинка робот отлетел на три метра. После чего без всяких видимых усилий встал, как новенький. Ещё один, отлетев после удара Макра, так же встал без всяких повреждений.
— Сбрасывайте их за край! — крикнул Артур первым осознав, чем нам грозит непробиваемость роботов.
Бросившись вперёд, Шана, словно заправский игрок в американский фуктбол, буквально протаранила одного из роботов. Бедняга даже понять не успел, как улетел за край. Впрочем и сама Шана чуть не отправилась за ним уцмудрившись затормозить в самый последний момент.
Закрывшись щитом, я попытался повторить подвиг девушки и в какой-то мере мне это удалось. Своим толчком я действительно оттеснил голема к краю, но... чёртова тварь умудрилась уцепиться своими клинками за края щита! Удары булавы не приносили особого результата, в то время как робот не оставлял попыток добраться до меня.
Пока я боролся со своим противником мимо пролетел ещё один робот. Тактика мощных ударов уртана проявила себя, как нельзя лучше. Разобравшись со своим големом уртан направился мне на помощь. С другой стороны подошла Шана. Общими усилиями нам удалось отодрать жизнелюбивого робота от моего щита.
Тут я заметил, как с другого края, после очередного направленого взрыва Артура улетел последний противник.
— И, правда, удивительные механизмы, — протянул Торал, заметив что больше противников в поле зрения не наблюдается, — даже жалко было немного их портить.
— Ну так в следующий раз позволь им себя нарезать, — огрызнулась авири, которая так и не приняла в бою никакого участия.
Я, правда, пару раз замечал, как она пытается сотворить какое-нибудь заклятье, но всё что у неё вышло, лишь пара мелких градин, которые буквально на глазах растворило. Видно, пока мы находимся во владениях "Пламенного" нам стоило бы позабыть о её ледяных заклятьях.
— Нам бы пришлось куда тяжелее, если бы эти штуки застали нас в узком коридоре, — мрачно прокомментировал кратковременный бой Макр, — их вообще можно победить доброй сталью?
— Конечно можно, не говори чепухи — отрезал Адир, — просто, сейчас, этот способ оказался проще.
В этот момент наш сегмент резко встал на месте. Я от неожиданности чуть не повалился на Шану, а та в свою очередь за край. Лишь чудом нам удалось удержаться от падения. Остальным тоже оказалось нелегко.
— Что происходит? — задал резонный вопрос Артур, оперевшись на стену для равновесия.
— Может быть трансформация уровней подходит к концу... — оптимистично начал Адир, но взглянув по сторонам раздосадованно добавил, — или нет.
Наш сегмент так и не соединился ни с одним коридором. Он так и висел посреди рельсов в гордом одиночестве.
— И куда теперь? — высказал уртан витающую в воздухе мысль.
— Я знаю, — не обещающим ничего хорошего тоном протянула Шана, выглянув за край, — Держитесь!
И подавая пример впилась сформированными когтями в стену. К сожалению, не все успели отрегировать на возглас девушки. Я в том числе.
Неожидавнно пропавшая сила тяжести подбросила меня, а заодно и добрую часть нашей команды в воздух. В тот крошечный миг, когда моё тело было оторванно от поверхности, я успел понять: сила тяжести отнюдь не пропала. А в следующий мгновение я вновь воссоединился с твердью.
— Что за
* * *
?! — вослкикнул уртан потирая голову после столкновения с потолком.
— Взгляни наружу прежде чем ругаться, — деловито посоветовал Карт, чудом сумевший удержаться на ногах, после неожиданного взлёта.
— А?! — лаконично выразила свою мысль эльфийка, отреагировавшая на совет проводника, — мы что летим вниз?
— Там ше лавха! — испуганно вскрикнула Ши.
— Спокойно, — тут же поспешила Шана с пояснениями, — под нами сейчас выстраивается туннель.
— И? — не сразу поняла мысль авири.
— Нам похоже суждено стать его частью, -
— Неушели этхо наконесс сакончитьсся?! — с надеждой в голосе спросила ящерка.
— Слава Единому, — облегчённо воскликнул паладин.
— Не упоминай в суе, сын мой, — вяло поправил рыцаря священник. Было видно, что он и сам с трудом сдерживает радость. Эти американские горки дались нам всем с трудом.
— Будьте готовы, на случай если нас ждут, — не замедлил настроить нас на деловой лад искатель. И вовремя.
С, едва слышным за грохот работающих машин, шорохом наш сегмент стал погружаться коридор. Медленно и величественно мы опускались внутрь, пока где-то под нашими ногами, не щёлкнул механизм. В то же мгновение, будто по команде, аналогичные щелчки прокатились по всему тунелю и всё замерло.
— Вперёд, — не терпящим возражений голосом бросил Адир.
Сорвавшись с места, мы сразу же взяли высокий темп. Останавливались мы только на перекрёстках, чтобы проводник мог свериться с одному ему известными приметами, после чего бежали дальше.
— Пошему такхая спешшка? — поймав момент на очередном перекрёстке, спросила ящерка.
— Нам нужно успеть перейти на следущий уровень, прежде, чем произойдёт очередная перестройка.
— Если мы не успеем? — уточнил подошедший Артур.
— Длительность нашего путешествия увеличится на порядок... — протянул искатель выискивая взглядам ориентиры, после чего обернувшись к Артуру добавил, — ...или наоборот сократится донельзя.
— Обнадёживающая перспектива, — выдавила из себя авири.
— Ага... — отмахнулся Карт в ответ, — Вперёд.
— Далекхо ещё? — уже на бегу спросила Ши.
— Судя по знакам — нет, — не оборачиваясь крикнул Адир.
Наш марафон не мог продолжаться долго. Свернув на очередном перекрёстке мы, буквально, черз пару минут бега, лицом к лицу столкнулись с восьмёркой ботов, неожиданно выскочивших из незаметной ниши в стене.
— И что нам теперь делать?! — воскликнул уртан, отбрасывая самого резвого робота удароом топора, — пропасти с лавой поблизости не наблюдается.
Как будто нам было мало неприятностей. Пол под нашими ногами дрогнул.
— Уже?! — отчаянья в голосе Артура хватало.
— Я знаю что делать, — выкрикнул Адир внезапно. Но продолжить он не успел. Один из ботов бросился на него замахиваясь своими лезвиями.
Взрыв серого тумана и вокруг Адира, впервые за долгое время возникает доспех. Резкий удар туманным хлыстом и он наконец заканчивает предложение.
— Бегите! — одного из роботов окутывает туманное облако замедляя его движения, — а я следом за вами. Бегите вперёд по коридору, осталось совсем немного. Мы должны успеть.
— Я тебя не... — хотел уже было поиграть в героя паладин, но был тут же сграбастан одной из рук уртана.
— Потом закончишь, — отрезал Торал подхватывая священника с другой стороны. Финиар и так с трудом выдерживал взятый Адиром в начале забега темп, поэтому от помощи отказываться не стал.
С трудом разорвав дистанцию с протвиниками, успевшими меня немного поранить, я бросился вслед за остальной группой. Неожиданное озарение сподвигло меня забросить щит на спину. Судя по обиженному лязгу за спиной, сделал я это вовремя.
Скорее всего ещё пара ударов и бот достал бы меня, но внезапно его не стало. Немного повернув голову, я краем глаза увидел обмотавшуюся вокруг его торса туманную плеть.
— Я вижу люк! — не успели мы преодолеть и сотни метров, воскликнул бегущий впереди Артур. На плече у него почти мёртвым грузом висела Риталиен.
Подняв взгляд я тоже увидел вделанный в стену люк. Один в один тот, через который мы проникли на уровни Пламенного.
— Крутим, — решительно бросил уртан и схватился за вентиль первым. Помня о том каких усилий нам стоило открыть предыдущий к Торалу сразу же присоединилась почти вся остальная команда. Рывок... и вентиль, как по маслу, прокручивается на весь оборот.
Не ожидавши такой подлянки, мы повалились друг на друга. На ногах остаются только Торал, да Артур. Они то и продолжили в шесть рук крутить вентиль.
— Намх тошно тута? — спросила Ши, первой поднимаясь на ноги. Не дожидаясь ответа она одним движением натянула тетиву лука и выпустила первую стрелу в бегущего к нам на всех порах проводника. Вернее мне так показалось в начале, но в следующее мгновение стрела врезалась в голову одного из ботов. С головой Карта, они разминулись всего на одну ладонь.
— Иного выхода у нас нет, — отрезал Торал.
Ещё три оборота и люк оказался открыт за ним нам открылась уходящая вертикально вниз шахта с лестницей.
— Все внутрь, — скомандовал Артур, после чего крикнул Карту, — Отступай! Я прикрою!
Мгновенно среагировав проводник бросился к нам, по пути очень удачно разминувшись с тремя огненными шарами попаданца. Артур бил не прямо в големом, а перед ними, благодаря этому ему пока удавалось их удерживать на расстоянии с помощью ударной волны.
Дальнейшее я уже не видел, так как подошла моя очередь нырять в шахту. Стоило мне спутисться на пару метров вниз, надо мной появилось металлическое тело Шаны, окончательно скрывшее от меня всё происходящее наверху.
Впрочем услышав через пару минут глухой щелчок закрывшегося люка, я более-менее успокоился. Значит все уже внутри шахты и от ботов нас отделяет люк из шакраба. С их лапами-клинками им будет довольно затруднительно осилить такое препятствие.
Не успел я додумать эту мысль, как моя нога ступила на пол. Вскоре остальные тоже ступили на твёрдую землю. Посчитав по головам, я понял, что потерь нет. Взглянув на Сена, который намертво прицепился к моей сумки, я удовлетворённо отметил, что паучонок тоже не пострадал.
— Повезло, — глухо выдохнул уртан, подтверждая мои выводы.
— И где мы теперь? — спросила эльфийка осматриваясь.
— На втором уровне, — удовлетворил запрос авири проводник.
— Как этхо? — тут же решил уточнить я, — мы ведьх спустились не настолько глубоко, чтобы преодолеть лавовое море.
— Участок рядом с лавовым морем, это уже пятый уровень, — пояснил Адир.
— В ссмысле? Этхо веть отна большшая пещщера, нетх? — вклинилась Ши.
— Нет, — сразу же отрезал искатель, — в этой пещере находяться все шесть уровней Пламенного.
— А почему они тогда разделены на шесть частей? — вмешался в обсуждение Артур.
— Потому что каждый из этих уровней хоть и меняется, но делает это на своей высоте, — видя непонимание, Адир добавил, — то есть если перестройка застанет нас на третьем уровне, то на нём по её окончании мы и останемся. На первый мы в любом случае не переместимся. Если бы это было не так, то эти уровни были бы вообще непроходимы.
— А хде шесстой уровень? — вдруг вспомнила Ши, несостыковку в описании Адира.
— Под лавой, — оптимистично сообщил нам проводник, после того как выдержал небольшую паузу.
Как бы нам не хотелось преодолеть все уровни пламенного за один присест, всё-равно в конце концов пришлось искать место под ночлег. Всех порядком измотал недавней марафон. Если же вспомнить при какой температуре проходил наш забег, то вообще удивительно, как у нас пол отряда с сердечными приступами не слегло.
Привычных для нас комнат на уровнях "Пламенного" не было, одни сплошные переплетения коридоров. Учитывая то, что они в любое время могли распасться на сегменты, место под ночлег надо было выбирать с особой осторожностью. А то кто-нибудь может проснуться уже на полпути к лаве.
Приложив некоторые усилия и немного внимательности, нам удалось определить границы одного из сегментов. В нём мы собственно и разбили лагерь.
— Первое дежурство Тисмор и Ши. Второе Торал и Шантири, — раздал вахты Адир, пока мы разбивали лагерь, — вы из нас всех легче всего переносите жару, поэтому вам и сторожить.
Я бы лучше подежурил с Шаной на пару, но спорить с проводником не стал. Все уже порядком уставшие проще простого нарваться с ним на ссору из ничего.
Даже несмотря на усталость остальным удалось уснуть далеко не сразу. Стоящая духота не давала никому расслабиться. Но, в конце концов, сон всё-таки взял своё.
— Ши, — сидеть просто так было скучно, поэтому я решил немного поговорить с ящеркой.
— Што, Тисс...? — девушка уже начала мне отвечать, как вдруг оборвала себя на полуслове. При этом, она нарочито отвернулась в сторону от меня.
— Ты шего? — не понял я поведения девушки сначала. А потом мне вспомнился инцидент на границе владений двух повелителей.
За день уже столько всего произошло, что это у меня совсем вылетело из головы. Да, что там, так или иначе, я с самого начала не придавал этому особого значения. Подумаешь схватился случайно. Чего по этому поводу разводить истерики? Но судя по всему Ши со мной на этот счёт не согласна.
— Послушай, я же случайнхо, — в некотором смысле хорошо, что нас поставили в одну вахту. Попробую пробудть её благоразумие.
— Вшшш, — судя по этому странному шипению, я её не убедил.
— Чехо ты от менхя хочешь? — неуверенно спросил я.
— Всшс! — ну да, конечно, так она мне и скажет всё сразу.
