Вокруг от горизонта до горизонта расстилалась равнина, покрытая безбрежным зеленым ковром и только несколько небольших островков рощиц разбросанных то там, то тут, нарушали окружающее буйство трав. Лишь вдали, практически на грани видимости, угадывались очертания гор, а так глазу небыло ни какой зацепки, чтобы принять решение о дальнейшем направлении движения. Алексей вздохнул и стал спускаться. Трава у подножия холма доходила до колена, однако в нескольких метрах далее стояла практически в рост человек, сразу своим видом напомнив Алексею кукурузу, правда без початков. В отличие от промозглой осени Земли в этом мире, похоже, лето было в самом разгаре, так как, не смотря на солнце которое еще не полностью вползло на небосклон, уже ощущалась жара. Хотя, может, все дело было в климате. И поэтому он, с жалостью осмотрев разодранный во многих местах плащ и переложив пару безделушек в карманы джинсов, откинул тот в сторону, после чего стянул с себя пуловер и остался в пятнистой майке военного образца.
— Глорин, тебе не жарко? — спросил он касясь на гнома. — Может свой плащик тоже снимешь?
Гном пожал плечами и, скинув плащ, свернул его на манер плащ палатки, правда, прежде извлекая из его бездонных карманов свою любимую секиру. Закрепив ее за спиной на специальной перевязи, он несколько раз подпрыгнул и удовлетворенно хмыкнул. Самое смешное оказалось, что под вязанной кофтой, которую гном тоже снял, оказалась тельняшка, а перевязь, закрепляющая секиру на груди, скрещивалась на манер пулеметных лент. В результате гном сейчас напоминал Алексею революционного матроса: мощные волосатые руки, могучий торс, пристальный взгляд из-под кустистых бровей. Прямо матрос Железняк в миниатюре, правда, пивной животик портил всю картину, ну можно было предположить, что это боцман или моряк на пенсии, особенно если учитывать еще и бороду. Ему даже представилась картина маслом: " Глорин впередсмотрящий", где гном, скрестив могучие руки на груди, стоит на носу корабля, весь перемотанный пулеметными лентами, с лихо заломленной бескозыркой на голове, а его мужественный взгляд устремлен в бесконечность.
— Ты что? — спросил Глорин, оторвавшись от созерцания травяного моря, и подозрительно смотря на хихикающего Алексея.
— Да так ничего, — махнул рукой тот, вытирая набежавшие слезы. — А где Семен с Мурзом?
— На разведку поперлись, Киса сказал, что его должны тут встречать.
— Нас еще и встречать должны, ох, — Алексей неожиданно схватился за голову и стал медленно опускаться на колени.
— Что с тобой? — Глорин кинулся к Алексею, но тот жестом остановил его.
Мир плыл перед его глазами и лишь спустя некоторое время Алексей смог понять почему. Этот мир буквально лопался от избытка энергии, и он сам того не желая банально пересытился ей. Будучи ангелом, он пользовался энергией незадумываясь, ибо эта способность была в самой ангельской сущности. Энергия свободно текла сквозь его тело, да и он сам был практически энергией, так что недостатка в ней он не испытывал, надо было просто правильно ею управлять, уметь направить в верное русло, облечь в нужную форму. А вот в его теперешнем состоянии, приходилось уподабливаться какому-то аккумулятору и накапливать энергию, чтобы уже потом выплеснуть ее в нужном направлении. Мало того пришлось прибегать к заклятиям ибо прямое оперирование материей и реальностью больше не было доступно. И там где раньше было достаточно одного взмаха руки, сейчас приходилось бормотать длиннющие заклинания, формируя звуковой диссонанс подзаконна. Порой это страшно раздражало, к тому же энергии хватало всего на пару тройку не очень мощных заклятий, после чего приходилось буквально лежать пластом, восстанавливая энергетический баланс организма. Но в этом мире об этом явно ненадо было беспокоиться, в отличие от Земли, где энергетические поля были скудны и лишь кое-где образовывались места силы. Здесь энергия была густо разлита в воздухе и ждала, чтобы ее взяли, мощным потоком вливаясь в организм, от чего произошло непроизвольное перенасыщение.
— Все нормально дружище, — Алексей уже второй раз за день воспользовался помощью гнома, чтобы встать на ноги. — Просто энергетическое перенасыщение, сейчас восстановлю баланс, и все будет в норме. Ты сам-то, что не ощущаешь? Этот мир просто гигантский магический аккумулятор, не удивлюсь, если местные жители поголовно маги.
Гном прищурился и, раскинув руки точно пытаясь кого-то обнять, принялся топтаться на месте.
— Ну не знаю, — наконец произнес он. — Чувствую, что энергии тут действительно много, но дружище от меня сейчас мало толку. Мои экстра способности, в отличие от твоих, практически исчезли, хотя пара старых фокусов прозапас и осталась.
Алексей, посмотрев на гнома, подумал, что-то потерял почти все способности ангела, однако похоже совсем об этом не жалел. Глорин же точно прочтя его мысли, хмыкнул и, дружески пихнув его в бок, произнес:
— Да не загружайся, ты, мне эти магик-шмагик супер-пупер силы всегда были по барабану, я предпочитаю честный бой и простую жизнь, без всех этих заморочек. Так что как только закончим наше похождение, я со спокойной совестью отправлюсь на поиски своего мира, а может и на Земле, где нибудь осяду, у вас тоже не плохо, да и привык я. Хочу, знаешь ли, еще пожить обычной жизнью, может детишек заведу... Кстати, похоже, наши.
Из кукурузаподобных зарослей появился Семен на могучем плече, которого гордо восседал кот с неизменной пачкой корма в лапах, следом за ними оттуда же вынырнул молодой парень, почти еще мальчик, с длинными черными как смоль волосами.
— О, капитан Сильвер с его попугаем, — приветствовал появившихся гном, разглядывая пришедшего с ними незнакомца.
— Пиастры, пиастры, — крикнул неожиданно кот, заставив всех недоуменно на него уставиться. — Тфу, мяу. Мастер Глорин, я от вас такого не ожидал.
Кот с самым возмущенным видом спрыгнул с плеча Семена, и, фыркнув, уселся на один из рюкзаков, демонстративно отвернувшись.
— А че я не че, — ухмыльнулся в бороду гном.
— Пара фокусов? — Алексей покачал головой. — Ты ей богу как маленький.
— Фуу, — произнес Михайлов, тем временем плюхаясь рядом с сидящим на рюкзаке котом, и согнав того с амуниции, достал флягу с водой.
— Блин это не трава, а бамбук какой-то, гнется, но не ломается, да еще норовит хлестнуть побольнее.
— Это плеточник, — раздался голос пришедшего, вместе с Семеном и Мурзом. — Я заранее хочу принести свои извинения, за открытие портала в столь неудобном месте, однако в последнее время с вашим измерением тяжело установить канал.
— Им тяжело, а мы вообще не могли ничего сделать, — хмыкнул гном.
Молодой человек в знак согласия наклонил голову.
— Это и неудивительно, ибо для открытия канала нам пришлось привлечь несколько архимагов и весь совет магов.
Алексей вопросительно посмотрел на сидевшего спиной к ним кота, и подумал, что тот не так уж и прост, коль для него старается столько чародеев, причем видимо не самых последних в местной иерархии.
Он внимательней присмотрелся к стоявшему перед ним пареньку, понимая, что тот тоже имеет к ним отношение, хотя в его понимании маг должен был одеваться и выглядеть несколько по другому, этакий белобородый старец в балахоне и с посохом, типа того, что он видел некогда на "Небесном перекрестке".
Этот же был совсем мальчишкой, причем по национальности, похоже, что-то вроде местного китайца, по крайней мере, глаза у него были с явным прищуром. Одет в светло-синюю шелковую рубаху и такого же цвета шаровары, на ногах сапоги из кожи. А вот посох присутствовал, правда, всего с локоть длиной, он болтался на поясе, рядом с какими-то пузырьками.
Юноша интерпретировал этот взгляд по-своему и вдруг поклонившись, произнес:
— О, извините меня гости дорогие, я совсем забыл представиться. Я Теренс подмастерье гильдии воздуха, прислан сэром Гвайером для встречи маркиза Мередина Узлука Рухам де Кола.
— Оо, сам старина Гвай прибыл меня встречать, — подскочил на рюкзаке кот, до этого времени делавший вид, что до сих пор обижается.— Веди же нас скорее, я хочу его видеть.
— Ваше слово для меня закон маркиз.
Юноша снял с пояса посох и, сделав им причудливое движение перед своим лицом, резко воткнул тот в землю. Почва под ними неожиданно задрожала и весь пласт земли, вместе с находившимися на нем путешественниками, вдруг поднялся в воздух, после чего несколько мнгновений повисев на месте, медленно заскользил над зарослями плеточника.
Лагерь лорда Гвайера располагался в небольшой рощице примерно в двух километрах от их места прибытия. Летающий кусок земли к этому времени превратился уже в летающий пятачок почвы, на котором ели как помещались, горе аэронавты, вместе со сконфуженным магом-недоучкой. Земляной ковер-самолет, стал разваливаться уже после пяти минут полета, однако Теренс упорно вел тот к цели, несмотря на ехидное замечание гнома о "рожденных ползать". Их полет приближался к концу и среди деревьев небольшой рощицы, что показалась впереди по курсу, уже были видны шатры стоянки лорда, когда их летучий остров стал разваливаться с удвоенной скоростью. Семен, стоявший практически на краю островка, едва успел схватить за шкирку Мурза, который с истошным мявканьем начал падать вместе с очередным отваливающимся куском почвы. Посадив дрожащего кота себе на плечо, он пихнул локтем стоявшего рядом Алексея. Тот, покосившись на пару аля Джон Сильвер, легким усилием воли зачерпнул энергию из воздуха, ощущая вливающуюся в него силу. Оперирование магическими силами давалось в этом мире очень легко, напомнив Алексею те времена, когда он был ангелом. Закрыв глаза, он всем нутром ощутил бурлившую в нем мощь, нет, все же несколько по-другому, ни так. Когда он был небожителем, эти ощущения ему были несколько иными, ведь владения энергопотоками, для него было, то же что и умение дышать для обычного человека. А сейчас...сейчас, сила бурлила, клокотала, взрывалась внутри него, давая ощущения пьянящего могущества и силы. Он усилием воли подавил накатывающую эйфорию и, открыв глаза, посмотрел на Теренса. Тот выглядел вполне спокойно и сосредоточено, однако все это было напускное. Алексей видел, как юноша из последних сил пытается стянуть энергетической сеткой разваливающийся земляной ковер, и лишь мысленно покачал головой, наблюдая за судорожными попыткам юного мага собрать окружающие их крохи энергии, в то время когда рядом мир пронизывали мощные энргопотоки. Видя, что юный маг близок к отчаянью Алексей вздохнул и быстро перенаправил часть энергии из ближайшего потока, заковав оставшуюся часть летающего островка в некое подобие энергетического каркаса. Убедившись, что тот продержится еще некоторое время, он вывел себя из состояния позволяющего оперировать потоками магии. Переход был настолько резок, что у Алексея создалось впечатление, как будто ему на голову рухнула многотонная глыба, парень пошатнулся, чувствуя дикую слабость в ногах, но тут же был подхвачен майором, который все время наблюдал за своим товарищем, и осторожно усажен на один из рюкзаков. Несколько минут Алексей переводил дух, думая, что надо больше тренироваться в энерго-оперировании, так как это позволило бы обходиться без составления сложных заклинаний. Только вот надо приучить организм входить в нужное состояние быстро и безболезненно, после чего так же выходить из него.
— Продержимся? — шепот Семена заставил Алексея отвлечся от своих мыслей.
— Ага, — они заговорчески покосились в сторону гнома и мага, но те, похоже, ничего не заметили, один был занят управлением, а второй замечаниями по поводу его летных и магических способностей.
— Алексей, я вот что хотел спросить, — через некоторое время снова прошептал Михайлов, косясь в сторону, стоявшего в паре шагов от них Теренса и перебравшегося поближе к нему Мурза. — Ты не мог бы спрятать свои способности, чтобы их ни кто не учуял?
— Наверное, мог бы, — пожал плечами Алексей, все еще приходящий в себя и ощущающий внутри странную пустоту. — Только зачем, здесь насколько я понимаю все или очень многие балуются магией.
— Вот именно, а от нас они этого могут не ожидать. Знаешь, может это и паранойя, но я человек военный и мне хотелось бы иметь пару козырей в рукаве. Да и Глорин со мной согласен.
— А Мурз, он вроде что-то подозревает?
Семен пожал плечами.
— Надо попробовать.
— Хорошо я закроюсь, но я не знаю насколько сильные у них маги, однако подозреваю, что они не слабые.
Алексей сосредоточился, используя на этот раз внутренние запасы энергии и постарался скрыть эманации силы из своей ауры, сделав ее максимально похожей на ауру обычного человека. Закольцевав всплески силы под обычные эманации сферы чувств, он остался доволен результатом своей работы, ибо его блок мог засечь лишь очень сильный и знающий маг.
К сожалению лорд Гвайер оказался именно таким. Его ауру Алексей почувствовал задолго до того, как их ввели в командирский шатер, хотя если честно шатром это было трудно назвать, скорее это был навес от жары в виде гигантского зонта, натянутого на специальный каркас, причем ручку этого устройства изображал вихрь воздуха, неспешно вращающийся посереди него и играющий, судя по всему, роль вентилятора. Еще в помещении присутствовал огромный овальный стол, на котором кучей были свалены какие-то свитки.
Закованные с ног до головы в металл воины, окружившие их сразу после посадки и приведшие их к шатру командира поклонившись, удалились.
— Как же они не бояться нас одних оставлять? — усмехнулся гном оглядываясь. — То вели как на казнь, только пиками не подгоняли, а теперь бросили и где, в резиденции начальника.
— А мне следует вас опасаться уважаемый драфт,— раздавшийся позади них голос заставил всех обернуться.
Позади них стоял серебреновласый воин. Облаченный в такие же рыцарские доспехи, как и их недавние стражи, отличаясь от них лишь наличием наплечников бледно-голубого цвета. Цилиндрический шлем он держал на сгибе левой руки, а его золотистые глаза с усмешкой разглядывали гнома.
— Я не драфт, а гном,— фыркнул Глорин, с вызовом глядя на подошедшего лорда.
Тот лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия.
— Прошу прощения, я часто путаю ваши племена.
Алексей почему-то ожидал, что лорд будет убеленный сединами паладин, а вместо этого на них смотрел мужчина лет сорока с длинными серебристыми волосами и вполне обычной европейской внешности. Однако цепкий волевой взгляд его золотистых глаз точно ренгент пронизывал буквально насквозь, добираясь до самых потаенных глубин души, причем Алексей небыл уверен, что это просто обычные ощущения, поражденные пристальным взором лорда. Поэтому он непроизвольно усилил поставленную защиту, продолжая внимательно разглядывать хозяина шатра. Властность, вот что первое приходило на ум при виде этого человека, вся его манера держаться, говорить, даже его походка выдавала в нем личность привыкшую командовать.
Обведя всех взглядом, лорд остановил его на Алексее и несколько минут пристально разглядывал парня.
