Девять цветов радуги

Формально Трилла была невиновна — её пригласил житель этого мира. Но если этот Страж и вправду — дух убитого оборотня (каким образом?!), то вряд ли он будет в настроении слушать её оправдания. Спасибо и за то, что не загрыз сразу... а кстати, кому спасибо?

— В первую очередь благодари Юдзо, — хихикнули над ухом. — Между нами, девочками — ты совершенно не разбираешься в парнях. Если бы он не согласился соблюдать третий принцип, я бы и ухом ради тебя не пошевелила. А ведь тебе стоило с самого начала попросить его о помощи, и всё закончилось бы хорошо. Впрочем... тебе это и в голову прийти не может, так что я тебя не виню. Гораздо интереснее, как ты теперь-то додумалась?

— Ты... ты богиня. Лиса, его сожительница. Ты командуешь Стражами? Это была ловушка?

— Вот ещё, делать мне больше нечего. Ладно, объясню, а то ты ведь умрёшь от недоумения. Духи всех волков обладают огромной силой. А волков-оборотней — особенно. Все оборотни происходят от меня, и поэтому они не просто люди, умеющие превращаться в животных. Они — духи Предела в людских телах. У каждой породы есть свои функции в поддержании баланса Девятимечья, хотя вы сделали всё, чтобы они об этом забыли. Ваши подопечные маги вместе с Равновесием делали всё, чтобы низвести их до состояния животных. Лисы-то сопротивляются, а вот остальные... Нет, не думай, я на вас за это не в обиде. Я вообще не злопамятная — отомщу и забуду, как говорит один друг моего хозяина. Но вот что вы им скажете, когда они вспомнят? Ведь после смерти они обретают свою настоящую силу. Чтобы внешние миры не встали на уши от их буйства, ваши предводители создали Поля Вечной Охоты — нечто вроде звериного рая, духовное измерение, где волки и другие хищники застревают очень надолго. Им просто не хочется оттуда уходить. Это неплохое решение. Пьер заслужил отдых. Но он хотел не просто искупить вину своей смертью, но и принести как можно больше пользы. Отработать то, что втянул хозяина в эти неприятности.

Матёрый белый волчище удовлетворённо зарычал. По его шкуре пробежали серебряные молнии. Трилла вздрогнула, и тут же замерла, чтобы не злить Стража лишний раз.

— Ты уже догадываешься, что я ему предложила, да? За свою жизнь Пьер успел побывать оборотнем Тьмы и Ян-оборотнем. Его кровь помнила Восток и Запад, что делало его подходящим кандидатом в Стражи. У меня сохранились кое-какие связи в этой конторе, а у них как раз недавно освободилась одна вакансия. А Стража никто в Поля не потащит.

— Добьёте? — тоскливо уточнила демоница, практически не сомневаясь в ответе. Кто же оставляет врага в живых, после того, как разболтал столь важную информацию? Даже многие архидемоны наверняка были бы шокированы, узнав, какую ценность и опасность представляют души оборотней. Что уж говорить о смертных магах, много веков считавших их просто животными? Сумей Трилла каким-то образом сбежать с таким открытием, она бы мигом отыгралась за неудачную охоту! За пару десятилетий её влияние и сила возросли бы многократно. Но ведь Лиса это тоже понимает... Значит, просто поиздеваться хочет. Это нормально, сама Трилла на её месте поступила бы так же. Остаётся только терпеть и ждать...

— Я — нет. У меня, понимаешь ли, первый принцип. Я тебя не только сама прибить не могу, я даже не могу отдать подобный приказ Пьеру. И если он попытается тебя прикончить по собственной инициативе, я должна буду вмешаться, иначе окажусь косвенно виноватой. Но понимаешь, рогатая, я могу не успеть. Или не суметь. Он мне теперь формально не подчиняется... Есть, конечно, уважение и всё такое, но это гарантии ненадёжные...

Из всего этого длинного монолога Трилла поняла одно — есть шанс, что её всё-таки не съедят до конца. Маленький шанс. Но есть. Она воспряла бы духом, если бы этот самый дух не держали крепко за шкирку челюсти Стража. Вздохнула бы чуть свободней, да тела не было.

— Госпожа, я на всё готова! Что я могу сделать, чтобы ты... чтобы он меня пощадил?

— Ннююю, дай подумать. Я бы тебя и просто так отпустила, но Пьер такой доброты точно не поймёт. Мы должны выдумать для него крайне убедительную причину. Ммм... в конце концов, из-за тебя хозяин потерял не только друга, но и неплохого бойца. Будет справедливо, если ты его нам заменишь. Заключим договор, скажем, на пять лет — для тебя это ничтожный срок, а хозяин за это время успеет развиться настолько, что твоя помощь уже не понадобится.

Договор! Узы между смертным и демоном, которые позволяют покровителю оставаться в физическом мире! Конечно, не просто так — оба партнёра должны строго соблюдать целую систему обязательств, фактически становясь на это время рабами друг друга. Но право, оно того стоит. Практически все архидемоны обладают одним или несколькими договорами. В некотором роде подобные обязательства служат валютой инфернальных миров — наряду с душами и энергией. Договор с землянином был одной из самых дорогих валют. Жители техномиров очень редко призывают демонов, и ещё реже умеют заключить с ними взаимовыгодное соглашение. А демонолог-любитель — это палка о двух концах. Скорее всего, он просто вышвырнет призываемого обратно, не сумев удержать хрупкую связь. Но если удастся втолковать ему, что и как делать, такой колдун превращается в идеальную марионетку, стабильный источник силы и душ. Чаще всего ему удаётся втюхать контракт с минимумом обязательств и максимальной свободой призванного существа.

Конечно, Трилле не стоило рассчитывать на что-то подобное. Сам-то мальчишка — полный лопух, и даже третий глаз, позволяющий видеть правду и ложь, не спасает его от житейской наивности. Но увы, хвостатый и пушистый адвокат начеку — она такие вещи нюхом чует, а опыта у неё — как у десятка адских баронов. Спеленает по рукам и ногам, последние соки выжмет... но демонице выбирать не приходилось. Самый жестокий договор — в тысячу раз лучше, чем вернуться на родные круги без добычи. И конечно, в миллион раз лучше небытия.

— Я принимаю, — будто у ней был выбор, — какой вид договора? Не на душу, конечно?

— Душу Хранителя? — Лиса хихикнула, представив себе эту картину. — Знаешь, будь я чуть больше садисткой, я бы так и сделала. Позволила тебе заключить такую сделку, а через пару столетий посмотрела, что от тебя останется при попытке поглотить Дух Предела. Да и весь твой круг Преисподней долго пришлось бы ремонтировать.

Триллу передёрнуло. Если девятихвостая не врёт и не преувеличивает... а лгать ей вроде бы резона нет, и так все козыри на руках... то во что же глупая демоница влезла?!

— Да не расстраивайся ты так, — "утешила" Лиса. — Это не ты вляпалась, это задолго до тебя сляпали. Есть на свете дураки и похуже, в том числе и в Сферах Творения. Ладно, извините оба, что болтаю много. Договор силы в обмен на служение. Устраивает, рогатая?

— Да, но... где ты её возьмёшь? В тебе есть все Стихии ("И я многое отдала бы, чтобы понять, как это вообще возможно!"), но Тьмы слишком мало, а другие виды энергий для меня несъедобны. А в твоём... подопечном (она не смогла назвать смертного хозяином богини, слишком абсурдно это звучало) ещё меньше. Я готова голодать, но договор...

— Понимаю, не нервничай. Если договор разорвётся от невыполнения мной обязательств, я не буду тебя преследовать. Но улизнуть так легко не надейся — будет тебе Тьма, чистейшая, да столько, что смотри не захлебнись. На, держи, — в изящной лапке появилась ниоткуда серебряная цепь, тоньше паутины и прочнее стали. — Это временный договор, со мной. С хозяином заключишь постоянный сегодня вечером... А может и не с хозяином... а может и не постоянный... а может и не заключишь. В общем, Пьер, отпускай, она теперь хорошая будет.

Из двух очаровательных пленниц, захваченных группой Акиры, Лена была старшей как по уровню силы, так и по положению в иерархии. Формально именно она была руководителем полёта, и имела право отдавать подруге приказы, если вдруг возникнет такая нужда. И лишь в одном смысле девочка оставалась младшей — в буквальном. Пославшие их на задание хорошо понимали это. Будучи романтиками в душе и печальными реалистами в жизни, иерархи Света знали, что из детей получаются хорошие солдаты, но некоторые решения им доверять нельзя. Именно такое решение должна была сейчас принять Жанна.

Её язычок осторожно коснулся четырёх зубов в верхней челюсти. Четырёх аварийных выходов, микроамулетов, рассчитанных именно на такую безнадёжную ситуацию. Каждый активировался отдельной мысленной командой — ключом из двух десятков слов и одного образа, который следовало удерживать перед глазами. Их специально сделали такими длинными, чтобы не промелькнули в памяти случайно. Любая посторонняя мысль разрывала цепь, так что для активации амулета нужно было целиком сосредоточиться на нём. Разумно, хотя десять минут назад, в лесу, она бы не отказалась от более короткого пароля...

Первый "выход" просто убил бы её и Лену — быстро и безболезненно, спецназовцы, вероятно, даже не сразу бы поняли, что конвоируют трупы. Активация второго позволяла забрать с собой всех японцев — от вертолёта бы даже пыли не осталось. Эти два варианта она пока отложила подальше — умирать совсем не хотелось, да и ситуация была не настолько отчаянной. Вот если Ян-иерархи начнут вскрывать им мозги, тогда...

На третьем амулете она задержалась почти на минуту, размышляя. Это заклинание увеличит её физическую силу в десятки раз, сделает неуязвимой для пуль и ножей... Всего на несколько минут, но этого хватит, если не ловить ворон. Она сможет голыми руками разбросать спецназовцев, как детей, и экзоскелеты не помогут. Порвать путы, освободить Ленку, взять в заложники пилота, наложить на солдат заклятие подчинения, и в портал — затеряться в каком-нибудь местном городе, дождаться помощи...

Вот только у подруги амулета-активатора нет. А в такой тесноте Жанна никак не сможет закрыть её собственным телом от всех выстрелов сразу. Из этих чёртовых дробовиков спецназовцы могли свободно палить в тесноте салона, не опасаясь пробить обшивку или ранить товарища — экзоскелеты попадание из винтовки держат, не то, что дробь.

Оставался четвёртый вариант — самый неопределённый. Старшие поначалу даже сомневались, стоит ли выдавать его начинающей оперативнице. Эта штука вообще не предназначалась для такой ситуации, как сейчас. Заклинание "Бермудский треугольник" было разработано российскими архимагами для единственной цели — предотвратить возможность захвата ВРК. На тот маловероятный случай, если затопить или разбить машину, уйдя самим сквозь портал, окажется невозможно. Эта штучка давала призрачный шанс выжить пилотам... и стопроцентную гарантию иерархам, что захватчики уже не смогут использовать крейсер в собственных гнусных целях. Если, конечно, не найдут в другом мире подходящих мишеней для его арсенала. Обратного хода у заклинания не было, вселенная для перемещения выбиралась случайным образом. Совсем чуть-чуть лучше прямого самоубийства. Но можно ли сказать, что этот "выход" лучше плена?

Если бы точно знать, как Ян-маги будут с ними обращаться — она приняла бы решение без колебаний. Лучше неопределённый иной мир, чем вскрытие памяти на на рабочем столе у опытного дознавателя... впрочем, у начинающего не слаще. Говорят, азиаты возвели пытки в ранг высокого искусства... как и всё, чем им приходилось заниматься. Это у смертных — современное, высокотехнологичное и гуманное государство. А местные маги — почти все те же, что вдохновляли империалистов во Вторую Мировую. Жанна видела слепки воспоминаний, она не нуждалась в учебниках истории, чтобы прочувствовать весь ужас того времени. Обезумевшие самураи творили в Китае такое, что у многих истинных арийцев волосы бы встали дыбом. Да и на тихоокеанском фронте не особо стеснялись.

Но что если она просто сама накручивает собственные страхи? Если японцы хотят договориться миром и будут обходиться с пленниками вполне нормально? Тогда она просто погубит себя и подругу... а заодно неизвестное число вполне нормальных смертных ребят, которых просто обманом втянули в дела иерархий. Не все же тут посвящённые?

Между тем солдаты начали постепенно оживать. Нет, внешне они по-прежнему напоминали выключенных боевых роботов — неподвижные доспехи, непроницаемые морды шлемов... Но по изменениям в их аурах Жанна поняла, что до посадки осталось не более пяти минут. Вертолёт приближался к месту назначения: возможно, к городу, возможно к какой-нибудь военной базе в глуши. А может быть, даже напрямую к какому-нибудь поселению магов.

Последняя мысль вызвала жуткий приступ паники. Волшебница даже не думала, что умеет так сильно (и так глупо?) бояться. Когда билась с оборотнями-крысами в киевской канализации — не боялась (некогда было). Когда стая живых мертвецов тащила её на обед — поджилки, конечно, тряслись, но настоящего, всеобъемлющего ужаса не было — где-то в глубине души верила, что всё обойдётся. А тут вдруг сердце в пятки ушло. В руках магов, таких же, как она сама, но недружелюбно настроенных, Жанне бывать ещё не приходилось. Но она была справедливой девушкой, и хорошо представляла, что сама сотворила бы с парочкой тёмных, если бы захватила их при попытке открыть путь чьим-либо войскам для вторжения в Россию. Нет никаких оснований думать, что японцы окажутся добрее. Попытка развязать магическую войну — это всегда очень серьёзно, вне зависимости от цвета ауры.

Больше не колеблясь, она вызвала перед глазами нужный символ, и торопливо произнесла слова пароля. "Бермудский треугольник" действует только в воздухе, как только вертолёт коснётся земли, от него не будет никакого проку...

Успела! Она почувствовала всплеск силы, а вслед за этим — растущее изумление пилотов, на глазах у которых растворились в тумане горы, затем земля, а потом и само небо. Лётчики были серьёзными взрослыми людьми и не верили ни в какую мистику. Они предположили, что случайно влетели в облако (Вот так неожиданно? В чистом небе средь бела дня?) или подверглись атаке с использованием дымовых боеприпасов (это уже больше походило на правду). Но их удивление плавно переросло в испуг, когда последовательно отказали все системы навигации, а на всех радиочастотах воцарилась полная тишина.

Рядом напряглась Лена — она тоже почувствовала переход, но не могла спросить подругу, что происходит. А вот спецназовцы пока ничего не заметили. Так и продолжали сидеть на своих местах, уверенные, что летят домой, довольные успешно выполненным заданием, ломающие головы, какую угрозу могли представлять две несовершеннолетних девчонки, и какой идиот засунул их в новейшую боевую машину? Скоро они узнают ответ на этот вопрос, и... оставалось надеяться, что не пристрелят сразу, узнав, что путь домой закрыт навсегда. И самой Жанне тоже предстоит это по-настоящему осознать. И Ленке... Ей-то каково будет? У неё мать ещё жива... Все они наверняка возненавидят глупую девчонку, зашвырнувшую их неизвестно куда из-за собственных страхов. Ну да ладно. Ей не привыкать. Даже если убьют — не так уж страшно. Ленку вряд ли тронут, они ж теперь товарищи по несчастью...

Гораздо страшнее была другая мысль — что, если в этом мире жить вообще нельзя? Нет пригодного воздуха, или местная пища несъедобна для людей... Конечно, какое-то время Лена сможет производить это всё с помощью заклинаний, но потом и у неё кончится энергия, если не удастся найти подходящих доноров... Как же она раньше об этом не подумала, комиссар недоделанный! Жанне захотелось завыть от тоски, но кляп мешал.