Ход конем (Часть 1: Осень)

Мы танцуем, слитые воедино с мелодией и танцем, на нашем пути расцветают и рушатся подобно пестрым цветкам миры. Их бесконечная череда, созданная безумием музыки, гладкой лентой стелется под ногами. Без цели и без предназначения, созданные лишь на миг, чтобы в его конце погаснуть навсегда. Реальные больше, чем что бы то ни было.

Моя спутница прекрасна — она без сомнения неотъемлемая и совершенная часть окружающей нас реальности. Ее чувства полны и бесконечны, а разум гибок и свободен. Она безумна в самом прямом значении этого слова и ее сущность — эссенция творения-разрушения. Здесь, в реальности мгновений, кощунственно даже пытаться отделить эти два понятия друг от друга. Она была сама собой, завораживая меня своей красотой, которую мне не дано было понять до конца.

Вдруг, не знаю, через миг или через вечность, мелодия изменилась, разделяя нас. Моя спутница осталась на бесконечной дороге, меня же понесло вниз, вглубь очередного мира, созданного безумием.

— А ты вырос, дружок — ее голос хрустальным громом стекает с прозрачного неба, яркими молниями разбивая черный монолит земли на бесчисленные осколки.

— Мэри? — эхо подхватило мой голос, разнося его по обширной равнине. В бликах света, неравномерно падающего сверху, мне на секунду чудится полупрозрачная фигура наставницы.

— Привет. Как самочувствие?

— В пределах нормы. Но бывало и лучше.

— Это хорошо. Значит, изменения прошли успешно.

— Какие изменения?

— Посвящение в безумие. Пора становится настоящим шаманом, дружок — усмехнулся гром.

— Посвящение? Но я слишком молод для него. И не подготовлен.

— На подготовку нет времени. Только пройдя посвящение, ты сможешь посвятить и Розу.

— Розу? Охотницу? Разве она не мертва? — только произнеся эти слова, я понял из абсурдность. Если она не среди живых, то, как могла танцевать там, на дороге?

— Уже нет — звенящий смех Мэри нежно оцарапал кожу на лице — Магия Николая и твое вмешательство привели ее на самую грань посвящения, как я того и хотела. После посвящения это тело ей уже не понадобится, так что я решила отдать его тебе.

— Зачем?

— У нее дар творить, какой раскрывается очень редко. К сожалению, Розу отсекли от шиан еще до рождения, мы не успели этому помешать. Без контакта с корнями ее дар скоро умрет, застыв в разрушении. Но после посвящения связь восстановится, и я смогу перенести ее сознание в более подходящий сосуд.

— Выходит, Колен ошибался? Не она была подготовлена для меня, а я для нее?

— Колен любит обманчивые суждения иерархического мира. Что-то обязательно должно быть наверху, а что-то внизу. Бессмысленно изначально. У действия совершенно не обязательно должна быть доминирующая причина, иначе жить стало бы не интересно. Вы столкнулись, потому что встреча принесет пользу обоим — поднявшийся ветер принес легкий запах ядовитого восточного табака, который наставница всегда обожала курить в свободное время. Резкий и неприятный, но такой знакомый и родной...

— Но почему ты не хочешь провести посвящение сама? Где ты сейчас? — тихо спросил я во внезапном порыве, особо не надеясь на ответ.

— Очень далеко отсюда — усмехнулось небо, а на горизонте опять возникла иллюзия ее фигуры — Осколок Линар, но вряд ли это что-нибудь тебе скажет. Удачи и до свидания, я не могу долго держать связь. Ее могут засечь. Я люблю тебя, дружок.

И она ушла, не дав мне времени задать новые вопросы. Затем распалось и удерживаемое ее волей пространство, и я был выброшен обратно на дорогу, в объятия пьянящей музыки. Но и этот путь постепенно истаивал, уступая место обычному искрящемуся пространству реальности бреда. Наверное, оно и к лучшему, этот мир мне знаком гораздо лучше. Точнее, так я думал на тот момент.

В общем-то, суть посвящения в безумие или в вечность проста: этот ритуал в какой-то степени заменяет шианам невозможное для них направление. Кровь баронов является ключом доступа к двум начальным силам: вечности и безумию, но в нашем народе эта кровь разбавлена и слаба. Примерно в каждом десятом присутствие крови набирает такую силу, что маг обретает связь с одной из этих стихий, но это ничто в сравнении со связью самих баронов. Ритуал посвящения рассчитан на самых сильных из таких адептов, он усиливает присутствие крови для них в десятки раз, что в свою очередь открывает новые горизонты в освоении стихии, а также служит признанием посвящающим посвящаемого как своего... Ребенка?!

С большим опозданием до меня дошел тот факт, что меня только что фактически усыновили. Эта мысль была для меня настолько шокирующей, что я мгновенно забыл обо всех своих воспоминаниях, ошарашено уставившись в никуда. Я всегда относился к Мэри как к матери, но о таком развитии событий... Мда...

Из прострации меня вывела очнувшаяся от наведенного транса охотница... Роза, коли я собираюсь ее 'удочерить', стоит переходить на имена. Первым ее порывом было продолжить бой, но в таком состоянии, в которое перевел нас Колен, мы были не способны причинить друг другу вреда. Потом она попыталась отступить, но и это у нее не получилось. Я все это время пытался понять, что же мне делать. Как проводить посвящение я не представлял совершенно, но наверняка без минимального душевного взаимопонимания такое дело не пройдет. А как налаживать отношения с существом, которое не в силах понять, даже если делишь с ним одно тело?

Но попытка не пытка, и я решил начать с самого привычного для человека вида общения — с диалога.

— Привет, Роза. Я не собираюсь причинить тебе вреда...

Лежащее на гостиничной кровати тело Ключа слабо пошевелилось, заставив сидевшего в кресле Влада вскинуться и послать в Диму диагностирующим заклятием. Убедившись, что телом Верного до сих пор управляет сам хозяин... большей частью, по крайней мере... паладин расслабился и неторопливо подошел к пытающемуся подняться парню. Не дойдя до него где-то двух метров, Влад на всякий случай выставил вокруг Дмитрия сдерживающую сеть и стал дожидаться, пока Ключ придет в себя до такой степени, чтобы обратить на него внимание.

На возвращение в мир бодрствующих у Верного ушла минута. Кое-как восстановив равновесие, он оглядел еще не до конца прояснившимся взглядом обстановку номера, наткнулся на фигуру паладина и тупо уставился на него, явно пытаясь вспомнить, кто перед ним стоит.

— Влад? Привет, дружище! — наконец сказал он голосом страдающего жутким похмельем чернорабочего и в лучших традициях роли рухнул на пол, собираясь опорожнить содержимое своего желудка прямо на ковер.

— И тебе не хворать — брезгливый паладин подхватил Диму в падении, воздействием заставляя рвоту исчезнуть прямо в воздухе — Лишним не будет: выглядишь так, что смотреться хуже трудно даже в гробу.

Верный выдал смешок, получившийся больше похожим на всхлип.

— Веришь, я меньше месяца назад сказал такую же фразу трем очень злопамятным ребятам.... Больше я так острить не буду, фига с два мне это надо!

— Верю, очень верю, ты всегда сначала ляпнешь, потом начинаешь думать! — спокойно проворчал Влад, переворачивая друга на спину и окидывая профессиональным взглядом. Да, о душе и ауре с грехом пополам позаботились и Рома, и он сам, а вот физическое тело.... Не до него всем тогда было, все-таки наиболее живучая и способная к восстановлению часть организма, без постороннего вмешательства протянет. Но пока аура ослаблена, помощь, похоже, не помешает и ему.

Призвав стихию земли, Влад запустил одну из своих программ очистки тела. В оказании первой помощи паладин был мастером, как, впрочем, и любой хороший военный — два-три профессиональных врача на отряд от ста до двухсот человек, да еще магических схватках, где процент тяжелораненых колеблется на уровне девяноста семи и трех, было почти ничтожной цифрой.

Лучше всего лечит физическое тело, разумеется, жизнь, это вообще очень покладистая и приятная для использования стихия, но школа земли, имеющая своей составной частью алхимию, тоже могла кое-что предложить на этом поприще, особенно, когда в деле были замешаны яды. Ну, а разве нельзя считать насильственное слияние двух организмов в один влиянием особо сложного яда на каждый из них?

На чистку и стабилизацию у Влада ушло еще около десяти минут. К финалу действия в номер ввалился Андрей с двумя сумками продуктов, летевших за ним на невидимом поводке.

— Доброго вечера, правителям, безжалостным и беспощадным! — весело выкрикнул он прямо из коридора, на ходу развеивая обогревающие чары: чистокровный друид, выросший в жарком климате лесов Мейлорн, он терпеть не мог перестраивать свой организм в соответствии с перепадами температуры. Терморегуляция — единственное, в чем обитатели княжеств придерживались внешних методов контроля.

— Привет, вампирчик — криво улыбнулся Верный. После лечения он уже не выглядел умирающим, но и оставался, по-прежнему, очень слаб

— Ты чего так долго? Я же тебе сразу же послал сообщение о тревоге — недовольно спросил у напарника Влад.

— А потом тут же отменил его — спокойно ответил Андрей — и я решил, что будет лучше закупиться продовольствием, чем рвать на всех порах в гостиницу.

— Затем это тебе вообще? — поморщился Влад — заказали бы обед внизу и без проблем?

— Ту дрянь? — ехидно протянул Андрей — Спасибо, мне хватило завтрака! Как эту гостиницу вообще пропустили к Набережной с таким-то рестораном?

— Как же я рад видеть, что вы совершенно не изменились за эти четыре месяца! — наигранно радостно вмешался в разговор Дима. В отличие от своего флегматичного и замкнутого напарника, Андрей высоко ценил хорошую компанию и удобство. Трепетное отношение к комфорту, выросшее из быта детского дома, в сочетании с въедливым и расчетливым по своей натуре характером мага связей, давало эффект, не всегда приходившийся по нутру всевозможным представителям услуг, которые имели неприятность связаться с паладином. За свои деньги парень требовал максимальной отдачи и почти никогда не оставался полностью удовлетворенным качеством сервиса.

— Где мы сейчас находимся? — уже спокойно спросил Ключ у Андрея.

— Набережная, третий округ — неохотно ответил тот.

— Просто великолепно! — кивнул Дима и попытался встать, запутавшись в так и не дезактивированной Владом ловушке — Меня уже решили запереть под замок? — удивленно приподнял он брови.

— Стоило бы — совершенно серьезно ответил Андрей — Ты же сейчас помчался влипать очередную заварушку? Не надоело еще? Мой тебе совет, неугомонный наш, раз тебе так не сидится на месте, передай управление Маше на постоянной основе, она все равно справляется лучше тебя, а себе оставь пост военного советника и занимайся любимым делом. Честное слово, мы бы так уже давно разобрались с южными княжествами и лишились бы львиной доли своих проблем!

— Андрей, сам же знаешь, что все Ключи должны иметь равный доступ к власти, это закон Периметра — устало сказал Верный — А насчет княжеств мы активно работаем — подумав, добавил он и сделал позерский жест рукой в сторону полога.

Последовавшего результата не ожидал никто. Несчастные магнитные нити снесло разноцветным огнем вместе с частью защищенного классической магией паркета, а в воздухе резко запахло кислыми яблоками. Удивленно посмотрев на масштаб разрушений, Дима выругался и быстрым воздействием восстановил поврежденные доски.

— Э-мм, друг, ты точно уверен, что с тобой все в порядке? — тут же оказался рядом Влад, делая попытку уложить Ключа обратно на кровать.

— Не беспокойся, я просто забыл об одном обстоятельстве — ошарашено потер лоб Дима — Немного не соразмерил силы.

— Тогда постарайся в будущем быть более осторожным — окинул взглядом следы копоти на стене Андрей — Не хочется вытаскивать тебя из тюрьмы за убийство по неосторожности.

— Или другие массовые бедствия! Тебе надо отлежаться и прийти в норму! — подхватил речь напарника Влад, пытаясь вернуть Диму обратно в горизонтальное положение.

— Нет! Извините ребят, — заупрямился Верный — но мне надо выйти на улицу.

— В таком состоянии? С ума сошел? — вкрадчиво ответил на это Влад.

— Если не выйду, то точно сойду — неохотно признал парень — В моей голове есть один временный квартирант, которого надо как можно быстрее отправить по назначению. И еще, пожалуйста, не следите за мной, это ее нервирует.

— Думаешь, мы послушаемся? — возмутился Андрей.

— Прямого приказа Ключа? Разумеется! — безмятежно парировал Дима.

В вечернем полумраке Орлика светилась неярким зеленым светом. Очень красиво, но настроения любоваться не было совсем.

'Красивый город, но недостаточно укреплен. Такие широкие улицы не перегородишь, войска пройдут по ним как нож сквозь масло'

'Вирну не так просто захватить, как это кажется на первый взгляд. У города мечтателей скверный характер. Шесть тысяч лет назад армия Нагорья в первый и последний раз пыталась захватить столицу'

'И что стало с армией?'

'Заблудилась'

'В смысле?'

Я провел рукой по камню мостовой, ощущая покалывание древних ловушек.

'Тогда Нагорье было на пике силы, впервые со времен падения Пирамиды. Илир Гельдерман, их лучший полководец впервые в истории смог пробиться через заслон центральных провинций и выйти к стенам столицы. Он действительно пытался пройти по лучам, взломав ворота, но затея провалилась. Каждый округ Вирны располагается в своем собственном пространстве, а врата между ними схожи по действию с порталами, без точно заданных координат, которые неизвестны никому кроме императора, они могут привести тебя в любое место округа, и это вряд ли будет один из лучей. Тогда город был почти вдвое меньше, чем сейчас, но и тот размер потрясал. Армия Нагорья растворилась в лабиринтах Вирны бесследно, и столица поглотила их души'

'И что, так никого и не нашли? Напоминает страшную детскую сказку'

'Почему же? Тот же Гельдерман до сих пор является Рукой императора за пределами Центра. Правда говорят, что в нем уже давно не осталось ничего от человека, и он лишь сосуд для воли Александра. А, с другой стороны, чего еще можно было ожидать? Столица создана с помощью магии бездны и ее сила всегда будет отдавать некоторым дьявольским привкусом'

'Этот город нравится мне все больше и больше. Помнится, несколько лет назад я была в нашей столице. Он не менее красив, даже красивее, чем твоя, но собственной силы у него нет'

'Власть Лоира ограничена памятью прежней столицы. Быть может, после падения последнего из ее бастионов сила войдет в него'

'Нет, я знаю это точно. Лоир мертв, он никогда не оживет. Его хозяева слишком боятся повторения давней истории, и никогда не дадут ему того, что было у Коры. Слабаки!'

'А ты была там? В мертвом городе?' выбрав момент, поинтересовался я.

'Была, много ли в этом чести. Не город, а погост. Там все мертво, даже то, что никогда не жило. От домов остались одни остовы, все остальное пожрала гниль. А во дворце до сих пор горит свет его Серебряника, но назвать это светом не поворачивается язык, ведь ствол дерева давно сломан, и так же мертв. Город воинов, он не заслуживает такой участи! Он жаждет последнего пути, и сила, собранная старыми клятвами под корнями Серебристого Мейлорн тоже хочет уйти! Но князь Нери никогда не погребет город достойно, пока его сила хранит границы княжества, ведь без нее оно будет обычной маленькой и непокорной провинцией. Трус, обрекающий светлую память на ужас и гниение! Это страшно!' закончила она тоном маленькой обиженной девочки, передавая мне образы мертвого города. Страшно, не стоит ей о таком вспоминать. Но чем бы ее отвлечь?