Продолжение от: 31.07.2012.
Дим. Попаданец
Эль с Ларой были всеми руками и ушами за. И благодарны мне, что именно я предложил. Анжа тоже не возражала. Таким образом, смена прописки прошла единогласно. Осталось только сходить к башне за не съеденной зажаренной антилопой.
— Можно и обойтись, — предложила Эль.
— То есть? — не понял я. — В посольстве мы магохолодильников вроде не заметили. Или это я не заметил, а кое-кто, вся такая ушастая блондинка, нашла и ничего не сказала?
— Нет, там я тоже ничего такого не обнаружила.
— Тогда?
— В этом парке и орехов, и ягод, и даже фруктов хватает, — объяснила она.
— Неужели всё посольство так и жило на натуральном хозяйстве? — удивился я. — Те эльфы, что в нашей долине поселились, в такой экономии замечены ни разу не были.
— Конечно, нет! — возмутилась Лара.
— Всё посольство — никак, а четверых парк круглый год кормить сможет, — закончила Эль.
— Получается, я зря охотилась? — в свою очередь возмутилась хвостатая.
Светлая только пожала плечами. Решили отложить этот вопрос на потом, а пока занялись выбором комнат. Пускай мои ушастые давно перестали делить мир на светлых и тёмных эльфов, но всё равно, чтобы ни одной не было обидно, предпочтение отдали центральному зданию. Я с жёнами подыскал одну удобную комнату на троих, а Анжа расположилась чуть дальше по коридору. Вообще-то разделяться, особенно на ночь, было не самой хорошей идеей, но эльфийки в один голос утверждали, что тут нам ничего не угрожает. Пришлось поверить.
Глава 25
Дим. Попаданец
Когда опять вышли наружу, обнаружили, что у нас уже гости. Мужчина, человек, одет довольно специфически (что-то мне это напоминало).
— Вампир, — как будто прочтя мои мысли, шёпотом объявила Эль.
— Древний, — добавила Лара.
Тот явно услышал, но никак не отреагировал. Продолжал стоять в некотором отдалении на тропе, ведущей к посольству. Когда понял, что и мы бежать ему навстречу не собираемся, заговорил:
— Госпожа Анжа, прошу пригласить меня внутрь. На преодоление последней линии защиты сил не хватает.
Хвостатая открыла было рот, то ли от удивления, то ли собираясь выполнить просьбу, но затем опомнилась и посмотрела на нас. Я ничего не сказал, Эль пожала плечами, а Лара произнесла:
— Проходи.
Видимо, этого хватило, чтобы защита перестала считать вампира врагом. Гость перешагнул невидимый барьер и опять остановился. Потом кивнул тёмной в знак благодарности и представился уже нам всем:
— Герцог (Имя) к вашим услугам.
— Князь Ва'Дим, — просто ответил я.
— Принцесса Ларинэ, — последовала моему примеру тёмная.
— Принцесса Эледриэль, — повторила светлая.
Одна Анжа почему-то промолчала.
— Моя королева, жду твоих приказаний, — неожиданно обратился к ней герцог-вампир.
Продолжение от: 01.08.2012.
Дим. Попаданец
— Моя королева, жду твоих приказаний, — неожиданно обратился к ней герцог-вампир.
Поскольку она отвечать не собиралась, я нарушил тишину вопросом:
— Скажи, наша хвостатая подруга тебе королева, как герцогу или?..
— Или. У герцога была императрица, и она погибла вместе с городом.
Уже интересно. Возраст у нашего гостя получается куда больше, чем у старого эльфа. Это даже если эти проклятые земли ровесницы моим, а ведь, скорей всего, постарше будут. Не от последней, а от предпоследней Великой Войны остались. Сужу по тому, что не так ярко выражены.
— Я тебя не помню, — наконец ответила Анжа.
Тот кивнул, как будто с самого начала ждал именно такой реакции.
— Королева предупреждала, что, когда вернётся, ничего не вспомнит и, скорей всего, уже не будет вампиром. В последнее многие в гнезде не поверили, но Великая Анжа всегда держала слово.
Затем вампир пригласил всех нас посетить своё, вернее Анжино, гнездо. Оно оказалось именно в том замке, который хвостатой приглянулся с самого начала. Помнить она, может, и не помнила, но что-то всё-таки было. Пока шли, поинтересовался, каким образом вампир свободно расхаживает днём. Вовсе не для поддержания беседы, а действительно тема интересовала.
— Наверное, какой-то особый амулет, защищающий от солнца?
— Амулеты — это, несомненно, хорошо, — ответил вампир. — Но после пяти тысяч лет перестают иметь какое-либо решающее значение.
Срок, однако. Подтвердились мои первоначальные предположения. Насколько я знаю из рассказов жён, редко какой эльф и три тысячи проживает. Не удивительно, что вампир помнил этот город ещё живым. Не сомневаюсь, что умышленно обмолвился о прижизненном герцогском титуле и умершей вместе со столицей императрице.
Замок на холме и издали выглядел прекрасно сохранившимся, вблизи это только подтвердилось. Имел лишь одну особенную черту, отличающую его ото всех виденных мною ранее: окна и бойницы были замурованы наглухо. Ну это как раз понятно, учитывая обитателей. Внутри стоял полумрак. Да и то сильно подозреваю, что редкие магические шарики зажгли исключительно для нас, а сами, скорей всего, прекрасно обходятся и без них.
Тронный зал был освещён гораздо лучше. Можно сказать, почти нормально. И, несмотря на дневное время, полон. Или правильнее будет сказать, как бы полон? Однако не меньше сотни человек или скорее вампиров человеческого происхождения тут присутствовало.
Поскольку в моём княжестве они тоже водились, и с одной королевой у нас даже было заключено нечто вроде пакта о ненападении, я вопросом интересовался более чем поверхностно. Сотня вампиров в одном гнезде — невероятно много. Чем или, вернее, кем они питаются? Сильно сомневаюсь, будто охотники на древности тут такими толпами ходят, что хватило бы на прокорм столь большого количества кровососов. Да и конкуренты наверняка не дремлют.
Однако решил отложить этот, несомненно, важный вопрос на потом. А пока я и мои эльфийки смотрели, как подданные встречают свою королеву. Ну и нас заодно, как лиц, входящих в свиту, и вообще особ приближённых, гигантов мысли и всё такое.
Хвостатая уселась на трон, и к ней сразу же подошёл герцог. Встал на одно колено и произнёс клятву верности. Или скорее повторил данную когда-то. Затем произошла небольшая заминка, после чего то же самое повторила богато одетая дама. Причём пауза возникла вовсе не из-за того, что она сомневалась, делать или нет. Просто сначала покосилась на стоящего чуть в стороне вампира, будто была его очередь. Потом пошли остальные. Первые тоже бросали взгляды на того субъекта, но чем дальше, тем меньше, пока совсем не перестали. В конце концов, не присягнувшим остался он один.
— (имя), — произнёс герцог (имя). — Что же ты стоишь? Кроме тебя никого не осталось.
— Анжа больше не вампир, и я не признаю её королевой! — заявил он.
Продолжение от: 02.08.2012.
Дим. Попаданец
— Анжа больше не вампир, и я не признаю её королевой! — заявил он. — Если бы не куча амулетов из сырого мифрила, за которыми она от нас прячется, воспользовался бы своим правом и вызвал бы на поединок. А так просто уйду. Старая клятва недействительна, новой не давал, ничего меня в гнезде не держит.
— (Имя), ты действительно вызвал бы королеву на поединок? — нехорошим голосом спросил герцог-вампир. — Будучи лишь вторым по силе в гнезде.
Мне сразу стало многое понятно. Значит, присягали Анже не просто так, а в порядке строгой иерархии, и этот (имя) свою очередь пропустил. Потому-то на него и косились.
— Да, — тем временем ответил тот.
— И тебя не остановило бы то, что в случае твоей победы это равносильно вызову и мне? Сам прекрасно знаешь, тут у тебя нет никаких шансов.
— Знаю, — согласился (имя). — Но сделал бы это не для себя, а ради блага гнезда.
— Если бы ты просто ушёл, я бы не стала удерживать, — вмешалась Анжа. — Но поскольку заговорил о благих намерениях, то нет. Принимаю вызов.
— Но я не вызывал, — ответил вампир.
Страха в его голосе не было, скорее недоумение.
— "Если бы не куча амулетов из сырого мифрила, за которыми она от нас прячется..." — процитировала хвостатая.
Одновременно вместе с последним её словом раздался звон падающих на каменный пол алюминиевых украшений. Противники вышли в центр тронного зала, встали напротив друг друга, поклонились... Никакого сигнала к началу поединка не было, просто в следующую секунду оба исчезли. С Анжей всё ясно, она сразу врубила отвод глаз на всю катушку, а вампир так быстро двигался, что либо вообще не был виден, либо превращался в размытую тень. То на мгновение появлялся, то опять исчезал. Иной раз становилась видимой и хвостатая или какая-то её часть. Подозреваю, что когда получала удары. Во всяком случае, звон оружия до нас доносился исправно.
Из всех зрителей в наихудшем положении находился я. Нет, угрожать мне ничего не угрожало. Просто другим достался ВИП, а мне место за колонной. Эль с Ларой и по звуку неплохо ориентировались, ухи у них вовсе, вернее не только для красоты, а вампиры как минимум своего коллегу видели. Вот мне и оставалось следить не за схваткой, а за выражением их лиц. К счастью, когда что-то происходит на таких скоростях, оно не может продолжаться долго. Во всяком случае, я на это надеялся и оказался прав.
Когда увидел, что лица зрителей изменились, перевёл взгляд в центр зала. Там неподвижно застыл вампир. У него на спине, обхватив ногами за пояс, висела Анжа. Оба скрещённых клинка приставлены к горлу противника, а кончик хвоста, на который был насажен мифриловый наконечник, воткнут в грудь в районе сердца.
Сначала (Имя) выронил свой меч. Затем с плеч слетела голова, оказалось, клинки не просто так приставлены к горлу, а уже успели сделать своё дело. Потом Анжа со своей любовью к красивым эффектам чуть всё не испортила. Нет, её противник не ожил и в шею хвостатой не вцепился. Просто обезглавленное тело начало заваливаться назад и королева вампиров еле успела отскочить, чтобы не оказаться под трупом. Но опять чуть не свалилась, так как хвост так просто выдернуть не получилось.
Продолжение от: 03.08.2012.
Дим. Попаданец
Однако мелкий прокол не умалял самой победы. Анжа как-то рассказывала, что убить вампира совсем нетрудно (во всяком случае для неё), а поймать почти невозможно, если не использовать некоторых хитростей (моя Лара будущую королеву Мирил без всяких хитростей поймала, но там был особый случай). Хоть хвостатая и любила прихвастнуть, но я и раньше не имел причин сомневаться в её словах, а теперь тем более убедился, на эту тему она не врала.
Тем временем успел поймать довольный взгляд герцога (Имя). Догадаться о причинах радости было совсем нетрудно. Разногласия с проигравшим у него явно имелись и раньше, но просто вызвать на поединок и убить почему-то не мог. Скорей всего, из политических соображений. Теперь он совершенно ни при чём. (Имя) нагрубил вернувшейся королеве, бросил ей вызов, проиграл схватку... Никто не виноват кроме него самого.
Тело унесли, подданные рассеялись по своим вампирьим делам, с нами остался только герцог. Пригласил пройти в королевские покои. Если бы имелись сомнения, правильно ли вампиры опознали свою потерявшуюся королеву, то тут их просто не могло остаться. Зал побольше тронного, весь завешанный и заставленный охотничьими трофеями — наилучшее доказательство. Ива с Марой бы сюда, они себе точно игровую комнату устроят. Только говорить вслух последнего не стал, чтобы жёнам лишний раз не напоминать. Да и не одобряют Эль с Ларой подобного увлечения наших малышей.
Помимо трофеев по стенам был развешен целый арсенал весьма дорогого оружия. Даже мифриловых мечей хватало. Кроме клинков имелось несколько наконечников явно для хвоста. Ещё одно доказательство, кому всё это принадлежит.
В этом зале тоже имелся трон. Скромный. Совсем, если бы не одна деталь. Маленькая такая, с приличный гараж размером. Сзади стояло целое чучело дракона. Куда меньше Крабодура, но крупнее того, чья голова находится у меня в замке. Нужно заметить, что тот, кто его делал, постарался на славу. Дракон вытянул шею, и его голова образовывала козырёк над троном, передними лапами держался за спинку, а расправленными крыльями прикрывал слева и справа. При жизни ящер был врагом, а после смерти превратился в защитника. Понятно теперь, почему наша хвостатая была у вампиров в таким авторитете.
Разумеется, Анжа первым делом уселась в это кресло и гордо глянула на нас. Мол, у меня трофеи ничуть не хуже, чем у некоторых.
Анжа. Неизвестно кто
— Ты, наверное, хочешь узнать о своём прошлом? — заговорил герцог.
Естественно, я этого хотела! С того самого мгновения, как (Имя) назвал меня по имени. И чем дальше, тем это желание усиливалось. Но не сомневалась, что сами мне всё расскажут, поэтому ждала. Вот момент и настал.
Как я оказалась на Фиоре, вампиры не знали. Зачем пришла в проклятые земли — тоже. Сама виновата, никогда им не рассказывала о своём прошлом. Хотя не исключено, что просто в тот момент ничего не помнила, очнувшись в каком-то саркофаге. Подозреваю, таких событий в моей жизни могло быть не два и не три.
Четыре тысячи лет назад совет архимагов Фиора решил, что почти тысяча лет, прошедшая со времени последней Великой Войны, достаточно долгий срок и уже можно попытаться очистить оставшиеся после неё заражённые территории. Раньше получалось и в более короткие промежутки времени, но тогда и маги были сильней, и наука более развитой, теперь же приходилось мириться с тем, что во время войн были утеряны многие знания и могущество.
Продолжение от: 04.08.2012.
Анжа. Неизвестно кто
Однако время пришло, и они взялись за дело. Несколько городов на границе очистили без труда. Думали, что и дальше так будет, но их ждал неприятный сюрприз, на древней столице маги неожиданно застряли. Выяснилось, что не всё так просто, как казалось на первый взгляд, и очистка проклятых земель постепенно переросла в затяжную войну с местными обитателями. И если бы просто с безмозглой нечистью, с таким вызовом архимаги бы справились. Вопрос времени и не более того. На самом деле воевать пришлось с разумными обитателями, и в первую очередь с самым многочисленным гнездом вампиров, которое сумело оказать организованное сопротивление.
Только маги особо не разбирались, кто нечисть, а кто случайно тут оказался. Когда им на пути попалась девушка непонятной расы, исключения делать не стали. Да и зачем разбираться? Хвост есть, рога есть, какие ещё нужны доказательства, особенно учитывая место? Она почти не имела магических способностей, но архимага, возглавлявшего тот отряд, это не спасло. Простых магов и учеников из его свиты тоже. Охрана из сопровождавших их воинов, и та многих потеряла. Но и попавшаяся им на пути хвостатая путешественница вовсе не была всемогущей.
— Когда мы тебя нашли, ты уже почти умерла, — закончил вступительную часть рассказа герцог. — Архимагу жизни, наверное, удалось бы излечить такие тяжёлые раны, но среди вампиров они не встречаются. Зато мы можем другое.
Я поняла, что сейчас скажет (Имя), но перебивать не стала.
— Как говорят у некоторых народов: "Враг моего врага мой друг". Это далеко не всегда верно, но мы решили рискнуть и обратили умирающую незнакомку. Да и серьёзные потери, которые к тому времени уже понесло гнездо, необходимо было как-то возмещать.
