2. Космический Патруль

— Поиковому отряду зет-зет-сто восемнадцать. — монотонно говорил в динамике голос автомата. — Отзовитесь. Спасательное судно дрейфует в...

И далее следовали координаты.

Дрожащими пальцами Дезва включила передатчик и заговорила:

— Поисковый отряд зет-зет-сто восемнадцать на связи.

В динамике словно что-то поперхнулось и тут же понеслись крики:

— Отряд сто восемнадцать, отзовитесь! Где вы, почему молчат опознавательные кибы?! Где вы находитесь?!

— Наш корабль погиб. — заговорила Дезва прерывающимся голосом. — Мы нашли спасение на лунной станции. Примите координаты планеты.

"Ну вот и всё." — отрешённо подумал Аргентор.

Они наблюдали в иллюминатор прилунение спасательного корабля. Даже не самого корабля, а шлюпки. Почти вплотную к дверям станции подлетел крупный глайдер, из него вышли люди в скафандрах и потащили какие-то предметы. Потом снова заговорил коммуникатор:

— Проверка исправности шлюза произведена?

— Отвечает Дезва Гэри, координатор экспедиции. Проверка запирающего устройства шлюза произведена. Подтверждаю готовность.

Аргентор невольно бросил взгляд на входную дверь, которая снилась ему всякий раз, едва он закрывал глаза. Именно в эту дверь всегда входил его двойник. Дезва и Вис тоже напряжённо смотрели на вход. Наконец, из-за переборки донеслись хлюпающие звуки — это наполнялась воздухом шлюзовая камера.

Дверь открылась, и в помещение вскочили десятка два солдат в скафандрах. Они мгновенно сориентировались и, игнорируя присутствие Дезвы и Виса, сразу направили на Аргентора короткоствольное оружие.

— Сотрудники экспедиции! В стороны! — раздался из шлюза резкий приказ, которому инспектора не могли не повиноваться. Они скользнули в разные стороны и освободили линию обстрела.

— Руки за голову и не сопротивляться! — рявкнул тот же командный голос.

Аргентор сцепил пальцы на затылке, стоя перед дулами орудий.

Тогда из затемнённого шлюза вышел человек со снятым шлемом. Руки его были скованы жёсткими наручниками.

— Джек Бегунок?! — невольно вскрикнул Аргентор.

— Я, мой господин. — с вымученной улыбкой отозвался тот.

Следом за Бегунком явился тот, кто командовал. Это был немолодой мужчина с военной выправкой и острым взглядом небольших серых глаз. Он тоже был в скафандре, на рукаве которого высокой стопкой были нашиты ранговые планки.

— Руки. — кратко скомандовал он. И Аргентор протянул вперёд руки, на запястьях которых тут же защёлкнулись такие же жёсткие наручники, как и у Джека. Но тут произошла маленькая заминка: индикаторные огни не вспыхнули на них, а вместо того вдруг сами собой вяло раскрылись запорные механизмы и наручники брякнулись на пол.

"Защита не даёт!" — догадался Аргентор.

— Заменить. — кратко бросил военный специалист в сторону. И тут же один из солдат закинул за спину оружие и достал из-за пояса ещё одни наручники, которые тут же постигла судьба прежних.

— Боюсь, у вас ничего не получится. — с нервным смешком подала от стены голос Дезва.

— Что такое? — соизволил заметить её военный чин.

— У него защита такого уровня, что вам и не снилось. — совсем не по уставу заговорил Вис Орон.

— Прекрасно. — холодно ответил командующий. Щиток его шлема внезапно опустился, а в следующий момент белые струи газа вырвались из оружия солдат. Дезва Гэри, Вис Орон и незащищённый Джек тут же повалились на пол.

— Это бесполезно. — холодно сообщил Аргентор. — Я обещаю, что не буду сопротивляться.

Бесчувственные тела троих транспортировали в медицинских капсулах, а для Аргентора опять не нашлось скафандра — люди будущего оказались невелики ростом. Он отказался улечься в медицинский гроб, уверяя, что может обойтись вообще без скафандра, и тем самым вызвал панику среди военных. Аргентор с самого начала решил пресечь всякие попытки повлиять на него. Возможно, это лучший путь к цели — дать понять своим недругам, что в его власти ещё многое. Всю дорогу до глайдера его держали под прицелом, и по окаменевшим лицам солдат, по поту, который буквально тёк по их щекам, было видно, какое было для них потрясение видеть человека, который действительно не дышит и способен выдержать холод открытого космического пространства.

Ему не терпелось всё узнать, и Аргентор был благодарен своим конвоирам, когда в камеру к нему бросили бесчувственное тело Бегунка. Ничего удивительного, что к ним так грубо отнеслись — очень уж много скверного сделал Аргентор этой Галактической Федерации.

Наконец, Джек стал проявлять признаки жизни: застонал, завозился и сел, обводя вокруг себя мутными глазами.

— Аргентор, я рад видеть тебя. — едва внятно заговорил он.

— Я думаю, нас сейчас внимательно слушают. — ответил ему командор.

— Пусть слушают. У них работа такая. — улыбнулся Бегунок. — Долго же я тебя ждал. Если бы не эти спецназовцы, ни в жисть бы не нашёл. Наше счастье, что они так разозлились, что непременно желали добиться полной правды, а то бродить бы тебе, командор, по этой луне до тепловой смерти Вселенной.

И далее он незамедлительно рассказал товарищу то, о чём тот так долго не догадывался.

Примерно неделю экипаж "Беовульфа" ожидал возвращения командира линкора. Всё это время они двигались по орбите вокруг планеты. Энергии хватало лишь на поддержание жизнеобеспечения корабля да на работу внешних наблюдательных приборов. Уже на вторые сутки Джек заподозрил, что с командором что-то случилось, и с каждым днём уверенность только возрастала. А на седьмые сутки пространство вокруг корабля заколебалось, и из гиперпереходов вынырнули военные крейсера, похожие на те, что уничтожил экипаж "Беовульфа".

Возможности сопротивляться у линкора не было, и Джек, пару раз мигнув бортовыми огнями, выключил внешние сигналы в знак капитуляции. По сути, силы Федерации спасли их от мучительной смерти в удушье. Все пилоты и командный состав были согнаны в эвакуаторы и транспортированы на одну из планет-тюрем, специально выбранную для этой операции. И там начались многодневные изнуряющие допросы. Чтобы прекратить пытки, Джек Бегунок вызвался сотрудничать с федератами.

— Пытки? — побледнев, спросил Аргентор. Значит, Дезва не шутила, когда говорила о пытках.

— Да, пытки. — ответил Джек. — Но не примитивные истязания, а сканирование мозга на клеточном уровне. Только после этой операции самого мозга не остаётся. Несколько наших человек погибли. Но результаты, которые получили федераты, ошеломили их. Специалисты не знали, что и думать. Они ни разу не сталкивались с таким комплексом фактов. Да и кто бы не растерялся, когда умирающий под сканером человек признаётся, что он есть воплощённая Живая Душа, живущая более миллиардов лет, чем длится существование Вселенной!

— Вот как?! — изумился Аргентор.

— Ага! — блестя глазами, подтвердил Джек.

— Так почему я только сейчас узнаю это?!!

— Так ты и не спрашивал!

— И они решили, что аппаратура врёт?

— Нет! Они решили, что столкнулись с расой, исчезнувшей в Галактике сотни миллионов лет назад! Они думали, что Предтечи отправились к другой галактике и лишь подбирали за великой расой остатки их богатств! Теперь же сканер Расвера показал нечто совершенно необъяснимое — живая душа, временно вселяющаяся в тело! Расвер — это у них такой учёный, который жил много веков назад и изобрёл такую штуковину, которая может считывать мозговые импульсы любого разумного существа и складывать из них картину абсолютной правды. Солгать ему невозможно. И когда поняли это, то ужаснулись, потому что встретили принципиально новый вид организации мозга и это при том, что фенотипически мы подобны им. А когда разобрались в нашем генном аппарате, то едва не рехнулись, потому что гены наши ничем не отличаются от ихних. Экипаж "Беовульфа" на сто процентов люди!

— О, я понимаю! Они были поставлены перед кошмарной дилеммой: либо признать, что результаты сканирования верны, либо признать машину Расвера негодной. — кивнул Аргентор. — Не проще ли усомниться в технической исправности аппаратуры?

— Нет, не проще. Они решили, что встретили легендарных Предтеч. Будто бы те сидели долго-долго в какой-то космической дыре, а потом вылезли и решили со свойственной им прямолинейностью навести в Галактике порядок.

— Нельзя сказать, чтобы они очень промахнулись в своих догадках. — чуть слышно прошептал Аргентор.

— Да, в здравой логике им не откажешь. — усмехнулся Бегунок. — Поэтому я решил воспользоваться этой версией и заявил, что у нас пропал один, самый главный Предтеча. Пошёл искать приятеля у одной звезды, координаты которой мы забыли записать, и заблудился. С великими это случается.

— Спасибо тебе, мой голубь легкокрылый. — невесело отозвался командор.

— Не всё так просто, босс. Мы слонялись в составе галактической эскадры по этому квадрату Космоса почти год, так что не говори, что разочарован.

— Ни в коем случае. — уверил Джека босс. — Осталось только отыскать Наяну. Но дело в том, что координат той планеты мы действительно не знаем. Ведь ваша хвалёная супертехника всё делает за пилота, и перемещение происходит по лучу передачи.

— Значит, потратим ещё невесть сколько времени на поиски Наяны. — согласился Джек. — Только надо придумать подходящую версию. С ними в целом договориться можно.

— Да уж, я заметил. — усмехнулся Аргентор. — Особенно генерал!

— Просто тебе попался особо упёртый экземпляр — потомственный вояка.

Аргентор не успел ответить, как одна стена их камеры словно растворилась в воздухе, и перед двумя пленниками снова оказались вооруженные солдаты.

— Выходи. Ты. — кратко приказал военный спец, по данному торжественному случаю переодевшийся в домашнее, и указал на Аргентора. Пленник замешкал, но дула недвусмысленно нацелились не на него, а на Джека Бегунка. И Аргентор поспешил повиноваться.

* * *

— Дезва Гэри рассказала нам о том, что ты из себя представляешь. И что твоё тело защищает некая абсолютная защита Предтеч. — совершенно серьёзно заговорил "генерал", находящийся за прозрачной перегородкой, перед которой сидел в кресле Аргентор.

— Мы слышали фантастическую историю о том, как ты уничтожил разведывательный бот зет-зет-сто восемнадцать. — продолжил ледяной голос из квадро-динамиков. — Я бы никогда в это не поверил, если бы не видел на поверхности луны изъеденные коррозией обломки. Я слышал про твою молнию в ладони и другие возможности. И это всё подарили тебе Предтечи ради какого-то там нелепого Поединка? Мало того, они наградили такой же силой и твоего противника? Простите, но это смешно.

Из динамика и в самом деле донёсся сухой кашель, который при большом воображении можно было принять за смех.

— Итак, ты должен нам выдать Предтеч. На какой планете, в какой Галактике располагается их база? Нам нужно получить у них такие же возможности. Мы распорядимся ими лучше.

Да, во все времена военные одинаковы — всё также загребущи и так же уверены в силе своих приказов.

— Я готов сотрудничать. — с любезностью отозвался Аргентор. — Но, я лишился своей машины, а только она хранила координаты базы Предтеч. Правда, я приблизительно знаю область поиска. Это недалеко.

— Не надо врать. — бесстрастно отозвался генерал. — Ты собираешься обмануть нас. На самом деле тебе надо отыскать на этой планете свою женщину. Я знаю это потому, что подслушивал ваш разговор. Но, чтобы ты понял, насколько серьёзны мои намерения, я покажу тебе кое-что.

На боковой стене вспыхнул экран и на нём Аргентор увидел как Джека Бегунка подключают к какой-то машине. Товарищ был буквально распят на наворочанном столе, а на голову ему уже спускался массивный колпак аппарата.

— Существуют две модели сканера Расвера. — просветил его генерал. — Одна модель облегченного типа, для получения простого результата типа "да-нет", вторая даёт полную картину памяти. Как ты мог бы догадаться, это вторая модель.

— Почему бы вам не допросить меня? — предложил Аргентор. — Я знаю гораздо больше, чем мой помощник!

— Ха. Ха. Ха. Чтобы ты сломал мне машину, как те наручники? Нет, ты мне всё и так расскажешь. Но я засчитываю попытку обмана тебе в минус, а минус — это наказание. Покажите пленнику что бывает за минус.

Тело Джека на экране резко дёрнулось и стало дико выгибаться, хотя его жёстко держали крепления. Из-под колпака сканера доносились приглушённые вопли.

— Прекратите! — закричал Аргентор. — Я буду говорить, хотя, клянусь всеми силами Космоса, вам эта информация совершенно бесполезна!

— Это мне решать, какая информация будет нам полезна. — холодно отозвался тот сугроб в нашивках, который думал, что находится в безопасности за толстым стеклом. — Ещё одна доза в счёт минуса, и наш пленник будет более сговорчивым.

Последние слова он сказал напрасно, потому что пленник встал с кресла, в ярости взглянул на своего мучителя и, повернувшись к стенному экрану, одним залпом белого огня разнёс его вместе со стеной. Но этого мало: по коммуникационным соединениям побежали белые искры, взрывая по своему пути корабельные переборки. Видимо, генерал что-то увидел на своём экране, потому что он побледнел, вскочил со своего кресла и закричал паническим голосом без своего обычного высокомерия:

— Прекратите, скорее прекратите!

Но было поздно. Озлобленный Аргентор послал воздушный удар такой силы, что прозрачная преграда между отсеками разлетелась мелкой пылью. Генерал успел скрыться, а герой на роль главного Предтечи отправился на поиски той пыточной, где погибал под сканером Расвера его товарищ, верный оруженосец Джек Бегунок.

Проскочив ряд отсеков, он прорвался в большой зал, где сидели за радиальными панелями молодые люди в форменных комбинезонах. Все они повскакивали со своих мест и уставились на Аргентора. Картина походила на сцены из фантастических фильмов, но это лишь мельком задело сознание Аргентора, его вниманием опять завладел генерал. Самоуверенный вояка прикрывался телом Джека, держа парня захватом за горло. В другой руке генерала было оружие, и дуло его твёрдо упиралось в висок Бегунка.

Джек был бледен, но дышал. Он сделал Аргентору слабый знак пальцами, словно говорил: я пока ещё жив, босс.

— Ещё шаг, и я убью его. — по всем законам жанра предупредил генерал, имени которого Аргентору так и не сказали.

— Не надо, джанер Горр. — раздался чей-то умоляющий голос, и Аргентор с удивлением обнаружил, что в мизансцене участвует и Дезва Гэри. С другой стороны от генерала стоял Вис Орон и безмолвствовал с потрясённым видом. Ничего удивительного — ведь он не имел возможности видеть Аргентора в деле, до этого лишь с рассказов Гэри он знал, какой разрушительной силой обладает их пленник. Только генерал мог иметь глупость так играть с тем, кого сами Предтечи наградили неистощимой мощью.

На некоторое время все участники сцены застыли, но тут случилось то, чего Аргентор не ожидал. Неожиданно пол под ногами дёрнулся, и все техники попадали со своих крутящихся кресел. Упали и Дезва с Висом, и генерал со своим живым щитом, и даже Аргентор не удержался на ногах. Где-то за далеко пределами зала раздался продолжительный скрежет, и снова задрожал под ногами пол. Затем раздались гулкие удары, отдающиеся во всех стенах, и коммуникаторы в зале заговорили все разом.