Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

Парню вдруг стало как-то не по себе. Чувствовалась какая-то затаенная угроза извне. Артем заметил, что его ног коснулся туман, пришедший из леса сзади. Он посмотрел на Фрэю, но та выглядела абсолютно спокойной, только вот смотрела куда-то выше его головы. Он медленно обернулся и увидел совсем рядом с собой светящиеся синие глаза в четырех метрах над землей. От неожиданности Артем грохнулся с полена, отползая назад. Раздался какой-то звук, похожий одновременно на лай и покашливание. Вот, блин, шутник!

Смеющийся Баргест ступил за границу света. У парня поползли брови вверх. Теперь понятно, почему ему показалось, что волк должен быть необъятных размеров. Оборотень стоял на задних лапах! И очень даже неплохо на них держался. Не как дворовая шавка, которая поджимает передние лапки и прыгает по кругу. Баргест держался как человек, слегка пригнувшись вперед для устойчивости. Передние лапы были изменены. Теперь они были оснащены длинными пальцами. Баргест сейчас еще больше похож на оборотней из фильмов ужасов.

— Ты! — воскликнул Артем. — Разве можно так людей пугать!?

— "Тебя? Конечно можно!" — насмешливо фыркнул тот.

— А почему ты так ходишь? — спросил у него парень.

— Да он вообще-то всегда так передвигается, — разъяснила ему Фрэйлин. — Просто раньше ему негде было распрямиться. Как прошла твоя охота, брат?

— "Удачно. Вот, смотри, что я нашел в лесу", — волк кинул человеку под ноги что-то светлое, что держал в передней лапе.

Парень с удивлением понял, что перед ним лежат два зайца и благодарностью посмотрел на оборотня. Вот что нужно для измотанного походами организма. Мясо!

— Что это? — поморщилась девушка.

— "Не знаю, какие-то большие мыши с длинными ушами" — пожал плечами Баргест.

В его волчьем обличии у него это прикольно получилось.

— Зачем, я спрашиваю? У тебя же была хорошая охота!

— "Так это не мне, а нашему тяжелобольному! — оправдался оборотень. — Ты его только травой и кормишь! Смотри, какой он бледный! Скоро он и мычать начнет, как та рогатая скотина на полях"

Фрэйлин долго и тяжело смотрела на свою половинку, после вздохнула и махнула на всех рукой.

— Ты куда? — оторвался от зайцев Артем, размышлявший, как бы их выпотрошить и приготовить.

— Пойду искать семур. Что-то они задерживаются, — с этими словами она встала и ушла.

— Стой! Ты что меня оставляешь? С ним!? — крикнул парень ей вслед.

— Развлекайтесь, — донеслось до него в ответ.

Те переглянулись. Никого не устраивала перспектива оставаться наедине.

— "Тебе помочь?" — спросил оборотень после получасового молчания.

— Я... Эээээ.... Было бы неплохо, — растерянно пробормотал Артем.

Баргест сгреб одной лапой зайцев, подбросил их и вскрыл им брюшки, вырывая потроха длинными когтями другой лапой. Парень нервно сглотнул. Оборотень действовал с таким профессионализмом, что складывалось впечатление, что у него были годы практики, если не века.

Артему было неуютно рядом с таким собеседником. Правда, сейчас перед ним стояло изящное, гибкое, удивительное существо, которое можно даже назвать красивым. Баргест похож на волка, сошедшего с экрана аниме мультфильма, как и его спутница. Но когда зверь пронзил тушки несчастных зайцев, и на землю пролилась остывшая кровь, на секунду он переменился. Артем вновь увидел того окровавленного монстра из Преисподней, поражающее воображение и вызывающее у любого благоговейный страх на подсознательном уровне. Но лишь на секунду.

— А почему тебя называют ночным кошмаром? — быстро выпалил Артем, когда тот протянул ему полностью выпотрошенных грызунов.

— "Меня?" — удивился волк.

— Ты сам мне тогда сказал!

— "Ну... — помедлил тот с ответом, ложась на землю. — Так называют не только меня, а весь мой род. Алармдцы назвали нас "баргестами", ассоциируя с первозданным ужасом, древним страхом, творениями Тьмы, приходящими в их города с наступлением ночи".

— Алармдцы?

— "Ваш мир раньше назывался Алармд, следовательно, все кто в нем живет, называется алармдцем".

— И ты сейчас скажешь, что все сказанное ими неправда?

— "Почему? Это правда! — обнажил призрачный волк ужасающего размера клыки, как бы улыбаясь. — Можно даже сказать, что у меня очень меткое имя, отражающее мою суть!"

— Правда? — Артем стал незаметно отодвигаться от призрака. — А мне ты не кажешься таким уж страшным.

— "Это потому что я так хочу! Так же как Кревкамойя скрывает свою внешность, стараясь не вызывать у окружающих шок, так и я стараюсь не выпускать наружу того, кем я был до Перерождения"

— Перерождения? — удивился он.

— "До моей новой жизни рядом с ней, — посмотрел оборотень в том направлении, в котором исчезла демонесса, на его морде на миг отразилась нежность. — Я сделал свой выбор и теперь навсегда привязан к ней"

— Она тебя приручила что ли? — не подумав, ляпнул Артем.

Парень вздрогнул, когда рядом с его лицом громко щелкнули челюсти. Сердце пропустило один удар и ухнуло куда-то вниз.

— "Меня никто не приручал, глупый человечишка! — не на шутку разозлился оборотень, глядя прямо тому в глаза. — Я волен уйти, когда захочу! Ты понял меня?!"

— Да, конечно! — торопливо ответил он, пряча глаза.

Ого! Как он на ручного-то обиделся! Может у него комплекс какой или гордый слишком?

Баргест что-то глухо прорычал себе под нос, успокоился и вновь развалился у костра. Он щурился на огонь, постукивая кончиком хвоста по земле, и прислушивался ко всем звукам ночи.

— Барг? — вновь развеял тишину голос Артема.

Со стороны волка донесся слабый вздох.

— А почему Фрэя не любит свое настоящее имя? Только ли из-за сложности произношения?

— "Ей не нравится это имя, потому что она не желает мириться с ним. Ей не нравится то, что оно означает", — недовольно буркнул Баргест в его голове.

— И что оно значит? — парень прогнулся чуть вперед, забывая, что тем самым он лучше слышать оборотня не станет.

Призрак устало повернул голову в его сторону:

— "Ее имя переводится на твой язык, как Оружие Возмездия"

На пару минут воцарила тишина.

— Да-а.... Теперь понятно, почему Фрэя имя сменила. Тяжело ей, наверное, было с парнями встречаться!

Баргест лишь ухом повел в ответ на его шутку. Разговор как-то не заладился.

"Ты долго", — заметила демонесса тихо рычащему себе под нос ругательства Баргесту.

Волк поднял глаза на подругу. Та свесила ножку с ветки и беспечно болтала ею. Оборотень встал на задние лапы, положив передние на ту ветку, где она сидела.

"Да проще поленом двинуть его по башке, чем дождаться, когда он уснет! — пожаловался он. — Он меня достал уже! Если бы он не был для тебя так важен, я бы, наверное, давно загрыз бы его!"

"Но ты же его не тронешь?" — насторожилась Фрэя.

"К моему сожалению — нет. Но учти, я его терплю только ради тебя, сестра!"

"Ты молодец", — похвалила она его, погладив по шее.

"Рано хвалишь! — довольно заурчал тот. — Угадай, кого я нашел выше по реке?"

"Так они недалеко?" — прочитала его мысли девушка.

"Все как твоя змея говорила. Я проверил"

"Что ж, прежде чем идти дальше, нужно закончить дела здесь. Сможешь с этим справиться?"

"Для меня это пара пустяков, сестра. Как раз искал способ отвести душу"

Зверь ступал абсолютно бесшумно, сливаясь с ночью. Перед ним на открытой местности, стоял лагерь, в котором спало несколько человек. Он осмотрелся. Три палатки. Рядом с одной стоял шест, на котором слегка покачивалась лампа. Неподалеку два внедорожника. Зверь обошел лагерь стороной. Из одной машины доносилось копошение. Хищник подошел к кузову и заглянул туда. Там стояло несколько клеток, накрытых сверху тканью. Он потянул за край ткани и увидел, что в клетках сидят детеныши животных. Маленькие обезьянки, птенцы и котята крупных лесных кошек испуганно взирали на незваного гостя. Зверь недовольно зарычал и спрыгнул обратно на землю. Он учуял старый запах крови. Следуя ему, он обнаружил несколько шкур, развешанных на палках. Это окончательно вывело его из себя.

Зверь вернулся к лагерю и остановился перед колючей проволокой. Не обращая внимания на электрический разряд, он наступил лапой на препятствие и с легкостью перекусил провод. Прозвучала сирена, переполошившая всех спящих.

— Какой дурак опять зацепил провод? — раздался возмущенный возглас.

Люди повылезали из палаток и замерли, стараясь не делать резких движений, когда увидели большую черную пантеру, медленно приближавшуюся к ним. Зверь остановился и угрожающе наклонил голову, показывая, что он тоже их видит.

— Эй, киса! — опомнился один мужчина, протягивая руку за винтовкой. — Хорошая киса! Иди сюда, кис-кис-кис!

Пантера оскалилась и громко рявкнула, как бы говоря этим: "Ты сам напросился!" Она прыгнула на мужчину, широко раззявив пасть и выпустив когти, но кто-то опередил ее и накинул на пантеру сети. Той это не понравилось. Зверь стал прыгать и кувыркаться, пытаясь выпутаться. Раздалось сразу несколько выстрелов. Хищник вздрогнул и обмяк. Убедившись, что большая кошка больше не дышит и не подает иных признаков жизни, охотники издали победные крики, поднимая над головой винтовки, и радовались нежданной удаче.

— Эх, жалко шкуру повредили! — покачали они головами, подходя ближе. — Надо было в глаз целиться! Кто этот размазня?

— Вы только полюбуйтесь, какой у этой красотки мех! — поцокал кто-то языком, проводя рукой по шкуре. — Вы когда-нибудь видели, чтобы он отливал такой синевой? А какой он гладкий и мягкий — чистый бархат!

Мужчины склонились ниже. Каждый хотел дотронуться и проверить. В темноте никто не заметил, что ран на животном не было, как и крови.

— Да, классная шубка! Моей жене бы такую на воротник! Знаете, сколько мы получим за эту пантеру?

Все мечтательно закатили глаза, высчитывая, сколько денег они могли бы заработать.

— "Я вам подскажу. Вы получите шесть билетов на тот свет в один конец!"

Охотники вздрогнули, пытаясь понять, кто это сказал. Вдруг пантера вскочила на ноги абсолютно невредимой да ка-а-ак рявкнет во все горло! Те чуть не поседели! Мужчины в страхе бросились прочь. А пантера, свински притворявшаяся мертвой все это время, нарываясь на комплименты, порвала сеть и отряхнулась.

Мужчины выстрелили еще раз, но та и не собиралась умирать. В слабом свете лампы сверкнули огнем синие глаза. Большая кошка выбила оружие из рук одного браконьера и повалила на землю, приставив к горлу острый коготь:

— "А ну всем успокоиться!" — заложило у всех уши от громогласного рева в головах.

Все как по команде замолчали и пораженно уставились на пантеру.

— "Нравиться чувствовать себя добычей?" — посмотрела та в глаза браконьера, который лежал под ней.

Тот выпучил глаза и что-то невнятно промычал.

— "Привыкайте, отныне это чувство будет преследовать вас до конца жизни, — сказала черная пантера, поднимая голову и обводя ледяным пронзительным взглядом остальных. — Своими действиями вы прогневили духов-хранителей этого леса, и они жаждут мести. Но я пришел лишь предупредить вас, несчастные, о том, как вы крепко все влипли! Если вы не хотите, чтобы вас сейчас постигла участь убитых вами тварей — бегите! Бегите весь остаток своей жизни или искупите перед духами жертву, равнозначную вашим преступлениям, и умоляйте их о прощении. Иначе равнозначной жертвой, которую вы им принесете, станут ваши жизни"

Сказав это, пантера отошла от побледневшего браконьера и собралась уходить, как вдруг передумала и медленно подошла к одному человеку, стоящему в стороне от всех.

— "Что ты тут забыл?" — вздохнул Баргест.

Как он так быстро здесь очутился? До этого места идти пару километров. Шустрый!

— Я услышал выстрелы и решил... — негромко ответил Артем.

— "Можешь не продолжать. Все и так понятно, — тихо зарычал тот. — Как всегда в своем репертуаре. Иди за мной. Здесь нечего больше делать"

Артем послушно пошел вслед за оборотнем. Браконьеры с совершенно потерянным видом уступали им дорогу, тоскливо провожали взглядом "воротник" и озадаченно чесали головы, косясь на винтовки.

Проходя мимо машин, зверь притормозил. Клетки с животными были пусты. Он принюхался и посмотрел наверх. Фрэя сидела неподвижно, скрываясь во мраке среди листвы, и внимательно наблюдала за действом. Перед ней сидело два котенка ягуара и взрослый лесной кот — оцелот, который важно вылизывал свою лапу.

Еще один дух-хранитель в зверином обличии. Их тут много водится. И все они быстро откликнулись на зов демонессы. Впервые за тысячи лет к ним вернулся руководитель и их это радовало. И много же, наверное, накопилось за это время хлопот...

Строптивая мишень

Дождь. Нескончаемый поток воды неожиданно хлынул с небес, омывая широкие листья от дневной пыли. Насекомые торопливо попрятались по щелям, не желая быть смытыми. Птицы тоже искали себе место посуше, боясь намочить перья.

Константин натянул капюшон чуть ли не до самого подбородка, когда звонкая капля щелкнула его прямо по носу. Рядом кто-то чихнул. Прохоров шмыгнул носом и поплотнее закутался в дождевик, пряча руки в карманы. Курагина тоже не выглядела бодрой, уныло опустила голову и внимательно смотрела себе под ноги.

Проникновение на базу в Каире не на шутку всех переполошило. Но то, с какой легкостью демонесса это сделала, заставило задуматься. Советы всех стран решили встретиться и обсудить случившееся. Лидеры стражей намерены в кратчайшие сроки ликвидировать угрозу и вернуть похищенную реликвию. Сибирцеву дана лишь неделя на то, чтобы найти у противника слабое место, а после за демона возьмутся херувимы.

Впереди них шла шеренга людей. Интерпол, прослышав о таком деле, не пожелал оставаться в стороне и лично послал своих агентов расправиться с врагом. Задание РГОНа-7 было параллельно заданию интерпольцев, но цель у них была одна — найти демона. Вот они и объединились на время раз им по пути.

Светлейший уверял, что эти парни настоящие профессионалы, знающие свое дело. Может их сопровождающие и вооружены до зубов самым современным оружием, но майор сомневался, что они смогут причинить демону хоть какой-нибудь вред.

Константин скрипнул зубами. Его задача состояла лишь в наблюдении. Но когда с тобой плетется такая толпа народа о тайной слежке можно забыть. Демон в момент раскусит, что кто-то идет по ее следу. А она явно не шутила, когда предупреждала, что убьет любого, кто попытается ее остановить.

Вот поэтому он очень сильно удивился, когда услышал, что вчера утром одна из групп быстрого реагирования из Каира, смогли не то что выследить, а поймать демона! Это было очень подозрительно. Этот демон из легенды смог в одиночку расправиться с богом! Что ей кучка ангелов, которые сотни тысяч лет назад утратили все свои знания и силы?

Увидев ее, Константин внутренне похолодел. Фантазм выглядел совсем как настоящий и не вызывал никаких подозрений. Он разговаривал и даже перешучивался со своими охранниками. Когда фантазм бродил внутри поля, что не позволяло ему выбраться, то были слышны шаги, и он отбрасывал тень. До него можно было дотронуться, он реагировал на прикосновение и свет.