— Ловко. А зачаровать что-нибудь?
Виктор сорвал сухой колосок и залил его силой, как это делал со стрелой. Наставник указал цель: у речки сухостой чуть меньше полуметра толщиной. Ученик добавил в изделие силы и отпустил. Артефакту оставалось жить недолго: зёрнышки начинали взбухать, так что жахнуть должен был непременно. Метров двести за колоском ещё можно было следить, но потом пришлось закрывать глаза, чтобы направлять сгусток энергии к цели. Вообще-то, недостаток: было бы куда проще, если б снаряд "запоминал" цель. Но как ведёт себя комплекс самонаведения на больших расстояниях пока ещё не исследовано.
Даже издалека было видно, как дерево брызнуло щепками и стало заваливаться в сторону магов. Через секунду пришёл треск взрыва. Ещё недостаток: снаряд шёл до цели четверть минуты! За это время уважающий себя маг такую защиту навесит, что его из скорлупы и ломом не выколупаешь. Впрочем, скорость-то получается приличная: средняя — километров двести в час, а перед ударом могла быть и сотни три. Но всё же есть, над чем работать.
— Вот те на... — пробормотал Дрейк.
— Да, неторопливо летело...
— Вы только посмотрите на этого сноба! Чтоб ты знал, нахал малолетний: на таком расстоянии невозможно поразить противника обычной магией! А поскольку выстрел из лука на полверсты тоже никто не сделает, то ты, мерзавец, — один единственный такой прыткий.
— Ура... — ответил ученик, смущённо улыбаясь. — Значит, завтра пойдём громить Орден?
Дрейк вздохнул, откупорил бутылку вина и приложился к горлышку.
— Но шутки у тебя дурные.
Дальность поражения цели — это хорошо. Но, во-первых, цель одиночная, во-вторых, неизвестно, проникнет ли снаряд через стандартные щиты, в-третьих, материальный компонент... нежелателен, в-четвёртых, именно это заклинание делается очень долго, хотя может быть сотворено и заранее — на то и артефакты. И в-пятых, преимущество в дистанции перестаёт играть роль в случае неожиданного нападения. Значит, неожиданностей быть не должно!
— Дракон, а есть заклинания, которые предупреждают о вторжении?
— Разве что ловушки. Как говорится, по грохоту поймёшь. Есть парализующие, но такие никто не любит: больно заковыристо их выставлять надо, часто и на своих срабатывают.
— А так, чтобы на хорошем расстоянии почувствовать приближающегося врага?
— По-моему, — Дрейк скорчил недоверчивую гримасу, — ты слишком многого хочешь! Хотя, дай подумаю... — маг сел и принялся что-то чертить в воздухе травинкой. — Я таких заклинаний не знаю, это точно. Обычно цели расставляются, пока произносишь заклинание — на гласных. Цели, или точки, по которым пройдёт защита.
— То есть, если кому-то захочется сделать круг радиусом в километр... — на этом слове Дракон поперхнулся воздухом, а Виктор подтвердил: — Да, я жадный. Так вот, ему придётся больше часа топать по окружности и петь?
— В общем, да. Только не час, а несколько недель.
— Почему!?
— Больше ста метров покрыть заклинанием не удастся, — взялся объяснять наставник "с учёным видом знатока", загибая пальцы. — Количество заклинаний одного уровня силы ограничено, так что понадобится несколько дней, чтобы подготовить заклинания и использовать.
— Как говорится, "медленно, не эффективно"...
— Так ты и условия ставишь! — возмутился Дрейк. — Шесть километров протяжённости!
— Просто представил, что сюда съезжаются боевики Чёрных. Машины у них вряд ли сильно хуже твоих, значит, им потребуется двадцать-тридцать секунд на преодоление последнего километра. Полминуты — не так уж и много.
— На то, чтобы вёсла на воду — хватит, — заинтересованно проговорил наставник.
— Если не ночью, если постоянно кто-то сидит "на вышке", то можно опередить преследователей секунд на пять. Что даст двести метров форы в гонке неизвестной дальности. Если нет засады на выходе...
— Что-то мне совсем не нравится то, что ты говоришь, — старый маг сник.
— Мне тоже, — Виктор задумчиво покачал головой. — Надо ставить ловушки, создавать ложные цели, направлять удар противника, желательно предугадать приблизительное время нападения, скармливать Чёрным дезинформацию...
— С кем я связался... — Дракон схватился за голову. — Как ты собираешься это сделать!?
— Пока не знаю. Но всё это сделать придётся, если мы хотим выжить. Осады мы можем не выдержать.
— Откуда вообще уверенность, что они вот так прилетят!? Ты — мёртв, меня никто не подозревает!
— Уверен?
— За мной не приходили, — с заминкой ответил Дрейк.
— По большому счёту, это ещё ни о чём не говорит. Ты сам сказал, что опасаешься...
Наставник промолчал.
— Они отлавливают мелочь, чтобы было, на ком паразитировать. Если все маги уничтожены, Ордену больше не за чем существовать, а Чёрным этого не надо. Мы — сук, на котором они сидят.
— Ты извращенец, — определил Дракон, оценив заворот мысли.
— "Изверг, с вашего позволения", — усмехнулся ученик. — Каким уровнем заклинаний ты владеешь?
— Шестым, — ответил Дрейк, прищурившись. — Из десяти.
— Мне надо узнать всё, что знаешь ты. Хорошо бы протестировать и боевые заклинания лекарей...
— С твоим недорослем? — маг презрительно скривился, подумав о Петре.
— Хорошо бы — с высшим лекарем... — мечтательно произнёс ученик. — Как-нибудь потом. Как освоюсь...
— Да-а, планы у тебя грандиозные. И когда ты всё это хочешь провернуть?
— Мне понравилось выживать, так что — скоро.
38. Травмы.
Вечером Виктор подошёл к залу на втором этаже, где воровка дрессировала барда. Из-за двери доносились мерный стук дерева о дерево и еле слышное притопывание. Виктор поскрёбся. Открыла наставница.
— Я хочу поговорить о безопасности.
— Отлично, — ответила воровка, словно ждала этого разговора. И бросила в зал: — Отрабатываешь эту часть полчаса, десять минут перерыв. Если не вернусь к восемнадцати — переодевайся и собирай на стол.
Дрейк прохлаждался в тенёчке во дворе, потому разговор в комнате старших получился краткий и без обиняков. Воровка действительно была специалистом по заметанию следов за всей организацией Драконов. И набралась достаточно опыта, связей и возможностей для решения большинства проблем. И паранойи — под стать своей должности.
— Ты уверен в своих подчинённых?
— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Я же почти не работал с ними. Вахтанг выглядит довольным, Женя...
— В общем, довольна, — перебила его Лила. — Но проверка всё равно не помешает. Тебе есть чем заняться в ближайшие дни, если я моего бездельника уведу?
Виктор подумал. Пожалуй, он пока не готов работать с чужими заклинаниями: надо назвать рабочие стихии, начать осваивать, создавать в них базовые формы. То неприятные мелочи, то удачные оказии постоянно норовят отвлечь от соблюдения правильной последовательности в постижении магии. А то получается, как дерево без корней. Не порядок.
Да, Дрейк ему пока не нужен.
— Найдётся.
— Тогда завтра в полдень поедем. Моав останется за старшего, но ты за своими всё равно присматривай. Особенно за лекаришкой.
За завтраком лекарь, сославшись на головную боль, попросил освободить его на этот день от тренировок. Моав только презрительно взглянул на симулянта и пожал плечами.
Дрейк сообщил об отъезде. Виктор отметил про себя, что Моав был единственным, кто обеспокоился этим известием. Что ж, Дракон и себе подобрал сообразительного бойца.
После завтрака маги расположились в холле, поскольку не собирались делать ничего опасного. Посидев в задумчивости минуты три, Дрейк прервал молчание:
— Слушай, ученик, покажи-ка что-нибудь, а я посмотрю через своё заклинание.
Это имело смысл! Виктор немедленно выпустил слабенький заряд и заставил его медленно кружить по комнате. Дракон, как ни странно, бормотать не стал, а обошёлся какой-то серией хитрых жестов.
— М-да... что и требовалось доказать, — произнёс он, пристально вглядываясь в чуть заметный глазом сгусток воздуха. — Магия, несомненно, но — не определяется.
— А попробуй ты теперь что-нибудь простенькое и безопасное, — предложил ученик.
Тут уж без бормотания не обошлось. Виктор прикрыл глаза и оценил. Такая фигура называется тор, бублик. Только сильно вытянутый в высоту. Дрожащие фиолетовые нити длинной спиралью охватывали худощавую фигуру в домашнем халате.
— Какая-то защита?
— Точно! — удивился наставник. — От лёгкой магии. Можешь попробовать!
Виктор изменил направление заряда и тот влетел в защиту. Фиолетовые нити задвигались быстрее и перемололи сгусток, немного потускнев.
— Работает, — сообщил очевидное Виктор. — А если вот так...
Новый совсем крошечный заряд слетел с правой руки и по высокой траектории вошёл в незащищённую область над головой старого мага. И куснул того в макушку.
— Ах ты, пакостник! Как ты умудрился!?
— Подло ударил по незащищённому месту. Надеюсь, не очень болезненно?
— Да нет, — махнул рукой Дракон. — Но обидно. А как это — нет защиты?
— Очень буквально... вытянутая фиолетовая спираль, а сверху пустота.
— Ерунда какая-то, — озадачился маг. — Какая спираль? Это малиновый цилиндр, закрытый сверху! Вроде шляпы, под которой зайчик сидит.
Настала очередь Виктора — удивляться. Но наставник тут же начал другое заклинание, сделал коротенький перерыв и сотворил ещё одно. Что-то подлетело к ученику, тот, неготовый к атаке, попытался увернуться, но заклинание легко его настигло. И... изменило его восприятие! Теперь он действительно видел малиновый цилиндр! Тройное восприятие изрядно напрягало разум, и Виктор убрал своё магическое виденье.
— Получил?
— Да. И это ваше определение магии!?
— Оно.
— Опыт показывает, что моё вернее...
— Ага, — Дрейк в задумчивости почесал скулу, — не поспоришь.
— А как...
— Мы его получаем? Я вот тоже немного удивился, когда мне его передавали. Наставник даёт его ученику другим особым заклинанием...
— И в нём база данных всех известных наставнику заклинаний! — догадался Виктор.
— Ты сказал это проще, чем мне объясняли. Таких гроздьев на уши навешали! Кстати, долг платежом красен!
Маг сделал это быстро. Пять бледно-розовых пятен поплыли к ученику. Это уже боевое заклинание! Виктор среагировал, как смог: отскочил и взмахом руки поставил щит. Пятна коснулись щита и замедлились, прорезая себе дорогу! Это дало ещё секунду, чтобы выставить второй щит, который выдохшееся заклинание уже не смогло преодолеть.
— Вот это... — медленно проговорил Дрейк, — уже серьёзно. Ты прыткий, как тушканчик, мой молодой друг!
— А если бы я не защитился? А предупредить!?
— Так не интересно! — заулыбался наставник. — Зато ты себя показал, ой, показал!
— Вообще-то это была защита не от магии, — признался ученик. — Просто повезло, что щит сработал от твоей розовой пакости.
— Значит... — но не закончил фразу, заметив, что ученик смотрит поверх его головы.
Со второго этажа спускалась Женя, а следом за ней — Лила. Ученица выглядела уставшей: смотрела на лестницу, спускалась неспешно, держась за перила. На последних ступеньках она посмотрела на магов и... оступилась, вскрикнув от боли. Виктор метнул щит, чтобы поддержать падающую девушку, и тот оказался очень кстати: снова ухватиться за перила она уже не успела. Наставница в два прыжка оказалась рядом, а через секунду подскочил и маг, убрав щит и подхватив барда на руки.
В коридоре кто-то хмыкнул, пока Виктор нёс почти плачущую Женю на диван, освобождённый Дрейком.
— А вот это было очень показательно, — уважительно заметил наставник.
Лила встала на колени, чтобы осмотреть ученицу.
— Сверзилась, — безразлично констатировал Пётр, вышедший на шум из своей комнаты.
Воровка наградила грубияна недобрым взглядом и крайне официальным тоном обратилась к молодому магу:
— Виктор, у барда из вашей команды травма ноги. Я полагаю, следует попросить вашего лекаря оказать первую помощь.
— Кривоногость не лечится, — сообщил Пётр.
Тут уж от обиды и боли Женя расплакалась. Виктор чувствовал, что только ожидание его реакции заставляет наставников сдерживаться. Сам он тоже готов был взбеситься, но подчёркнуто ровным голосом сказал:
— Если ты ей не поможешь, я посчитаю тебя криворуким.
И с удовлетворением заметил, что Пётр слегка побледнел, идя к диванчику. Встав так, чтобы отчётливей "видеть" происходящее, маг закрыл глаза. Лекарь начал заклинание. Незаметная до этого момента зелёно-красная студенистая масса выползла откуда-то с шеи Петра и стекла к рукам. Финальный пасс метнул силу в пациентку. Но движение не закончилось: лекарь отдёрнул руки, отчего часть энергии спрыгнула с тела девушки и вернулась на пальцы. И быстро растворилась на руках. Женя ахнула, а Пётр, пряча ухмылку, поднялся с колена:
— Вот, сделал, что мог.
— Погоди-ка! — окликнул Виктор садиста, собиравшегося уходить.
Но довольного собой подлеца словами было не остановить! Маг бросил щит, чтобы тот вырос прямо перед Петром. Ничего не подозревавший лекарь ударился в невидимую преграду сначала рукой, и тут же — носом и лбом. Вскрикнув, прижал руки к лицу, и испуганно оглянулся на Виктора.
— Ты только что намеренно причинил боль пациентке. И это даже не криворукость.
— А откуда ты знаешь!? — попытался отбрехаться Пётр. — Ты же не лекарь!
Это полупризнание стало последней каплей. Виктор запустил маленькое лезвие из воздуха, аккуратно чиркнувшее мерзавца по левому плечу. Пётр вскрикнул, глядя на выступившую кровь.
— Оттуда, — рыкнул маг. — А теперь желаю удачно заштопаться.
Лекарь испугано тронул место, где только что был щит, и, ощутив пустоту, побежал в комнату.
— Я бы метил пониже и левее, — заметил Дрейк.
— Твой молодой ученик ещё верит, что человек может поменяться, — сказала воровка. — Ну, рыцарь, донесите уж даму до комнаты!
Женя, переставшая плакать во время наказания обидчика, покраснела. Виктор не смотрел на неё, пока нёс, следуя за Лилой на второй этаж.
Когда он вернулся в холл, наставник уважительно поднял большие пальцы. Виктор слабо кивнул. Он, конечно, поступил так, как следовало. Однако ситуация подтолкнула лекаря, заставила показаться себя. Этот дурак, вместо того, чтобы сделать правильные выводы, только озлится.
Дрейк думал о том же.
— Добрый ты. Я бы на твоём месте не тянулся. Садик тут немаленький, я даже согласен на могилку этого паршивца яблоньку посадить, — Дракон ухмыльнулся. — Чтобы искали дольше, ежели что. Он ведь жив будет — продаст нас всех задёшево!
От необходимости соглашаться с простым решением, или придумывать доводы, чтобы оставить в живых его лекарское ничтожество, спасло возвращение Лилы.
— Перелома нет, но недельку-другую принцесса твоя будет отлёживаться, — сообщила воровка. — И у нас возникает проблема: остаётся четверо мужиков да девица в постели, — а кашеварить некому. Да и полечить надо ученицу.
— Тогда остаёмся?
— Нет, ты езжай, — она улыбнулась Дрейку и погладила по плечу. — Надо, дорогой. Я скажу, что сделать. А остальное я и отсюда проверю.
