— Согласен, — Джозеф был только "за".
— А я — нет, — возразила Дейдара. — Нам придется рассказать об этом Виктору. Почему мы с одного "острова" сразу попали на другой, миновав тьму сознания? Откуда он здесь взялся? Что вообще это за ерунда?
— На тебе не было стрингов с надписью "I'm hot"!
— А на тебе прозрачного лифчика, так что мы квиты.
— Маааааххррррраааааууооооо!!! — надрывалось животное, не замолкая ни на секунду.
— Э-э-э... — Джозеф решил напомнить о своем существовании.
Далила сурово на него посмотрела, как следует, тряхнула многострадальной кошкой, чтоб та заткнулась, и глубоко вздохнула.
— Расскажем Виктору, — согласилась она. — Идемте. Меня всё это уже притошнило, я домой хочу.
Джозеф послушно поплелся за решительно шагавшей неизвестно куда подчиненной. Та производила впечатление человека, знающего дорогу. Других дверей, кроме той, сквозь которую они вышли с подиума, видно не было. И это логично — одно сознание, один вход на "остров". Не понятно, правда, как они сюда попали, но было разумным предположить, что выбраться будет куда сложнее. Джозеф посмотрел на браслет-извещенец. Ну и какая от него здесь могла быть польза?
— Скажите, а на нас нет каких-нибудь там маячков или еще чего-нибудь такого? — обратился он к спутницам. — По которым в Академии могли бы определить наше местонахождение и за нами кого-нибудь послать?
— Нет, насколько мне известно, — отозвалась Дейдара.
— Напрасно, — пробормотал Джозеф, падая духом. — Можно спросить, куда мы идем?
— Ищем выход, — сухо ответила Далила.
— А. Ясно.
— Вы знаете, когда в одной серии Шиниромару-сама засосало в черную дыру...
— Я даже знать не хочу, где он ее нашел.
— О, этот как раз элементарно. Он...
— Говорю же, что не хочу этого знать.
— Между прочим, он оттуда благополучно выбрался, — Дейдара немного обиделась.
— Мы его опыт повторить сможем? — холодно поинтересовалась ее подруга, всё так же уверенно шагая впереди.
— М-м-м... — Дейдара серьезно задумалась. — Нет. Пожалуй, нет.
— Тогда нет смысла об этом разговаривать.
К невероятному удивлению Джозефа впереди замаячила еще одна дверь. Вот это уже ни в какие ворота не лезло, чтоб в одном сознании находилось минимум два входа, и это не считая "острова" Джастина, тоже каким-то боком здесь замешенного. Мысль, что Обладатель подиума мог оказаться очередным его коллегой по новому подразделению, оперативник отчаянно от себя гнал — у него не было ни малейшего желания встречаться с этим человеком когда-нибудь вновь. Не после того, как тот видел его в боа и шортах-трусах.
Вот только других объяснений ему в голову не приходило. Зато тогда был бы в этой истории жирный положительный момент — возможность попасть в "офис".
— Скажите, возможно ли, что кто-то инсталлировал себе еще одну зону рекреации? — всё-таки уточнил Джозеф, пока все трое бежали к расположенной невдалеке дверке.
— Нет, — решительно заявила Далила.
— Мы бы знали, — поддержала ее подруга. — В обход Академии это сделать невозможно. О подобном было бы много разговоров и споров — мимо нас они бы не прошли.
— Значит, это был наш коллега? — Джозефу снова подурнело.
— Я бы предпочла, чтоб это было не так, — Далила затормозила перед дверью и с сомнением уставилась на ручку. — Надеюсь больше никогда в жизни не увидеть его рожи!
Входить было немного боязно: прошлого опыта хватило.
— Зато сейчас это решило бы нам кучу проблем, — Дейдара смотрела на жизнь проще остальных, поэтому без колебаний толкнула преграждавшую вход полированную древесину.
Их взору открылась комната. Посреди нее за столом сидел пухлый ребенок. Он болтал сильно не достававшими до пола ногами, лопал печенье из бумажного пакета и пытался что-то напевать с набитым ртом. Потом мальчишка заметил, что дверь открылась, и стоявших в проходе людей. Замер, не донеся очередной съедобный кругляш до раскрытого рта.
Джозеф тоже остолбенел: этого пацана он уже видел. На своем собственном "острове". И в тот раз тоже фигурировало печенье. В точно такой же упаковке.
По глазам ребенка мужчина понял, что тот его тоже узнал. Не хватало еще, чтоб девушки это заметили.
— Вы... — мальчик докончить мысль не успел.
Джозеф решительно захлопнул дверь.
— Пошли дальше, — максимально небрежно сказал он, стараясь ненавязчиво оттеснить подчиненных от входа на "остров".
— К чему такая спешка? — немного растерялась Дейдара. — По-моему, миленькое место.
— Я домой хочу, а это был явно не "офис". Хотите терять время — без меня, пожалуйста.
У Джозефа возникло подозрение. И если он был прав, то им должна была попасться еще куча дверей.
— Я вообще не понимаю, что происходит, — пожаловалась Дейдара. — Что за бред?! Ну не может же такого быть!
На горизонте показалось еще три входа на "острова". Один из них был оперативнику очень хорошо знаком — тот уже в течение двух лет практически ежедневно сквозь него ходил.
"Таки "архипелаг", — мрачно думал он. — Интересно, как мы сюда попали?!"
Джозеф замедлил шаг: он столкнулся с ужасной дилеммой. С одной стороны, выбираться наружу надо было обязательно, и тот факт, что они вышли к его собственной зоне рекреации, был огромной удачей. Уж куда-куда, а в "офис" отсюда точно можно попасть. С другой стороны, он не представлял, как всё это объяснить подчиненным — в том, что у тех рано или поздно возникнет куча вопросов, он не сомневался. И это не считая того, что их обеих придется пустить в магазин, где в это время вполне могло проходить очередное собрание или твориться иное беззаконие, за которое отвечать придется Обладателю, поскольку "островитян" в Академии никто и никогда ни в чем не заподозрит. Опять же эта ужасная кошка... Заносить проклятое существо в свое сознание он не имел ни малейшего желания.
Выбрать между перспективой вечного блуждания впотьмах и тюрьмой, которая, по мнению Джозефа, светила ему в лучшем случае, было непросто. А вдруг стажерки его пожалеют и не станут выдавать, если узнают правду?
Руководитель скосил оценивающий взгляд на шагавших рядом подчиненных. Додумать мысль он не успел.
— Да неужели! Мама дорогая, это всё же произошло! — Дейдара радостно рванула к одной из дверей.
Не к его.
Джозеф присмотрелся и узнал вход в "офис".
"Они что, его тоже включили в систему "архипелага"?! — рассеянно думал он, испытывая неземное облегчение оттого, что дилемма утратила актуальность. — Вот это наглость!"
Тоже прибавил шаг. Кошка, некоторое время сидевшая спокойно и тихо, снова взялась буйствовать.
Девушки на дверь с колокольчиком даже не обратили внимания — всем слишком хотелось быстрее с этим делом закончить и идти уже спать.
— Викто-о-ор!!!
— Мууууаааааяяяяярррххххууууаааааооо!!!
"Офис" встретил их уже привычными пустотой и тишиной. По черным мониторам лениво ползала эмблема Академии.
Ученый свой лик являть не торопился. Оперативников это не сильно расстраивало — главное, что, наконец-то, выбрались. А разбираться, что за бред творился, уже не их задача. Дейдара плюхнулась на стул и с глубоким вздохом растеклась по столу. Затихла.
— Виктор! — позвала Далила, осторожно кладя связанное животное на пол. — Вы нас слышите?
— Его на месте нет, — на мониторах возникло красное лицо Александра Борисовича. — Вы что здесь делаете?
— Добрый вечер, шеф, — как ни в чем не бывало, среагировала девушка, незаметно ногой отодвигая живой клубок под стол. — Вы не знаете, когда он появится?
— Самому интересно, — буркнул начальник. — Я его уже десять минут жду. Как и ответ на свой вопрос.
— Мы слышали, что на завтра что-то намечается. Хотели бы узнать подробности. Раз уж вы там, не могли бы объяснить нам вместо Виктора?
— И это всё? — глаза на экранах светились подозрением.
— Ну-у-у, да, — пожала плечами Далила. — Нам бы только это узнать, и мы пойдем. Других дел у нас здесь нет.
— И ведь не соврала, — Джозеф всем своим видом излучал согласие со словами подчиненной. — Ни словом не соврала!
— Ясно, — кажется, Александр Борисович всё равно не до конца поверил. — А что с А... хм... с Дейдарой?
— Здравствуйте, шеф, — жалостливо поздоровалась девушка, с трудом отрывая лицо от стола. — У меня такое горе, такое горе... Шиниромару-сама...
— Ясно, — спешно повторился начальник, демонстративно отворачиваясь от Дейдары. — Значит, вы уже знаете, что завтра будет общая встреча всех работников подразделения, потому что (аллилуйя!) остальные, наконец-то соизволили до нас добраться и пройти все необходимые процедуры? О. Привет, Виктор! Угадай, кого мы все тут ждем?
— Добрый вечер, — голос ученого звучал напряженно. — Александр Борисович, можно вопрос? А что вы здесь делаете? Почему еще не спите?
— Нет, ну знаешь ли! Я даже теряюсь, что тебе на это ответить!
— А давайте вы нам скажете, во сколько завтра подходить, и мы пойдем, а? — простонала Дейдара, снова заваливаясь на стол. — Мы сегодня ужасно устали.
Ученый сообразил, что было бы неплохо убрать с выхода координаты "острова" Джастина, чтоб работники подразделения могли попасть каждый в свою голову, а не снова в огород.
— Шеф, пропустите меня, пожалуйста, — полез он к клавиатуре.
— Не видишь, я консультирую их по работе? — проворчал Александр Борисович, нехотя вставая со стула на колесиках.
Несколько секунд оперативники наблюдали на мониторах мелькание одежды и рук.
— Сядьте туда, — Виктор кивнул в сторону. — Я сейчас просто другую камеру на "офис" настрою, и консультируйте дальше.
Экраны погасли. Через пять секунд снова включились.
— Так, теперь по поводу завтрашнего дня...
Джозеф открыл глаза. Боже мой, неужели он действительно лежит в своей постели?! Мужчина облегченно вздохнул и обнял подушку. Последние несколько часов его ужасно вымотали. Хотелось спать-спать и только спать. Не пойдет он ни на какой "остров": слишком многое придется рассказывать торговцу. Слишком долго и слишком подробно. На это не было настроения. Анжеле звонить всё равно поздно. Даже если проклятье на него и перекинулось, одна ночь вряд ли многое изменит. Тем более что встретиться с ней в любом случае удалось бы только после работы на следующий день. Тут уж проклят, не проклят — ничего не поделаешь.
Заснул.
— Больше! — распорядился Джозеф.
Торговец с сомнением на него посмотрел.
— Лейте-лейте, — непререкаемым тоном потребовал Обладатель.
Он и сам не понимал, почему не исполнил задуманное, а всё-таки зашел в магазин.
— Послушайте, это уже не кофе с коньяком будет, а коньяк с кофе, — с укором протянул лавочник, всё-таки добавляя в чашку еще алкоголя. — К тому же, третья порция.
Квирчик молча сидел у него на плече и, чуть склонив голову на бок, наблюдал за гостем. Он был слегка удивлен.
— Ничего страшного. Не водку же стаканами глушу.
Гектор осуждающе покачал головой, но смолчал. Выговориться он успел чуть раньше, когда увидел гнутую лампу и распотрошенный набор начинающего светлого мага. Сюрпризом для него это, конечно, не стало: он предполагал, что так всё и выйдет. Даже удивился, что все остальные вещи не пострадали, а веревку вроде как Обладателю пообещали вернуть.
Старик пока с расспросами не лез — всё-таки в первую очередь он должен был руководствоваться интересами Джозефа и обеспечивать ему душевный комфорт, и лишь во вторую являлся главой "архипелага", начинавшим уже терять терпение из-за того, что некоторые всё никак напиться не могли вместо того, чтоб переходить к делу.
— А где девочка? — будто невзначай спросил он через пару минут, делая вид, что больше заинтересован в разглядывании этикетки коньячной бутылки, чем получении ответа на свой вопрос.
Джозеф мрачно буравил взглядом воздух перед собой. Одним глотком допил свой кофе и с тяжким обреченным вздохом поставил чашку на стол. Начал рассказ.
— И вы согласились отдать кошку этой девушке?!
— А вы бы хотели, чтоб я ее сюда приволок? — огрызнулся Обладатель.
— Да!
— Она вашего попугая бы съела.
— Кё...
Торговец задумался. Посмотрел на питомца, умильно перебиравшего на груди перья.
— Ее можно было бы держать в клетке, — без особой уверенности в голосе проговорил он. — Хотя... Теперь уж поздно об этом говорить.
— Скажите, у вас в "архипелаге" есть "остров" с подиумом и полуголыми манекенщицами? — Джозеф решил проверить свою догадку.
— Да, а откуда вы знаете?
Оперативник дошел в своем рассказе до описания второй половины эпопеи, то есть до Исхода из проклятой зоны рекреации.
Потом они сидели молча.
— Вы что-нибудь понимаете? — первым не выдержал Джозеф.
Старик сокрушенно покачал головой и тоже плеснул себе коньяка в извлеченный из ящика стола древний кубок с самоцветами.
— Скажите, а какая польза "архипелагу" от манекенщиц? — Обладатель отстраненно жевал ватрушку, глядя в никуда.
— Существенная, — в тон ему ответил Гектор, осторожно отставляя опустевшую и безумно дорогую посуду в сторону. — Вот, предположим, нужно идти на переговоры в суровый мужской коллектив. И знаешь, что настроены там по отношению к тебе враждебно, слушать не станут. Тогда берешь с собой пару девушек, они просто стоят рядом с тобой в этих своих... — торговец, забыв слово, жестом изобразил на самом себе лифчик. — Ну вы поняли, о чем я. И общение как-то сразу налаживается.
— А, — с пониманием протянул Джозеф, не меняя выражения лица.
Снова помолчали.
— Скажите, а у вас в "архипелаге" связи между "островами" что собой представляют?
— "Мостики". Я же вам говорил.
— А почему я их не видел? — Джозеф медленно потянулся за очередной ватрушкой, однако ладонь его нащупала пустую тарелку. — Почему их не было? — тупо посмотрел на посуду, соображая, что это он сам в задумчивости всё и съел.
— "Архипелаг" устроен таким образом, что из любой входящей в его состав зоны рекреации можно попасть в любую другую. Непосредственно. Минуя тьму сознания. Открыл дверь, ступил за порог и ты уже на месте. Главное — вход правильно настроить. Это — самое сложное.
— А почему тогда... Это только мне наш разговор напоминает Красную Шапочку?
— Не знаю.
— Ну, в смысле, помните, там тоже...
— Я говорю не о сказке. Я не знаю, где вы оказались. Понятия не имею, почему "архипелаг" выглядел таким образом.
— А, — Джозеф задумался. — То есть, это было не нормально?
— Именно, — Гектор отстраненно полировал кубок платочком, стирая с блестящей поверхности собственные отпечатки пальцев.
— Переходы между "островами" могут оказать воздействие на психику или здоровье? — уточнил Обладатель. — Я имею в виду отрицательное.
Старик пожал плечами.
— Никто из тех, с кем я общаюсь, никаких изменений не чувствовал, насколько мне известно. Только ведь вы-то от нас отличаетесь. На Обладателей это может не распространяться.
С тяжелым вздохом Джозеф откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и помассировал переносицу. К предполагаемому проклятью теперь еще добавлялось потенциальное расстройство психики. Правда, было не понятно, какое отношение оно имело ко всем странностям.
