Архимаг, отвергнутый миром.

А их отношения можно описать двумя словами: "вроде есть".

Одноклассники — это очевидно. Союзники — тут вопросов нет, доверие уже давно заместило настороженность.

Однако дальше обычных приветствий и прощаний дело не идет.

А скоро Касуга Арата может перестать быть человеком. Если его обратит Риас, они станут пересекаться чаще, если Сона — столько же или даже реже.

Он обладает определенной ценностью, это очевидно. Очень талантливый маг с кучей секретов. Но и это естественно.

Поэтому Акено будет изо всех сил помогать госпоже. Да, их с Аратой достаточно теплые отношения могут оказаться разорваны, но ради будущего госпожи она готова на любые жертвы.

А пока пусть все остается так, как есть.

Девушка продолжала наблюдать за парнями. Школьная жизнь продолжала течь неспешной рекой.

То же время, Ватикан.

В ядре католической веры, эдаком "сердце мира", появлялись все новые лица.

Адепты религии, обладающие потенциалом пройти путь до Истины. Новая кровь, привычное зрелище для слуг Его, стоящих на страже столпа Небес на земле людей.

Еретики, Падшие, исчадия Ада — злейшие враги слабых людей, ищущих помощи у Церкви. И она изо всех сил постарается защитить их, не забывая уничтожить угрозу.

Пусть сейчас война не настолько открыта, но опасность может поджидать в любой момент. Кого-то за такие высказывания могли бы назвать фанатиком, но подобные мысли посещали каждого.

Поэтому священники спокойно пропустили гостей к одной из святынь.

Далеко не новички. Разношерстная группа слуг божьих, применяющая сомнительные методы.

Необходимое зло — так они это называли. Разведка под прикрытием.

Экзорцистов возглавлял полный мужчина неопределенного возраста. Лишний вес в Церкви не был чем-то необычным. Скорее, это являлось отличительной чертой тех священников, чья служба приносила больше пользы для общего дела, чем деятельность рядовых последователей.

— Вот оно, наследие человечества, — с благоговением произнес он. Его реакцию мог бы понять каждый. Даже хранители этого зала, привыкшие видеть его.

Прихожанам сюда хода нет.

Мечи на пьедестале — малость неподходящая для церкви композиция.

Впрочем, многие все равно бы ничего не поняли, даже если объяснить. Что поделать, не всем дано в железках видеть одну из надежд человечества.

— Это было так давно, — тем временем толстячок предавался воспоминаниям. Он прикрыл глаза, даже улыбнулся. Однако его выражение лица отчасти напоминало звериный оскал.

— Семь Святых мечей, — прервала наваждение священника юная девушка.

— Верно, — учтиво кивнул он. — Лучшее средство борьбы со злом за всю историю человечества. Пусть сейчас их семь, но это не убавило их эффективности.

— Ваше появление стало радостной новостью для нас, — обозначила поклон молодая последовательница церкви. Её облик выделялся среди остальных исключительно цветом волос — аквамариновым. — С вашим опытом работы, церковь сможет вновь ввести в строй Экскалибур.

— Буду рад сделать все, от меня зависящее, — заверил её мужчина с легкой улыбкой. — Кстати, дитя, как тебя зовут? Интересно было бы услышать имя столь неординарной представительницы нового поколения.

— Вас ожидают, — оборвала та его, не изменившись в лице.

— Ха-ха, заговорился я тут с тобой, — рассмеялся мужчина, как ребенок, пойманный на шалости. — Эти клинки навевают воспоминания о былых временах, когда я пытался вернуть это наследие. Жаль, безрезультатно. — пусть тот и вздыхал, но разочарования от него не ощущалось. — Теперь же у нас есть надежда, что подобные тебе смогут исправить данное упущение.

— Меня попросили, чтобы вы пришли как можно быстрее, — девушка осталось невозмутима, однако, что-то мелькнуло в её глазах. Знающие её могли бы сказать, что это гордость и чувство готовности к выполнению долга.

— Тогда мне не стоит заставлять ждать кого-либо, — место назначения он знал, потому сразу же туда направился. — Пока.

Девушка смотрела ему вслед до тех пор, пока его не скрыли двери.

— Ты могла бы проявить больше вежливости, — словно из ниоткуда за её плечом появилась ещё одна юная прислужница Церкви. С виду ровесница синеволосой.

— Тогда бы он опоздал, — лаконично ответила та.

— Я знаю, ты побаиваешься выговора от наставницы, но не настолько же! — сестра по вере не преминула подколоть ее.

— Зачем пришла сюда? — синеволосая решила сменить тему.

— Хотела ещё раз взглянуть на свое будущее оружие, — слегка подняла нос, обладательница двух коричневых хвостиков.

Да, она способная, но ей ещё далеко до полноценного владения Святым Мечом.

— Это не музей, — едко заметила девушка.

— Ой, да ладно тебе, католичка, — сделала она акцент на последнее слово. — Будто из-за этого что-то плохое случится!

— Успокойся, протестантка, — не удержалась синеволосая от шпильки.

— Ты хочешь поговорить об этом, двигающийся морозильник?

Пока девушки спорили друг с другом, в другой части Церкви проходило возбужденное обсуждение. Но по совсем другой причине.

Речь шла о тех самых клинках, Экскалибурах.

Здесь присутствовал тот самый мужичок, что общался с девицей в зале с этими артефактами. За его спиной стояла пара экзорцистов, один из которых выделялся длинными неряшливыми белыми волосами. И лицо этого самого представителя святых отцов украшала самодовольная ухмылка.

Проектов, связанных с этими мечами, было достаточно. И их результат несложно предположить. Но какого-никакого успеха он добился. Такого, что Церковь не смогла от него так легко отмахнуться.

По этой самой причине его пригласили сюда в виде эксперта, на время забыв о жертвах благого дела.

Как его это веселило, никто не мог представить.

Когда их дискуссия окончилась согласием на его услуги, то внутри он ликовал. Это был успех, который раньше нельзя было представить.

И им он воспользуется по-полной.

Он вернулся в отель и...

— Собираешься действовать, Вальпер Галилей?

Вопрошающий сидел в комфортабельном кресле ВИП-номера и держал в руках бокал вина. Длинные волосы, бледная кожа, длинные заостренные уши, красные глаза — явно не человек.

— Не знал, что вы появитесь здесь лично, Владыка, — Вальпер преклонил колено. На его лбу проявились едва заметные капли пота.

— Я могу быть там, где захочу, — названный владыкой отпил вино, ему явно нравилось смотреть на склонившегося человека, слугу. — К тому же, как я могу пропустить возможность получить желаемые новости из первых рук?

— Разумеется, — священник паниковал, но старался не показывать виду. — Как и ожидалось, там хранятся Экскаллибуры, но лишь три из них. К сожалению, о местоположении остальных мне не удалось выведать. Простите м...

— Этого и следовало ожидать, — мужчина лет тридцати оборвал своего прислужника. — Глупо складывать все яйца в одну корзину. Что же до расположения остальных, то их обнаружить не так уж и трудно.

— В таком случае, я не понимаю, почему вы тратите на это свое время? — позволил себе задать вопрос повторно Вальпер.

— Потому что я не могу дождаться того момента, когда Церковь потеряет канат прямо перед тем, как к нему потянуться, — смакуя алкоголь, просветил его один из естественных врагов христиан. — И ты не ответил на мой вопрос, Вальпер. Собираешься ли ты браться за похищение Святых Клинков самолично?

— Мне казалось, что вы планировали использовать наших союзников, — неуверенно протянул Галилей.

— Верно, — легко согласился с ним представитель Падших ангелов. — Но ты мог придумать что-нибудь интересное, пока бродил по залам святой святых.

— К сожалению, ничего не приходит на ум, — единственный человек в комнате почувствовал, как его шея сжимается сама по себе.

— Вот как, — ответной реакции не последовало. — Тогда будем следовать плану, Вальпер. Так что жди, пока мы не обнаружим остальные Экскалибуры у протестантов и ортодоксов. А затем наши друзья смогут выполнить свою работу. Не правда ли?

Галилей поднял взгляд на одного из лидеров Падших, не понимая, к кому тот обращался, чтобы заметить кое-какую нестыковку — они были тут не одни.

— Можешь ня менья рассчитывать, — ответила ему ухмыляющийся девушка, находящая в розыске у демонов.

* * *

Пора уже привыкнуть к тому, что спокойно пожить мне больше не удастся. Бесконечные приключения на пятую точку были свойственны мне всегда, даже тогда, когда ничего ещё не началось. Так что нет причин сейчас удивляться. Нужно готовится.

Знать бы только к чему.

— Увы, вновь неудача, — одна из двух моих верных спутниц в который раз за последние недели разбила надежду, что раз за разом пыталась просвечивать сквозь туман тотального невезения.

Когда ко мне обратилась Ситри-сан, то я действительно был удивлен. Нет, что-то подобное можно было ожидать, но к этому ничего не вело. За последний месяц уровень моей полезности для всей компании демонов находился на довольно низком уровне. Что не мудрено при отсутствии хоть каких-то угроз и битв.

Дошло до того, что я временно вернулся к работе с Союзом Магов. Главной причиной такого поступка было совсем не отсутствие денег, так как тратить мне их не куда, или точнее не ясно на что. Все дело в практике.

Банально, но мне нужно было больше сражений для того, чтобы окончательно пообвыкнуть к способностям и перейти к комбинаторике, если это слово вообще применимо к магии. Не суть.

Даже набравшись опыта с тем, что у меня есть в рукаве, расти я могу даже без обучения чему-то новому. Главное, найти способ это провернуть. И вот тут-то до меня дошло — Джудекка является тем самым инструментом, при помощи которого мне уже удавалось соединять несколько заклинаний в один последовательный процесс.

После нескольких попыток меня настиг успех. Не самый впечатляющий, да и не требовалось ничего такого. Зато мой разрушительный потенциал вновь возрос, хотя, казалось бы, куда уж дальше.

Только лишь Магия Логоса и Мантры могут произвести эффект, сравнимый с машиной времени. Сам фокус в том, что объединив оба этих заклинания, простой телепорт срабатывает со скоростью в считанные мгновения, за которые я могу ещё совершить атаку.

Если же соединить Магию Цифр и ставшую почти родной Алхимию, то огонь из пистолета можно вести по нескольким точкам одновременно, перемещая части выстрела Карающего Метеора.

А ведь это только то, что пришло мне на ум. К сожалению, других комбинаций мне с потолка не получить: каждую из них мне необходимо воспроизвести самостоятельно, хотя бы примерно зная результат.

Эх, ну почему же я настолько ограничен в своих способностях?

— Давай повторим все ещё раз, — создание магических теорий явно не мое, но заниматься этим необходимо, иначе шиш мне, а не новые заклинания.

Да-да, попытки найти ключик к местной магии вернулись. Теперь за них я взялся с ещё большей силой, чем когда-либо до этого. Подобный энтузиазм проснулся из все подогревающего ощущения, что что-то не так.

Интуиция словно в истерике забилась с того самого момента, как Иссей начал проводить со мной дружеские "мордобои". Это ещё один повод для стыда, но о нем пока никто, кроме нас, не знает.

Нет, серьезно, так драться нельзя. Мне от одних только воспоминаний хочется извинится за то, что сравнил эти телодвижения с искусством ближнего боя.

— Местные маги используют манну, хранящуюся внутри них, — Сора даже надела очки для того, чтобы ассоциация с учительницей на лекции для отстающих студентов стала очевидной. — Таким же способом пользуемся и мы с вами, Мастер.

Я знаю. Это введение в азы волшебства мне доводилось слышать уже не раз за неделю, так что не надо настолько сильно наслаждаться процессом издевательства над свои хозяином. Твои чувства мне понятны, но мне же хочется провалиться сквозь землю.

— Однако, когда речь идет о самих заклинаниях, то здесь наступает определенное отличие, — низенькая сереброволосая девушка с бантом назидательно приподняла указательный палец. — В отличии от нас, местным не обязательно само заклинание, так как они могут использовать магию на прямую.

— Я помню, — с нескрываемой усталость вырвалось у меня. На Сору я не злился, так как понимал, что она старается из-за всех сил, но в моем случае этого недостаточно. Процесс копирования заклинаний полностью зависит от меня. — Это значит, что они используют силу воли, или что-то с этим связанное.

Вообще, сам принцип магии мне более-менее ясен. Для того, чтобы, например, Акено создала молнии, ей достаточно просто пожелать этого, имея достаточный запас сил в резерве. Но вот что именно запускает этот процесс? Так пока узнать и не удалось.

— Возможно, это не совсем так, — поправила меня Илия, что большую часть времени не влезала в наши диспуты.

— А? Почему же? — перенаправив на неё все свое внимание, поднимаю бровь.

— Если бы маг мог создавать заклинания по своему желанию, то у них бы просто не было границ и каждый из них обладал уникальным набором возможностей, — Илийский фрагмент была достаточно подкована в области теории, даже если с виду об этом не скажешь. — А раз уж они все ещё разделены по категориям, то определенные условия есть.

Отлично, теперь моя задача стала в разы сложнее.

— Простите, — повинилась девушка, на что я тут же помахал ладонью. Ну в чем она может быть виновата? Таковы законы магии, и их подчинить себе с наскока нереально. — Тем не менее, Арата-сан, — в её глазах сиял проблеск уверенности. — Это не означает, что все их взаимодействия с манной строго контролируются этими правилами.

Значит, сделать что-то относительно простое можно, не прибегая к тонкостям. Вопрос на миллион — все ли будет так, как мне кажется, и прямой контроль магии реален?

— Давай-ка попробуем, — мотнув головой, перешел к мыслям о том, что можно сделать.

Итак, представь себе, что ты можешь подчинить своей воли сгусток энергии, что хранится в тебе. Ты придаешь ему желаемый облик и...

— А что бы попробовать? — задаю вопрос в воздух, сложив руки на груди. Илия поперхнулась воздухом, а вот Астильский манускрипт оказалась привычнее к моим выходкам.

Что-то простое, но не слишком, иначе никакой практической пользы от стольких не будет.

— О, кажется нашел! Проверь, Сора, — обратился к своей верной подруге я.

— Первый этап — пройден, — на лицо уже напрашивалась довольная улыбка, как... — Второй этап — неудача. Простите, Мастер, но вам снова не повезло.

— Да, что же такое?! — в этот раз я был полностью уверен в успехе, потому и позволил вырваться своему неудовольствию.

— Эм, Арата-сан, скажите, что вы хотели сделать? — крайне осторожно поинтересовалась Илия.

Прежде чем ответить ей, я сделал глубокий вздох.

— Очистить свою одежду от пыли, — мой голос вернулся к привычному спокойному состоянию.

Не раз я видел, как Риас и Акено использовали что-то подобное. Как мне кажется, это должно быть достаточно простым действием, чтобы маг не прибегал к использованию определенных заклинаний.

Причиной же того, что мой выбор пал именно на это заключается в том, что за время всех моих разрушительных тренировок не магическая одежда умудряется неплохо испачкаться. А возвращаться домой телепортом, чтобы не удивлять прохожих своим внешним видом, каждый раз — это слишком.