Неистребимые кровью

— Что же ты наделал за свою несчастную жизнь? До чего свой народ довёл? — на этого кадра даже презрение своё жалко тратить. — И кто будет разгребать последствия?

— Что? — вскричал властелин. — Да я из-за тебя и твоих родственников всю свою жизнь на свой зад отгребаю! А ты мне морали читаешь, мутант ты недоношенный!

— Та-ак! — я возвысился над ним, скрещивая руки на груди. — А теперь заткни свой кокон и послушай меня.

Эльф, вновь покраснев, сжался.

— Какими бы сумасшедшими не были мои родственники, они никогда не смогут сравниться с тобой в своей ничтожности. Ты жалок. Все свои годы ты, как последний грязный орк, прожил в своей башни, — я окинул взглядом весь зал, находящийся в вышеупомянутой башне. — Не желая даже пальцем пошевелить не то, что ради Роэлии — ради себя самого.

Эльф сглотнул, безуспешно пытаясь спрятать глаза.

— А теперь, скажи мне, что ты сделал? Почему Ровиэнь в твоём обличии щеголяет во главе эльфийского войска, направляя его против вампиров?

— Что? — глаза властелина округлились. — Но...

— Вот именно — но.

— Почему я? — взревел рыжий. Жалкое существо, заставляющее и плакать и смеяться. — Почему я, а не этот вампир?

Я вопросительно вскинул брови, намекая на то, чтобы вампир договаривал.

— Этот вампир, о котором судачат на каждом углу, — он заскрежетал зубами. — Вознесли кровопийцу до статуса бога. А я, видите ли, плохой...

— А что, хороший?

— А, по-твоему, эльф — это зло? Вампиры добром стали, да? Ах, ну да, ты же сам наполовину кровосос, как этот Скар на пару со своим шутом братцем...

— Скар? Так это ты Скару завидуешь?

— Это всё он, — застонал Камиль, откидывая голову назад. — Он во всём виноват, а не я... А он не мучился, его, как всегда, беда обошла стороной.

Я хмыкнул.

— Смешно, да? А я каждый день слышу, как вампиры оттеснили эльфов на задний план, став для мира всем. А мы расплачиваемся.

Я устало вздохнул, глядя на связанного эльфа, и отвернулся. Подбив ногой подушку, я прошёл по залу и приблизился к окну. Отсюда не было видно Валеала, но я чувствовал, как город вампиров осаждают. За что? За то, что кто-то хочет, что бы весь мир принадлежал ему? Любой ценой? Пусть даже в мире не останется ничего живого?

— Тебе повезло, что эльфы не создатели сильнейших.

— Как?! — в голосе властелина мне почудилась даже какая-то обида. Будто и не рады были, что их обвиняют в создании таких чудовищ. Но вот у них отняли авторское право на столь совершенное изобретение, и им стало обидно.

— Вампиры, демоны и ангелы вложили силы свои в наше создание.

Со стороны эльфа послышалось шипение. Что-то типа: "Опять эти вампиры...", но вслух он сказал другое.

— Почему же в результате получился полуэльф?

— Две самые совершенные расы, — пожал я плечами, — способности к маломальской магии и перевоплощению — это уже от ангелов и демонов.

Властелин замолчал, удовлетворившись ответом, только всхлипнул как-то странно.

— А вот вампирам не повезло, — продолжал я. — Думаешь, не за что Скару было расплачиваться? Он обладатель дара создателя. Да, он был слишком яркой личностью, сильнейший среди вампиров. Его и боялись, и любили, и ненавидели, хотя правил он не долго.

— Почему ты говоришь в прошедшем времени?

— Потому, что король вампиров, в отличие от тебя, уже расплатился.

— Скар мёртв?

Я кивнул, сам себе не веря. Я до сих пор не мог поверить в то, что вампир вот так просто взял и отдал дар Ровиэню. Я очень плохо его знал, как личность, но как короля...

— Что всё же случилось? — повернулся я к Камилю, умудрившемуся как-то сесть.

— Может, развяжешь меня?

Не особо торопясь, я подошёл к нему и разрезал верёвку, стягивающую его руки и ноги, когтём.

— Началось всё довольно давно, — начал Камиль, потирая занемевшие руки. — Приблудился к нам сумасшедший старик, нёс бред какой-то, будто он предсказатель. Ну... со временем стал моим личным советником по этой части, а впоследствии оказалось, что это человек Ровиэня. Его специально ко мне подсунули. Да и ты знаешь его, видел на совете, это он твою девчонку на турнир отправил и меня подговорил участвовать.

Да, припоминаю. Если тот дедулька действительно предсказатель, подосланный Ровиэнем, то всё сходится. Удобный случай: подсунуть девчонку, несведущую в боевых искусствах, в лапы Мэириль и Тироля, которые должны были стащить брих. Велину спас меч-призрак, имеющий своё боевое чутьё, и дар создателя. Если бы Ровиэнь знал о том, что брих требует крови, то вот он, удобный случай. Завалить девчонку. Но... поступок показался мне глупым. Брат думает, что брих можно получить либо с разрешения, либо сняв с трупа. Надеюсь, Ровиэнь до сих пор ни о чём не догадывается... Другое дело властелин. Почему эльфийка так рьяно зазывала участников не отступаться от боя? Смерть властелина — свободный трон, власть...

— Этот старик стал фактически моей правой рукой. По его воле я отдавал приказы. В общем, я практически ни чем не управлял, отдав власть ему в руки. А несколько дней назад пришёл Ровиэнь. Его я никогда не видел, но узнать сильнейшего не так уж и сложно. Он уложил всю мою стражу, в то время как старик, с неожиданной силой скрутил меня. Ровиэнь у меня на глазах принял мой облик, сказав, что теперь у эльфов будет старый властелин с новыми мозгами. Всё это было здесь. Он держал меня при себе. В тот же день он стал собирать войска. Я не знал зачем, он не говорил. Затем ему сообщили, что кого-то выловили. Он обрадовался и исчез, но не надолго. Вернувшись, он с новыми силами стал раздавать эльфам оружие. А потом ему вновь принесли новости. На этот раз плохие. Вроде бы погиб кто-то из его лучших людей. Он вновь исчез и вернулся в ужасном настроении. Армии были готовы.

Всё ясно. Сначала ему сообщили, что в их руки попал король вампиров. Случайность. Если бы не эта игла, Мэириль ничего бы не удалось. А вторе сообщение было о гибели Архии, именно поэтому он вновь оказался в гостях у демонов.

— И что теперь? — я посмотрел на существо, сидящее передо мной. — У тебя развязаны руки. Ты свободен. Что ты теперь сделаешь?

Эльф непонимающе на меня посмотрел.

— Твой город пуст. Ты один, — продолжал я. — А ведь твой народ там, — я указал пальцем в сторону Валеала. — С оружием в руках они бьются за мнимого властелина против своих кровавых врагов, лишившихся опоры. Единственная их надежда — принц, которого ты назвал шутом, и который, не жалея собственной шкуры, в первых рядах сшибает эльфийские головы мечом. Но он не хочет этого. Будь, в конце концов, властелином. Стань перед своими воинами и покажи им, кто ими управляет.

Властелин смотрел на меня затуманенным взором. А затем он встал на ноги и пошёл к выходу из зала.

Я посмотрел ему вслед, и тоже покинул зал. Спускаясь по лестнице, я случайно заметил то, на что не обратил внимания раньше. Ступени лестницы были залиты кровью. Оглянувшись на властелина, движущегося вниз по лестнице как сомнамбула, я решил подняться вверх и выяснить, что здесь произошло.

Я поднялся ещё на несколько этажей вверх. Дальше кровавая дорожка вела меня по коридору. Здесь практически ничего не было видно — в отличие от нижних этажей, верхние не нуждались в освещении факелами, слишком редко ими пользовались.

Не останавливаясь, я принял свою вторую ипостась. Зрение вампира позволило мне различить под ногами кровь. Дойдя до конца коридора, я свернул налево. Здесь была только одна единственная дверь, в которую я и вошёл.

Увиденная картина напомнила мне подземелье Нерода. Всё было залито багровой жидкостью. В центре этой тюрьмы я заметил привязанную к стулу фигуру, вокруг которой стояли подсвечники с зажженными свечами.

Я приблизился к этой фигуре. Она висела на собственных руках, не ощущая их. Ноги казались просто отростками тела, висящими над полом. Лицо было закрыто неимоверно длинными волосами — ниже пояса — грязными и мокрыми, но не от пота, а от крови.

Меня кольнула догадка, и мне стало страшно.

Откинув волосы с лица этого несчастного, я приподнял его голову за подбородок. На меня смотрели яркие красные глаза, полуприкрытые веками. Это был единственный признак жизни на измученном лице короля вампиров.

— Скар, — тихий шёпот сорвался с моих губ. Но тот, к кому я обращался, услышал.

— Я ждал тебя, Валериль.

Я хотел что-то сказать, но вампир остановил меня, едва заметно мотнув головой.

— Выслушай меня, у меня осталось слишком мало времени, — он сглотнул. — Я расскажу всё с самого начала. Когда отец передал мне дар, я был уверен, что я единственный его обладатель. Но нет. Когда в одно существо вложено слишком многое, оно не может вместить в себя что-то лишнее. Но я об этом не знал. Я хотел стать королём. Я знал, что я им стану. Отец отдал мне дар и трон, вместе с летописями создателей. Тогда я узнал, кто создал сильнейших.

Он закашлялся, замолкнув на несколько мгновений, а потом продолжал.

— Я должен был быть коронован. Ко мне приехал какой-то гонец, и мне понадобился Фисэл, который отсутствовал во дворце. Найти его можно было лишь в одном месте — у его друга.

— Ровиэнь?

Скар кивнул.

— Тогда он ещё жил там. Я лично к нему отправился. Внезапно Ровиэнь изъявил желание переговорить со мной наедине. Фисэл вышел. А Ровиэнь, странно посмотрев на меня, сказал, что если я стану королём — а я им стану — и если останусь один, то моя корона меня погубит.

— И ты сбежал.

— Сбежал, думая, что мне это поможет. Попал в какую-то деревушку. Случайно встретил девушку. Я бы и внимания на неё не обратил, но на шее у неё висел брих, почти такой же, как мой, только чуть крупнее. Потом она мне чем-то приглянулась... Прошло около месяца, и я понял, что от судьбы не убежишь. Пусть я стану королём, но сделаю так, что бы не остаться одному. Никто меня не покинет. Я вернулся в Валеал. Поняв предсказания в прямом смысле, я боялся короны и никогда не одевал её на голову. К слову сказать, после моего возвращения, Ровиэня уже не было в городе, и Фисэл не мог объяснить, куда он делся. Я решил осмотреть дом. Там я нашёл что-то типа личного дневника, где были записаны наблюдения сильнейшего. Я узнал, что я — хранитель дара его создателя, но не полного дара. Часть перешла к Фисэлу. Углубившись в изучение своих летописей, я узнал, как можно освободить заключённого Мюэля. Это были последние записи создателя. Узнав, что разрешением послужит кровь, я снял брих с шеи, спрятав за семью замками, что бы его нельзя было снять с окровавленного трупа. Время шло. Однажды ко мне в окно влетела летучая мышь. Фисэл. Он сказал, что видел тебя. Слухи о том, что Ровиэнь хочет освободить Мюэля, подтвердились. Фисэл не знал всей правды о сильнейших. Он предложил союз с эльфами. Я мысленно усмехнулся. Чем смогут помочь эльфы, если два мутанта возьмутся за разрушение мира?! Но мир с эльфами всё равно не помешал бы. Камиль в такой ситуации поведётся на что угодно, подпишет любые бумаги. Фисэл вернулся перед вашим приездом в Валеал. Он изменился. Он был не таки обалдуем, как раньше. Но я не обратил на это внимания. Не обратил внимания и на девчонку, оказавшуюся демонессой. Но я узнал Велину. Именно ей я рассказал то, чем мои мысли были заняты постоянно. Только сильнейший сможет умертвить двух сильнейших, при этом, не погибнув. Никто ведь не захочет умирать ради спасения мира. И тут в наш разговор вмешался Фисэл. Он что-то говорил, объясняя, почему он уходит, но я знал, что то, что он говорит — ложь. Я не понимал, почему он хочет уйти. Исчез брих. В тот момент я решил, что зря снял его с шеи, ты помнишь, я считал, что ангелы опустились до демонов, но нет...

Скар вновь замолчал, переводя дух после столь долгого монолога.

— Фисэл ушёл. Я вспомнил предсказание, данное мне Ровиэнем. Меня испугало то, я остался один. Я захотел вернуть брата любой ценой. Я убрал из города всю стражу, все войска и бросил на поиски, опустошив город, оставшись без защиты. Я считал, что я в ней не нуждаюсь. И я не понял, что со мной произошло, но понял, что меня увезли из города. Вот что значит корона. Корона — власть, которой я отослал всю свою защиту, которая могла меня спасти. Очнулся я в подземелье. Ровиэнь требовал от меня дар. Он был уверен, что дело в нём. И я не собирался его в этом разубеждать. Потом пришла эта девчонка, Архия и сказала, что у Нерода — так я понял, что нахожусь у демонов — гости. Сильнейший перенёс меня сюда, где истязания продолжались. Они воспринимали дар, как пропуск, ключ от гробницы Мюэля. Я же воспринимаю его как силу, — он опустил голову. — Я совершил за свою жизнь две непростительные ошибки.

Я вздохнул, глядя на вампира, из которого уходили последние силы.

— Я не отдал дар Ровиэню, но не отдам его и тебе, Валериль. Он не цельный, и всё же я боюсь. Отдав дар, я умру, потому что сил дара не хватило на то, что бы вытянуть меня из пропасти, из-за грани, которую я уже переступил. Посмотри на меня, я — труп. Но я ждал тебя, что бы сказать, что отдам этот дар Фисэлу. Он же отдаст его тебе. Только при Велине — она хранитель дара твоего создателя.

Я наблюдал, как его голова откинулась назад.

— Помешай им. Ты сможешь, — он вновь замолчал, а потом заговорил едва слышным шёпотом. — Я... назначаю хранителем дара создателя Ровиэня Фисэла Колихмо.

Пол под моими ногами задрожал. Лицо вампира исказилось от непереносимой боли. Из груди исторгался свет, явивший моим глазам всю картину происходящего в этой комнате. Когда всё, наконец, прекратилось, Скар обмяк на стуле, повесив голову. Прикоснувшись к его руке, я удостоверился, что король действительно мёртв.

Я не ошибся в нём. Я знал, что Ровиэнь не получил дар, что он блефовал. Я хорошо помнил слова короля вампиров, сказанные архангелу: "Что бы ни случилось, мир никогда не будет прежним, и я готов отдать жизнь просто ради того, что бы он был. Какая разница, каким он будет, если он просто будет, если на нём будет строится жизнь, если не будет больше тех, у кого хватит сил его разрушить?"

Фисэл

Стрелы отскакивали от щитов, выставленных эльфами над собой. Прищурившись, я заметил, как под этими щитами к воротам пробираются слуги властелина с тараном.

— Рэлл! — я окликнул молодого командира конного отряда, не так давно назначенного.

Вампир вытянулся передо мной, готовый выполнить любой приказ.

— Рэлл, — я окинул взглядом стройных парней на вороных скакунах. — Боюсь, тебе придётся это прекратить, — я кивнул за стену.

Побледневший парень поравнялся со мной и посмотрел вниз. На его лице отразился страх и понимание собственной обречённости. Я разочарованно вздохнул.

— Оставайся здесь, — я хлопнул его по плечу и отвернулся, спускаясь к конным воинам.

Пройдя мимо них, выпрямившихся при виде меня, я взял под уздцы коня Рэлла и вскочил на него, поморщившись от вновь настигнувшей меня боли. Эта боль не выветривалась и не проходила, преследуя меня по пятам. В глазах потемнело. На мгновение я застыл, а потом повернулся лицом к вампирам, ожидавшим дальнейших приказаний.