Возвращая тебя

Улыбка вампирши тут же увяла, и она отвернулась, пряча глаза. Маг, раздосадовано ругнувшись про себя, дотянулся до ее плеча:

— Извини, если зацепил.

— Все нормально, — она села на краю кровати, спиной к нему, — просто я не люблю об этом вспоминать. Да, ты прав, я слишком... близко воспринимаю все это. Дело в моей матери.

— Я только знаю, что она не вампир, — произнес маг, чтобы сгладить неловкость, и почти что оправдываясь. Вместо ответа девушка отвела волосы, показывая остренькое ушко.

— Эльфийка? — предположил наемник, уже имевший возможность познакомиться с ушастым племенем в одном из миров.

— Темная. Как они сами себя зовут, сидхэ. Сотворенные дети Риэн, — отозвалась она, отпуская прядку. Бусинки на колыхнувшихся косичках столкнулись с глухим стуком. — Отец... он и сейчас иногда такие фортели откалывает, что хоть плач, а тогда он был моложе и наглее. Он когда-то попал в застенки к темным, где мать его и нашла. Знаешь, он ведь ее любил, а она любила только власть. Собственно, потому она и родила меня...

Мужчина некоторое время смотрел на девушку, пытая понять, стоит ли задать ей наводящий вопрос. Пока что она только запутала его и, скорее всего, запуталась сама, так и не дав внятного ответа. Маг никак не мог решить, что ей сейчас важнее: выговориться или сохранить свою тайну, не посвящая в нее чужого, в принципе, ей человека. Наконец, он просто поднялся и сел у нее за спиной, заключая вампиршу в объятья и легко целуя в затылок.

— Не хочешь — не говори, — серьезно сказал он.

— Нет, все правильно, — как-то горько откликнулась девушка, откидываясь ему на грудь. — Тайхэ, так ее звали. Она хотела править, как королева, но между ней и троном стояли две непреодолимые ступени. У сидхэ строгая иерархия, где главенствующее место занимают Матери Домов. Она же хотела быть единственной, ей было мало ее подданных. Потому и создала живое оружие — меня. Впрочем, Второй Дом уничтожил все же Солан, защищая любимую женщину. Она же отплатила ему тем, что засунула в подобие местной лаборатории. Отец тогда... разозлился. Он не только выбрался, но и меня забрал.

Мужчина просто погладил ее по волосам, задумавшись, а знает ли про эту историю хоть кто-то, помимо ее непосредственных участников и теперь вот его самого? Почему-то казалось, что нет. Айшэ немного сдвинулась, явно устраиваясь удобней, словно решила поэксплуатировать его в роли кресла.

Усмехнувшись, Эльхиор перебросил волосы вампирши на одну сторону и легко поцеловал ее за симпатичным острым ушком.

— Эй, это произвол, — фыркнула девушка, тем не менее наклоняя голову так, чтобы ему было удобней. — И вообще, тебе вроде как плохо было.

— Ключевое слово — "было", — шепнул маг, пересаживая и не думавшую сопротивляться вампиршу к себе на колени и прикасаясь губами к смуглому плечу, которое обнажила сползшая рубашка. Девушка в его руках тихонько мурлыкала, охотно отзываясь на каждое прикосновение. Бумаги были тут же забыты и сброшены на пол — для этого еще будет время. Он и так не планировал выбираться из постели ближайшие сутки, решив отдохнуть перед скачком в следующий мир. Что ж, близость Айшэ действовала... вдохновляюще.

В деревне аргаров их встретили радушно, хотя и с большим удивлением. Наемников, очевидно, не чаяли увидеть живыми, но обрадовались им, как родным. Старшая шаманка, вышедшая на общий оживленный гул, приветливо улыбнулась, а когда Айшэ медленно кивнула, будто отвечая на невысказанный вопрос, и вовсе растрогалась.

Заняв уже привычный домик на отшибе, наемники сгрузили в угол объемистый сундучок с документацией. Эльхиор уже всерьез подумывал, что надо бы его и прочие лишние вещи, которыми они обрастали буквально на глазах, где-нибудь оставить.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — поинтересовалась девушка, обозрев гору вещей.

— Что их неплохо было бы где-то на время оставить? — уточнил маг. — Может, здесь? Местечко тихое, вряд ли кто надумает искать здесь информацию подобного рода, тем более, что аргаров не заподозрить в уничтожении лаборатории — они подобной магией не владеют.

— Да и вряд ли нам откажут, — кивнула вампирша. — В конце концов, меня приняли в племя, имею право просить для себя дом.

— Вот и чудно, — кивнул маг. — А то в противном случае нам придется скоро тележку искать для всего этого добра.

Девушка, видимо представив себе эту картинку, прыснула от смеха.

— Вечером я останусь у шаманок, — сообщила она, закапываясь в сумку с вещами и выуживая оттуда уже знакомое ему ожерелье из когтей. — Скучать не будешь? — хитро прищурилась вампирша.

— Еще покопаюсь в документах, — отозвался маг и, не удержавшись от шпильки, добавил: — Ну и посплю немного, разнообразия ради.

Айшэ насмешливо фыркнула и отправилась договариваться с местными. Всего через полчаса она вернулась не только с разрешением оставить домик в вечное пользование, но и с корзинкой еды. Совсем скоро к ним заглянула Зарна, и девушки почти до вечера общались то об охоте, то о лесных духах. Эльхиору тоже не пришлось скучать — заявившиеся приличной толпой воины племени вызвали его "на мужской разговор". В целом, все сводилось к тому, что его хоть и не приняли в племя — все же он был слишком иным — то признали великим воином и жаждали это дело увековечить. Причем непосредственно на теле самого мага. Обзаводиться татуировкой или серьгой наемнику категорически не хотелось, а потому пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить это Накаху и притом не задеть честь столь радушно принявшего их народа.

— Но твоя женщина поступила иначе, — заметил один из молодых воинов, и бывший император тяжко вздохнул.

— Мы с ней принадлежим к разным народам, чтим разных богов и владеем разной магией, — отозвался Эльхиор. Последний довод, судя по всему, впечатлили окружавших его мужчин, которые мгновенно оставили идею подпортить магу шкурку. Зато изогнутый меч, который ему презентовал вождь, мужчина принял с благодарностью. Все же подобный вид награды был ему куда ближе. Ко всему прочему выяснилось, что клинок этот не так уж прост. По словам Накаха, его сделали люди с побережья, но закляли шаманы аргаров. Вьющиеся по клинку замысловатые узоры, будто застывшие внутри дымчато-серой стали, а не нанесенные поверх, были не только украшением. Меч не тупился, не нагревался в огне и не замерзал на морозе, что делало подарок ценным вдвойне.

В целом, вечер прошел довольно весело, так как кто-то из орков притащил большую бутыль с призывно булькающим там алкоголем. Если маг еще и чувствовал себя несколько чужим, то местные, судя по всему, про это и думать забыли. Прикладываясь в очередной раз к горлышку перекочевавшей в его руки тары, маг мысленно отметил, что времени для документов так и не нашлось.

Глава 10

Айшэ

Базар-на-Деве... был торговой столицей всех измерений, и у меня сложилось впечатление, что Базар тянется в бесконечность. Роберт Асприн

Сонно потягиваясь, вампирша вышла из дома мудрых, когда на небе уже занималась заря. Теоретически, они с Эльхиором планировали утром уйти в следующий мир, но девушка, не спавшая всю ночь, намеревалась выпросить себе пару часов для сна. Впрочем, зайдя в дом и обнаружив, в каком состоянии находится напарник, Айшэ хихикнула. Выход явно откладывался, так что девушка без зазрений совести забралась к магу под бочок и сладчайшим образом уснула.

Она заворочалась, когда солнечный зайчик переполз с подушки ей на лицо, и попыталась забраться с головой под одеяло. Рядом послышался тяжкий вздох, давший понять, что Эльхиор тоже проснулся.

— Это становится паршивой традицией, — тихо пробормотал маг, и девушка фыркнула. Решив не мучить пострадавшего от гостеприимства орков напарника, она встала с лежанки и выудила из сумки антипохмельное зелье. Свежее, конечно, подействовало бы лучше, но готовить его сейчас было бы проблематично. Маг оклемался с нескольких глотков и уже не так сумрачно отозвался: — Вот теперь доброе утро.

— Доброе, — усмехнулась девушка, — хотя полагаю, что уже за полдень.

— Ну, это тоже традиция, — пожал плечами Эльхиор, выбираясь из-под одеяла. — Знаешь, меня тут вчера осенило, не иначе как под воздействием местной браги.

— И что тебе навеяло алкогольными парами? — окончательно развеселилась девушка, которая в этот момент пыталась расчесать не собранные в косички волосы.

— Что вампирша та приходила все же именно за мной, — ошарашил ее напарник.

— Так, а вот теперь подробнее, — крутанулась на месте Айшэ.

— На самом деле довольно длинная история, — вздохнул мужчина, собираясь с мыслями. Что ж, после вчерашней попойки это явно давалось нелегко.

— А ты кратенько, — "подбодрила" она его.

— Если в двух словах, то я перебежал дорожку одним сектантам, и они из идеологических соображений вполне могли захотеть меня убрать, — отчитался Эльхиор. — А поскольку это было не в закрытом мире, а там, где путешествия между мирами вещь обыденная, то вполне могли нанять соответствующего "специалиста".

— А по-тихому самоубиться ты не мог? — раздосадовано буркнула Айшэ, откладывая расческу, чтобы не сломать.

— Я не думал, что там так уж все серьезно, когда попал в эту структуру, — заметил маг. — Но они владеют знаниями, как проводить манипуляции с душами. В том числе, как отщеплять от них частички, не нанося непоправимого вреда.

— Все ясно, — взгляд вампирши метнулся к груди мага, где в вырезе ворота виднелась цепочка, на котором висел амулет. — Что ж, мне тоже есть, что тебе сообщить, — сухо произнесла наемница. — Выходцы из моего народа всегда слыли лучшими охотниками и убийцами, так что многие из вампиров, путешествующих по тропам, именно таким образом обеспечивают себя. И у них есть свой негласный кодекс: они не прекращают попыток убрать жертву до тех пор, пока она не умрет. Или пока не отменят заказ.

— Значит, стоит сделать так, чтобы его отменили, — судя по всему, подобная перспектива окончательно пробудила мага и он начал мыслить конструктивно.

— Что, пойдем искать заказчика? — мгновенно уловила суть Айшэ.

— Да, стоит нанести визит вежливости моим друзьям-сектантам, — кивнул Эльхиор. — Ты сможешь потом найти нужный нам мир из любой точки, или будем возвращаться сюда?

— Мне главное встать на тропу, а откуда это делать — не суть важно, — заверила девушка и скомандовала: — Пойдем купаться.

Маг послушно поднялся и негромко произнес:

— Боги, да из чего же они гонят эту дрянь? — на удивленный взгляд напарницы, он счел нужным объяснить: — Меня алкоголь обычно не берет. Во всяком случае, понадобилось бы куда больше выпитого накануне.

— Лучше тебе этого не знать, — сочувственно произнесла девушка, похлопав мага по плечу.

В лесном озерке отмокало трое вчерашних собутыльников Эльхиора. Завидев приближающихся наемников, орки только вяло помахали им и продолжили сидеть в холодной воде. Видимо, не одному магу пришлось туго с утра.

— Мальчики, если вы мне дадите спокойно поплавать в одиночестве, наварю противопохмельного зелья, — негромко произнесла Айшэ, но "мальчики" услышали. Судя по прыти, с которой они выбрались из воды, про чудодейственное лекарство все уже слышали. Через минуту берег опустел.

Сбросив рубашку, вампирша легко оттолкнулась от берега и нырнула, с восторгом погружаясь в прохладную воду. Но стоило лишь подплыть ближе к магу, как он мгновенно поинтересовался:

— Что это? — и чтобы у нее даже сомнений не возникло относительно сути вопроса, провел пальцем по ее животу.

— Татуировка, — подтвердила очевидное девушка, для наглядности еще покрутившись, чтобы он мог оценить тончайшей работы растительный узор на коже. Рисунок шел по низу живота и пояснице, на бедрах спускаясь немного вниз изумительной красоты вензелями. — Шаманки сделали, в знак победы. Нравится?

— Действительно очень красиво, — подтвердил маг. — А знаешь, меня вчера тоже пытались наградить чем-то подобным. Ну и колечком в ухо, как минимум.

— Лучше в нос, — тихо хихикнула Айшэ.

— Чтобы я напоминал породистого быка-производителя? — вздернул бровь маг, и не думая обижаться на ее аллюзию на обсуждаемую тему.

— Мне казалось, венценосные особы чаще всего и выступают в такой роли на благо государства, — ехидно сообщила вампирша, тут же снова нырнув.

— Ну, во-первых, я уже не венценосная особа, — несносный наемник, прыгнув следом, настиг девушку под водой и вытащил отфыркивающуюся вампиршу на поверхность. — А, во-вторых, вчера уже меня местные красотки под венец звали. Причем сразу трое. Так что, ты точно не уверена, что не хочешь замуж за орка? Дружили бы семьями...

— Точно не хочу, — рассмеялась девушка.

— Помниться, в начале нашего знакомства ты говорила, что лучше орка поцелуешь, чем меня, — поддел злопамятный маг.

Девушка попыталась изобразить смущение, но, очевидно, вышло посредственно, так как ее любовник только насмешливо фыркнул и выпустил вампиршу из кольца своих рук.

— Тебе еще предупредить шаманок, чтобы они не утруждали себя поисками точек Хаоса в этом мире, — напомнил мужчина, выбираясь на берег. — Я перенесу нас в нужный мир сам.

— Хорошо, — кивнула девушка, следом за ним выходя из воды и на ходу выжимая волосы. — Я пока обещанного зелья наварю, а то твои вчерашние "собеседники" явно страдают. Не дело оставлять бедных орков наедине с похмельем.

— А я пока вещи перепакую, — согласился маг.

С зельем она справилась быстро, поскольку у местных были все необходимые травы. Одарив воинов целым котелком лечебной бурды, девушка забежала в дом мудрых предупредить, что они уйдут немного не так, как намеревались изначально, и что они оставят кое-какие свои вещи в доме, чтобы не нести с собой. Шаманки заверили, что все сохраниться в целости и пожелали счастливого пути.

Эльхиор мученически вздохнул, когда заметил, как девушка втащила в домик выделанную за время их похода в горы шкуру хищной кошки.

— Это моя добыча, — объяснила Айшэ, заметив его реакцию. — И не тебе же нести.

Телепортироваться было решено не совсем из деревни, а немного отойдя в глубь леса. Спутник некоторое время словно прислушивался к чему-то, а потом махнул рукой на север:

— Давай пройдем чуть дальше, там, похоже, есть какое-то место силы. Проще будет строить пространственный переход.

— Не зря лес считают живым, — сообщила девушка.

Совсем скоро они вышли к еще одному небольшому лесному озерцу. Замшелые деревья-великаны, чьи кроны переплетались где-то на немыслимой высоте, здесь немного расступались, позволяя увидеть во всей красе спокойную кристально-прозрачную воду, на поверхности которой плавали маленькие желтые кувшинки.

— Это здесь, — произнес Эльхиор почти что шепотом. Видимо, бывшему императору тоже не хотелось нарушать волшебную тишину этого места. Собственно, ему и не требовалась какая-либо реакция с ее стороны, так как маг принялся колдовать, уже через мгновение создавая в воздухе светящийся овал пространственного перехода. Коснувшись его плеча, вампирша шагнула следом за Эльхиором.