Шустрый 2. Запорошенный рай

— Так все же — что ты ему ответила?

— Словили ногти! Понял, вояка? Шевелись, осталась минута!

— До чего?

Ответа я не получил, да он и не требовался, в глубине ущелья раздалось оглушительное гудение, очень смахивающее на рев рога. Пока неведомый мне горнист, трубач или как его там, извращался над моими барабанными перепонками, я рванул по стене. Добежать до медведей не успел, что как оказалось, произошло к лучшему. Сначала что-то ухнуло и воздух наполнился басовитым шипением. Фурий и сидевшего рядом медведя просто разнесло на кровавые ошметки. Последовал ряд хлопков потише и чуть выше башен расцвели темные облачка разрывов, вокруг запели иглы. Щит я заблаговременно со спины сдернул, он-то и уберег мою глупую, но отважную голову. Про остальных такого не скажешь, я видел как броня медведей деформируется в местах попаданий. Кровь проступала на белых шкурах, они так ревели от боли, что у меня просто сердце разрывалось.

Естественно, положение спас Шрам, его и броневиков подстрелить было практически нереально. Я еще соображал — что это такое и с чем его едят, когда косолапые по короткой команде, дружным коллективом грохнулись на животы и накрыли морды лапами. Решил, что от добра — добра не ищут и последовал их примеру. Лап, густо унизанных кольцами наручей, кольчужной сеткой и прочей военной атрибутикой у меня не было, поэтому я свернулся клубком под щитом, изображая некую черепашку с слишком маленьким панцирем. Вовремя! Второй залп, практически не причинил нам вреда. Конечно, кое-кому прилетело, но не критично.

Уже было открыл рот, что бы скомандовать к отступлению по сходням, когда Шрам взревел. Я-то думал укрыться под стеной, отсидеться и сообразить, что делать дальше. Но, ветеран ледовых побоищ, решил иначе. Старый вояка которому море по колено, а соседний океан, что-то вроде лужи, отдал приказ к наступлению! Медведи, не обращая внимания на пристроенные с внутренней стороны стены лестницы, посыпались вниз словно горох. Я как раз выглянул из-под импровизированного укрытия и наблюдал как они один за другим исчезают за кромкой. Спохватился и ринулся за ними. Шрам катапультировался последним, как и положено командиру, вот к нему-то я пристроился. В последний момент успел прицепиться к сбруе, в седло усаживался уже в воздухе.

Вглубь ущелья тянулась накатанная, широкая дорога, вот по ней-то мы и помчались. Зашарил взглядом по окрестностям — где вражины? Обнаружил искомое с трудом, хитро-мудрые крули и здесь сумели нас удивить. Первое укрепление было приманкой! Логика у них железная: стенка невысокая, башни так себе, гарнизон — те, кого не жалко. Ну кто бы не польстился? А вот когда захватчики начнут радостно отплясывать вокруг трупов и праздновать победу, сверху прилетит сначала один, а потом целая серия убийственных подарков. Залп подобный тем, что я наблюдал, легко сотрет с лица земли роту солдат, вне зависимости от их подготовки. Промах только один, на медведей они явно не рассчитывали, впрочем как и на наличие у меня непробиваемой защиты. Мой щит конечно же, не панацея, но от игл спасал идеально.

Так что же я увидел? Нет, не вторую стену, а что-то вроде небольшого ледового форта. Построен он был достаточно странно на мой взгляд. Из ледяных кубиков сложили возвышение овальной формы, с плоской вершиной. Там суетилась куча народа, таскали смертоносную бяку и чего-то там снаряжали. Дорога разделялась и обтекала форт с обеих сторон, но нам это не поможет, сверху мы как на ладони. И чего они добиваются, почему медлят и не палят из всех стволов?

Я понял чего ждали перворожденные — из под снега взметнулось гигантское щупальце и схватило медведя. Если присмотреться, то это оказалась не хваталка головоногого чудовища, а лиана густо утыканная остриями и присосками. Очень напоминает цепную пилу, увеличенную этак раз в сто. Зацепив косолапого, она начала сокращаться, одновременно оборачиваясь вокруг туловища пленника. То, что произошло дальше и в кошмарном сне не присниться. Растение с огромной скоростью втянулось под лед, убирая витки один за другим. Медведя начало вращать вокруг оси в горизонтальной плоскости. Лезвия и крюки ободрали броню и добрались до живой плоти. Секунда, и костяк с остатками мышц и сухожилий упал на снег, в свою очередь густо окропившийся кровью и ошметками внутренностей. Снег продолжил взвиваться в самых неожиданных местах, выпуская все новых и новых растительных монстров. В этот момент крули и дали залп.

Казалось бы, нам пришел конец — но они плохо знали медведей! Шрам притормозил, оберегая меня от вхождения в зону поражения, остальные ринулись вперед. Происходящее видел краем глаза, по очень важной причине — пристегнуться-то я забыл! Когда Шрам резко сбавил скорость, я не удержался и кувыркнулся через его голову, он плюхнулся на меня сверху, защищая от игл во множестве взрывших наст. Живы останемся, сам убью этого гада! Тоже мне — нашлась мамочка! Пусти сволочь! Я сам кого хочешь на ломтики покромсаю! К моим поползновениям вожак отнесся спокойно, ждал до тех пор, пока я не смог высунуть голову, а потом лапой, небрежно засунул меня обратно себе под брюхо.

Мохнорылое воинство тем временем затеяло пляску смерти. Не обращая внимания на вспухшие облачка разрывов, оставлявших на их шкурах кровавые отметины, они совершали хитрые маневры. Сразу и не поймешь, что за круги они выписывали. До тех пор, пока один-единственный взмах когтистой лапы, не перерубал корень толщиной с бедро взрослого человека у основания. Лианы ориентировались на сотрясения льда — но как поймать медведя, который прыгает как бешенный? Удар — а там уже никого нет! Отрезанные зеленые насаждения продолжали извиваться и сокращаться, но без всякого толка, опасности они не представляли.

Стоило появиться просеке ведущей к форту, как Шрам выпустил меня на волю. Я одним махом вскочил в седло, вожак сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, помчался вперед, развивая сумасшедшую скорость. Какие гончие собаки и породистые скакуны? Беговые медведи — вот кто мы такие! Перекрывая шум ветра, свистевшего в ушах, заорал:

— Как подъедем, подкинь меня Шрамище! Швырни так высоко, как никогда никого не кидал до этого! Затем строй пирамиду и за мной!

Сунул руку в сумочку и достал орешек рокс, пришло время готовиться к отчаянной атаке. Торопливо, захлебываясь горькой слюной, сжевал его. Хоть бы успел подействовать! Вожак шпарил галопом, трясущаяся спина животного, не лучшее место для медитаций. Давай же Шустрый, ты сможешь! Не смог, ничего у меня не вышло, впасть в транс не получилось. А вот отчаянье испытал полной мерой. Без поддержки симбионтов, мне ни в жизнь крулей не одолеть. Потеряв всякую надежду на благополучный исход, мысленно заорал: "Центр! Выкручивай все на максимум! Щелкай выключателями, иначе сдохнем!" Не сработало... да и шут с вами!

Смотря на стремительно приближающееся укрепление, приготовился к последней битве. И она будет славной, это я вам обещаю гадские перворожденные! Я может быть и не самый лучший воин в подлунном мире, но кое-кто не откажется сопроводить меня в места вечной охоты. Мимо со шмелиным гудением пролетела игла Зверобоя. Черт! Черт! Черт! У них там снайпер засел! Я закричал:

— Сделай его Шрам! Выноси родной!

Вожак услышал мой призыв, как непонятно, так как я и сам с трудом себя слышал. Он вильнул в сторону и исполнил огромный скачок — метров на десять, не меньше! Резко остановился у стены, я прихватил поклажу, вскочил ногами на седло и оттолкнулся. Естественно, силенок у меня в любом случае не хватило бы до кромки достать, но Шрам мне помог в свойственной медведям манере. Я уже вычислил их способ действий, нежничать они не любили. Считали, что самый простой способ получить желаемое, самый лучший. Поэтому он привстал на дыбы и влепил мне лапой по копчику. Мои глаза чуть не выпали из орбит, позвоночник почти ссыпался в трусы, но я отправился в полет не хуже ракеты. Кажется, язык я все же прикусил.

Это еще что! Проснулся центр управления, который тоже рассусоливать не посчитал необходимым. Я впал в прострацию. Помню, что когда я темной ночкой подбирался к скользуну, то хихикал. Весело мне было, прямо не знаю как сказать. Теперь же, все прошло совсем по другому, я раздвоился! Потом поделился, этак штук на двадцать самого себя. Ощущения конечно субъективные, но мой разум воспринимал происходящее именно так. Двадцать пар глаз, двадцать пар ушей, и все остальное клонировалось с ужасающей скоростью. Затем я схлопнулся в себя обратно, но непередаваемый конгломерат чувств остался. К тому же, я перестал осознавать себя личностью. Так, как будто кто-то дергал меня за ниточки. Я стал марионеткой. Спешу заметить, очень-очень кровожадной и убийственно смертельной марионеткой. Причем, одновременно был и кукловодом, наблюдающим за происходящим из безопасного укрытия. Как я догадался, моему разуму стало достаточно правильно поставить задачу. Механизм в который превратилось мое тело, сделает все остальное. Я видел себя со всех сторон, чувствовал передвижения врагов. Не обязательно смотреть на них глазами, неуловимые флюиды воздуха, все мне о них рассказали. Перед моим мысленным взором вспыхнула схема — кто где стоит и чем занимается в данный момент, куда пойдет и что понесет. Я глядел на форт сверху: жалкая постройка, и людишки в ней жалкие. Мечутся туда-сюда и пытаются меня подстрелить. Ну это ладно, а вот то, что вы хотите моих медведей убить, это вы поторопились...

Наверное, со стороны это выглядело круто, но я ничего не чувствовал, просто наблюдал. Вот из-за края стены вверх взмыла фигура одетая в доспех, за ее спиной развевался белоснежный плащ, он был кое-где забрызган капельками крови. Мрачно блеснули стеклышки очков. Человек небрежно взмахнул рукой, разворачивая длинный сверток зажатый подмышкой. Хлопнуло полотнище небеленой холстины и зависло рядом с безжалостным убийцей. Появились ранее скрытые в ней предметы — три скорострела. Воин с этакой ленцой потянул к себе ближайший, последовала череда выстрелов, больше напоминавших очередь метателя. Закончив с последним ружьем, он достал из чехла дробовик. Прислуга орудий уставилась на него с ужасом, они видели только темное быстродвижущееся пятно, рассылающие по всем направлениям отравленные иглы. Ни один выстрел не пропал даром.

А что же я? Да ничего!

Выкрикнув безумный боевой клич, в окружении летающего хлама, я грохнулся на площадку, аккурат в серединку сбившихся в кучу недоумков. Кистень! Не хуже чем девочки-гимнастки, я крутился и вращался как бешенный. Вертун дробил кости и ломал конечности. Держите плюху сволочи! Меч! Шаг вперед — удар! Поворот, прыжок — лезвие обогнуло цевье ружья, выставленное солдатом для защиты и мягко, почти нежно вошло ему в шею. Кровь! Упал, перекат, встать на одно колено — меч описал сияющий полукруг, ближайшая троица лишилась конечностей. Убрать Вертуна — пистолеты! Двуствольные малыши, столь красочно разрекламированные контрабандистом, подтвердили свою репутацию, как лучшее оружие в кошачьей свалке. Негромкое шипение ставило точку в чьей-то жизни. Обратно в кобуры, я их не прятал, незачем, да и нет времени: разряжал в цель и отбрасывал. Последнему солдатику, я просто свернул шею. Мелкий он был какой-то, а шестопер большой и массивный. Настолько, что его при ударе вбок заносило. Чем я и воспользовался, увернулся и зашел ему за спину. Короткий хруст и я выпустил из своих рук бездыханное тело.

Повернулся и посмотрел на группу офицеров, они держались в стороне от схватки. Продуманные сволочи, решили ценой жизни своих солдат меня измотать. Семь человек, стоят дугой, окружать собрались. Ну и уроды! Это я их маски имею ввиду: на меня смотрели демонические личины с высунутыми языками. Красавчики! Ни отнять, ни добавить. Словно по команде, они одновременно подняли руки, сорвали маски и бросили их в снег. Зашелестели стальные лезвия мечей, выходящие из ножен — мне отдали честь. Да вы хоть эфесы целуйте, я вас однозначно прикончу! Развели тут церемонии! Постой-ка, непобедимый ты наш — время нужно тянуть, медведи уже рядом...

Изобразив взбрыкнувшую кобылку, я сделал ножкой, затем в свою очередь снял маску и пристроил ее на ближайший труп. Очки жалко, разобьют ведь. Где еще такие классные найду? Щелкнул кнопкой Вертуна и перевел его в режим меча, перекинул щит на руку и уставился на офицером с умильным выражением на лице. Мол, мой восторг от нашей встречи не знает границ! Совсем никаких — ни божьих, ни человеческих. Подумал немного и отсалютовал. Стоящий в центре горбоносый дядька спросил:

— Могу я узнать твою родословную?

— Это как у племенных бычков что ли? По типу: Аскольд третий был скрещен с Матильдой восемнадцатой? Которая в в свою очередь ведет род от Исельдоры первой?

— Странно, сражаешься ты на уровне перворожденных, ни один симбионт не заменит природный талант. Однако ведешь себя как босяк. Ты незаконнорожденный?

— Ага, сиротка я. Самый что ни на есть, неприкаянный сиротинушка.

— Имена родителей?— в голосе вопрошавшего лязгнул металл.

— Я-то их знаю, но тебе не скажу. Личиком не вышел.

— Это сын анну. Убейте его!

Глава 21

Строй неторопливо двинулся вперед, крайние крули ненавязчиво попытались зайти мне за спину. Уважаю, оставлять мне даже крохотный шанс никто не собирался. В военном деле главное что? Правильно, убить как можно больше и качественней, в идеале не неся потерь среди своих. Есть численное преимущество? Используй его на полную катушку! Дави взвод полком, а роту дивизией. Семеро на одного — это по-нашему! Жизнь вообще мало похожа на спорт, сортировать по весовым категориям никто не станет. Да и там этим занимаются не с надеждой уровнять противников. Как можно больше раундов! Зрителям это нравиться, затяжной бой намного увлекательней, а значит кошелек менеджеров пополниться нехилой суммой. Справедливость существует только в фантазиях простачков, служащих кормом для акул в людском обличье. Или волков пасущих стадо баранов. Кому как, а лично мне овечек жалко. Они очень симпатичные и полезные, и уж точно в отличии от меня, ничего никому плохого не делали. К сожалению, я среди плохих людей вырос, если их можно назвать этим гордым словом. А как известно — с кем поведешься, от того и наберешься.

Мне всегда было интересно — как это, быть простым человеком? Ходить в школу и на работу, полегоньку делать карьеру, гулять с девушками и точно знать, что будет дальше: семья, дети, обеспеченная старость. Всегда смотрел на этих людей с завистью, они часто улыбаются и смеются, выглядят счастливыми и довольными жизнью. Я же, только скалиться научился. Вот сейчас, я этот тонкий момент крулям и продемонстрирую. Сделал два шага в сторону, Вертун уперся в корзину примерно в кубометр объемом. Она лежала с краю штабеля себе подобных.

Я мило ощерился горбоносому.

— Стоять! — он незамедлительно отреагировал командой.

— Не пробьет, там и стилет не справиться, критическую точку за стенкой не видно,— сказал один из воинов.

— Я приказал — стой! У него ледяной кнут, идиоты! Для него эта плетенка и толщина скорлупы ореха не имеют значения. Чему вас наставники учили? Или вы во время уроков по девкам бегали?