Радуга Ллинн-Хейма

— Ну... не в темницу, конечно. Но вот насчет запереть — было бы неплохо.

— Синнора. Не говори глупостей. Скажи лучше, почему ты не хочешь взять брата с собой? Мне кажется, он может тебе пригодиться. Да и долги рад был бы отдать.

— Вы необычайно проницательны, Ваше Величество, но я боюсь за него. То, что произошло только что, показало насколько он беззащитен. И насколько крепка ненависть ллиннэх к вилийцам! Я не прощу себе, если с Лорином что-то случится. По недосмотру.

Пресветлый король расхохотался. А потом очень серьезно посмотрел на меня.

— Уверяю тебя, Синнора. С ним ничего не случится. А для твоего спокойствия я отправлю с вами Эльву. В качестве охраны.

— Вы что! Она же чуть не убила его! Даже приказа ослушалась!

Губы короля раздвинула печальная улыбка.

— Я тоже не сразу понял, что к чему. А Эльва поняла. Только опыта у девочки недостаточно, но вред Лорину причинила бы только в том случае, если бы он полез на меня с ножом.

— Почему?

— Твой брат — Светлячок.

— Где-то я уже это слышала. Все его так дразнят. Потому что он светленький даже для вилийца. И призрак его так называл и Фарн. Но почему из-за этого Эльва не должна была его убить?

— Пресветлые короли получаются как раз из Светлячков. Твой брат может спокойно занять мое место.

От неожиданности я остановилась. На нас тут же налетела какая-то пара. Перед нами извинились, но король, во избежание дальнейших столкновений, вновь увлек меня в круг танцующих.

— Но он даже не ллинни!

Пресветлый король поморщился от презрительного названия нашего народа.

— Необязательно. В нем может быть капля нашей крови и этого достаточно. Гилионы всегда были верной гвардией Пресветлых королей, их телохранителями, Черными Клинками в их руках. Поэтому Эльва первая почувствовала в чем тут дело. И ее дальнейшее поведение — не агрессия, а неосознанное желание защитить.

— Но почему ни Аргон, ни Фрах не реагировали так странно, они же ведь тоже гилионы?

— Эльва еще очень молода. Она не всегда может контролировать свои эмоции и инстинкты, но это вовсе не делает ее неразумной.

Я задумалась. Странно. Чего только не случается в жизни. А знает ли госпожа Лидора, что в жилах ее сына течет кровь презренных полузверей ллинни. Или она течет и в ее жилах?

Танец закончился. К нам подошел раскрасневшийся Лорин, он тащил за руку грозную гилион, как какую-нибудь простую вилийскую девчонку. Эльва улыбалась странной, необычайно мягкой, явно не свойственной ее лицу улыбкой.

Глава 5.

Поход в никуда

Собираться куда-то рано утром, да еще когда ноги гудят после вчерашних танцев — несладко. А тут еще Лорин подружился вчера с Малл и теперь, вместо того, чтобы собирать вещи, неизвестно как расползшиеся за день по всей комнате, носился с кошкой на руках. И как только не надорвется такую тушу таскать. Почтенная госпожа Малл хоть и уступала размерами простым охотничьим котам, но с натяжкой сошла бы за небольшую овечку.

— А Пресветлый король обещал мне котенка! — в который раз восторженно повторял брат, ходя за мной попятам.

Наконец я разозлилась.

— Лорин! Нам выезжать пора! Я уже почти готова. А ты еще босиком за мной бегаешь.

— Да ладно, куда торопиться...

Тут на пороге моей раскрытой двери появилась Эльва. Гилион облачилась в мужскую одежду темных тонов, на ее плече висела небольшая сумка. Вот это, я понимаю, собранность.

— Вы готовы?

— Почти, — я попробовала поднять неподъемную сумку. Откуда у меня прибавилось вещей?!

— Хорошо, тогда я жду вас снаружи.

Лорину пришлось оставить Малл и идти собираться. Кошка, недовольно мяуча (кто ее еще на руках потаскает), отправилась за ним.

Эльва, как и обещала, ждала снаружи. Она ласково почесывала за ухом сидящую рядом с Мглой черную волчицу, похожую на мою как близняшка. А вот коня Лорина нигде не было, возле волчиц стоял гордый красавец олень. Он был заседлан и, похоже, готов к путешествию. На одном из рогов кто-то бантиком повязал белую ленточку.

Эльва усмехнулась, видя наши вытянувшиеся лица.

— Неизвестно, где нам придется странствовать. А Ллинн-Хейм не так испещрен дорогами, как Вилия. Лошадь мало где может пройти.

Лорин догадался:

— И что! Мне предстоит ехать на этом? — он с некоторым страхом указал на оленя, обиженно фыркнувшего. — А почему не на волке?

— Ты слишком тяжел. Волки довольно выносливы и сильны, они могут тянуть за собой куда больший груз, чем лошади или олени, но не везти на спине, к тому же довольно длительное время.

— Ты забыла рассказать, что волки обычно признают только кого-то одного, чаще всего того, кто растил их со щенячьего возраста, — сказала я, глядя на расстроенное лицо Лорина.

Олень попятился от подошедшего к нему человека, вскидывая коронованную голову. Чуть не стукнул Лорина копытом... Я уже хотела было вмешаться, но Эльва зло рыкнула и олень притих.

— Как его зовут? — Лорин ухватился за поводья. Похоже, брат смирился, с неизбежным.

— Медок. Это самый смирный из оленей, при дворцовом питомнике.

— А как же мой конь?

— Не беспокойся, за ним будет самый лучший присмотр.

Лорин кивнул, потом еще раз с сомнением осмотрел своего нового скакуна.

— И как на него залезать?

Гилион хихикнула.

Медок был ничуть не выше серого братова жеребца, но вот беда, к оленьему седлу не прилагалось стремян. Были какие-то странные ремешки, назначения которых я не знала. Лорин попробовал запрыгнуть на оленя с разбегу, но Медок ловко отскочил в сторону, чуть не наподдав брату рогами.

— И это самый смирный зверь в этом самом вашем питомнике!? — Лорин увернулся от острого раздвоенного копыта.

— Медок очень смирный, не надо только его дразнить. Вот Черный Вихрь давно бы тебя по земле размазал, а Алый — забодал.

— Я его не дразню, я пытаюсь сесть в седло! Где мой конь? Не хочу я ехать на этом чудовище! — брат поставил магический щит, о который расплющилась физиономия оленя, решившего попробовать мага на вкус.

С трудом сдерживая хохот, Эльва поймала Медка за поводья и издала короткий гортанный звук. Олень мгновенно успокоился и опустился на колени.

— Садись!

С каменным лицом Лорин уселся на оленя. Гилион показала ему, как ставить ноги в эти странные ремешки, потом повторила команду, и Медок вскочил на ноги.

— Можешь править уздой, а можешь ногами. Только пока не привыкнешь, не гоняй. Руками старайся не махать, за рога не хватайся, иначе он тебя просто из седла выкинет.

— Ну что, трогаемся? — Лорин гордо восседал на Медке.

Хорошо, что он не видел какое пакостное выражение морды было у оленя.

Стоило подъехать к окраине города, как мы сразу резко вспомнили, что сейчас вовсе и не лето, а разгар зимы.

— Опять снег, — стучал зубами Лорин, доставая из сумки теплую куртку и плащ. — Поскорее бы уж добраться до краев вечного лета!

Мы с Эльвой, подумавшие о себе заранее, с усмешкой смотрели на него.

Когда Хемель окончательно остался позади, Эльва поравнялась со мной и Лорином, благо дорога пока это позволяла.

— А куда мы все-таки направляемся? Где будем искать самозваного Хранителя?

— Действительно, Синнора? — брат взирал на меня с высот оленьей спины.

Я нахмурилась. Мысли о том, где искать Фарна действительно сильно тревожили меня. Хранитель был в Ллинн-Хейме, но в то же время его здесь будто бы и не было. Поиск через Элхоор тоже ничего не дал.

— Я думаю мы не будем искать Хранителя. Мы его не найдем. Он может прятаться от нас в ллинн-хеймском лесу бесконечно. Да он нам и не нужен.

Серо-голубые и алые глаза смотрели на меня с изумлением.

— Мы будем искать народы, которые он сбил с пути истинного. Ведь важнее сейчас вернуть их под руку Пресветлого короля, чем поймать одного ллинни.

— Мудрая мысль, — кивнула Эльва. — К какому из народов мы отправимся?

— К греннам.

Гилион удивленно вскинула брови.

— Почему к ним? Гренны очень сильные. К тому же их много.

— Ты ответила на свой вопрос сама. Сарино много, но они рассыпаны по всему Ллинн-Хейму, как орехи по кладовой плохой хозяйки. Мэли живут в одном месте, но из-за своего малого количества не представляют большой опасности. А вот грены довольно многочисленны и живут одним поселением. Да к тому же лучшие воины Ллинн-Хейма.

Эльва фыркнула.

— После гилионов, конечно, — поправилась я.

— Но если они такие грозные. Зачем к ним ехать в первую очередь? — спросил Лорин.

— Самую трудную задачу нужно решать первой. Но сначала заедем домой. Может Рист чего-нибудь толковое посоветует.

Найти народы полбеды. Для этого есть Эльва, наверняка, гилион знает Ллинн-Хейм и его обитателей, как свои четыре пальца. Но самого главного-то я не знаю — как уговорить народы не верить Фарну. Ведь, наверняка, его слова выстраданы, и он в них верит, раз заставил поверить других.

От Хемеля до нашего с Рист места обитания — тря дня пути. И за это время местность, которую мы проезжали, разительно менялась. Стало гораздо теплей, снег сошел. Теперь над нами шелестела зеленая листва. И это не было обманным, защищенным заклинаниями летом столицы. Это было то самое вечное лето, которое так стремился увидеть Лорин. Деревья с темно-янтарными стволами и резными гладкими листьями, похожими на ладошки, никогда не облетали, их корни тонули в густой сочной траве и цветах. Настоящий ллинн-хеймский лес, полный чудес и чудовищ. Но Лорин о последних не знал, а потому просто наслаждался теплом и красотой вокруг.

Яркое и совсем не зимнее солнышко начало потихоньку клониться к горизонту, когда я поняла, что мы едем уже по очень знакомой местности. Вот спустимся с этого холма, переберемся через узенький, но звонкий ручей и окажемся у дома!

Мгла начала нетерпеливо повизгивать, ей хотелось обогнать своих неторопливых спутников и умчаться вперед. Тропка вильнула в заросли ежевики. На колючих коричневых ветвях вперемешку качались и красивые белые цветы и черно-фиолетовые спелые ягоды.

— Лорин, сейчас я покажу тебе...

Закончить я не успела. Сверху обрушилась темная тень. Она смела меня с Мглы, прижала к земле.

Где-то далеко послышался испуганный крик Лорина, зарычала Эльва.

Широкий мокрый нос ткнулся мне в глаз. Я оттолкнула усатую морду в сторону, изо рта у Рыска всегда не очень хорошо пахло.

— Спокойно! — вставая, я примиряющее выставила вперед руку, останавливая готовую к атаке Эльву. В руках брата было сотканное, готовое сорваться с пальцев, боевое заклятие. — Спокойно! Это просто мой кот.

Рыск ударом лапы вновь опрокинул меня на землю, потом придирчиво оглядел. Я скривила рот набок, глядя в огромные янтарные глаза.

— Ну что? Это я вернулась, или кто-то другой?

Кот фыркнул и потрусил прочь.

Бедолага, он же на меня в смертельной обиде. Я не взяла его! Мы с Рист хитростью заманили Рыска в подвал и заперли там, чтобы кот не последовал за мной.

Лорин с удивлением смотрел на огромного черного зверя, так не похожего на крохотную, по сравнению с ним игрушечную Малл. Больше всего Рыск напоминал гибкий ивовый прут. Длинный, с мощными высокими лапами, вытянутой мордой, большими острыми ушами, черный, как уголь, только от бровей до кончиков ушей проходила полоска рыжей шести, да на боках виднелись чуть более светлые круглые пятна. Эту породу, довольно редкую, выводили гренны. Остальные охотничьи коты были куда мельче и не имели таких мощных челюстей с длинными верхними клыками.

Стоило вспомнить о греннах, как настроение тут же испортилось. Я взобралась в седло.

— Это и есть твой кот? — лицо Лорина сияло восторгом.

— Да.

— А я думал, что белые королевские кошки самые крупные из тех, что бывают на свете!

— Нет, среди охотничьих котов они самые мелкие.

Брат еще что-то говорил, но, увидев, что меня поглотила пучина тягостных мыслей, замолчал. Мы тихонько тронулись дальше.

Гренны. Самые сильные воины Ллинн-Хейма, сколько бы там не фыркала Эльва. Гилионов-то всего трое. Гренны живут довольно скученно. Их самое большое поселение даже можно назвать городом. И у них тоже есть свое божество, как у гилоннов. Наэлл — Двуликий. Несмотря, на то, что я прожила в Ллинн-Хейме довольно долго, мне с ним еще не приходилось сталкиваться вплотную.

Среди ежевичных кустов прятались умело сплетенные тонкие нити защитных заклинаний Рист. Когда мы пересекли их, Эльва настороженно прижала уши, а Лорин ничего не заметил.

Тропинка вновь вильнула и вывела к уютной полянке, на которой пасся упитанный пегий пони. Длинные грива и хвост полоскались по траве, пушистая челка почти полностью скрывала ехидную морду. От Пятнышка буквально исходило довольство жизнью. И тут пони увидел меня... Он замер на мгновение, а потом повернулся к тропинке задом.

— Ничего себе он отъелся! Просто поперек себя шире стал! — изумился Лорин, увидев Пятнышко.

— Рист его любит, вот и балует. А он и рад.

— Можно подумать — тебя я не балую! — прямо посреди тропинки, почесывая Рыска за ухом, стояла Рист. Как она смогла подойти так, что мы ее не заметили, было непонятно.

Я соскользнула с волчицы и повисла у подруги на шее, вернее повисла бы, не будь она почти на голову ниже меня. Мгла, повизгивая, крутилась вокруг, тыкаясь всюду холодным носом.

— Тише! Задушишь! — говорила Рист суровым голосом, но на ее лице сияла улыбка до ушей.

Я отстранилась. Мы несколько секунд разглядывали друг друга.

— Вернулась? И даже не по частям, грабительница святилищ!

Со смехом я запустила руку в седельную сумку и выудила мешочек с орехами, вываренными в меду. Рист тут же сунула в него нос и расплылась в улыбке, найдя там любимое лакомство.

— Вкуснятина какая! И откуда? Стащила из чьего-нибудь другого святилища?

— Конечно!

Мои спутники странным взглядом следили за нами. Эльва — потому что знала, с кем я говорю. А Лорин — потому что не мог понять, что он видит перед собой.

Я сообразила, что как-то непорядочно себя веду по отношению к ним.

— Рист, позволь тебе представить — это мой брат Лорин, а это — Эльва гилион из свиты Пресветлого короля. Эльва, Лорин — это моя подруга Рист.

Лорин спешился, увернулся от будто ненароком направленных в него оленьих рогов, и подошел к нам.

— Рист, очень приятно познакомиться. Синнора много рассказывала о вас, — брат склонился перед невысокой гилонн и поцеловал ей руку.

— Да вы настоящий кавалер. Только не надо так официально. Мы тут люди простые. Даже очень, — Рист мне подмигнула. Она догадалась, что среди "много рассказывала о вас" не было ничего важного.

Лорин робко улыбнулся. С лицом брата творилось что-то странное, таким я не видела его никогда. Возникло желание толкнуть его и сказать: "Отомри!"

— Ладно, что мы стоит тут, посреди дороги. Пойдемте в дом.

Наверняка Рист давно почувствовала наше приближение и успела приготовить торжественную встречу. И я оказалась права. Пещерка в склоне холма, служившая нам жилищем, сверкала чистотой, а из окошек кухни пахло чем-то вкусным. Мгла, с трудом дождавшись пока я ее расседлаю, нырнула в большую нору, расположенную чуть подальше от нашего с Рист дома. Волчица Эльвы последовала за моей. Что ж, места там хватит обеим. А вот Медку придется попастись пока на лужайке, потому что Пятнышко его под свой навес не пустит.