Дар под маской лжи

Способная подтверждающе кивнула головой. Выйдя из кустов, мы не спеша пошли к обалдевшим от такой наглости оборотням. Рабы не менее обалдело смотрели на, как им казалось, сумасшедшею парочку.

Агрессоры отошли от ступора. Они взяли копья наизготовку и побежали в нашу сторону. Приблизившись на достаточное расстояния, что бы воспользоваться своей способностью, Катарина выбросила вперед руку и дотла спалила веселую троицу, оставив только вяло тлеющие головешки. Сборщики плодов стояли, не шелохнувшись. Что уж там говорить, если меня, знакомого с даром девушки, такая демонстрация заставила переосмыслить жизненные ценности, то пленников она повергла в трепетный ужас.

— Приходим в себя и начинаем делиться на четыре равные группы, — громко приказала моя спутница рабам.

Толпа людей пришла в движение. Рабы даже не стали оспаривать ее право распоряжаться. Кто сильный тот и приказывает.

После того как освобожденные поделились на четыре части, девушка продолжила:

— А теперь, что есть мочи, бежим отсюда и спасаем свои жизни!

— Зачем нам бежать? — раздался чей-то робкий голос из толпы бывших рабов.

Я тут же вспомнил, что в лес выводили только выращенных в крепости людей. Они были полностью преданны своим хозяевам.

— Затем, что оборотни вас всех убьют, — сказала Катарина как-то растеряно.

Девушке, впрочем, как и мне, даже в голову не приходила мысль, что рабы откажутся воспользоваться шансом на обретение свободы.

— За что? — выкрикнул уже другой человек.

— За то, что вы не помешали нам, когда мы убивали их соплеменников, — выкрикнул я, перехватив инициативу у Катарины.

Люди все так же тупо стояли на месте, до них не доходил смысл сказанного, похоже их чувство самосохранение совсем атрофировалось.

— Бегом! Живо!

Рев, прозвучавший рядом со мной, заставил мои ноги пуститься в бег, но потом я осознал, что кричала Катарина, и резко остановился с единственной мыслью в голове. Вот это да! На какие еще метаморфозы способен ее голос? Рабы же привыкшие выполнять приказы без оглядки бросились кто куда, но основные четыре группы побежали в направлениях, которые мы и задумывали.

Я произнес:

— В целом, первая фаза прошла удачно.

Девушка согласно хмыкнула. После того как мы освободили рабов, я и Катарина снова засели в облюбованные нами кусты.

От нечего делать я решил завести разговор:

— Как ты думаешь долго еще ждать, когда агрессоры начнут действовать?

— Откуда мне знать? — ответила девушка раздраженно.

На кусты снова опустилась тишина, но продлилась она не долго. Я снова попытался растормошить девушку.

— А как ты познакомилась с Луцием?

— Мы вместе плыли на корабле, который потерпел крушение в ужасном шторме, — нехотя начала говорить способная, решившая, что отмолчаться ей не удастся, — так я оказалась на острове. Выжило нас всего пять человек, среди них был и Луций.

— А Луций при жизни, был таким же, как и после перехода в "невесомое" состояние? — полюбопытствовал я, намекая на характер.

Интересно же, как меняется человек, когда он становиться призраком? Девушка не удовлетворила мое любопытство, а продолжила говорить, как будто не слыша мой вопрос.

— Он мне сразу не понравился. Луций промышлял работорговлей. Возил чернокожих, из Африки в Новый Свет. Кроме того он занимался контрабандой опиума. Я до сих пор не понимаю, почему он получил такую способность? — задумчивым голосом окончила рассказ Катарина.

Призрак был контрабандистом? Может их поближе свести с Мелиссой, обменяются опытом.

— А чем ты занималась до попадания на этот "гостеприимный" остров? — спросил я.

Пока девушка настроена говорить, надо вытрясти из нее побольше информации, глядишь что-нибудь да пригодиться.

Катарина смерила меня изучающим взглядом, словно взвешивая, стоит ли мне рассказывать свою историю, потом тяжело вздохнула и произнесла:

— Я родилась рабыней. Моей матерью была смазливая негритянка, служащая для утех хозяина плантации, а отцом, один из его сыновей. После того как она забеременела и родила меня, ее продали на другую плантацию.

На секунду способная прикрыла глаза и по ее щеке скользнула одинокая слеза.

Я уже сам был не рад, что затеял этот разговор. Если сильная женщина рассказывает тебе такие подробности, то будь готов оправдать ее доверие, или это может плохо для тебя кончиться. С одной стороны ее откровения почти незнакомому человеку вызывали подозрения, но с другой с кем еще она могла поговорить по душам? В клане ее наверняка боялись и уважали, поэтому она не могла проявить слабость. Остров так устроен, выживают сильнейшие.

После недолгого молчания Катарина со страстью в голосе продолжила говорить:

— Я благодарю Бога за то, что оказалась на этом корабле! Когда я подросла, Луций купил меня с плантации и в роли распространителя опиумного мака стал возить с собой. Я разносила опиум по всем притонам, которые он мне указывал. Так продолжалось до тех пор, пока мы не потерпели крушение и не оказались на острове.

По словам Катарины, я понял, что изначально она не хотела мне рассказывать про их взаимоотношения с Луцием до попадания на остров, но потом что-то заставило ее раскрыться мне.

Я сидел, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть тень появившегося между нами доверия. Девушка открылась мне с новой стороны, она больше не казалась мне бездушной машиной для убийств. Вдруг захотелось обнять ее, прижать к груди, спрятать от всех ужасов этого мира.

Очарование момента нарушил ее чуть хрипловатый от вновь пережитых чувств, голос:

— Они идут, приготовься.

Я бросил взгляд в направление крепости. Из нее выходили вооруженные агрессоры. Их было четыре десятка воинов. Надеюсь, мой план сработает и они разделяться, иначе нам не справиться с таким количеством оборотней.

— Последуем за ними, как только они скроются в джунглях, — произнесла способная ровным голосом, ее лицо вновь приняло обычное выражение.

Когда последний агрессор исчез в лесу, я начал подниматься. Неожиданно, меня остановил голос Катарины, я так и застыл на полусогнутых.

— Подожди.

Девушка обхватила руками мое лицо и, глядя своим чуть ехидным взглядом мне прямо в глаза, произнесла:

— О том, что я тебе рассказала, никто не должен знать, хорошо?

— Да, я понимаю, у всех бывают минуты слабости.

Способная поморщилась при слове "слабость", но ничего не сказала. Выбравшись на тропинку, мы двинулись за агрессорами. В этот момент я наконец-то понял, что мне показалось странным в рассказе Катарины. Она за все время своего повествования ни разу не упомянула о сестре! Но как такое может быть? Не забыла же она о своей ближайшей родственнице! И что из этого следует, а следует что это вымышленный персонаж! Так кого же она хочет освободить из крепости на самом деле? Я не стал вслух озвучивать свои мысли. Не подавая виду, начал наблюдать за оборотнями. Дойдя до поляны, где произошел предполагаемый для них бунт рабов, они остановились и принялись рыскать в поиске следов, которые могли бы пролить свет на произошедший инцидент. Я и Катарина издалека наблюдали за людьми-волками.

— Как ты думаешь, их не должна смутить парочка обгоревших трупов? — задал я девушке вопрос.

В своем хитрющем плане, я как-то пропустил такой, довольно щекотливый момент, сами рабы таким "жарким" способом не могли убить лохматых.

— Не знаю сейчас все выясниться, у них как раз начинается "светская" беседа, — ответила способная.

Агрессоры собрались в кружок и принялись рычать друг на друга. Особенно выделялись в ораторском искусстве два здоровенных оборотня. Когда "милая" беседа двух старинных друзей достигла своего апогея и доводы у обеих сторон закончились, они с азартом бросились мутузить друг друга. Я бы поболел за кого-нибудь из спорщиков, но не знал, у кого какие были идеи в звериных мозгах, может никто из них и не выступает за преследование бунтарей.

Вполглаза следя за борьбой "дипломатов", я задал девушке неожиданный вопрос:

— Катарина, ты готовить умеешь?

— А зачем тебе это знать? — ответила способная вопросом на вопрос, в удивлении раскрыв рот.

— Признайся, у тебя ведь все подгорает? — сказал я, весело улыбаясь.

— Да пошёл ты, — огрызнулась смуглянка и больно ударила меня крепеньким кулачком в плечо, после чего демонстративно отвернулась и принялась наблюдать за возней оборотней.

— Да ладно тебе, поговори с хорошим человеком, — не отставал я от девушки.

— С хорошим, я бы поговорила, но причем здесь ты? — ехидно произнесла Катарина.

— Уела, молодец! Умеешь общаться с мужчинами.

— Главное что я знаю, какой самый кратчайший путь к сердцу мужчины.

— И какой же? — спросил я.

Я был в предвкушение, может потом удастся эти знания продавать домохозяйкам?

— Через диафрагму, — произнесла способная серьезно.

— Тьфу ты черт! Шутница, — сказал я разочаровано и демонстративно надувшись, отвернулся.

Проделал я это точно так же, как совсем недавно сделала Катарина.

Драка оборотней продолжалась. Через пару минут один из драчунов потерял сознание от особенно удачного удара по голове. Победитель поднялся и что-то прорычал. Агрессоры мигом собрались и кинулись бежать по оставленным людьми, следам, поверженный оборотень остался лежать на поляне.

— Фуххх... Похоже сработало, — выдохнул я облегченно. — Слава Богу, выиграл наш кандидат в лидеры партии агрессоров.

— Да, но они не разделились, — произнесла Катарина укоризненно.

— Ну, не все делается так, как мы того хотим, — изрек я философски. — Уже хорошо, что они побежали за нашей приманкой.

— И что нам теперь делать умник? — спросила смуглянка.

— Побежали за лохматыми, а там глядишь, что и придумаем.

Сорвавшись с места, мы бросились преследовать агрессоров.

Глава 10

Бежать приходилось на приличном расстоянии от людей-волков. Не дай Бог, такая орава заметит нас. Так продолжалось сравнительно немного времени. У очередной развилки, отряд оборотней разделился на две части. Чему я искренне обрадовался.

— Ну что, кто здесь гениальный стратег? — самодовольным голосом, спросил я у Катарины.

— Просто повезло, — ответила девушка.

— Везения нет! Есть только это, — проговорил я и постучал пальцем по лбу.

— Ого ты выучил парочку умных выражений! Поздравляю. Вот только какой-то громкий звук получился, — произнесла способная саркастически.

— Смотри! — прервал я начавшую разгораться перепалку и указал рукой на остановившихся агрессоров.

Оборотни в растерянности топтались на одном месте. Не знаю, что их заставило остановиться, но это был идеальный момент, что бы напасть. Одна партия агрессоров ускакала в лес, а оставшихся я думаю, мы сумеем упокоить. По тому, как хищно блеснули глаза Катарины, я понял, у нее в голове точно такие же мысли.

— Не мешайся под ногами, — последовал приказ от девушки.

Она крадущейся походкой направилась к агрессорам.

— Постой, я помогу! — крикнул я в спину удаляющийся способной.

Мой возглас привлек внимание лохматых. Они дружно, как будто весь день репетировали этот момент, повернулись в нашу сторону. О внезапной атаке не могло быть и речи.

— Уже помог! — воскликнула Катарина гневно.

Оборотни, не долго думая, всем скопом бросились на одиноко стоящую способную. Я выхватил клинки и немедленно подлетел к ней. Встав с левой стороны от девушки, принялся быстро дышать, нагнетая в кровь кислород, тем самым ускоряя бег сердца и увеличивая скорость вхождения в дар. Даже микросекунды могли сыграть важную роль в предстоящем сражении. В глубине душу появилось давно забытое чувство. У меня перехватило горло, заструился холодный пот по спине. Стараясь прогнать страх, я начал думать о Мелиссе...

Катарина выставила перед собой ладони обеих рук и начала концентрироваться на способности. Глаза девушки засветились нестерпимо ярким светом. Казалось, у нее в глазницах поселилось по маленькому солнцу. Когда способная достигла апогея концентрации дара, до приближавших агрессоров оставалось не более десяти метров. Это расстояние она посчитала приемлемым для атаки и явила свою мощь. Больше половины агрессоров как будто слизал гигантский огненный язык. Из рук хрупкой на вид девушке, выметнулся настоящий поток огня, не те жалкие крохи, которые я видел до этого в ее исполнении, а целая река пламени! Попавшие в нее оборотни загорелись как просмоленные визжащие факелы! Запахло горелой шерстью и мясом.

В этот момент внутри моей черепной коробки вспыхнули воспоминания из детства. Однажды, на уроке теологии, к нам приходил монах Единственного Настоящего Бога. Мы, как и все дети, не слушали старца, несшего, по нашему мнению, скучную ерунду, а развлекались, кто, чем мог. Но после того как монах не увидел отклика в наших глазах, да еще получил по носу кем-то запущенным бумажным крыланом, то он рассвирепел и начал пугать нас Адом, в который по его словам попадают все грешники. Мы в страхе притихли и принялись рьяно слушать монаха. Уж больно красочно он расписывал "достоинства" этого места. И сейчас перед моими глазами оживал тот самый Ад. Я как наяву слышу слова служителя Единственного Настоящего Бога: "И будут грешники да ни скончания времен гореть в огне адских печей. И будут они кричать и визжать, умоляя о пощаде. И никто не услышит их, ибо и они, при жизни, не слышал зов всеблагой церкви Единственного Настоящего Бога..."

Внезапно, сбоку от себя заметил движение. Очнувшись от воспоминаний, быстро повернулся и еле успел подхватить падающую способную. Я взял руку бесчувственной девушки и нащупал слабо проступающий пульс. Тяжело же ей дался огненный фокус. Катарина истощила дар и потеряла сознание, а ведь могла и умереть.

Оставшиеся после атаки девушки лохматые, оцепенели от ужаса. Они стояли, не смея дышать, и косились безумными глазами на весело полыхавших соплеменников. В тот момент, когда Катарина упала, и перестала подавать видимые признаки жизни, агрессоры воспрянули духом и потихонечку, с опаской, начали окружать меня. Я стоял над телом способной и быстро перебегал глазами по рожам приближающихся врагов. Дело принимало печальный оборот. Оборотни окружили меня, отрезав путь к отступлению. В голову закрались трусливые мысли. А почему бы не бросить Катарину и не прорваться в одиночку? Один, без отключившейся девушки, я точно спасусь! Кто она мне?

Я вспомнил гордую Мелиссу и выкрикнул:

— Ну что ж, потанцуем!

После моего крика, ближайшей ко мне носителя блох, испуганно вжал голову в плече и замер на месте. Затем, оглядел себе, обнаружил, что после моих слов он все еще жив, оскалил желтые зубы и угрожающе рыча, бросился на меня. Противник мне достался опытный, это было видно по тому, как он не бросается сломя голову в атаку, а ждет когда к нему присоединяться отставшие друзья-товарищи. Меня это не устраивало, я сам кинулся на агрессора. Быстро мельтеша перед глазами оборотня клинками, я заставил его отступать. Дар решил не использовать до критического момента. Двигающийся не глядя оборотень, запнулся об труп и упал. Добить мне его помешал подскочивший сбоку агрессор, принявший на свое оружие все мои выпады. Я зарычал от разочарования и, не задумываясь, метнул, один из своих мечем в лежащего воина. Клинок пригвоздил его к земле. Пару раз, конвульсивно дернувшись, оборотень издох. Надо же! Попал, не используя способность! А ведь раньше для меня метание было что-то сродни колдовству. Так же полезно, но абсолютно не доступно.