— Я не думаю, что стоит тратить жизнь на поиски отца, только ради того, чтобы убить его. Или может быть ради того, чтобы он понял, что был плохим отцом.

Даран остолбенел. Все внутри его кипело. Эта девчонка заставила его, почувствовать себя капризным мальчишкой, добивающимся любви и внимания отца, которых был всегда лишен.

Да что она из себя возомнила!

— Не нужно тратить столько слов, Мирослава. Вам показалось, что вы умеете разбираться в людях. В их чувствах. Вы ошиблись. — В голосе величественное снисхождение. — Я рассказал вам свою историю, и вы решили, что можете судить о причинах моих поступков. Как это глупо. Дракон нарушил закон и должен умереть. Значит, он умрет.

— А что потом?

Удивление и непонимание.

— Потом?

— Да, потом. — Даран своей речью щелкнул меня по носу, который я сунула не в свое дело, но на этом я останавливаться не собиралась. — Добьетесь своей цели, уничтожите олицетворение зла. Дракона не будет. Но и цели в жизни тоже больше не будет.

Вирген смотрел на меня и улыбался. Я никак не могла определить злиться он или просто смеется.

— Неплохая мысль. Мне иногда даже жаль тебя убивать, точнее сегодня впервые я засомневался. — В его глазах мелькнула озорная искра. — А насчет цели в жизни: я, пожалуй, женюсь, и нет проблемы потери смысла в жизни.

Веселый парень.

* * *

— Лорд Даран, мы направили наших лучших гвардейцев на поиски дракона.

— Не забывайте, Курт, найти, но не трогать, я все сделаю сам.

— Да, мой лорд. — Курт не спешил уходить. Остался еще один, последний вопрос.

— Вам что-то нужно, Курт? — вяло поинтересовался Даран.

— Да, мой лорд, девчонка...

— И что она?

— Вы все узнали, что хотели, она вам больше не нужна.

— Пожалуй, что так. Решите этот вопрос, Курт.

* * *

Ожидание и в самом деле подобно смерти. Я понимала, что так быстро Звезду найти не могли, но... Но это могло случиться в любую минуту. И ничего невозможно сделать.

Железные прутья двери намертво вделаны в стену. Одинаково грязно-черные стены давят со всех сторон. Истерика расползается по телу, хочется упасть на колени перед дверью, схватиться за решетку и выть, просто выть. Но какой-то внутренний стержень еще держится, он не позволяет сломаться, дает силы просто сидеть и до боли сжимать пальцы рук.

Дверь открылась. Вошли две серые тени. Я ждала их. Они должны были прийти. Значит пора. Значит так должно быть.

Я встала. Одна из теней заломила руки за спиной и туго стянула веревкой. Надо же, а к Дарану они меня водили, не связывая.

Долгие переходы по лестницам и коридорам. Ожидания возле запертых дверей. Возможность сбежать? Нет. Ни единой.

Серый свет ударил в глаза. Надо же, как долго тянется этот день: мне казалось, что уже должна была быть глубокая ночь, а на самом деле солнце только-только заходит за горизонт. Люди, суетящиеся во дворе, при виде меня остановились, кто-то смотрел на меня с интересом, кто-то с ненавистью, не представляя, что я сделала, но заранее уверенные в том, что что-то плохое, были даже те, кто поспешил убраться на всякий случай.

Даран прохаживался во дворе. Увидев меня, он с едва заметной издевкой в лице помахал мне рукой. Я бы тоже помахала, вот только руки были связаны. Назло всем я заставила себя улыбнуться. Я кивнула, нет, не в знак уважения, просто потому, что он оказался сильнее и в чем-то умнее, но не в коем случая не лучше. Хорошо, что я с ним больше не встречусь.

Каменная дорога закончилась. Меня вели куда-то на задворки. Даже обидно: без обвинения, без суда, и даже не казнь, а просто убийство.

Дорога закончилась. Как мило! Яма с кучей мусора. Это чтобы потом долго не возиться.

Тени, в которых даже в сумерках легко угадывались гвардейцы, остановились у старого кряжистого дерева. Веревка, с одной стороны связывавшая мне руки, другой была перекинута через огромный сук. Руки рванулись, выкручиваясь из суставов, по щекам потекли слезы, когда один из гвардейцев натянул веревку так, чтобы я лишь кончиками пальцев ног касалась земли.

— Курт, тебе помочь?

— Нет, я справлюсь, — меч в его руках блестел, словно начищенный к какому-то празднику, но этот блеск не мог сравниться с блеском его глаз. Так радуются сложнейшей из побед, так боготворят желаннейшую из женщин, неужели так можно радоваться чьей-то смерти?

Ледяной металл прижался к шее, вызывая дрожь во всем теле, скользнул, царапая кожу.

— Ты заплатишь за мои унижения.

Гвардеец обращался ко мне. Без сомнения. Но что я ему сделала, я же его даже не знаю.

— Ты сдохнешь, маленькая тварь.

Я бы с удовольствием сказала что-то в противовес, но разве поспоришь с очевидным.

— Запомни меня, я тот, кому ты почти сломала жизнь, но я все же сделаю это раньше, — лезвие прижималось сильнее, оставляя на коже все новые и новые отметины.

Да, скорее же уже! Сколько можно тянуть! С кем-нибудь другим пообщайся!

Я закрыла глаза. У меня больше не было сил. Сейчас от меня уже ничего не зависело.

— Сдохни!

Свист рассекаемого мечем воздуха. Глухой удар. Вскрик. Не мой. Боли тоже не было.

Я открыла глаза. Сквозь пелену слез в сумерках все казалось мазками черно-серой акварели. Развязанные веревки и прилив новой боли, тело безвольно падает и взмывает в небо. Близкие-близкие кроны деревьев, плотный клубящийся черный туман. Так, наверное, не бывает.

Он опустился на землю. Я сползла вниз по стволу дерева, о которое пыталась опираться. Наверное, нужно было сказать спасибо, но язык не поворачивался. Нет, я не неблагодарная, просто дар речи куда-то испарился, да и все тело в одно мгновение превратилось в безвольную кашу.

Нет, и все же глаза у него карие, темно-темно карие. И очень усталые.

— Нужно идти, гвардейцы скоро придут в себя и организуют погоню. Нам к этому времени нужно уйти как можно дальше.

Что я сейчас испытывала? Благодарность? Мне хотелось броситься к нему на шею и расцеловать. Но я только кивнула и заставила свое тело принять вертикальное положение.

Я плелась за ним, неуклюже продираясь сквозь ветки. Нужно было что-то сказать, но слов не было. Нужно было что-то спросить, хотя бы то, что он делает здесь, почему не уплывает вместе со своей командой, но не хватало решимости.

Привал был спустя несколько часов, когда уже совсем стемнело. Молчание становилось невыносимым, кто-то должен был его нарушить.

— Чего хотел Даран?

Да, нам нужно было поговорить, но зачем же задавать вопросы, на которые знаешь ответ даже лучше, чем я.

— Узнать, где находиться дракон.

— Ты сказала?

Как ответить? И да, и нет.

— Сказала? — немного удивленно переспросил Рок.

— Нет, но...

— Но?

— Сказала, что он забрал меня с корабля и доставил на землю. — Мне хотелось кричать, что я не виновата, что не хотела, чтобы так все повернулось, что просто не подумала, как следует, прежде, чем говорить.

— Показала куда?

— Нет.

— Понятно. — Он водил палкой в угольках малюсенького костерка, разведенного не для тепла, а скорее для уюта.

— Звезду нужно предупредить... — у меня слова застряли в горле от его взгляда.

— Кажется, я понимаю, за что хотел тебя убить Даран. Что тебе еще известно?

— Только то, что он твой брат.

Палка выпала из рук и осталась в костре.

— Отлично.

Он перевел взгляд на покрывающееся звездами небо, глубоко вздохнул, успокаиваясь... а может быть, примиряясь с мыслью, что его маленькая тайна уже известна всем. Ну не всем, а только этой странной девчонке. А, в общем-то, без разницы, все равно постороннему человеку.

— Ответь мне только на один вопрос: ты кто такая, почему ты знаешь то, что неизвестно почти никому?

— Это уже два вопроса, — по привычке отговорилась я.

— Это один вопрос. Второе только следствие.

Я опустила глаза, рассматривая грязную землю и опавшие с деревьев листья. Ну что мне ответить! Я не знаю, как получается так, что мне все рассказывают.

— Ты все знаешь, мне нечего добавить.

— Тогда, почему?! — похоже, он, наконец, потерял самообладание, правда, только чуть-чуть.

— Может быть, я просто умею слушать.

Мы снова пересеклись взглядами. Как же я ненавижу эти дуэли глаза в глаза. И не только, потому, что взгляд у капитана тяжелый, но еще и опасный.

— О том, что у меня есть брат, я сам узнал не так давно, а ты ... Даран тебе, что, исповедовался? — горько усмехнувшись сам себе, добавил, — Похоже, у тебя есть еще какие-то умения, помимо внимания.

Грубовато. С явным намерением оскорбить.

Я пожала плечами.

— Тебе виднее. — Вдруг спохватилась, — А это ничего, что я на ты, как-то не до церемоний в свете последних событий.

Рок подобрал с земли, и устало бросил в костер, попавшую под горячую руку палку.

— Пожалуйста. Что уж теперь, ты знаешь обо мне столько, сколько не знает самый близкий родственник.

— В чем ты меня винишь? Думаешь, мне это все очень интересно? Я даже не спрашивала ничего. Даран сам все рассказал. А Звезда мне только об одном сыне рассказывал, и совсем не говорил, что это ты. Я просто домой хотела, а он обещал помочь, если я тебя приведу. Я уже миллион раз пожалела, что на это согласилась. Может быть, ты считаешь, что мне приятно было от тебя терпеть все гадости?! — слова вылетали сами собой, я чувствовала, что вот-вот сорвусь либо на крик, либо на слезы. Ни того, ни другого делать не хотелось. Я не стала вдаваться в подробности, просто замолчала. Мне не нужно было ни его сочувствия, ни его понимания.

Только вот того, что услышала, совсем не ожидала.

— Ты знаешь, я тебя ненавижу. — Так спокойно, так уверенно, так устало.

Обидно. Просто до слез обидно. Были бы силы реветь, точно расплакалась.

— Так, какого черта ты за мной приперся! Кто тебя просил!

— Я сам решаю, как мне поступить.

— Кто бы спорил. Тогда будь любезен, не перекладывай ответственность за эти решения на других!

Костер был сурово растоптан. Угольки зашипели, разлетевшись по влажной листве.

— Все! Пора спать! С рассветом отправляемся.

О том, куда мы отправились с рассветом, я долго не решалась спросить. Какие уж тут вопросы, когда любой разговор заканчивался чуть ли не убийством.

Солнце медленно плелось по небу, я медленно плелась по лесу. Ноги заплетались в корнях деревьев, вязли во мху, ветки рвали одежду и кожу. Я шла все медленнее с каждым шагом. С каждым таким шагом Рок становился все угрюмее. Он бросал на меня хмурые взгляды, но молчал. А у меня перед глазами уже плыли круги.

— Еще можешь идти?

— Могу. — Это была наглая ложь, а что поделаешь!

— А я и вижу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— М-да, ну ладно, — он подошел ближе и обхватил рукой за талию.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, я отпрыгнула в сторону.

— Ты чего? — удивился Рок. Он осмотрелся по сторонам, в поисках причин моего странного поведения.

— А ты чего?

— Я? — капитан окончательно растерялся. — Я не понял, ты чего распрыгалась?

А и, правда, чего?

Я посмотрела на него исподлобья, но промолчала. Капитана вдруг осенила мысль, по лицу расплылась улыбка.

— Ты чего это вдруг решила? — продолжал улыбаться он. — Я вообще-то хотел немного полетать, а то с такими темпами, которые ты развиваешь, нас очень скоро догонят.

У меня на душе полегчало, хотя почувствовала себя очень глупо. Подошла к нему и позволила поднять себя в небо.

— И вообще, — в голосе его промелькнули нотки обиды, — не нужно считать меня полным идиотом: не для того же я за тобой к Дарану мотался, чтобы самому убивать. — И немного подумав, добавил, — Хотя, у меня на это больше прав, чем у других. А уж причин-то определенно больше.

Да уж, сказал, так сказал! Я повернула голову и взглянула в его глаза, напряженно смотрящие куда-то вдаль. Ответ вертелся на языке, но я слишком сейчас зависела от него и его настроения, чтобы позволить себе какую-нибудь грубость. У капитана характер непредсказуемый, мало ли...

Мы летели низко, над самыми деревьями, с остановками на недолгий отдых и еду. Рок выглядел очень измотанным, но на любое мое предложение продлить остановку отвечал коротко и резко: нет.

— Рок?

— Ну что еще?

— Давай пешком пойдем, я отдохнула, я могу быстро. — И совсем-совсем тихо, чтобы он не слышал, — Ты ведь совсем устал.

Но он услышал.

— А что, волнуешься за меня? — в голосе ирония, в глазах лукавая усмешка. — С чего это вдруг?

Мне даже жарко стало от его взгляда. И стыдно. Дурдом какой-то!

— Я за себя волнуюсь: вдруг уронишь. Там не два метра падать, — отговорилась я.

— Да уж как-нибудь удержу. Хотя, не велика потеря.

— Что!

— Килограмм сорок-пятьдесят? — не обращая внимания на мой возмущенный вопль, Рок продолжал спокойно улыбаться.

— Сорок девять.

— Ну, видишь, не ошибся. Пойдем.

Он встал, собираясь с силами, напряженно огляделся по сторонам и протянул мне руку.

— Я серьезно, Рок, давай хоть немного пешком.

— Не можем мы пешком, — он не иронизировал и не шутил. И даже не злился. — Даран со своими людьми уже очень близко. Мы не можем терять ни минуты.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забываешь, я все-таки на половину дракон.

Я больше не стала ничего уточнять, просто вдруг поняла, почему он все время озирается.

И снова полет. Деревья и поля проносились мимо с бешеной скоростью. Взгляд не успевал зацепиться хоть за что-то, голова кружилась. Я закрыла глаза и пыталась остановить вращение моей вселенной.

В какой-то момент меня охватило гнетущее чувство. Сознание словно сплющили и положили под гнет. Сначала я решила, что это новое проявление морской болезни, но когда в полуметре от нас просвистел арбалетный болт, а Рок стал резко снижаться, описывая в воздухе невероятные зигзаги, поняла, что убежать нам не удалось.

Под ногами оказалась земля, а вокруг почти непролазная чащоба. Капитан ухватил меня за руку и потянул за собой сквозь бурелом.

— Скажи, ты везучая? — продолжая путь, спросил Рок.

— Я? — говорить на бегу, уворачиваясь от веток, норовящих побольнее хлестнуть по лицу, было совсем нелегко. — А ты еще не заметил? Как утопленнику.

— Ну, тогда нам конец, потому что у меня с судьбой давно разлад.

У мены вырвался истерический смешок.

— А куда мы собственно бежим? Ой! — от одной ветки мне все-таки увернуться не удалось, она хлестко ударила меня по лицу, оставив малиновый росчерк.

— Не знаю. Но не стоять же на месте, с тем же результатом можно было никуда не уходить из Криана.

— Ну, в общем-то, да. — И все же как-то меня подкосило последнее признание.

Заросли неожиданно кончились, мы выскочили на небольшую полянку, которая больше всего походила на покинутое лежбище слонов или динозавров, а может и тех и других, вытоптанное и выломанное среди древних деревьев, от корней, до самых крон обросших изумрудным мхом. В сознание ткнулось чувство де-жа-вю.

Рок резко затормозил, увидев перед собой, возникших из ниоткуда, людей в темных плащах. Дернулся назад, но там тоже путь был уже отрезан. Последнюю свободную третью сторону тоже перегородили, там появился сам лорд Даран. Мы медленно пятились к уступу горы, точнее пещере в этой горе.