Надоели!
Она почувствовала его приближение еще до того, как Джеймс окликнул ее через весь двор. Улыбка осветила ее лицо, хотя Ксения знала, что он сердится.
— Ксени!
Джеймс летел через весь двор в не застегнутой куртке, без шапки; гуляющие студенты прыгали в сторону с его пути, и от этого девушке стало еще смешнее. Как можно бояться ее Джеймса?
— Ксения!— он затормозил перед ней, сурово глядя на ее лицо, но в его глазах девушка все равно видела только тепло. — Что ты тут делаешь одна?! Тебе брат что сказал?! Мало тебя похищали?! А Алексис только сегодня выписали! Я чуть не поседел...!
Она потянулась, коснулась прохладными губами его губ, и Джеймс сразу осекся.
— У тебя ледяные руки!— он схватил ее ладони и стал на них дышать. — Почему ты без варежек?
— Джим, застегнись, пожалуйста,— с мягкой улыбкой заметила Ксения, чувствуя, как он волнуется. Этот парень умел создавать массу беспокойств, но совершенно не заботился о себе.
— Мы запретили тебе выходить одной!— он сделал вид, что не услышал замечания Ксении, снова напуская на себя суровый вид.
— Я не одна,— рассмеялась Ксения, вытягивая свои руки из его больших теплых ладоней и заворачивая на его шее шарф. — Я со Святиком. Свят, не прячься!— она оглянулась туда, где стоял мальчишка до появления вихря в лице Джеймса. — Он попросил подлечить его друга, чем мы и занимались до того, как ты решил распугать всех вокруг. Святик!
Брат Ярика, наконец, материализовался в воздухе: в ярких шапочке и шарфе он буквально создавал собой праздник среди снежного двора.
— Это еще что?— Джеймс с недоверием показал на сидящего на руках Святика зверя: тот откинулся на спинку и раскинул смешные лапки, с любопытством глядя на людей и втягивая воздух носом-хоботком.
— Это бегот,— улыбнулся Святик, прижимая к себе лохматого зверька, больше похожего на бобра. — Они живут у реки. Этот поранился о лед.
— Подержи,— Ксения всунула в руки Джеймса мешочек, в котором она теперь хранила простые заклинания исцеления. Очень удобная вещь, доставшаяся ей по какому-то странному стечению обстоятельств или по неизвестной ей задумке гномов. Она осторожно достала из мешочка голубой шарик света, он задрожал в ее ладонях, и, кажется, Джеймс даже перестал дышать, что вызвало у девушки улыбку.
— Вот так,— Ксения бережно приложила заклинание к порезу на лапке бегота и погладила, не зная, больно ли малышу. Тот смешно хрюкал, размахивая здоровыми лапками, потом подпрыгнул на руках Святика, подскочил— и помчался прочь по снегу, смешно прыгая боком. Святик засмеялся от восторга и припустил следом за лохматым другом.
— Он такой же сумасшедший, как его братец,— фыркнул вслед парочке Джеймс, осторожно вкладывая в ладони Ксении мешочек с заклинаниями. — Я все еще сердит, что ты вышла из школы одна.
Девушка пристегнула мешочек к поясу, пряча улыбку, взяла друга за руку и потянула по тропинке.
— Ты почему не на занятиях?— она прижалась к Джеймсу, когда он обнял ее за плечи: такой теплый, добрый, даже когда пытается быть сердитым или суровым. Ни один человек на свете не чувствовался ею так, как он. И она не знала, было бы ей так легко с ним, если бы она не могла так ощущать каждое движение его огромной, немного детской души. Пусть он и смеялся над Святом, но в чем-то они были очень похожи.
— Кому они нужны, эти занятия?— фыркнул Джеймс, медленно идя рядом с ней по тропинке. — Разводить огонь и различать следы дичи я и без всяких парнокопытных знаю, пусть вон твой братец это учит, вдруг однажды пригодится. Ты слышала про праздник? Можно будет пойти в город! Наконец-то!
— Хавьер поймает тебя и оставит за прогулы без праздника,— с улыбкой заметила Ксения, подняв к нему лицо. — Как Алексис?
— В боевом настроении,— хмуро ответил Джеймс, словно это было неправильно. Он очень волновался за сестру. Ксения была уверена: если бы Лектус не наказал обидчиков Алексис, Джеймс бы не успокоился, пока сам не отомстил. Хотя, конечно, ей было сложно представить, чтобы ее Джим мог кому-то мстить, причиняя боль. Но она знала, что он может: Ксения слышала от Ярика историю о том, как погиб Наместник Севера.
Она поежилась, и Джеймс остановился, обнимая ее крепче.
— Не переживай, все будет хорошо,— зачем-то сказал он,— я не дам тебя в обиду.
Если бы она волновалась за себя! Ксения не знала, как помочь Алексис принять свое новое состояние, как защитить Лектуса от сил, что пытались всеми способами вернуть его к Байроку, как оградить Джеймса от беспокойства и постоянных переживаний за сестру, друга, за всех, кого он так ярко и преданно умел любить.
— Иногда я чувствую страх, Джим,— призналась Ксения шепотом, спрятав лицо на его груди. Свитер, надетый на парне, приятно колол щеки, согревая. — Словно где-то в тени, за нашими спинами, ходит какое-то зло. Я чувствую, как оно то приближается, то удаляется...
— Эй!— Джеймс поднял ее лицо и посмотрел в глаза. Хотелось так и стоять, прижавшись к нему, спрятавшись от всего в коконе его жаркой души, глядя в добрые карие глаза. — Я не дам тебя в обиду, никто не причинит тебе больше зла, не бойся.
Ксения промолчала: она не боялась за себя, это было последнее, о чем она думала.
— Святика же тут нет?— зачем-то спросил Джеймс, и Ксения вопросительно подняла брови. — Потому что этот мелкий нахал потом растрезвонит половине школы о том, что видел,— заметил парень.
— Нет, его здесь нет,— улыбнулась Ксения, ловя его поцелуй и чувствуя, как тепло разливается по телу.
— Это еще что такое?!
Кажется, сеньор Хавьер испытал что-то, близкое к шоку, наткнувшись на них.
— Воспитанник Картер!— преподаватель сначала побледнел, потом приобрел зеленоватый оттенок. Джеймс задвинул Ксению за себя, явно собираясь принять на себя весь удар.
— Добрый день, сеньор Хавьер!— девушка встала рядом с кочевником, сжав его руку. — Вы не простудитесь?— она заметила, что учитель без шапки и шарфа.
Тот даже опешил от такого, но, кажется, смягчился.
— Сейчас же возвращайтесь в школу!— сердито буркнул Хавьер. — А с вами, Джеймс, мы поговорим позже.
— Жду с нетерпением!— фыркнул кочевник, проходя мимо преподавателя и увлекая за собой Ксению. — И что это было?— насупился парень, когда они отошли от Хавьера.
— Что?— не поняла Ксения.
— Чего это ты с ним любезничаешь?
Она попыталась скрыть улыбку:
— Джим! Ты хотел, чтобы он тут же лишил тебя похода в город?
— Это моя проблема,— буркнул парень. — Старый извращенец!
— Что?— рассмеялась от неожиданности девушка.
Кажется, Джеймс собирался рассказать еще много интересного про воспитателя, но тут прямо из воздуха перед ними нарисовался Святик, правда, уже без бегота.
— Тебя ищет Принц,— мальчик улыбнулся Джеймсу. — Срочно.
— Чего это?
— Это очень срочно,— серьезно повторил Святик. — Я провожу Ксению,— добавил он, явно залезая в мысли кочевника.
— Ксени, иди в школу, ладно?
— Не волнуйся,— кивнула она, отпуская руку друга. Джеймс какое-то время колебался, но, увидев во дворе еще несколько групп учеников, все-таки поспешил прочь, махнув девушке на прощание. — Врать нехорошо, ты знаешь об этом?— обратилась Ксения к Святику, который, весьма довольный собой, стоял на тропинке.
— С тобой хочет поговорить эльф,— с благоговением прошептал мальчик, хватая Ксению за руку. — Идем, он тебя ждет.
— Эльф?— весьма неожиданно, но Свят вряд ли стал бы ее заманивать в ловушку. — Ты же понимаешь, что Джеймс тебе уши оторвет, когда поймет, что ты его обманул?
— Пусть сначала найдет,— рассмеялся мальчик, увлекая Ксению по тропинке к одному из домиков, в тени которого стояла высокая фигура мужчины. Девушка узнала его: это был Доминус, светловолосый эльф из Северного города.
— Спасибо, Святослав,— бархатным голосом заговорил гость Академии. — Добрый день, Ксения.
— Здравствуйте,— она проследила глазами за тем, как брат Ярика бежит прочь, иногда оглядываясь на оставленных им собеседников.
Интересно, зачем Доминус здесь?
— Я заходил к магистру Стелле по делам, увидел вас и решил поприветствовать,— эльф, кажется, тоже умел читать мысли, или же этот вопрос был написан на лице Ксении.
— Почему же тогда не подошли?— Ксения понимала, что эльф не представляет никакой опасности, но все равно это было странно: обманывать Джеймса и поджидать ее здесь, где их никто не может увидеть.
— Мне показалось, что ваш друг сердца не очень любит, когда к вам подходят другие мужчины,— честно признался Доминус.
— И давно вы за нами наблюдали?— Ксения с удивлением отметила про себя странную формулировку эльфа— "друг сердца".
— Вы нашли в городе то, что искали?— вместо ответа спросил Доминус, и Ксении показалось все еще более подозрительным. Чего он хочет?— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Мы говорим здесь, чтобы у вас потом не было проблем с вашим другом сердца. В этой школе много ушей и глаз.
— Лучше бы мы говорили с вами в более людном месте,— заметила Ксения, сложив на груди руки. Чего он хочет, этот эльф?
— Не буду скрывать, после нашей первой встречи я попытался узнать о вас больше,— откровенность Доминуса больше пугала, чем подкупала.
— Зачем?
— Вы уникальны, Ксения,— просто ответил эльф, чем поставил ее в тупик. — Вы человек, в вас есть гены Чужих, но при этом вы светлый маг. Настоящий светлый маг, хотя и не эльф.
— Я не очень понимаю.
— Все люди-волшебники ведут свой род от эльфов. Мы светлые маги, наша магия направлена только на добро. Люди же, осознав свою силу, начали применять дарованную природой магию и во зло, став темными магами. Все люди— темные маги. Все, кроме вас.
— И что?— осторожно спросила Ксения.
— Это уникальный случай, и я не мог просто пройти мимо. Ваш брат... Он тоже волшебник?
— Он владеет магической способностью, как и я.
— Нет, Ксения, ваша сила не магическая способность, это магия самой чистой, самой сильной линии, природная магия. Она очень редко встречается даже у эльфов.
— Это странно, конечно, но, наверное, в мире встречаются и более удивительные вещи,— девушка начала понемногу расслабляться, понимая, что Доминус действительно всего лишь заинтригован. — Вы говорили, что узнали обо мне все, что смогли. Узнали ли вы, кто моя мама?
— Да,— кивнул эльф,— Электра, дочь этого города, воспитанница Академии. Вспыльчивая, страстная, умеющая добиваться своей цели, любящая рисковать. Родители ждали ее много лет, не смирились, что она погибла в Водном мире. Жаль, что они так и не узнали правду.
— Знаете ли вы что-то про легенду о первом Правящем?— осторожно спросила Ксения, вдруг подумав, что эльф знает больше, чем говорит. Уж если он так легко нашел сведения о ней и ее матери...
— Конечно. Хотя это очень древнее сказание, и его помнят, наверное, только в семьях тех, чья родословная шла напрямую от детей первого Чужого.
— То есть... это правда? Правда, что мы...
— Правда, что вы и ваш брат впервые за тысячелетия объединили в своей крови две линии Первого дома Чужих: младшего брата и его сестры, Хранительницы акрополя? Я не могу сказать, мы не следили за семьями Чужих, но почему это не может быть возможным? Ведь жил же в Академии мальчик, носивший кольцо своего предка, который, по легенде, должен был быть настоящим Правителем Водного мира. Почему это не могло быть правдой?— Доминус мягко улыбнулся, и в этот момент наиболее четко проступили на его лице нечеловеческие черты.
— Кто этот мальчик?— Ксения чувствовала, как волнуется. — Что за кольцо?— она вспомнила вышивку матери, где в руках изображенного человека были ключ, камень и кольцо.
— По легенде, пришедшие в наш мир Чужие запечатали свой путь с помощью трех артефактов: перстня, ключа и камня. Им в этом помогла ведьма, ставшая затем женой младшего сына и матерью его детей. Перстень носил старший сын, ключ отдали дочери, а камень остался у ведьмы. Но это всего лишь легенда, в которой может быть еще меньше правды, чем в той, что слышали вы.
— Но если вы столько знаете о том, как пришли в этот мир Правящие, почему вы никому не расскажете?— Ксения не понимала эльфа.
— Зачем? Легенды создаются для того, чтобы объяснить необъяснимое, а затем, когда потребность в них исчезает, они теряются в истории, и им на смену приходят новые, дающие объяснение и надежду на будущее,— эльф снова улыбнулся. — Не смотрите назад, Ксения, будущее намного более захватывающее. Особенно для вас.
— Что вы имеете в виду?— не поняла девушка.
— Мне пора, я и так отнял у вас много времени.
— Подождите, вы так и не сказали, кто тот человек, который носил перстень старшего брата!— Ксения схватила эльфа за рукав, когда Доминус уже собирался уйти.
— Это был воин Дозора, звали его Элиот. До встречи, Ксения!— эльф двигался плавно, но при этом очень быстро, поэтому вопросы, тут же появившиеся в голове девушки, так и остались незаданными.
Она некоторое время стояла, глядя вслед уже ушедшему Доминусу, потом направилась к Древу. Начинало смеркаться, а по новым правилам, которые им объявили вчера утром, ученики не должны были оставаться на улице после захода солнца.
Издалека Ксения не сразу поняла, кто стоит на крыльце Академии, но фигура начала приближаться: это была Ольга, преподаватель танцев. Выглядела она уставшей, и, как всегда, несла с собой волну тоски и боли, сжатые в тиски волевого характера. Она была истинной дочерью народа Правящих, и Ксении казалось, что дочь Наместника Севера во многом напоминает Лектуса.
— Вы говорили с эльфом?— женщина выглядела настороженно.
— Да, это был эльф Доминус из города. Что-то случилось?— Ксения пыталась найти ответ на беспокойные взгляды Ольги.
— Что он хотел от вас?
— Поговорить,— пожала плечами Ксения. — Сказал, что я светлый маг или что-то в этом роде.
Ольга некоторое время молчала, глядя куда-то вдаль, наверное, на ворота Академии, за которыми скрылся Доминус.
— Не верьте эльфам, Ксения,— вдруг сказала она, и это очень удивило девушку.
— Но все вокруг говорят, что они справедливые и творят только добро.
— Их понимание добра не всегда совпадает с нашим, Ксения,— горько усмехнулась Ольга. — Они рассматривают добро с точки зрения своего народа. Никто не задумывается над тем, почему при падении Великих камней и потопе эльфы не сразу начали спасать людей, а затем так долго ждали прежде, чем оказать волшебникам помощь в построении Купола... В чем было их добро?— она подняла на Ксению глаза, и девушка поежилась. — Эльфам запрещено вступать в союз с людьми, те, кто нарушит этот закон, сурово наказываются. Люди — темные, люди — зло, если задуматься над философией эльфийского народа... Не верьте в доброту эльфов, Ксения, они ничего не делают просто так. Не идеализируйте их, будьте осторожны.
— Но...,— девушка не понимала, какую угрозу могут нести именно ей эльфы. В создавшейся атмосфере опасностей ей не хватает только начать бояться еще и эльфов.
— Ксения!!!
Она обернулась и по лицам брата и Джеймса поняла, что на этот раз они по-настоящему сердиты. Интересно, в современном мире истории о запертых в башнях девушках еще реальны?
