— Спасибо! — Девушка заулыбалась, подбежала ко мне, и, быстро поцеловав, ушла купаться.
А я почему-то подумал, что если потеряю и ее, то уже точно никогда не смогу восстановиться, вторая травма сломает меня окончательно. И что за дурацкие мысли? Это все мои нервы и страхи, все будет хорошо. Теперь все обязательно будет хорошо!
Последний месяц в библиотеке прошел весьма продуктивно. Мы с Нацуми постоянно тренировались и изучали новые техники, Билика готовила для нас и следила за порядком в библиотеке, а Кира подолгу пропадала в зимнем саду, но все-таки старалась быть всегда бодрой и веселой.
И вот настал день, когда месяц истек, пришло время прощаться.
— Спасибо, Билика! — Сказал я девочке библиотекарю. — Благодаря тебе наше пребывание здесь было простым, приятным и уютным. Спасибо за все и прощай!
Прощание Нацуми было куда эмоциональнее. Она прижала к себе девочку и расплакалась.
— Ты действительно была мне как младшая сестренка, Билика, — сказала Нацуми, прижимая к себе нашу маленькую библиотекаршу, — так жаль, что нужно расставаться. Я никогда тебя не забуду!
— Я бы тоже, — девочка с грустью опустила голову, — я бы тоже хотела помнить вас всегда. Но, мои воспоминания о вас будут стерты, как только вы покинете стены библиотеки.
— Как это жестоко и несправедливо! — запричитала Нацуми, все еще продолжая плакать.
— Не мы установили правила, не нам их и менять! Пошли! — Сказал я.
— Береги себя, мелкая! — Улыбнулась Кира.
— И ты, киса! — Улыбнулась девочка в ответ.
Мы втроем одновременно прикоснулись к кристаллу, и серебристый вихрь закрутил нас. Прощай Блуждающая Библиотека, лишь однажды можно попасть в твои стены, будем надеяться, что я рационально использовал свой шанс.
Мы оказались посреди леса. Многие деревья уже были голыми, а на некоторых еще виднелись желтые листья.
— Мы пробыли в Блуждающей Библиотеке около четырех месяцев, сейчас — конец ноября, — сказал я, пройдясь по сухим листьям.
Кира довольная пробежалась по лесу, она давно тосковала по свободе.
— Сейчас нужно действовать, — сказал я, — нет смысла тянуть. Но потом, мы обязательно отдохнем и устроим себе отпуск. Нацуми, где бы ты хотела побывать?
— Мир так огромен и так прекрасен, — ответила девушка, — я хотела бы побывать везде, где только смогу, и увидеть все самые красивые и захватывающие места. Но больше всего, я хочу увидеть цветущие сакуры, ведь я никогда их не видела. А еще говорила, что люблю их. Мои воспоминания оказались ненастоящими. Не хочу, чтобы все они были ложью. Я ведь еще успею полюбить сакуры?
— Нельзя не влюбиться в цветущие сакуры, — улыбнулся я, — мы дождемся весны и отправимся в Токио, увидим много интересных и экзотических вещей, и конечно будем любоваться этими живописными цветущими деревьями.
— Обещаешь? — улыбнулась Нацуми.
— Обещаю!
— А теперь, отряд Странника, — сказал я уже серьезным тоном, — пора приступать к нашему заданию! Посмотрим, достаточно ли мы хорошо для этого подготовились.
— Спрошу последний раз Странник, — сказала подошедшая ко мне Кира, — и дальше уже последую за тобой до конца, каким бы не было твое решение. Готов ли ты открыть Твердыню Миров, невзирая на все последствия, к которым может привести этот поступок?
— Да! — Ответил я. — Потому что видел, какие последствия будут, если я ее не открою. Мир просто рухнет! Может через десять лет, сотню или тысячу, но он придет к полному распаду. Энтропия завершит свое дело. По этому, я полон решимости, как никогда!
— Тогда я с тобой до самого конца! — Сказала Кира.
— И я! До конца! — Серьезно добавила Нацуми.
— Как же это мило, — услышал я голос за спиной, и как я прозевал противника, совсем расслабился за время безопасной жизни в Библиотеке. — Даже вспомнила свою молодость.
— И не говори, ах, ностальгия.
Я быстро обернулся и уже был готов начать бой, но увидев, двоих незваных гостей даже на мгновение дар речи потерял.
— Даже не знаю, насколько я удивлен, — сказал после паузы, — что вы здесь делаете, да еще и вместе?
— Жизнь полна сюрпризов! — Улыбнулась Бестия. — Я же говорила, что всегда знаю где ты. Но, когда ты вдруг пропал, я решила пройти проверить, а нашла лишь этого сладкоречивого вампира, что сражался с Безликими.
— И помощь моей нежданной очаровательной спасительницы была очень своевременной, признаю это, — сказал Рэвиндаль.
— И вот сейчас, ты только появился, и я решила повидаться со старым другом!
— Ну а поскольку и я был рядом, а особых дел у меня пока не запланировано, то я составил ей компанию.
По хитрой улыбке вампира, я понял, что вытащил этих двоих просто из постели. Бестия и Рэвиндаль вместе? Серьезно? Что случилось с этим миром, пока меня не было? Хотя, почему бы и нет, раньше я бы наверно ревновал, но теперь был даже рад за свою бывшую. Рэвиндаль конечно бабник, но Бестия не из тех, кто даст себя в обиду, даже высшему вампиру.
— Я конечно очень рад вас видеть, — довольно сухо ответил я, — но у меня дела, прошу простить. Устроим посиделки старых друзей как-то в другой раз.
— Фу какой грубый! — Надула губки Бестия. — И это после всего, что между нами было?
— Что между вами было? — Спросила Нацуми.
— А это и есть та чудо девочка повелительница мертвых? — Бестия заинтересованно осматривала Нацуми. — Я Бестия, — сказала она, улыбнувшись, и жизнерадостно протянула руку Нацуми.
— Нацуми, — ответила девушка. Руку Бестии она пожала, но без улыбки.
— Зная вкус Странника, ты наверняка весьма необычная девушка, — улыбнулась Бестия.
— Ты даже не представляешь насколько она необычная, — галантно улыбнулся вампир.
— Сочту за комплимент! — Сухо ответила Нацуми.
Бестия хотела еще что-то сказать, но вампир обратился ко мне.
— Как я понимаю, Странник, ты получил необходимую тебе информацию и теперь готов открыть некую башню.
— Допустим, — осторожно ответил я.
— Странник, мы и так знаем достаточно много, и мы хотим помочь тебе, у тебя сейчас не так много союзников, — сказала Бестия, — не отталкивай нас!
— Да, — согласился вампир, — вокруг тебя вечно творятся занятные вещи! Так что я участвую!
— Вы здесь как частные лица? — Спросил я. — "Армия Спасения" и фракция Тьмы, а так же великий дом Ханор не причастны к этому?
— Нет. — Сказала Бестия. — Только мы вдвоем.
— Хорошо! — Я кивнул. — Вы, действительно, знаете слишком много. К тому же с каждым из вас я прошел через всякое, я вам доверюсь!
На самом деле вампиру я все еще не мог доверять до конца, но лучше держать его рядом с собой, тем более с помощью Нацуми и Бестии я смогу с ним совладать, в случае чего.
— Но есть одно условие! — Сказал я. — Мой план давно готов и продуман до деталей! Поэтому, на время предстоящей операции вы переходите под мое руководство. Некоторые детали я вам объясню, но не все, дело не в недоверии, на это банально нет времени. По этому, мои приказы и действия вам порой смогут показаться странными.
— Да ты всегда странный, — честно сказала Бестия, — мне не привыкать.
— Если твои приказы не будут совсем уж безумными или как-то противоречить моим убеждениям, то так и быть, поиграй в командира, — сказал вампир.
Учитывая, какие высшие вампиры своенравные существа, этого и так вполне достаточно.
— В отряде Странника новые рекруты? — промурлыкала Кира.
— Отряд Странника? — переспросила Бестия. — Что за нелепое название? Ну да ладно, не суть.
— Значит, нас будет четверо, прости, пятеро, — поправил сам себя вампир, когда увидел гневные глазки Киры.
— Шестеро, — поправил я. — У нас есть еще один союзник, и сейчас мы к нему наведаемся.
Я задал координаты телепортации. И через миг мы все уже стояли в другом лесу, на этот раз в сосновом. Я сплел заклинание-маячек и подал им сигнал, который сможет понять лишь один маг на всем свете. Ведь мы вместе разработали это заклинание, еще в далекие студенческие годы.
— А теперь просто ждем! — Сказал я компании.
Прошло минут пятнадцать, и он появился, просто вышел из леса.
— Безликий! — Закричала Бестия. Все тут же схватились за оружие или начали плести заклинания.
— Прекратить! — Тут же скомандовал я. — Это и есть союзник!
Ловкач снял маску и подошел к нам.
— Что за черт, Странник? Мы, кажется, договорились никого не впутывать в наш план! Ты понимаешь, что я своей шкурой рискую.
— И я рад тебя видеть, старина! — Сказал я. — Уж прости, так получилось, они сами навязались, и они слишком много знают. Лучше уж пусть будут союзниками, чем врагами.
— Ты все так же безрассуден! — Ответил Ловкач.
— Когда ты успел стать таким занудой, Ловкач? — Спросила Бестия.
— Ты не понимаешь, Бестия, какие ставки в этой игре, мы не можем допустить ошибку, — ответил тот.
— А мы и не будем, — сказал я, — как прошла первая часть плана?
— Все отлично, — сказал Ловкач, — я тогда, как и договаривались, слил тебя самым радикальным представителям Безликих, тем, что так жаждали твоей смерти. Это они пришли в ночь призыва Библиотеки. Твои друзья превосходно с ними справились.
— Я уж боялся, что Безликие не попадутся в такую ловушку, — сказал я, — но все обошлось.
— Да, — сказал Ловкач, — радикальная часть ордена уничтожена, из-за этого, а так же многих потерь, многие в смятении, произошел раскол во взглядах. Я воспользовался моментом, и убедил некоторых перейти на нашу сторону, среди других посеял неразбериху. Можно, сказать, что по крайней мере временно, орден Безликих в наших руках.
— Превосходно! А Циндарэлла? — Спросил я. — Она поверила в мою лояльность?
— Как донесли мои агенты, она считает, что ты загнан в угол, и все еще верит, что ты пророк, так что видит в тебе союзника.
— Хорошо! Она сильная, хоть и не слишком умная женщина! Она и ее Вестники Дракона будут нашим щитом, они пригодятся нам для битвы с магами Порядка, Света и Тьмы, что обязательно явятся на наше веселье. А когда со всеми ими будет покончено, тогда начнем действовать уже мы. Тогда мы убьем Циндарэллу и уничтожим ее сектантов. У нас много врагов, но принцип "разделяй и властвуй" поможет нам. Большинство врагов мы уничтожим чужими руками, хотя и свои придется замарать.
— Значит, то нападение Безликих на нас было частью твоего плана? — Спросил вампир. — Ты еще безумнее меня, даже с моей помощью и помощью Бестии, вы еле победили. Но ты ведь не знал, что мы придем на помощь? Или ты и это просчитал?
— Не знал, — честно признался я, — я лишь знал, что Безликие в любом случае придут по мою душу, тогда у нас с Ловкачом и появился план, как использовать это для того, чтобы уничтожить нелояльных ему членов ордена. Так что ваша помощь была неожиданной и очень своевременной.
— Какое интересно сочетание расчетливости и импровизации, — улыбнулась Бестия, — иногда ты меня пугаешь.
— Подытожим, — сказал я, — Безликие теперь не проблема, более того в этой операции будут союзниками, некромаги, маги Хаоса и маги Жизни не явятся на заварушку, у них недостаточно сил и мотивации, чтобы сыграть в эту игру. Остаются маги Порядка, Света, Тьмы, маги-ренегаты и Вестники Дракона — уничтожить нужно всех, так что придется постараться. Хотя, если правильно разыграем карты, они и сами поубивают друг друга. После этого, если все пойдет гладко, просто используем энергию Башни для того, чтобы обновить линии бытия и в конечном итоге спасти мир. Даже не верится, что у нас такая благородная, и слишком уж какая-то пафосна цель. Ну, ничего не поделаешь.
— Итак, вы со мной, отряд Странника? — Спросил я у всех и протянул вперед руку.
— Всегда! — нежно сказала Нацуми и положила руку на мою.
— А то! — Добавила Бестия и тоже положила свою руку сверху на наши.
— Я в деле, звучит интригующе! — Вампир тоже положил сверху свою руку.
— Я всегда с тобой, напарник! — Кира положила свою лапку.
— Давай просто сделаем это, дружище! — Ловкач положил сою руку.
— Отлично, отряд Странника против всех, впереди жаркая битва!
Дальше я раздал всем указания, и объяснил детали плана. Я все еще не был до конца уверен в Рэвиндале, будет ли вампир сражаться на нашей стороне, если нападут маги его фракции? А если другие вампиры? Ладно, присмотрю за ним.
Было решено, что во время самого ритуала открытия Башни кроме меня будут присутствовать только Кира и Нацуми, которых Циндэрелла уже знала, так мы не вызовем подозрений. Остальные должны были ждать условного сигнала. Я достал из тайника шкатулку с демоническими кристаллами и начал приготовления. К счастью, ритуал не требовал для проведения какого-то особого места или времени лунного цикла, или чего-то в этом роде. Поэтому я начал приготовления просто на той же лесной поляне, где прятал демонические кристаллы. При помощи магии я очертил круг, внутри него еще несколько кругов поменьше и самый маленький круг в центре. Потом я вывел ритуальным ножом все необходимые формулы и в конце разложил демонические кристаллы на приготовленные для них места. Прикоснувшись к ним, я снова почувствовал сильную головную боль, приступ агрессии и непостижимую неутолимую жажду крови. Но я просто собрал волю в кулак, подал условный сигнал Вестникам Дракона, увидев который они должны были прибыть, и начал ритуал. Вестники и так бы почувствовали начало такого ритуала, по этому лучше самому их предупредить, чтобы не вызывать подозрений.
Я вместе с Кирой и Нацуми находился в самом центре круга. Демоны вырвались из своих кристаллов, они кричали, рычали, стонали, бились о стенки магического барьера, но я даже не обращал на это внимания. На этот раз игра пойдет по моим правилам, я больше не позволю им залезть в мою голову. Я начал зачитывать нужные магические формулы и проводить необходимые энергетические пасы. Уже минут через пять все было закончено, огромные светящиеся энергетические цепи, цвета бирюзы, приковали демонов к земле и начали выкачивать их энергию, после еще четыре цепи взмыли в небо, энергия потекла по ним, и верху начали сначала медленно, а потом все отчетливее, прорисовываться очертания небольшой старой и даже местами немного разрушенной башни. Это здание было настолько маленьким, старым и разваливающимся, что я не мог поверить, что это и есть та самая легендарная Твердыня Миров.
— Молодец, — услышал я рядом знакомый голос, — я ничуть в тебе не сомневалась, Пророк! — Сказала Циндарэлла.
Она стояла рядом с ритуальным кругом и с любопытством рассматривала скованных цепями демонов. Рядом с ней была целая толпа Вестников Дракона. Их было несколько сотен. Я даже ужаснулся, увидев такое количество. Неужели орден в полном составе? Вампиры, оборотни, упыри, демоны, чернокнижники — передо мной стояло целое воинство, а ведь мне нужно их всех убить, не сразу конечно, и не самому, но все же.
— Рад стараться! — Улыбнулся я Циндарелле. Я уже почти закончил и скоро буду ей не нужен. Попытается ли она меня убить до того, как я убью ее?
Когда очертания башни стали окончательно видны, она приземлилась, а цепи еще сильнее сковали демонов, те пытались вырываться, но башня высасывала их энергию, и они, наконец-то превратились в каменные изваяния, статуи, что украшали башню по периметру.
