Горнасс вооружён массивным клевцом, который отнюдь не обременяет его во время боя. Тапириан же то редкое исключение, когда один из Детей носит меч. У меча, естественно, своя история — он был добыт его дедом во время Первой Войны. Это меч ангела и это, как и биль Кардаласа, возвышает Род Тапириана над другими. Меч ангела — одна из вещей, которые бесценны для Детей. Их не наберётся и десятка по всей их сфере.
Все пятеро поднимались к колоннам, которые когда-то давно, в те времена, когда ещё был Единый Мир, были столбами силы их народа. С началом Войны мир перевернулся, и они покинули свою столицу, которая располагалась где-то на Валдайской возвышенности — теперь уже и места точного не сыщешь... но ведь нашли же их — столбы. Подпёрли же этот храм столбами, хранящими память их древнего народа. Столбы, которые хранят этот город от напастей. Это одно из их предназначений — беречь жизнь вокруг себя, неважно, насколько она жалка.
Одралас встречает их на площадке между колонн. Кланяется им — они отвечают ему более низкими поклонами. Он гораздо старше даже Кардаласа. О его копье сложено легенд не меньше, чем в этой сфере о копье Одина. Дальнее эхо канувшей в забытье действительности. Всё здесь несёт следы прошлого, которое для людей стало легендами, религиями. Для Детей же это осталось Правдой о Великом прошлом.
Одралас по очереди оглядывает командующих.
— Я признателен вам, что сегодня мы здесь и сейчас мы начнём творить новую историю нашего народа.
— Мы уже её творим. — Высказался Кардалас. Одралас ответил ему соглашающейся улыбкой.
— Начнём же. — Кивнул Одралас
Они расходятся и встают между колоннами. Передняя линия колонн составлена из восьми столбов. Дети встают между семью из них, оставляя центральный проход свободным. Они кладут своё оружие на пол и расставляют руки, направляя ладони к колоннам. Опускают голову. Что-то шепчут. Дышат в определённой последовательности, чередуя глубокие вдохи-выдохи с обычными. Они делают всё синхронно, словно это один, только в шести ипостасях.
Воздух электризуется. В центральном проёме возникает синеватое свечение. Постепенно оно приобретает форму подобного им Дитя. Вокруг фигуры пляшут всполохи света, искрятся некоторые точки на образующемся теле. Пока оно прозрачно, но с течением времени этот эффект пропадает — очень скоро через фигуру уже не видно ничего. Она приобретает более тёмный серый оттенок. Обрисовываются мышцы, черты лица. Он чуть выше шестерых, призвавших его, плечи немного шире.
Фигура оживает. Опущенная голова поднимается, направляя взгляд в небо. Расправляет плечи, за спиной раскрываются оперённые крылья, почти такого же, как и кожа, пепельно-серого цвета. Крылатое существо разводит руки и, не делая больше никаких движений, мерно поднимается в воздух. Он не взмахивает крыльями — он просто взлетает, словно невесомое перо на потоке воздуха.
Толпа Детей-воинов, сохраняя благоговейное молчание, следит, как призрак возносится в небо, чтобы провозгласить Ультиматум этой сфере. Лишь поднимаясь над собором, созданный фантом расправляет крылья и некоторое время кружит над площадью. Он словно высматривает что-то. Через несколько минут он зависает, глядя в сторону одной из высоток, затем исчезает за зданиями, летя к ней.
* * *
— Анхель, что это? Как думаешь?
— Что бы это ни было, оно летит сюда. — Анхель оглядел учеников. — Вихрь. Пора.
Тот кивнул и подошёл к притороченному к антенне "тревожному мешку", раскрыв его, он вытащил на свет автомат Калашникова, более известный во всём мире как АК-47. Вихрь быстро оглядел его и кинул Анхелю, затем он вытащил из мешка следующий и так, пока все девятеро не получили оружие.
Про эти автоматы знали поначалу только Вихрь и Анхель. У первого один из родственников служил в воинской части, где на складе такого добра было много, но ввиду внедрения несколько лет назад последней модели АК-200М эти были не у дел. По большому счёту они там ржавели, а утилизировать их почему-то так и не взялись. А это, само собой, породило стойкую мысль у одного из прапорщиков части, что не дело им лежать без дела. Гораздо лучше им быть при деле. И начал он их по нескольку единиц продавать. Он и не рисковал практически ничем. Списаны же. И забыты. Не все автоматы, конечно, уже могли стрелять, как когда-то, но были бы руки из нужного места, да язык хорошо подвешен. А уж последним тот прапорщик был хорош. Немного починив оружие, он его распродавал, сначала аккуратно, позднее почти не стесняясь.
Основной клиентурой были чаще охотники и жители удалённых деревень — цены были очень демократичные, да и народ понятливый. Вот тогда-то и появился родственник Вихря — "случайно" заехавший с проверкой и за рюмочкой чая разговоривший хитрого прапорщика. Он в свою очередь слил информацию племяннику, а тот намекнул Анхелю, что мечи, конечно, хорошо, но старые добрые АК всё же полезнее. Анхель согласился, и уже через месяц у них было 20 единиц автоматов, рожки и патроны к ним — влетело в копеечку, но Анхель не пожалел. Вместе с Вихрем они довели кое-как подлатанные автоматы до ума.
Перед всеми остальными данное оружие было представлено лишь три месяца назад. И отношение к нему не у всех сложилось моментально положительное. Но постепенно втянулись и согласились, что пригодиться может.
И, видимо, пригодится очень скоро, особенно учитывая тот факт, что на них летит некто крылатый.
Молодёжь поправила ножны с мечами, саблями и ножами. Анхель на всякий случай тоже примерился — удобно ли будет доставать меч, если автомат не сработает. Вот непонятная, кажется, логика, но на меч он всё равно полагался больше.
Крылатый приближался. Курс у него был определённо к ним, так что гостя надо встречать. Анхель, не оборачиваясь, жестами начал давать знаки кому что делать. На крыше началась беготня, позиционные построения, прикрытия флангов, тылов, однако не суета, а осмысленный тактический подход. Ни паники, ни лишних разговоров — Анхель их отлично подготовил. Может, конечно, не так, как готовят спецназ, но для подростков этого более чем достаточно и даже чуть больше.
Все напряжённо ждали чего-то. Двое прикрывавших тыл нервно оглядывались — им-то смотреть в противоположную сторону на случай того, что враги могут напасть со спины.
Вскоре послышись хлопки крыльев. Крылатый подлетел на достаточно близкое расстояние, чтобы его рассмотреть — он мало чем отличался от тех серых, что захватили город, разве что у него были крылья, а у них нет. Он был безоружен и даже без каких бы то ни было доспехов и одежды вообще. На теле были вполне однозначные мужские признаки, да и, глядя на лицо, с женщиной перепутать было бы сложно. Взгляд гордый, даже надменный. Парящий осматривал крышу, останавливая взор на каждом, Анхель был последним, на ком он остановил взгляд.
— Ты Мессия этой сферы. — Утвердительно начал крылатый. — Я лишь посланник, который принёс тебе и твоим спутникам послание.
— Слушаю. — Сквозь зубы процедил Анхель. Не громко, но достаточно, чтобы его услышали.
— Согласно Закону Разделённого Мира, мы, Дети Войны, выдвигаем Ультиматум: будучи первой волной, мы вызываем Мессию, который избран Древними для защиты сей сферы, на бой. Один на один. С нашей стороны выступит генерал Одралас. Если Мессия не ответит в трёхдневный срок — бой за эту сферу считается проигранным.
Знаком ли ты с Законом, согласно которому живёт ныне Разделённый Мир?
— Нет. — Честно ответил Анхель.
— В таком случае Я объясню тебе и твоим спутникам основное положение о войнах между сферами. После Первой Войны мир разделился, прежнее Царство Равных пало, и появились сильные и слабые. Вы — люди, самые слабые. Поэтому войны между сферами идут исключительно по Закону. Он един и непоколебим...
— Во гонит! — Шепнул Депп себе под нос.
-...нарушение его однозначно карается смертью всех, кто посягнул его нарушить. Он гласит, что лишь после появления Мессии среди слабейшей расы на неё может напасть более сильная. Сначала происходит бой между Мессией и избранным воителем сильной стороны. В случае победы Мессии все притязания к слабым заканчиваются вплоть до прихода нового Мессии. В случае его поражения — начинается открытая война между сферами. Достаточно ли понятен тебе Закон?
— Что за сферы такие? — Выкрикнул неожиданно Свет, стоявший рядом с Анхелем. Крылатый поглядел на парня, перевёл взгляд на Анхеля, без слов спрашивая у того, должен ли он отвечать на вопросы не Мессии. Анхель кивнул — крылатый посланник повиновенно кивнул и начал объяснять:
— Во весьма давние времена Мир был един, то было Царство Равных. Однажды было обнаружено, что помимо одной, видимой, сферы — есть, самое меньшее, ещё три. Они все отличаются энергетическими потоками, в остальном же весьма схожи с этой. — Он обвёл рукой небосклон. — Были найдены Верхний мир, Нижний мир и так называемые Глубинные пустоши. Вы, люди, помните эти миры в своих религиях и называете их Рай, Ад и Чистилище соответственно.
Однако всё не так однозначно, как может показаться из сложенных у вас стереотипов. Первая Война началась в Раю или, как назвали его первооткрыватели — Ирий. Первооткрывателей было трое, они провозгласили себя архангелами — высшими ангелами. Трое братьев. Весьма быстро чужая сфера развела их по разные стороны. Тогда и началась Война. Война за территории. Позорная страница нашей истории. Именно после этой войны и был нам всем ниспослан Закон. Его нам продиктовали Высшие Силы, о которых мы ничего не знаем, но их власть безгранична.
Ещё вопросы?
Все молчали — слишком много невероятной информации зараз.
— В таком случае, моё дело завершено. — После этих слов он обхватил себя крыльями и растворился в воздухе.
Забыв про фланги и тыл, все восемь учеников Анхеля, открыв рты, не могли поверить в то, что слышали и видели только что. Всё шиворот навыворот. Всё, что впитывалось ими с ранних лет, оказалось даже не ложью, а за века переиначенной истиной, причём до такой степени, что истины почти не осталось. Плюс ко всему, лицезрение летающего посланника, не иначе как с которого ангелы в церквях рисованы, ну, за исключением кое-какой детали, которую постеснялись, видимо, и удалили из образа на корню.
— С ума сойти можно... — Проговорил Шекспир. — Надо бы написать что-то по этому поводу.
— Напиши. — Кивнул Депп.
— Угу. На надгробии напишем. — Зло пошутил Свет. Несмотря на это, Зверь и Вихрь чуть слышно хохотнули. Шекспир на них покосился, но с улыбкой.
— Вы вообще слышали, что он сказал? Анхель должен сразиться с их генералом. Анхель?
— Да. Я что-то подобное ожидал. На вас это не распространяется — это только мой бой.
— А нас хоть поглядеть пустят? — Поинтересовался вслух, ни к кому не обращаясь, Вихрь.
— Лично я считаю, что мы должны пойти вместе. И в случае, если Анхель... проиграет... принять первый удар на себя и забрать как можно больше этих Детей Войны, или как там они зовутся...
— О, согласен! — Хлопнул в ладоши Вихрь. — Вот это по-мужски, молодец Чупс — растёшь.
— И я согласен. — Кивнул Депп. Шекспир, улыбаясь, утвердительно кивнул.
— Это ваш выбор — мне он нравится. — Заключил Анхель.
— И когда ты выйдешь на бой? — Спросила Немчура.
— Завтра на рассвете.
— Значит, у нас не так много времени, чтоб, возможно, в последний раз увидеться с родными. — Глядя на часы, задумчиво произнесла Марла.
— А эти серые, думаешь, нас пустят? Они весь город держат, если я правильно всё понял... — Заметила Зверь.
— Справедливое замечание. — Поднял вверх указательный палец Депп.
— Что предлагаешь?
— У меня умных идей нет.
— У меня есть глупая...
— Не, Зверь — я понимаю, к чему ты. За тебя не волнуюсь, но мы не все осилим ТВОЙ маршрут.
— Ну, я ж говорю, глупая. — Улыбнулась она, хоть и натянуто
— Спускаемся и идём все ко мне. — Поставил перед фактом Анхель. — Меня тронуть не должны, а вы со мной.
— Уверен? — Скептически спросил Депп.
— Нет. — Честно ответил он.
— Да и ладно! Пройдём — хорошо, не пройдём — разомнёмся. — Заявил Свет.
— Одобряю. — Кивнул Вихрь. — Но думаю, нас не тронут, так что пошли уже.
— Ну, пошли. — Кивнул Анхель.
* * *
Они прошли. Эксцессов не было. Дети Войны провожали их злобными взглядами. Поначалу команда шла очень осторожно, не опуская автоматов, но через несколько кварталов стало понятно, что до завтрашнего поединка их не тронут.
Глава 11
— А кто-нибудь в курсе, где именно будет проходить бой? Тот крылатый ведь ничего не упомянул об этом. Или я прослушала?
— Не, Марла, не прослушала — он и полусловом про это не перекинулся с Анхелем. — Чупс, не открывая глаз, улыбнулся, непонятно чему, правда.
— А смысл об этом говорить, если весь город под их контролем? Скажи одному из них, что мы идём и, уверен, нам дорогу подскажут, а то и проводят. — Тоже не открывая глаз, проговорил сонным голосом Депп.
— А может выйти утром, найти первого попавшегося и пригласить на "наше поле"?
— То есть?
— Ну, на то место, где Анхель знает каждую кочку — это преимущество.
— Верно. Только сомневаюсь что-то. — Вихрь зевнул. — Не думаю, что они заинтересованы в бое. Поэтому идти придётся к ним.
— Хм. — Только и смогла из себя выдавить Марла.
— Вы спать вообще собираетесь? — Откуда-то из-под подушки донёсся голос Света.
— Спать вредно! — Ввернула Немчура свою любимую фразочку. Если ей верить, то вредным было абсолютно всё: спать, есть, дышать и, собственно, жить. Бесила эта фраза многих, а особенно Деппа. Ибо по его шкале идиотизма это выражение было на отметке 5.0, то есть максимум.
— Что вредно, так тебя слушать... — Процедил Депп.
— Бла-бла-бла! — Передразнила его Немчура.
— Нашли время, блин! — Вынырнула из-под одеяла Зверь.
— Всё-всё-всё. Мы всё же спать. — Открестился от ненужной агрессии Вихрь. — Сейчас, все важные вопросы утрясём только и спать.
— Что это в них, интересно, важного? — Зло зашипела Зверь.
— Ничего ты не понимаешь! — махнул рукой Вихрь, Депп засмеялся, Чупс растёкся к улыбке.
— Как ты вообще спать можешь в такую ночь?
— Именно, что не могу!
— Шекспир!.. — шёпотом позвал Вихрь.
— Да-а? — Протянул лежащий на матрасе у окна поэт.
— Вот видишь — никто не спит. Анхель в первую очередь.
— Интересно, кстати, чего он там, на крыше делает? — вновь несколько тягуче послышалось от окна.
— Вряд ли молится. — Заключил Депп.
Тут Зверь вскочила с кровати, на которой спали, а точнее лежали, девушки, взяла подушку и пошла в сторону кухни.
— Ты спать туда?
— Жрать, блин! — И хлопнула дверью
Депп сделал нарочито удивленную физиономию, остальные тихо посмеялись.
* * *
Тем временем на крыше Анхель сидел на коленях, глядя в ночное небо. Тихая ночь. Очень тихая. Нет машин, снующих постоянно по соседнему проспекту, нет гама людской массы, даже птицы не поют. Хотя последним петь уже не время.
По небу плывут редкие облака. Над погасшим Петербургом впервые за много лет прекрасно видны звёзды. Уже почти по-зимнему холодные и, как обычно, отстранённые от людских забот и тревог. Им нет дела до того, что произойдёт в ближайшие часы здесь, на этой маленькой планете.
