Какого же было его удивление, когда через получившуюся щель в дверях он смог увидеть фиолетовый плащ Анны, мелькнувший на балконе. И услышать обрывки разговора на повышенных тонах. Создавалось стойкое ощущение, что сёстры не ладят. И при том достаточно крепко.
Понимая, что играет с огнём, Кристофф распахнул ворота и вошёл во дворец. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что связался с силами, которые были недоступны его пониманию. И что ставкой в этой игре была жизнь, если не душа. Но он бы никогда не простил себя, позволь он Анне в одиночку сгинуть в этом логове ледяной ведьмы. Пусть она тоже была ведьмой, но она спасла ему жизнь. И теперь он не мог бросить её просто так. И потому держал топор наготове.
А юная герцогиня уже бежала по лестнице куда-то вверх и вглубь замка. Только её фиолетовый плащ мелькал за полупрозрачными ледяными стенами в десятках отражений. Поэтому определить, где именно находится его нанимательница, проводник мог только по голосу. Который то становился громче, то затихал. И теперь было уже непонятно, ссорятся ли сёстры, мирятся или просто разговаривают.
-Я могу помочь! — крикнула Анна.
-Иди домой! — ответила её старшая сестра.
Кристофф аккуратно подымался по лестнице в полном молчании, вслушиваясь в отдалённые голоса. Которые изрядно искажались акустикой ледяного дворца. Только некоторые отдельные слова и обрывки фраз были ещё хоть как-то различимы.
-Да! Но... — пыталась запротестовать юная герцогиня.
-Постой! — повысила голос Эльза, перебивая младшую сестру.
Олаф тоже был рядом. И тоже шёл в полном молчании, старательно вслушиваясь в диалог. В этот момент человек и снеговик были едины в своих желаниях. А потому они не проронив ни звука продолжали аккуратное движение вперёд.
-... от меня подальше убегай! — голос герцогини Аренделла звучал значительно чётче теперь, когда Кристофф достиг лестницы. Оставалось пройти два лестничных пролёта не сворачивая, и он бы нагнал обоих ведьм.
-Всё совсем не так! — крикнула Анна.
-Как это не так? — спросила Эльза, не понимая причин её настойчивости. Ведь её младшая сестра своими глазами видела, насколько опасной может быть ледяная магия. И насколько номинальным был её контроль над этими силами.
-Ты всё неверно поняла! — продолжала наседать юная герцогиня.
-Что неверно поняла? — эхом отозвалась ей бывшая герцогиня Аренделла, чувствуя, что начинает терять терпение. И что у неё внутри уже закипает гнев на такую упрямую и такую непокорную сестру.
-Весь наш город... — начала было Анна, но вдруг резко осеклась на полуслове. После чего зажмурилась, заломив руки, и всё же закончила предложение. — вьюга замела...
-Что? — не поняла свою сестру Снежная Королева. Эта метафора была слишком неуместна для такого серьёзного разговора.
-Ты, похоже, устроила вечную зиму. Повсюду. — прямо сказала юная герцогиня, объясняя случившееся.
-Повсюду? — Эльза не верила своим ушам. Неужели весь тот снег, что нанёс сотворённый ею буран, не растаял в тот же день? Под прямыми лучами летнего солнца? Невозможно! У неё не было столько сил! Или всё же было? Или она действительно могла сковать льдом целое герцогство? Или даже больше? А может быть, это был результат применения амулета? Этого мистического артефакта, о котором она сама не имела точного представления? Больше всего похоже на то.
Сокрушённая, Эльза с трудом могла дышать. Вот чего стоила Аренделлу её свобода. Вот к чему привела не сдерживаемая никакими ограничениями магия. Она своей рукой обрекала тысячи, десятки тысяч человек на мучительную смерть от холода и голода в объятьях вечной зимы.
-Но ты сможешь всё разморозить. — весело заявила Анна. Кажется, она заметила отчаянье своей сестры.
-Не смогу! — Эльза была готова разрыдаться от осознания того, что она наделала. Какую катастрофу вызвала её легкомысленность. И какое горе обрушилось на головы множества людей по её вине. — Я не знаю как!
И подстёгиваемая этой бурей эмоций, её магическая сила снова вырвалась на свободу. В зале пошёл снег, который начал закручиваться вокруг своей королевы.
-Конечно сможешь! — поспешила подбодрить её младшая сестра. — Знаю, сможешь!
-Я так глупа... — произнесла Эльза, отворачиваясь прочь. Анна всё продолжала что-то говорить, пытаясь поддержать и утешить её. Но разве могли слова помочь укротить бурю, которая бушевала в сердце Снежной Королевы?
-Вместе мы можем свернуть горы! — кричала Анна. А подымающийся ветер всё быстрее и быстрее закручивал снег, которого становилось всё больше. — Не надо бояться! Вместе мы можем укротить эту злую бурю! И спасти Аренделл!
-Проклятья мне не снять! — воскликнула Эльза, озвучивая приговор самой себе. Потому что её дар был именно проклятьем. И остановить собственную магию она была не в силах. Никто был не в силах! — Ты не понимаешь!
-Не бойся! — кричала юная герцогиня, которая будто читала мысли своей страшной сестры. — Вместе мы можем всё поменять!
-Анна ты испортишь всё опять! — в отчаянии кричала Эльза, чувствуя как слёзы проступают у неё на глазах. Потому что она ощущала, как контроль над её магическими силами ускользал от неё, как песок сквозь пальцы. — Ты должна бежать! Спасайся! Пока не поздно!
-Мы можем обратить эту зиму вспять! — кричала Анна, с трудом удерживаясь на ногах. Потому что поднявшийся в зале ветер превращался в настоящий снежный буран. Она даже была вынуждена закрыться от него полой своего фиолетового плаща. Но она и не думала уходить, стараясь вернуть свою сестру. — Вместе мы можем вернуть всё. И быть снова счастливы, как прежде!
-Нет! — крикнула Эльза, взмахнув руками. И повинуясь её жестам, снежный вихрь превратился в воронку, которая стягивалась к ней. Снежная Королева пыталась спасти свою сестру от страшной смерти. Она старалась загнать свою силу обратно, внутрь себя. И ей это почти удалось.
Она спрессовывала магическую энергию в своей груди, прекрасно понимая, что это смертельно опасно. По сути, это было почти самоубийством. Ведь если ей не удастся подавить и рассеять этот заряд, он может обратить в лёд её саму. Но магическая сила была столь велика и свирепа, что для надёжности бывшая герцогиня Аренделла снова прибегла к помощи мистического амулета, пытаясь удержать холод в себе.
И это ей удалось. Под воздействием артефакта, заряд магической энергии сжался в крошечный шарик у неё в груди. Только за тем, чтобы в следующий миг взорваться, разлетаясь по сторонам широким горизонтальным диском. И тело Эльзы не было для этой силы помехой ни в малейшей степени. Она никогда не ощущала дискомфорта от низких температур. Холод был её стихией. И поэтому он пощадил её, обрушившись на всё, что было вокруг. Кроме неё самой. И её пронзительный крик заглушил сухой шелест и треск, с которым ледяные заряды прошивали стены.
-Ах! — воскликнула Анна, когда её грудь пронзил один из десятков белоснежных зарядов, которые вылетели из тела её сестры во всех направлениях. Бритвенно острый, этот осколок магической силы вошёл ей прямо в сердце, заставляя согнутся пополам от боли. Дыхание перехватило, а в глазах помутнело. — Ах...
-Ах! — воскликнула Эльза, обернувшись к ней лицом. И в ужасе переводила взгляд с сестры на свои ладони и обратно.
-Анна! — крикнул Кристофф, влетая в зал с топором в руках. И проскользив по льду, он остановился на коленях аккурат возле своей нанимательницы, бросив оружие и помогая ей встать. — Тебе не больно?
-Нет. Ничего. — холодно ответила Анна, опираясь на руку своего проводника. И уже поднявшись на ноги, злобно взглянула в глаза своей сестре. — Мне не больно.
-Кто это? — испуганно спросила Эльза, прижимая руки к груди. Но тут же встряхнула головой, отгоняя дурные мысли. — В прочем, не важно. Просто уходите прочь!
-Нет! — воскликнула юная герцогиня, бросив взгляд на свою варежку. Следов крови не было. А значит, ничего страшного. Просто небольшой укол холода. — Я знаю, мы можем решить это вместе!
-Как!? — в отчаянии кричала Эльза, пока по её щекам катились слёзы. — Какими силами ты остановишь зиму? Или меня?
-Если не я, то тебя остановят войска Империи! — гневно воскликнула Анна, делая шаг вперёд. — Висконт поклялся стереть Аренделл с лица земли, если ты не остановишься, Эльза! Срок выходит завтра на закате! И твоя магия не остановит хадорские легионы! Ты хочешь, чтобы наш дом превратился во второй Риверсмитт?
-Я не могу обратить зиму вспять! — крикнула Снежная Королева, которую душили слёзы. Худшие опасения сбывались — её заклеймили предательницей. И теперь военная машина Империи оживала, направляя свой гнев на непокорное герцогство. На её слуг и вассалов, которых она поклялась защищать перед ликом Морроу. И как остановить десятки тысяч солдат, которые не страшились холодов и метели, она не знала. Как не знала того, найдут ли они её, чтобы принести ей лично жестокое и кровавое возмездие Императрицы. Но даже это будет к лучшему. И может быть, хоть пуля мастера-вдоводела положит конец её мукам. — У меня нет сил, чтобы снять это ледяное проклятье! А теперь убирайтесь, пока целы!
-Анна, пора уходить. — аккуратно произнёс Кристофф, беря её за руку и с опаской глядя на стены. Потому что покрывший их было иней начал с треском темнеть, превращаясь в лёд.
-Нет! — грубо ответила Анна, отталкивая руку своего спутника. Она ни за что не отступит от цели, которую уже почти достигла. После чего начала рыться в своей сумке. Перчатки должны были лежать сверху. — Я не уйду без тебя, Эльза. И у нас есть способ остановить всё это.
И с этими словами она достала из сумки бирюзовые перчатки своей сестры. Те самые, чьи самоцветы так ярко сияли, когда их хозяйка пыталась колдовать. И Кристофф, и подоспевший таки Олаф не без интереса наблюдал за происходящим. И при всём при этом хадорец не забыл поднять топор, держа его теперь за топорище. А снеговик просто подошёл к своим друзьям, с опаской глядя на Анну.
-Нет! Слишком поздно! — воскликнула Эльза, взмахивая руками. И в её ладонях засияли заряды магической энергии. — Эти перчатки только сдерживали мои силы. У них нет власти, чтобы загнать зиму обратно.
-Анна! — испуганно крикнул Кристофф, перехватывая топор и готовясь к драке. Олаф же поспешил спрятаться за ногу хадорца, с ужасом наблюдая за гневом своей создательницы.
-Я не уйду, Эльза! — крикнула юная герцогиня, делая ещё один шаг вперёд. Она не страшилась магии. Лучше умереть сейчас и быстро, чем познакомится с хадорскими застенками и палачами. — И ты пойдёшь со мной! У тебя нет выбора!
-Нет! — гневно крикнула Эльза, метнув магические заряды в пол перед своей сестрой. — Это у тебя нет выбора! Ты уйдёшь!
И к ужасу юной герцогини и её проводника, с пола, в окружении снежного вихря, поднялся громадный снеговик, в добрых четыре метра роста с пустыми глазами и здоровенной пастью. И этот монстр с рёвом пришёл в движение. И растопырив свои здоровенные ручищи, заканчивавшиеся четырьмя толстыми ледяными пальцами, начал наступать на них.
Это был один из тех моментов, когда Кристофф чувствовал себя совершенно беспомощным. Попытка ударить монстра топором закончилась тем, что этот снеговик просто схватил оружие двумя пальцами и вырвал у него из рук. А в следующее мгновение сгрёб свободной рукой и его, и Анну, которая азартно ковырялась в сумке, тщетно пытаясь выхватить свой пистолет.
Олаф успел достаточно далеко убежать. Но огромная тварь поймала его на лестнице. После чего направилась к выходу из дворца. Все крики, протесты и увещевания этот снеговик-переросток тупо игнорировал. Покуда не дошёл до дверей, которые открыл своим задом наружу. И это не смотря на то, что створки открывались только внутрь.
-Хватит! — кричала возмущённая действиями этого урода Анна. — Отпусти нас!
-Уходите! — всё же удостоил своих жертв хотя бы одним словом этот снежный голем. И в следующее мгновение запустил проводника с нанимательницей в полёт по лестнице. Кристофф и Анна проехались по этому шедевру ледяной архитектуры от начала и до конца, пересчитав задами все эти чёртовы ступеньки. И только лязг их зубов, превративший возмущённый крик в неразборчивое дребезжание, сопровождал этот процесс до тех пор, пока они не плюхнулись в сугроб. Свен, чей язык оказался примёрзшим к ледяным перилам, так и сидел рядом, с любопытством наблюдая за происходящим.
-Я к вам! — крикнул Олаф, когда огромный снеговик оторвал его голову и запустил через пропасть отдельно от туловища. И маленькому снеговику ещё повезло, потому что но впечатался затылком в облепленный снегом камень прямо над головами своих друзей.
Анна и Кристофф только-только поднялись на ноги, отряхиваясь от снега, когда Олаф, вынужденный наблюдать за своим старшим, и крайне агрессивным братом, предупредил их об опасности: — Берегись! Зашибёт!
Проводник и его нанимательница поспешно плюхнулись обратно в сугроб. И именно благодаря этому их не впечатало в камень другими частями снеговика. А хадорцу ещё не снесло голову его же топором, впившимся в снежную шапку как раз там, где только что было его лицо.
-Ах! — воскликнула Анна, переполняемая гневом и возмущением. И быстро поднявшись на ноги, она сгребла пригоршню снега и слепила довольно приличных размеров снежок. — Очень некрасиво бросаться людьми!
-Стой-стой-стой! — запротестовал Кристофф, поспешно ловя свою нанимательницу за руки. Этот снежный монстр и так был опасен и зол на них. Огромное чудище так и осталось стоять в дверях ледяного замка своей создательницы, загораживая проход своей массивной тушей. — Герцогиня, расслабься!
-Пусти. — зашипела барышня на своего проводника. А когда тот не послушал, почти проревела. — Пусти!
-Успокойся! — уверенно произнёс Кристофф, держа свою нанимательницу за руки. Девушка явно была в бешенстве. Но это не могло быть поводом бросится с голыми руками на гигантскую снежную образину. Которая сейчас уже не проявляла никакой агрессии. И стараясь успокоить такую горячую на руку герцогиню, её проводник повторил уже более тихо и медленно. — Успокойся.
-Ладно-ладно! — крикнула Анна, поняв, что не сможет вырваться из медвежьих лап хадорца. В конце концов, лёд добывать — не на пяльцах вышивать. И силы парню было не занимать. — Я спокойна!
-Оставь его в покое. — произнёс проводник, медленно убирая руки от своей нанимательницы.
-Спокойна. — утвердительно произнесла девушка уже нормальным тоном, прекращая дёргаться. Освободившись из лап проводника, барышня снова приняла гордый и надменный вид, отворачиваясь прочь от этого снежного монстра.
-Отлично. — произнёс Кристофф, отворачиваясь. Всё же уже не маленькая девочка и должна думать своей головой. И он подряжался в проводники, а не в няньки. А ещё нужно собрать вещи, отцепить Свена и как-то спустится вниз...
-Рррах! — с надрывам проревела Анна. Которая уличила момент, когда её спутник отвлёкся и не мог ей помешать. И со всех сил запустила снежок в монстра, стоявшего на пороге ледяного дворца.
-Да сколько можно!? — спросил возмущённый Кристофф, повернувшись к своей нанимательнице и в сердцах всплеснув руками. Вот ведь неугомонная баба. И всё ей неймётся залезть куда подальше, да найти побольше приключений известно на что.
